世子府地下囚室冷水漉漉，從高高的氣窗上滲入一點光，照著蜷縮成一團的人影。五梅被打得皮開肉綻，血水浸濕了泥土，稍微動一下手臂，就能牽發全身的痛意。他看著模糊的光亮，捱著苦痛，不願意死，也不肯招供。
世子府的人似乎看出了，在他背後，還隱藏著一個發號施令的主人。
五梅確實接受了新任主人朱佑成的指派，留在昌平府嫁禍給閔安，使得閔安身敗名裂，一來敗壞世子府的聲譽，二來阻遏自家公子娶閔安為妻的決議。朱大人不樂意見到閔安與世子府有牽連，偏偏還要嫁進朱家做媳婦，在勸說公子無效後，就將差事交付給了他，喚他妥善處置好後事，納上一份投名狀才能進朱家寨。
五梅知道朱家寨只招收同宗同源的人，對外來民戶從未開放過，因此格外珍惜這個機會。他輾轉奔波多年，跟隨的東家非死即傷，只有眼前的這一家財大氣粗，人脈廣遠，足以庇護住他，他為了將來的福蔭吃點苦，自認為也是應該的。
閔安提著一盞昏黃的油燈走進囚室時，五梅還在蓄著力氣，一心唸著朱家派人來救他。他看到熟悉的身影坐了下來，又匍匐在地，死不抬頭，也不說話。他的心裡很清楚，一旦熬不住刑罰，將他所知的朱家暗事全數招認出來，那才是讓他真正失去了被救的本錢。
閔安看到五梅死狗一樣的倒地不起，一副打死也不說的勢態，仔細想了想應對的法子。他先列數出往日蕭寶兒對五梅的種種好處，閉口不提與案子有關的事情，以此來查看五梅的反應。
五梅聽到閔安細數寶兒的點滴往事，內心終究有愧，抻著肩膀抖動了幾分。閔安追問五梅為何下此毒手，一連殺掉兩人，五梅卻閉嘴不答。相比較侍衛的拷問，閔安揣度五梅的心意要多一些，推斷的案情曲折也要仔細一些。他先在五梅面前造足了為寶兒聲討冤案的氣勢，再退出去佈置審訊所需。
走回唯吾院中，師父吳仁與義姐花翠已坐在了大堂上，手邊的茶水糕點冷透了氣兒，神色愁雲慘淡。
非衣也站在了一旁，身上錦袍稍起皺褶，因是奔波一趟將吳仁接來，來不及梳洗就陪侍堂上，臉色也是凝重的。
閔安踏進去的步子遲緩了些。吳仁站起身，朝閔安看了一眼，嘆道：「師父也看走了眼，徒兒莫怪，那玄序竟是朱家寨人。」
閔安轉臉看向非衣：「難道你早就知道了內情？」從摘星樓出來後，他與非衣根本沒打過照面，非衣將師父接過來，又讓師父愁著一張臉，顯然是先一步告知了玄序的事情。
非衣並未否認，閔安又問：「什麼時候知道的？為什麼不告訴我？」他的嗓音略起顫抖，似乎有些埋怨之意，非衣就慎重拈了言詞來答：「比世子稍遲一些。為了都察院二審的案子，沒人敢透露風聲。」
「說白了，你們是不信我，以為我知道玄序身份後，還會偏心幫著他。」閔安苦澀道，「也該我落得受人懷疑的地步，誰叫我瞎了眼睛呢。」
花翠一直沒說話，手裡絞著帕子掂著一份擔心，她和老爹一樣，打算只聽從閔安的意思。他們對世子府、王府一派勢力殊無攀附之意，只認得一個道理，玄序毒殺數人，導致幼帝賓天，這已算是大逆不道之事。既是逆道而行，那麼就不能再在言辭上維護玄序了，早些將閔安從麻煩裡扯出來，才是正當的。
吳仁一嘆：「玄序這事，府裡兩位公子也不要怪安子，都是我人老眼瞎，硬是我撮合兩個小娃在一起。我還沒幾個年頭好活，要是追究責任，就抓我吧。」
