波士頓一帶，令人萌生想詛咒一切的念頭的日子，一個夏季裡總有那麼幾天。只要扛過那幾日，其餘的日子倒是相當不錯。富裕的人都忙不迭地趕到沃蒙特或鱈魚角避暑去，城裡因此變得空空蕩蕩，十分愜意。行道樹將陰涼的樹影灑落在沿河的路上。閃耀著炫目光斑的河面上，哈佛大學或是波士頓大學的學生正在勤奮地練習划船。女孩子們在草坪上鋪上海灘毛巾，聽著隨身聽或是iPod，身穿慷慨的比基尼曬著日光浴。賣冰激凌的擺出了由輕便卡車改造的貨攤。有人彈著吉他，唱起尼爾·楊的老歌。長毛犬目不斜視地追逐著飛盤。乘坐著暗紅敞篷轎車的支持民主黨（大概是）的精神科醫生，迎著黃昏的風，在沿河的道路上呼嘯而過。
然而不久，新英格蘭那獨特的短暫而美麗的秋，便忽進忽退地來了。那週遭儘是、直人滿眼的深綠色，一點一點，將位子讓予了依約而來的金黃。繼而到了在跑步時穿的短褲外再加一條寬鬆運動褲的時候，枯葉隨鳳起舞，橡子敲打在瀝青路面上，發出咚咚的聲響，那堅硬而乾燥的聲響傳向四方。此時，勤勉的松鼠為了過冬的食糧四下奔忙，累得連神色都變了。
過完萬聖節，冬天好像一個幹練的稅務官，簡潔少語、確實無誤地姍姍走來。曾幾何時，河裡已然結上一層厚厚的冰，賽艇也消失了蹤影。願意的話，你可以徒步從冰面走到河對岸去。樹木連一片葉子也不剩，悉數落光，細細的枝條被風吹得碰來撞去，如同乾枯的骨頭，發出咔嗒咔嗒的聲響。在那高高的樹上，可以看見松鼠築好的窩。它們大概正在那巢中做著寧靜的夢。從不怯場的黑額黑雁成群地由北向南飛來，哦，北邊還有比這裡更加寒冷的地方。刮過河面的風好似剛剛磨亮的大砍刀，寒冷銳利。白天迅速變短，雲層愈來愈厚。
我戴上了手套，將絨線帽子一直拉到耳朵下面，還蒙上了巨大的口罩，但還是指尖凍得發僵，耳垂針刺般地疼。只是寒風倒也罷了，還能扛得過去。要命的是大雪。堆積起來的雪，還在半夜裡就化作滑溜溜的巨大冰塊，固執地阻塞著道路。我們只好放棄了跑步，要麼在室內泳池裡游泳，要麼騎在那無聊的健身單車上，調整著體力，等待春天的到來。
這裡是查爾斯河。人們來到這裡，按照各自的風格，圍繞著河流打發時日。有的僅僅是悠閒地漫步，有的則是遛狗。有人騎自行車，有人慢跑，或是愉快地滑著旱冰——那般危險的東西如何能「愉快地玩」，老實說，我是百思不得其解。人們簡直就像被某種磁力吸引來的一般，集中到這河畔。
也許，每天看見許多的水，對人類具有重大意義。啊啊，也許有點誇大其詞，但對我來說算是一件重大的事情。若是一段時間沒有看到水，我便有一種漸漸失去什麼東西的心情。同酷愛音樂的人卻因了某種緣故長期遠離音樂，感覺多少有些相似。與我生於海邊長於海邊這一事實，或許多少也有關係。
水面每天微妙地變化，改變顏色、波浪的形狀和河水的流速。季節則確確實實地改變著環擁河川的植物和動物的眾相。
大小不同形狀各異的雲朵隨興所至，突然現身遂又逝去。河流承受著太陽的光輝，將那白色光影的去來忽而鮮明忽而暖味地映在水面上。根據季節的不同，簡直有如切換開關，風向會發生變化。而根據觸感、氣味和風向，我們能明確地感受到季節推移的刻度。在這樣一種伴隨著實感的流移變幻之中，我認識到自己在自然這巨大的馬賽克當中，只不過一塊微小的彩片；亦如河裡的水，不過是流過橋下奔向大海的、可以置換的自然的一部分。
