連續兩天，李景卓發力追逐那道熟悉的背影，只要認準了方向，就從來沒有遲疑過。他追到一個市集上，環顧四周，遽然發現蕭冰已經沒了蹤影。
夜幕降臨，寒風突起，一路跟隨的影衛跑上前，替李景卓披上了風衣。他們勸他歇息一下，向他稟告了飛信蒐集到的消息。「王妃搭乘雜耍班子的馬車向北行，半個時辰前剛在這座鎮子落腳，王爺勿急。」
「她人呢？」
影衛指向前方小客棧，李景卓趕過去時，雜耍班子正在開台表演，馬車裡空無一人。李景卓下令搜查客棧，一道修長身影從圍聚起的人群後走過，左手提著一個錦布龕盒，周身再無他物，側顏極為冷淡。
李景卓看得真切，屏退影衛跟了上去。
蕭冰穿著玄色衣裙，在衫子外套了一件灰白羊絨裌襖，普通行人裝扮，偏偏讓李景卓一眼就認出了她，且牢牢忘不掉。他顧不上別的，追過去一把抓住蕭冰的手腕，沉臉問道：「為什麼要躲我這麼久？」
長達二十二年的時間裡，讓他飽受相思之苦。
他的苦楚從眼神裡透露了出來，可是蕭冰的眼睛卻沒有看他。她似乎透過了他周身的輪廓，看向了更遠的夜幕，從未將心思放在他身上。
這就是李景卓熟悉的眼神，既冷淡，又帶有一絲不屑。他想了她二十二年，可她依然像二十二年前我行我素，對他吝嗇給出多一分的關切之情，甚至僅僅是多看他一眼都不曾有過。
李景卓習慣了蕭冰的應對，他將溫熱的兩手摀住她的臉，用拇指去觸摸她素淨的肌膚，不由自主說些軟和話。「我已經老了，小冰還是這樣年輕。」
蕭冰確是二十二年前的樣子，眼角未生皺紋，皮膚依然細膩，只是她的臉色過於蒼白，唇色也相應地變得清淡了些。
睽晤二十多年，李景卓並沒有一眼看出分別，他捨不得就此放開想念了如此久的身子，一直抓著她細細問些他在意的事情。「你住在哪裡？為什麼要避著我？現在又想去哪裡？隨我回去！」
蕭冰一動未動，自然也是不應的。李景卓不以為忤，對著她，仿似又回到了年輕時，心裡有用不盡的寬容和溫柔。蕭冰看了夜幕許久，直到夜空中升起一盞白紙紮的曇花風燈，她才轉過眼睛對著李景卓說道：「你與郡公主圓房的那一夜，我就站在窗外。」
李景卓的臉上閃過一絲猝不及防的狼狽神色，蕭冰說的境況，確是他不知道的。當年他被侍女下了藥，失去理智與謝如珠共度一宿，事後他手刃侍女，棄謝如珠於不顧，已是顯露出他的惱火與決心。但他萬萬沒有想到，在如此尷尬的境地裡，他苦苦尋覓的蕭冰其實就站在了窗外，聽著他與另外一個女人的*。
李景卓捏緊了蕭冰的手臂：「既然你在我身邊，為什麼不幫我醒藥？」
那又何必。
蕭冰斷然不會對李景卓說出多餘的話。對於改變不了的結果，她向來看得清，也避得遠。她的冷淡，是在冰城苦守寒棺多年後，被冷氣滲到骨子裡而形成的漠然。
李景卓太熟悉蕭冰的脾氣，無論她應不應，他都緊抓住她不敢放手。蕭冰卻只是說完自己要說的：「我快死了，死之前見你一面，交付你兩樁事。」
李景卓的緊張之情溢於言表：「你又怎麼了？怎會分別二十多年，一見面就說這些要我命的話？」
夜空中的曇花風燈搖搖晃晃飄了一陣，後被燈油燃盡。
蕭冰被李景卓抓持了如此之久，終於使她失去了耐心。她起勁一震，震得李景卓虎口發麻，順便地從他手掌中掙脫開來，轉身朝風燈消失的地方走去。
風拂落蕭冰的斗篷，李景卓這才看到，她的發尾染了一層風霜，全部變得雪白。
紅顏或許未老，青絲已然成白髮。
李景卓抑住心酸之情，跟在蕭冰身後，來到一座土房前。土房門口挑著一道黃布簾子，依稀可辨是醫廬兩字。
一個扎雙髻的小姑娘迎出來，脆生生地說：「阿曇，藥配好了，快來試一試。」
李景卓看見蕭冰徑直走進房子，沒有一絲猶豫，突然醒悟到，小姑娘喚的「阿曇」
，原來才是蕭冰的名字。
而他喚了多年「小冰」，她都不糾正，也沒反應，可見她對他，確實是不上心的。