非衣連忙行禮，對吳仁說：「師父不用自責，玄序心思過深，尋常情況下根本無法辨別出來，換成是誰，都會著了他的道兒。」
吳仁不會因為非衣幾句寬心話就會丟掉自責之意，他在心底還是為著玄序的毒辣嘆息，又擔心玄序的下場，更是在意閔安的想法。閔安當初留在世子府裡練武，不在他身邊，也確實是他一口答應玄序的提親，以家主身份應允了婚事。隨後兩個小輩漸漸走到一起，他看著歡心，從未想過去打聽玄序的來歷，薦人若是失察，罪責也應有一半落在他頭上。
非衣一路陪著吳仁、花翠過來，曾提及過玄序所做的暗事，並未涉及到玄序與閔安的私情上去。吳仁和花翠聽了後，臉色先是驚愕，再是灰敗，繼而兩人湊在一起，絮絮談議了一些，不住搖頭嘆氣，倒是沒表露出怎樣怨恨玄序害人的模樣來。
非衣明白了，即使玄序心腸再黑手段再毒，在閔安這邊的人心裡，還是一個受待見的主兒。他請師父進了大堂，等著閔安回來，打算把話說開。
閔安不僅記著玄序的事，還想起了寶兒的慘死，又怎能舒展開眉頭。他灰著臉坐在花翠的椅旁，花翠拍了拍他的手，以示安慰。
非衣喚閔安抬頭，對他說道：「這堂上所有人都在看你的意思，連我也是。玄序已經做了這些毒事，結局無法挽回，所以依照世子的主張，就是等都察院二審過後，揭清了楚州官吏行貪的案子，無論國法怎麼判，世子都要親手了斷了玄序。」
閔安急問道：「玄序已經落在世子手裡了吧？」
非衣點頭，低聲道：「世子那脾氣，你也知道。有你在這兒傷心的勁頭，不如留點心思，去勸玄序早些招供，省去拷問的折磨。」
閔安聽得手足輕顫，雖說已經料定了事實，但他親耳聽到非衣說出口刑罰、折磨等詞，還是忍不住在心裡湧出一股澀痛。他在這邊低著頭傷心，非衣想著助他一臂之力快刀斬亂麻，索性將掌握到的消息都說全了。
「你心軟，捨不得玄序受苦，也要看他做了什麼事，能不能逃脫國法的處置。你唸著他，講究一個不忍心，無非也是看他往前待你的好處，但你和師父恐怕還不知道，他待你的那些好，其實也是裝作出來的。」
閔安抿著唇，低頭不語，臉上稍微燒灼了一抹紅色。他明白事理道義，知羞愧，可是心底的不捨也是實打實的。花翠倒是驚異地看著非衣：「我敢說，玄序待安子絕對是真心，他們就上過兩次街，都有我陪著，那些討巧哄著安子的心思，怎會假得了。」
非衣淡淡一哂：「清泉縣街上邂逅，涼瓜果鋪相交，玉器店裡贈扇墜，從茶館逃脫糕點錢，這就是你們上街交遊的過程，我可有說錯？」
花翠仔細回想了一下往日種種，發覺都被說中，只能點頭。非衣話裡的不屑之意更重：「實則都是玄序的把戲。他包下兩條街，打點好各處商舖，只等著你們進門。我曾回頭查訪過他的行跡，才掌握到了這些，各家掌櫃都在證詞上畫了押，可證明我說的不是假話。」
花翠驚愕不已，一下子坐進了椅子裡。如此點滴小事，玄序都能安排好，那隨後拜見老爹，一步步取得老爹的信任、她的歡心，又有什麼困難的？
非衣對閔安說道：「如此虛假之人，你還記掛著他做什麼？利索些斷掉念想，向他問出口供，保舉世子肅貪成事，興許還能為他要來一個體面的死法。」
閔安猛然抬起頭，臉色紅白交雜，喊了一聲：「非衣，還別說了！給我……留些餘地。」