到了三月，堅固的雪終於融化，待到化雪後那令人生厭的泥濘也已乾燥，人們脫去厚厚的外套，浩浩蕩蕩地來到了查爾斯河畔（看河畔的櫻花還為時尚早。在這座城市，櫻花是五月裡開花）。「好啊，看來萬事俱備了……」就這樣，波士頓馬拉松來了。
現在是十月初。穿著一件背心跑步，到底覺得冷。要穿長袖衫，似乎又太早。距離紐約的賽事還有一個月，必須逐漸減少「里程」，將積累至今的疲勞漸次消除，用英語說叫tapering期。從現在起，無論多跑多少距離，都於比賽無益了，反而會拖後腿。
回顧至此的跑步練習量，我似乎是以一種蠻不錯的節拍，為比賽作好了準備。
6月 260公里
7月 310公里
8月 350公里
9月 300公里
練習量描繪出一個優美的金字塔形狀。換算成每週的練習量，即為：
六十公里-->七十公里-->八十公里-->七十公里。十月裡大概會以與六月相同的節奏——每週六十公里，來完成練習。
嶄新的水野牌慢跑鞋買好了。在劍橋的City Sports裡試穿了許多不同品牌的慢跑鞋，終於選中了跟現在練習時穿的鞋相同的水野牌。份量輕，腳踝處的軟墊也稍硬一些，一如往常，是那種不屑去討好顧客的腳感。這家廠商的鞋子，正因為沒有刻意添加任何噱頭，才令我有一種自然的信賴之感。這當然只是我的感想，蘿蔔青菜各有所愛吧。從前，我曾有機會跟水野慢跑鞋的銷售負責人交談過，當時他很有些不平：「我們公司的鞋子外形樸素，不引人注目。雖然對於產品，我們很有自信，可就是看上去不討人喜愛呀。」我十分明白他想表達的意思：這種鞋子既沒有新奇的噱頭，又缺乏時尚感，也沒有譁眾取寵的廣告詞，因此對於一般消費者來說不太具有魅力。比諸汽車的話，可能跟日本的Subaru車的形象頗為相近。然而它的鞋底能夠準確地、耿直地、牢固地抓住路面。從經驗來說，作為與我相伴跑過四十二公里行程的搭檔，它無可挑剔。最近各家的慢跑鞋的性能都有了飛躍性的提高，但凡到了一定價位，選購任何廠家的鞋其實都不會有太大的差距。儘管如此，還是有感覺上的些微差異。而跑步者時時追求的，便正是這樣一種微妙之處。
接下去，直至正式比賽，我要花上一個月的時間，讓兩隻腳慢慢地習慣這雙新鞋。
長期的練習帶來的疲勞尚未消解，因而速度怎麼也跑不出來。沿著清晨的查爾斯河，我依照自己的步調信步慢跑，卻被大概是哈佛新生的女生們從背後一一趕超過去。她們大多嬌小玲瓏，苗條瘦削，身穿印有哈佛標誌的深紅色T恤，一頭金髮紮成馬尾辮子，一面聽著嶄新的iPod，一面英姿颯爽地沿著道路向前直奔。人們從其中毫無疑義地感覺到某種攻擊性、挑戰性的東西。她們似乎習慣一個個地超越眾人，不習慣為別人超越。她們一望而知是優秀的，是健康的，深具魅力，嚴肅認真，而且充滿自信。她們的奔跑，怎麼看都不是適合長跑的跑法，而是典型的中距離跑。步幅很大，蹬踏銳利而有力。一邊賞玩周邊的風景一邊優哉游哉地跑步，恐怕與她們的思維方式格格不入。