他心底的苦澀又多了一層。
小姑娘名叫雙雙，身子矮短，圓圓的臉蛋上長著圓圓的眼睛，腮部染著胭脂紅色，使得整個面目瞧著非常喜慶。她偕著蕭冰從容做著許多事，從頭到尾沒多看李景卓一眼。她們似乎當他不在場，也似乎知道他必然會跟來，總之在他跟前沒遮掩什麼，舉止一切如常。
蕭冰解開手上提著的錦盒緞布，從中提出一個造得精巧的琉璃龕來，龕內，又培植著一株白曇，曇花根部隱隱變色，葉子上已經掛了一些霜露。
蕭冰既然將李景卓帶到此地，也沒有再隱瞞下去的心思。她徑直說道：「我中了毒，試不出解藥，將血水擠入這株曇花裡，看它能熬過幾時。它死，我必然死；它活，我或許活，一切看天意。」
雙雙朝李景卓行了個禮，微微笑著說：「阿曇找了多年，試過萬千法子，終於打聽到西疆出奇香丁香花，能克制白曇毒，所以才劫了王爺的船隻，請王爺多擔待吧。」
李景卓應道：「我只恨不得將整座華朝拱手送給她，還何曾擔待過一株花。」
蕭冰服下雙雙配置的丁香花藥丸，安靜坐在椅中，面色有些灰頹，就在氣息越來越弱時，她望向李景卓身後，眼神像風，散盡在虛空。「阿循想娶閔安，王爺不可阻攔。西疆各族久來愛爭鬥，總兵無法鎮住，王爺需將阿循放進西疆當王。」說完後，她就閉上了眼睛，身子雖端坐，頭已緩緩垂下。
李景卓大慟，撲跪在蕭冰椅前，緊握住了她已然冰涼的雙手。心痛至極中，他不知該喚她「小冰」還是「阿曇」，只知道咬住牙，不發出哽聲，卻又無法止住眼角的淚水。
他將頭抵在她的膝上，啞聲說：「你知道如此多的事，平日裡肯定就躲在我和阿循的身邊，看著我們一天天地傷心，偏生不出來見我一面，為什麼你要這樣狠心？」
雙雙在後輕輕地說：「王爺節哀。」
李景卓哀痛到了極點，泣不成聲。他只覺此生已無所望，除了緊握住蕭冰一隻冰冷的手，他也生不出其他的心思。
雙雙將蕭冰的頭扶靠在椅背上，用枕頭墊好了，仿似害怕驚醒了沉睡的蕭冰。她緊盯著李景卓的手，喝止了他的自裁動作，朗聲道：「王爺就這樣追著阿曇去了，難道不關心身後事嗎？」
此時的李景卓紫金袍沾染了灰土草芥，眼神愁苦，實在是沒有一副攝政王該有的模樣，又何談關心其他事。他不說話，雙雙卻是冰雪聰明的，又搶聲說道：「王爺總該先辦妥阿曇生前囑託的兩樁事吧？」
李景卓忍住淚，閉眼想了想蕭冰臨死說的兩樁事，咬牙答道：「我都依了她，辦妥之後，我再追她去。」
雙雙淡淡一笑：「虧得阿曇守來了冰棺多年，早就看穿了生死，王爺卻是看不破的人。」
從一個外人嘴裡聽到有關蕭冰的事情，讓李景卓心裡一動。蕭冰為什麼避開他，為什麼不曾衰老，為什麼中了毒，甚至是更多年前，她從哪裡來，做了哪些事，出身如何，他統統都是不知情的——他曾問過她的來歷，她面有不耐之色且閉口不答，他就軟了心腸不再追問，只要她願意留在他的身邊，他的心裡就充滿了歡喜，哪曾計較其他事。
正是因為蕭冰來歷神秘，引得他與父皇都查不到根底，由此父皇才強壓下他的婚事，不承認他那來歷不明的妻子。
他依然不以為然。
他與父皇不和的歷史由來已久，也不會因為蕭冰的到來而改變分毫。
可他最終抗爭不過父皇的諭令，接下皇詔另娶一妻，無法保證蕭冰的尊榮。
蕭冰被迫出走。
這是他的錯，他認這個錯，心懷愧疚地找了蕭冰多年。偌大華朝，他走遍每個州，都不見蕭冰的蹤跡，依然沒想過蕭冰會中毒死去。再歷經數年後，謝如珠告訴他，蕭冰已死，屍骸就埋在昌平府新宅後花園裡，屍旁有他贈送的檀木手珠鏈為證。他請仵作驗了骸骨，可推斷出死者確是有二十六年骨齡，與蕭冰歲數相符，由此他也信了蕭冰已逝的事情。
他哀痛了這麼多年，實在是難以想到，蕭冰竟然未死，還能出現在他面前。在他來不及喜悅一分、對她親近一寸時，她偏生又在他面前死去。
巨大的傷痛再次將他擊倒。