非衣拱拱手，請動吳仁及花翠進後宅梳洗，讓閔安一人靜淀心神。閔安軟倒在座椅裡，心中五味陳雜，一遍遍地回憶自己與玄序走過哪些地方，做了哪些事，玄序陪伴左右，笑得極為溫柔。
玄序準備了蜂蜜米果糖來招待他，為他洗衣做飯，縫製蔽體的衣甲，看他時眼光那樣明亮，待他的心思又怎會是假的。
假不了。
閔安知道真心待一個人的感受，他想著想著，又難過地哭了起來。玉米受了花翠的指使，跑到堂上吱吱叫著。閔安聽見它的聲音，看它好奇地望著自己，一副不甚明瞭的模樣，心底一苦，哭得更厲害了。玉米爬上閔安的臂彎，拉開閔安的手，朝他臉上吹氣。閔安無聲哭了一陣，哽咽道：「我知道該怎麼做……就是心裡難受……你走遠些……我這裡沒吃的……」
一兩道清水鼻涕滑落下來，沾在玉米的毛手上。玉米把手臂繞到身後擦了擦，撩起馬褂下襬罩在頭上，然後又拉下褂衣做了個鬼臉。閔安擦了淚水，喃喃道：「裝鬼這個辦法不錯，可以試一試。」
再過一刻，沉澱好心神的閔安打水洗臉，收拾了顏容後，走進後宅與師父及花翠商議事情。需處置的棘手事有兩件，一是讓五梅開口招供，二是讓玄序寫下楚州貪贓證供，以此來換取較為體面的處置。
所謂處置，不外乎免受折磨地死去。
這也是吳仁等人能為玄序做的最後一件事。閔安強按下苦澀之意，在顏面上不露出異樣，心底卻是有自己的打算。他不說，吳仁也沒察覺到，花翠與他見面時間短，倉促之間也沒看出他的心思。
閔安就等著處置好了五梅，再去見玄序的那一刻。
夜色降臨，世子府處處燃燈，地下囚室依然黑暗。侍衛從不曾送過飯食給五梅，這次聽從指派，將摻了迷藥的湯水放在五梅手邊。五梅掙紮著喝盡，不多久眼皮昏沉，就要睡去。
閔安喚侍衛取來燈油撒潑在地上，將燈罩提在手裡晃悠，蹲在五梅跟前說：「寶兒昨晚託夢給我，在我耳邊哭了一宿，說你心狠，要我送你下去陪她。」
五梅的神智還未完全散開，聽見冷冰冰的話聲，身子抖動了一下。
閔安陰惻惻地恐嚇：「寶兒還說，晚上雨大風冷，怕你著了涼，她才帶著棉被去看你。你倒是好，欺著夜黑摸出門做壞事，回頭看見她跟上來了，一刀把她了結掉。她要我問問你，若是見了面，你還敢問心無愧地對著她嗎？」
五梅有氣無力地說：「你裝什麼鬼，寶兒明明被你殺了，怎會托你帶話過來。」
閔安冷嗤道：「師父做法事招魂，寶兒冤死不甘心，自然會回來找你。」
五梅低頭躲在披散的亂發下，心裡有些發楚，沒有應話。他的頭昏昏沉沉的，心智逐漸喪失，又想到閔安能說出寶兒死時的細節，或許當真有招魂的一種法術，將陰私話遞了過來。閔安隨後點燃了燈油，一圈圈火苗豁的冒起，包住了五梅週遭的地面，氣窗外湧進陣陣濃煙，五梅生受不住煙燻火燎，聽見閔安冰冷至極的嗓音說道「下去陪寶兒吧」，徹底昏迷過去。
不知過了多久，五梅再醒來時，當真在一間陰沉沉的閣子裡看到了寶兒。寶兒還是頭戴壓花小帽，穿著水紅裌襖和素白長裙，清冷冷地站在燈柱後。朦朧的光線映在寶兒臉上，照得她的膚色青沉了一些，雙頰也塌陷了下去，突出了兩個印著黑影子的眼窩。
閣子間四壁雪白，掛滿了招魂旛，頂上落下一陣陣的煙霧，蒙在燈燭上，光景更是慘淡。五梅覺得冷透了心，牙槽不由得咯咯響動，問道：「這是哪裡？你又是誰？」