與之相比，我對敗績早已習以為常。這絕非自誇。人世間令我徒嘆無奈的事情多如牛毛，使盡吃奶的力氣也無法戰勝的對手亦不計其數。然而她們恐怕還不曾體驗這樣的苦痛，當然，不必非得現在就體驗。瞅著她們那蕩來晃去搖曳不已、似乎有些洋洋自得的馬尾辮子，以及修長而好鬥的雙腿，我不著邊際地思考著諸如此類的事兒，並且保持自己的步調，優哉游哉地跑在沿河的道路上。
我的人生之中也曾有過這等輝煌的日子麼？是呀，或許有過那麼幾天。但即便那時我也有著一條長長的馬尾辮子，恐怕也不曾像她們的那般搖來蕩去。當時我的腳肯定也不像她們的那般堅強有力。這本是理所當然。任怎麼說，她們可是名揚天下的哈佛大學的簇新的一年級學生啊！
眺望她們的奔跑姿態，不失為一件賞心樂事。你會樸素地感受到，世界就是這麼實實在在地傳承下去的。歸根結底，這就是類似於傳承交接的東西。所以，雖然被她們從背後趕上超過，也不會萌生出懊惱之情來。她們自有其步調，自有其時間性。我則有著我的步調，我的時間性。這兩者本是迥然相異的東西，我與她們相異也是理所當然的事情。
早晨，在沿河的慢跑道上，大致在相同的時間，我會遇到一些人。一位矮小的印度婦人在散步，年紀大約六十多歲，雍容典雅，穿戴整潔。奇怪的是——或許絲毫也不怪——她每天的穿著都不相同，有時身纏瀟灑的紗麗，有時則穿著印有大學名稱的大號運動衫。如果我的記憶無誤，我一次也沒有看見她身著同一件衣服。檢驗她今天身穿什麼衣服，也成了我每天清晨跑步時的小小樂趣。還有右腳上裝著一個又大又黑的助步器、步伐迅速地散步的中年男子。那是一位身材高大的白人，也許剛剛受了一次重傷。然而那助步器，僅僅是我看見的，就裝了整整四個月。他的右腳究竟出了什麼事？走路似乎已毫無問題，此人以相當快的速度走著，頭戴著大號耳機聽音樂，默默地以決然的速度走在沿河的路上。
昨天我聽著滾石樂隊的《乞丐盛宴》跑步。《憐憫惡魔之歌》中的那種依舊古樸野性的「呵呵」伴唱，對跑步委實合適至極。而前一天，則聽著埃裡克·克拉普的《爬行動物》跑。二者都是無從吹毛求疵的音樂，沁人心脾，百聽不厭。尤其是《爬行動物》，我一邊跑步一邊聽，聽了一遍又一遍。允許我談談個人意見的話，我想說：《爬行動物》是最最適合在不慌不忙地跑步的早晨聽的歌集。絲毫沒有咄咄逼人和矯揉造作。節奏永遠可靠，旋律自然無比。我的意識被靜靜地拽進音樂之中，雙腿配合著節奏有規律地向前踏出，向後蹬去。流自耳機的音樂裡，不時會聽到從背後傳來「我要從你的左邊過去啦」（On your left!）的吼聲。於是乎，便有一輛比賽用的自行車發出嘯聲，從我的左側飛馳而過。對小說寫作的進一步考察——曲跑步邊進行的。
「像村上君那樣，每天過著健康的生活，難道不會有一日寫不出小說來麼？」不時有人說這種話。在外國，人家倒不大這麼說我，而在H本，持這種意見的人似乎為數頗多。寫小說本是不健康的行為，身為作家就應該遠離功德世俗，過著不健全的生活，方能與俗世訣別，更為趨近某種具有藝術價值的、純粹的東西——這樣一種類似約定俗成的認識，根深蒂固地存於世間。似乎經年累月，才逐步創造出了這種「藝術家=不健康者、頹廢者」的公式。在電影、電視劇裡，常常有這種千人一面的——往好裡說是神話式的——作家粉墨登場。