雙雙等著李景卓清醒過來後，坐在坑邊細細說了許久，讓他聽明白了一個漫長的故事。
「阿曇本姓商，只是去了蕭家莊後，不願透露來歷，才順著蕭老爺的意思叫起了『蕭冰』。說起她的出身，其實還有一段隱秘……」
蕭冰的外祖母本是北理皇族，從七十年前的宮亂中逃出，隱姓埋名，嫁與平民，此後逐漸隱沒了出身。蕭冰的生母亦是不知情，死了丈夫後，為躲避戰火，她孤身帶著蕭冰遠走域外冰城，受盡顛沛流離之苦。冰城由冰雪覆蓋，是烏特爾族的地盤，蕭冰生母抵抗不過寒冷，不幸抱病離世。蕭冰年幼無依，由烏特爾族撫養長大，作為回報，她必須聽從族長的安排，一個人走進最寒冷的谷底，去鎮守歷代族長殮身的冰棺，直到下一任守冰人進來才能離去。
「說起冰棺可奇怪哩。」雙雙笑了笑道，「裡面裝著冰糰子一樣的屍體，那烏特爾族偏偏說人沒死，一兩百年後還能活過來。」
雙雙把烏特爾族最為驕傲的殮身傳統當作笑談來講，李景卓聽得也皺了皺眉。
雙雙又說：「阿曇老老實實守了五年，本來還指望著有人來接替她，發現族裡沒那個意思後，忍不住逃了出來。她這一逃，就是無家可歸，後來混進市井之中，做百工，用一身功夫養活自己。蕭老爺看她可憐，收留她一陣子，湊巧就碰見了王爺您。後面的事，王爺已經知道了，我也不必多說了。」
李景卓轉頭看看炕上蕭冰的遺容，悲從中來，啞聲問道：「她離開我後，又去了哪裡？」
雙雙輕輕一嘆：「阿曇的性子雖孤僻了些，但她是個實心人。她離開王爺，又能去哪兒呢？總不是躲在暗處，繼續看著王爺忙裡忙外的。後來王爺近了如王妃的身子，阿曇才狠心離開了昌平府，打算回到冰城裡去，完成她的使命。這點王爺別怨阿曇，阿曇自小長在烏特爾族裡，依照那邊的規矩，男人一輩子是只能娶一個妻子的，還要對妻子死心塌地。阿曇還沒回到冰城，半路上就遇見了我，將我救下，後來就帶著我四處飄蕩。」
據雙雙所講，她當時已有九歲，被家人賣到雜耍班子裡討生活。班主強行灌藥，要將她煉成一個侏儒，她嚇得放聲大哭，蕭冰聽得於心不忍，就向班主討要了她。班主故意為難蕭冰，要她去西疆偷一具蠟屍給他變戲法，蕭冰果真去了一趟西疆，鑽進墳穴裡背出一具乾屍，無可避免就會吸進墳頭地底的腐爛屍氣，中了奇毒。此後，蕭冰為瞭解毒，隨身帶著雙雙走遍天下，不斷尋求解藥。
「阿曇中毒之後就沒再衰老，聽大夫們說，這毒會激發人體血脈運行，讓她保持吸食時的模樣，但到了一定時候，會提前要了她的命。」
雙雙蹙眉看著蕭冰的容顏，低低嘆道：「果真如此啊。」
李景卓怒道：「西疆那些旁門歪道遲早被我剷除！」他遷怒於苗蠟族，已興起滅絕之心。
雙雙對於苗蠟族，顯然多了些瞭解。她說道：「那氣毒能激發血脈運行，所以才能在二十年後喚醒墳穴裡的一具具蠟屍，生出苗蠟一族『養活死人』的奇異傳聞來。王爺去了那邊，多少要提防一下。」
李景卓聽完蕭冰所有的身世、經歷，已無心應付雙雙的言辭，默然守護了蕭冰屍身一夜。他常常伸手去探她鼻息，希望她只是睡著了。她的胸口尚有一點點餘溫，只是不見她醒來。
第二天，雙雙已備好馬車，將蕭冰放進一口薄棺材中，趕著馬車走在雜耍班子之後，悠悠蕩蕩繼續朝著北方冰城走去。李景卓失魂落魄地跟在最後，聽不進影衛的勸告，也聽不見閒雜人等的奚笑。
李培南日夜兼程趕到馬車前時，李景卓已憔悴不堪，僅勉強站直了身子。他用手扶著棺木，頭也不回地對李培南說：「你的婚事我准了，西疆那邊，我會放一道詔，任你為兵馬總統領，收繳百部異族兵力，成全你的『獨王』名聲。」
李培南以不變應萬變，扣手回道：「謝父王。」
李景卓伴在棺木之旁，不肯離開。李培南暗中使手法放倒父王，帶著他回到昌平。
這一去一回不過大半月光景，消息傳遞難免滯後，府裡卻是發生了令李培南意想不到的變化。