湖面秋風吹來，拂動李培南的短衣衣襟，他穿著素淨，顯然也是為了便於出席母妃的祭禮。閔安不願多花功夫與他寒暄，直截了當地說：「耳傷已經治了，世子能放我走嗎？」
閔安說得輕鬆，李培南卻是心懷愧疚。他想走近幾步，閔安避他如同躲避蛇蠍，怎麼也不肯靠過來了。
李培南指了指石凳，澀聲道：「坐下，我有話說。」
閔安坐下來，側過身子對著李培南。李培南說道：「你躲著我是應該的，我只有一個要求，留在世子府裡，讓我能照看到你。」
閔安低頭回道：「放我走吧，耳朵已經聾了，世子身邊是非多，我也抵抗不過。」
李培南聽得閔安這樣說，不由得想起閔安以前所挨的懲罰，無論是罰跪、鞭笞還是斷手、受威脅，果真都是因自己而起，一兩個月來，他也沒見到閔安退縮一下。閔安現在坐在他跟前，微微低著頭，露出了女子秀氣的脖頸，側顏極恬靜，卻說著最委曲求全的話，落的反差如此之大，讓他這個聰明人一看，驀地生出一股苦澀感來。
「當真是我沒照顧好你。」李培南一開口，發覺聲音有些抖，又連忙抿緊了嘴。前面是他沒察覺到自己的心思，對待閔安時一味橫蠻；後面卻是沒有機會，讓他能彌補自己的過錯。
閔安欠欠身：「世子保重。」說出辭別話，即是表示去意已決。他起身要走，李培南想都不想，拉住了他的手腕，像是溺水之人緊握最後一根稻草。
「留下來，給我機會彌補過錯。」李培南誠懇說道。
閔安該說的已說完，該做的已承擔，沒料到李培南竟然不肯放手讓他走。他拿出最後一個殺手鑭說道：「非衣曾提及，世子踐諾不干預我的大小事務，切望遵守信譽。」
李培南果真鬆開了閔安的手腕，既然放手，後面的苦澀話也就無需再說了。他將閔安寫回的書信貼身收藏，每晚拿出來查閱，當真信了閔安在裡面說的話，以為閔安回來之後，一定會來他跟前親自侍奉，所以特意吩咐管家收拾好了院子。
現在閔安要走，他也不能強留。
閔安一路坦蕩蕩地走到前院，李培南如影隨形，跟在身後，揚手喚退侍從的侍奉。閔安路過院牆外，牆裡的賓客剛用過茶點，正坐在涼棚裡歇息，一直在端茶倒水的非衣此刻得了空閒，從垂拱門走出。
非衣念在前兩年未參加祭禮，未向父王及兄長展露孝心，今天特意趕來，換上麻衣短服，不去管後院裡的動靜，專心招呼賓客。他本是好心，誰又想撞到了霉運。
閔安向非衣行過禮，也未寒暄兩句，舉步走向世子府大門。
院子裡傳來驚喚：「不好了！我家老夫人斷氣兒了！」
李培南與非衣雙雙搶進院門，涼棚地面已經躺倒了一名頭髮花白的老婦人，身份關係不小，正是三品官員中書令馬開勝的娘親。
侍奉馬老夫人的丫鬟亂成一團，非衣喝止了她們，走過去探了探鼻息，回頭朝李培南看了一眼。李培南左右逡巡一眼，見到週遭眾人臉色無異樣，情知蹊蹺不是起在他們這批人身上。
「喚閔安回來。」
得到李培南諭令的侍衛快步跑出，在路上截住了閔安。閔安聽聞緣由，仍是不肯打轉，侍衛索性將他拖了回來。
閔安被推進院子後，李培南擺擺手，眾人依令朝後退了幾步，露出通向涼棚的道路。檢驗屍身的備用物陸續遞了上來，閔安在眾目睽睽之下，硬著頭皮走向盛放馬老夫人的涼蓆，仔細查驗起來。
李培南留下賓客，且不避耳目，就是為了以示公正，當場獲取眼證。
閔安驗屍完畢，洗手熏香一下，走出來向李培南稟告：「老夫人無外傷，嘴角鼻下滲黑血，取銀針試舌苔、肝脾，可推斷是中毒症狀。」
寂靜中，馬老夫人的隨侍丫鬟小聲抽泣：「老夫人要來府裡參拜，特地起個大早，戒飲食，只喝了二公子的一盞茶，怎會突然中了毒？」
軍醫遞過馬老夫人喝過的茶杯，朗聲道：「老夫已查驗過，無毒。」
李培南對低頭不語的閔安說道：「查明緣由，我去馬府一趟。」