寶兒的衣裙並未落地，手腳僵硬得很，似乎像是一張畫，掛在了半空中。她的身影藉著煙霧緩緩飄動，聲音也顯得飄忽，只應道：「我死得好慘哪，五梅，你還我命來。」
五梅看見寶兒居然浮動在閣子裡飄來飄去，著實嚇得不輕。寶兒唰的一聲倏忽衝過來，將慘白的臉送到五梅眼前，唯恐氣氛不夠悲慘，她還向五梅指著胸口被刺的刀傷，一點點按下去，就滲出血水。
嚇唬了一刻，五梅徹底癱軟了手腳，倒在角落裡不住求饒。
這時，被老爹巧手裝扮出寶兒樣子的花翠，掛在煙霧裡隱藏的滑竿上，抓緊機會問：「你為什麼要殺柳玲瓏？」
五梅抱住頭答道：「我受蕭大人所托，殺掉柳玲瓏滅口，島久公主的案子就死無對證。」
「那就是說，蕭大人借刀殺人，來禍害公主了？」
「是的，是的。」
花翠呼的吐出一口煙氣，朝五梅面上噴去，熏到了五梅的眼睛。「我與你無冤無仇，為什麼又要殺我？」
五梅雙眼酸澀，流出淚水，更是模糊了視線。「千萬莫怪我，是你看到了不應該看的事。」
「我看到你殺人，放過我就是，為什麼還要追上來刺一刀？」
「我也沒法子啊，大人要我拖住閔安，不准她和公子成親。」
「哪個大人？」
「公子的爹爹，朱佑成大人。」
花翠聽見五梅的聲音倦怠著低了下去，提著嗓子尖叫了一聲：「你空口無憑！就是狠心想殺我！」
五梅受過刑罰的身子極痛，又被煙燻得嗆住了口舌，拚命咳嗽一陣，才急著回答：「確實是大人指使我來禍害閔安的，冤有頭債有主，你找他去！」
「你說指使，可有憑證？」
「大人曾傳過一封私信給我，詳細說清諸多要害關係。」
「信呢？」
「……被我燒了。」
花翠陰惻惻笑道：「這樣說來，又是無憑無據了！我還留你有什麼用處？納命來！」
五梅極力向角落躲去，無奈手腳疲軟，根本挪不動一下。他急聲叫道：「我知道在昌平還有朱家的一個同黨！他藏得深，誰都找不到！有一次我偷偷跟著公子摸過去，才知道他的底細！」
「誰？」
「溫家的二公子。」
花翠再恐嚇一刻，詐不出其他有用的消息，索性一棒子敲暈了五梅，褪下一身裝鬼的行頭，將閣子裡的場面丟給侍衛處理。
閣子外，有數名被李培南請來的府衙書吏。他們在司吏的指派下，圍住煙氣殘光繚繞的閣子間，聽明了五梅的答話，一一記錄下來，將它作為堂審的證詞。
李培南站在最外，耳力強於在場所有人，自然最為清楚閣子裡的動靜。等所有供詞抄錄完畢，他對司吏說道：「今晚的證詞足夠結案了？」
司吏忙答：「那是自然，那是自然，我們一干人等可為小相公作證，昌平雨夜連番犯下的兇案，確實與小相公無關。等天明我就將供詞遞到府丞大人案前，稟明案情曲折，請大人蓋印結案。」
隨後，閔安就能落得一身清白，立足在世人面前而無愧心。府衙的申訴無效用，宮裡的提審也就沒必要再進行，他是真正從兇案嫌疑中洗脫開來，不需再小心應對任何責難之聲。
閔安設法解決了自身的麻煩，又取得五梅有力的證詞，可算為一件大功。李培南迴頭看見閔安臉上殊無喜色，問道：「又怎麼了？」
閔安答道：「五梅證詞只能洗脫我的嫌疑，卻不能成為定罪的關鍵，朱大人那邊，還是告不倒他。」
因為沒有憑證，聽五梅說，唯一可作為證物的書信已被燒燬。
李培南淡淡道：「慢慢來，朱佑成不學得收斂一些，我自然有辦法對付他。」