寫小說乃是不健康的營生這一主張，我基本表示贊同。當我們打算寫小說，打算用文字去展現一個故事時，藏身於人性中的毒素一般的東西，便不容分說地滲出來，浮現於表面。作家或多或少都須與這毒素正面交鋒，分明知道危險，卻仍得手法巧妙地處理。倘若沒有這毒素介於其中，就不能真正實踐創造行為。我為下面這個比喻的奇拔預先表示歉意：這，或許同河豚身上有毒的部位最為鮮美甚是相似。怎麼想，寫作恐怕都不能說是「健康的營生」。
所謂藝術行為，從其最初的緣起，就內含不健康的、反社會的要素。我主動承認這一點。唯其如此，作家（藝術家）之中才會有不少人，從實際生活的層面開始頹廢，抑或纏裹著反社會的外衣。這完全可以理解。這樣一種姿態，我決不會予以否定。
然而我以為，如若希望將寫小說作為一種職業持之以恆，載們必須打造出一個能與這種危險（某些時候還是致命）的毒索對抗的免疫體系。如此才能正確而高效地對抗毒性較強的毒索，換言之，才能建構較為宏偉的故事。打造這種自我免疫體系，並將其長期維持下去，必須擁有超乎尋常的能量，還須想方設法謀取這種能量。但除卻我們的基礎體力以外，何處能獲取這種能量？
諸位千萬不要誤會，我並非主張這種做法是作家唯一的正途。正如文學裡面有著各種各樣的流派，作家裡面也有著形形色色的作家。每一個作家都擁有不同於他人的世界觀。他們選取的題材各不相同，鎖定的目標也彼此相異。對小說家而言，唯一的正途云云其實不存在。我認為強化「基礎體力」，乃是完成更為宏偉的創作不可或缺的準備，並且堅信這是值得一做的事情，至少做比不做好得多。而且——儘管這一見解平庸之至——正像人們常常說的那樣，但凡值得一做的事情，自有值得去做甚至做過頭的價值。
如欲處理不健康的東西，人們就必須儘量健康。這就是我的命題。甚至說，連不健全的靈魂也需要健全的肉體。此說頗有些自相矛盾，卻是我成為職業小說家以來的深切感受。健康與不健康的東西絕非冰火兩極，亦非針鋒相向。它們相互補充，某些情況下自然地包於彼此之中。盼望健康的人往往僅僅思考健康的事情，不健康的人則單單思考不健康的東西。這樣一種偏頗，不會使人功成正果。
年輕時寫出優美而有力的傑作的作家，迎來了某個年齡，有些人會急遽地呈現出濃烈的疲憊之色，可用「文學憔悴」一詞來形容。寫出的東西也許依舊很美，其憔悴或許也自有韻味。然而其創作能量日漸衰減，卻是一目瞭然。據我推測，這恐怕是他或她的體力已然無法戰勝毒素了。此前，肉體的活力自然地凌駕於毒素之上，過了巔峰期，便逐漸喪失了免疫功能，難像從前那般進行主動的創造了。想像力與支撐它的體力之間的平衡，業已土崩瓦解。此後，便只能運用舊有的技巧和手法，利用類似餘熱的東西，將作品的輪廓打磨齊整而已。即便委婉地說，這也絕非欣悅的人生旅程。有些人甚至在這個關頭自絕性命。還有一些人乾脆爽快地放棄創作，踏入殊途。
如果可能，我很想避開這種「憔悴方式」。我心目中的文學，是更為自發、更為向心的東西。自然而積極的活力必不可缺。在我而言，寫小說就是向險峻的高山挑戰，是攀登懸崖峭壁，經過漫長而激烈的搏鬥之後，終於踏上頂峰的營生——或是戰勝自己，或是敗給自己，二者必居其一。我始終牢記這種意象，來從事長篇小說的寫作。