由李培南親自出面安撫，侍母至孝的馬開勝不至於當堂發作起來，要不回母親的屍身，已讓他隱隱生怒，隨後非衣許下諾言，才能平息他的怒氣。非衣跟在李培南之後也走進馬府大門，誠心實意向馬開勝講明，他可留下來充作人質，直到老夫人暴斃之迷解開，期間可隨馬開勝心意處置。
世子府及二公子雙雙向馬府表露決心，給了馬開勝極大的尊榮，馬開勝見好就收，沒再為難進門的兩位貴客。
李培南與非衣在應對馬府一事上心意相通，有意想拉攏馬開勝，分化彭馬黨勢力，不使前期的遊說、籠絡之功付諸東流。非衣當真留在馬府裡，自發走進馬家祠堂替老夫人守了一夜靈，面色始終虔誠。
李培南詢問了一些馬府裡的動靜，將消息帶回，說給閔安聽。閔安坐在太師椅裡，用手撐著頭，不發一語聽完所有話。
燈華下，閔安的影子顯得有些蒼白。
李培南喚道：「先去歇息吧。」他站起身，讓開的路竟是他自己的寢居里間，「我在外面守著。」
閔安用袖口按了下額頭，不著痕跡擦去汗，有氣無力應道：「謎底解不開，我就睡不著。」
馬老夫人死得蹊蹺，大庭廣眾之下，與外人無任何接觸，就這樣不明不白中了毒，淺顯來看，確是非衣有最大的嫌疑，而非衣進奉的那杯茶，是世子府專貢的桂圓蜂蜜茶，本身無毒，用來招待賓客已有三年，從未出過紕漏。
疑點到底出自哪裡？
閔安細細推敲著關聯，想起四天前在老街藥鋪前遇見馬老夫人的那次，她身上還帶著一股淡淡的蜂蜜味兒，和世子府的茶水味道相合，突然有了主意。
若是馬老夫人先服食了帶有蜂蜜味的毒藥，再喝了世子府的茶，從味道上來查探，決計不易發現兩者之間的區別。下毒的人顯然較為瞭解世子府的待客茶水，有意遮掩味源，用心險惡，不可不防。
閔安連夜喚來隨身侍奉馬老夫人的丫鬟，詢問馬老夫人這一旬來的飲食，可有蜂蜜這一味輔物入內，丫鬟回道，老夫人一心修道，在壇會上曾偶遇一名道師，道師開給老夫人一些補茶，其中就有桂圓紅棗蜂蜜三味。
閔安心裡一動，說道：「姑娘說得仔細些，讓世子爺描下道師的繡像。」
李培南本是站在閔安椅旁，細細看著他的神情，聽話時就落得漫不經心。他的目光從閔安髮辮朝下探，看到了閔安光潔的額上滲出一些汗，若不是有外人在場，他險些就要親手擦拭了下去。閔安回頭瞥了他一眼，他才踱步走到對面坐下，淡淡說道：「不需畫，說給我聽就行。」
閔安不願多做計較，索性取來紙筆鋪開，一邊擦汗，一邊聽著丫鬟轉述。李培南最後還是接過他的筆，寥寥幾下，在紙上勾描出一個顴骨高聳、身形瘦削的男子。
將眾人喚退後，李培南問閔安：「認得他麼？」
「毒殺含笑的舵把子。」
李培南從袖中拈出一塊雪帕，抬手向閔安額上擦去，卻被避開。他將雪帕搭在閔安手邊，坐在一旁說道：「探子傳回消息說，舵把子早就到了昌平，私下受到彭因新的接見，可見毒殺馬老夫人一事，出自彭因新的主張。彭因新殺了馬老夫人，更能助我勸說馬開勝投誠，眼下，抓住舵把子是關鍵。」
閔安安靜聽著，沒有應聲，覺得腦子越來越重了。
李培南抬袖擦去了閔安的汗水，又喚了一聲：「去歇著吧。」
閔安仍是拒絕：「世子把話說完，我就去。」
李培南立刻說道：「抓來舵把子後，我提他到馬府裡去，你跟著過去，向馬開勝解釋下毒茶的緣由。人證物證俱在，我猜馬開勝必反。」他拉起閔安的手臂，牽著閔安走向隔門裡的大床，閔安並未推辭，一頭倒在床鋪上。
李培南挽起帳幔，走到桌案前點燃了安神香，回身再探時，發覺閔安嘴唇透出青烏之色。他連忙摸出數粒常置的解毒丸，扶起閔安的上半身，用溫水餵下。
閔安的氣息逐漸平緩，嘴唇染起了紅潤，只是神智仍未清醒。
李培南走出寢居，喚來他派置下去侍奉閔安的婢女，問：「我離開府裡後，誰接近過閔安的身子？」
婢女回答：「沒有人。」
李培南聲音陡然一冷：「那他為何會中毒？」
婢女驚得噗通一聲跪地：「奴婢不知。」
李培南想了想：「他吃了什麼？」
「小相公只推說心煩，就吃了幾個帕子裡包著的蜜餞。」
「把島久公主喚來。」