閔安仍是面有憂色，也不答話。李培南問：「還有什麼煩心事？」
「我想見一見玄序。」
李培南冷了聲音：「現在不行。」
閔安低聲道：「世子曾應我，若我贏得逐鹿大會，就滿足我一個要求。」
「你只贏了一場，並未贏到最後。」
閔安語塞一下，再說道：「那，五梅的供詞，我總有功勞。世子可否看在這份功勞上，答應我一個要求。」
「情理之內才應。」
閔安躊躇一下，跪在了李培南跟前：「求世子不動私刑，將玄序交給大理寺處置。」
李培南立刻伸手抓住閔安的裘衣領口，要將他提起來。閔安沉著身子，青白著臉，一動都不動，不見夜風吹來，他的眼眶已是隱隱發紅。李培南提了一半的手勁突然就散了，他將閔安拋在地，冷冷說道：「依了你。」
閔安就地磕了個頭，爬起身子站在一旁，抹了抹眼角。
李培南忍住心涼說道：「剛才五梅提到溫家二公子，你都沒反應，可見心思是真的不在這裡。」
閔安稍稍聚起注意力，回道：「我只知溫什，確實沒聽說過什麼二公子。」
李培南看著閔安一刻：「玄序的事勾走了你的心智罷？」竟是駑鈍到了這個地步，對其他的關鍵處不聞也不問。
閔安沉默不語。
李培南只想早些把一張青白臉色的閔安攆走，三言兩語說道：「溫什看你不順眼，次次刁難，太后一見你卻是和顏悅色，想過其中的道理嗎？」
閔安搖搖頭。
李培南答道：「因為溫家二公子面相與你生得相近。」
夜深燈暖，侍衛已整理完閣子裡的物什，行過禮退了下去。李培南擺手喚退所有人，也包括杵在眼前的閔安。可是閔安行無所覺，依然怏怏站在李培南身前。李培南見攆不走閔安，掉頭朝院外走去，索性落得眼不見為淨。
閔安在夜風裡站了一會兒，突又清醒過來，追上了李培南問：「我長得像溫家二公子，又礙著溫什什麼事了？他打我一頓，我還沒還回來。」
李培南瞥了閔安一眼：「這會兒就想起吃了虧？剛才做什麼去了？」在他眼裡，閔安能還嘴，能在意其他事，才算是活過來了，要不總是拖著一張要死不活的臉，惹得他眼嫌。
閔安小跑一下才能趕在李培南面前說上話：「世子告訴我緣由吧。」
「溫知返武力、心智強過溫家所有小輩，時常被太后掛在嘴邊，溫什不服氣，處處與溫知返作對，溫知返退到海邊歷練四年，避開了一些爭端。」
閔安聽出了話裡的意思，這才知曉溫什纏著他鬥狠，原來是發洩對自家弟弟的不滿，將他當作了替身來打。太后大概是愛屋及烏，就對他這張相似的臉生出親和意來，在摘星樓時，不再追責他背負的兇案嫌疑，如此說來，他還算是沾了溫二公子的光罷？
很快，閔安就看到了溫知返，察覺到，僅僅是沾光二字，還不足以說明他們兩人之間的聯繫。
院外侍從聲音一道道傳遞進來：「溫小侯爺領太后懿旨到府進見公子——」
李培南冷冷掠了下嘴角，身子依然站得巋然不動。還沒見到溫知返的面，他就知道溫知返的來因。即使是太后懿旨宣下來了，他也沒有要去接見一下的意思，只問道：「他帶了兵麼？」
侍衛奔進來行禮答道：「小侯爺點了兩千禁軍留在街外，自己一個人進了前院。」
「膽子倒不小。」李培南冷淡撂下一句，又將溫知返撇在院裡等了一刻。
不多久，世子府北門外的騎兵營全數出動，手持利器將外街圍住，將兩千禁軍堵在了街口，只等著府裡傳出號令。
閔安想走到前院探一探究竟，李培南拉住他的手臂讓他走不脫，再對侍衛說：「叫二公子出去會會小侯爺。」