人有一日總會敗北。不管願意與否，伴隨著時間的流逝，肉體總會消亡。一旦肉體消亡，精神也將日暮途窮。此事我心知肚明，卻想把那個岔口——即我的活力為毒素擊敗與凌駕的岔口——向後推遲，哪怕只是一丁半點。這就是身為小說家的我設定的目標。眼下我暫無「憔悴」的閒暇工夫。正因如此，即便人家說我「那樣的不是藝術家」，我還要堅持跑步。
十月六日在KMIT（麻省理工學院）舉行朗讀會，我必須在眾目睽睽之下發言，所以今天一面練習演講（當然不發出聲來），一面跑步。這種時候當然不聽音樂，而是在腦子裡嘀嘀咕咕地說英語。
在日本的時候，幾乎沒有機會在眾目睽睽之下說話。演講之類我從來不作。然而使用英語，我已經作過好幾次演講，如有機會，恐怕還會作下去。此言頗有些奇妙：在公眾面前發言，同運用日語講話相比，使用仍然不盡如人意的英語發言，卻更為輕鬆。這大概因為，假如用日語作一場完整的發言，我會被這樣一種感覺襲擾：自己彷彿被詞語的大海吞噬，其中有著無限的選擇、無限的可能。我作為一個文筆家，和日語的關係太過密切了，使用日語向人們講話時，便會在那富饒的詞語大海中張皇失措，沮喪不已。
就日語來說，我情願堅守獨自伏案作文這一營生。在文字的主場上競技，我尚能較為自在、有效地捕捉詞語和文脈，賦予它們輪廓——這畢竟是我的職業。理應以這種方式去把握的東西，倘如換作在萬目睽睽之下高聲訴說，我便切切實實地感受到，有一種重要的東西從中零落而去。我恐怕無法認可這樣一種剝離。在現實生活裡，也不想讓自己的臉龐成為公眾之物。我不喜歡走在路上時，素不相識者向我打招呼。這才是我不願意在眾人前露臉的最大緣故。
然而用外語去組構發言稿，語言賦予我的選擇範圍必是有限——我喜歡閱讀英文書籍，卻極不擅長英語會話，恰恰如此，我反能安閒自適地登台，心想：反正是外國話，有啥辦法？這是一個意味深長的發現。準備起來自然很費時間。必須將長達三四十分鐘的英語講稿一字不漏地裝進腦子裡，然後去登壇演講。逐行逐字地照本宣科，必無法將生動的情感傳達給聽眾。得挑選易於聽懂的詞語，為了讓聽眾身·l5輕鬆，還得加入一些笑料。要把我的人品與為人，巧妙地傳達給對方；要讓聽眾全神貫注地傾聽我的發言，哪怕只是暫時地，也得讓他們成為我的朋友。為此，我反反覆覆地練習演講方法。誠然費時耗力，卻會在其中發現某種感觸，覺得自己在向新的東西挑戰。
我覺得，跑步時很適合背誦演講稿之類。一邊幾乎無意識地邁步，一邊在大腦中依序排列詞語，檢驗文章的節奏，設想詞句的韻律。就這樣，一面將意識放置於別處，一面放腳奔跑，便能毫不費力地以自然的速度奔跑很久很久。只不過，在腦子裡自說自話，有時一不留神做出表情、擺出姿勢來，從對面跑過來的人便一險莫名其妙。
今天跑步時，我看見一隻碩大滾圓的黑額黑雁，死在了查爾斯河的水邊。還有一隻松鼠，死在了樹根下。彷彿是深深地睡去了一般，它們死了。從表情看去，它們只是靜靜地接受了生命的終焉，並非不像從什麼中解放出來。此外，在河邊的賽艇庫房左旁，一個身穿骯髒衣服的流浪漢，推著一輛購物用的手推車，正在放聲高唱《美麗的美國》。這究竟是坦率的、發自內．i5的歌聲呢，還是一種深深的挖苦？作為一介路人，我未能分辨明白。
總而言之，日曆翻到了十月份。轉眼間，一個月便過去了。嚴酷的季節已然逼近眼前。