非衣怎會聽不到世子府的動靜，情勢一旦緊急起來，他必然要站在李培南身旁出一份力，更何況來的人還是大名鼎鼎的溫知返。
溫知返的名聲早在朝堂上傳播開來，他和李培南近年來各自忙於事務，倒是沒跟溫知返正式打個照面。現在既然避免不了要兵戎相見，出去會會正主也是好的。
非衣完全懂得李培南的意思，徐步走向前院，從腰間抽出軟劍，迎風一抖，煉出一柄凜冽的秋霜。他並不說一句話，逕直舉劍向石青錦袍的身影削去。
溫知返聞聲急避，兩手一展，似是一隻鑽天的鷂鳥，陡然退向了後方。非衣軟劍趕到，刺向溫知返的手腕大穴，招招伶俐，卻也秉持了君子之風，沒有咄咄逼迫過去。溫知返看得真切，遊走在劍招下，始終不曾正面與非衣交鋒。兩人鬥了一刻，直引得院內的侍衛手捏一把汗，生怕任何一人有一絲閃失，若是誤傷一個，街外、府裡的軍力就會大打出手，鬧出了禍難很難收場。
國喪之際，舉國上下一片哀聲，按理，世子府應當低斂行事。
偏偏又不見世子出來斡旋。
侍衛們心里納悶，互相張望一眼，拔刀悄悄欺近站圈，身後終究傳來一句「退下」的命令，讓他們鬆了一口氣。
非衣隨即也收了劍，輕輕躍向一旁，站在了台階上。李培南走出兩步，在簷宇下突出身形，冷淡說道：「小侯爺請動了太后的旨意，也得看我樂不樂意放人。」
溫知返穿著長袍落落站在石磚上，修長身形抻到了石塘裡的竹節上，衣色融入翠木中，像是他的人一樣，顯得極為低斂，並不張揚出一絲外在氣質。他徒手接了非衣十劍，呼吸吐納如常，待非衣退出戰局後，還曾對著非衣行禮，不曾辱沒一點風儀。非衣負手而立並不還禮，他也不為意，笑笑就算揭過這樁過節。
「驚擾了世子及二公子，非我本意，太后催得緊，要我走一趟，我才火速來提見朱沐嗣公子。」
溫知返淡淡答完，就看向台階上的李培南，查看他的神色，嘴裡說得急切，身子依然沉得住氣，一動不動。
李培南冷聲道：「提見犯人需帶兵？世子府何曾成了隨意走動的校場？」
溫知返躬身施禮：「世子勿要怪責，這是我考慮得不周。」他揚手甩出一枚彈子，火花在夜空中呼嘯而過，散落下來時，兩千禁軍已齊齊後退。
禁軍若退，留在院中的溫知返氣勢更是落了下乘，但他始終站得穩當，臉上也不見任何憂色。
世子府騎兵隨後也撤回了軍營。
李培南對著溫知返不多費口舌：「我不受任何人轄制，太后親自來，照樣接不走朱沐嗣。」他轉頭朝門內走去，溫知返持禮道：「世子決意抗旨，有損於王爺顏面，請三思。」
李培南連一思的工夫都不曾有過，轉身一掠，像是一隻捕食的鷹撲了下來。他的氣勢凌厲無比，專程挑著溫知返的雙肩下手，溫知返覺察到口鼻之間都是撲來的冷風，忙錯身避開，腳下終究慢了一點，被一道利爪抓傷了左肩。他後退兩步站穩，冷冷說道：「世子當真不講理？」
李培南一擊得手，輕輕掠住身形，答道：「來我府上找我講理，小侯爺的火候還淺了些。」
站在台階上的非衣聽後微微一笑。
溫知返將禮數做足：「既然如此，那我只能得罪兩位公子了。」他從袖裡抽出一柄漆骨扇，徐徐展開，走到光亮處，露出了他的俊臉和全部身形。
在溫知返持扇還未施展攻擊時，留在院門後的閔安突然搶出身來，大喊了一聲：「哥哥？」