蕭君默一行五人離開荊州江陵後，連夜馳出了近百里，然後在長江北岸的一處渡口雇了一艘大帆船，把五匹焉耆馬都牽了上去，之後沿長江東下，經岳州、鄂州等地，七八天後在彭蠡湖北面的江州舍船登岸，繼而一路曉行夜宿，途經黃山、歙州、睦州等地，最後橫渡之江，終於在十餘天后抵達越州山陰。
雖然一路上關卡眾多，但因五人都穿著玄甲衛制服，加之蕭君默本來就是玄甲衛，能夠應對裕如，所以每次都能順利過關。這一路走來，基本上也算暢通無阻，蕭君默的心情放鬆了許多，唯一讓他感到困擾的，便是辯才每天都要拉著他和大夥商討新盟主之事。
華靈兒對此表現得最為積極，總是跟著辯才一唱一和，還口口聲聲叫他「盟主」，把蕭君默搞得哭笑不得。楚離桑對此顯然也是贊同的，只是表現得比較含蓄矜持，不像華靈兒那麼誇張。米滿倉對此也很支持，不過他的理由可不是什麼「對抗冥藏、守護天下」，而是蕭君默當上盟主之後，比較有能力償還欠他的二十金。
這些日子，蕭君默也不是沒有深入考慮過這件事，但終究覺得自己太過年輕，又缺乏江湖經驗，沒有足夠能力領導這樣一個古老而龐大的組織。抵達山陰的這天夜裡，在城南的一處客棧中，辯才又把大夥召集了起來，再度舊事重提。蕭君默只好如實表達了自己的顧慮。辯才一聽便道：「蕭郎，貧僧不是講過很多次了嗎？你怕沒經驗，我可以輔佐你啊！」
「是的盟主，我們都可以輔佐你，做你的左膀右臂！」華靈兒眉飛色舞道。
蕭君默沉默片刻，忽然看著辯才道：「法師，我倒是有一個想法。」
「什麼想法？」
「您來當盟主，我來輔佐您。」
辯才一愣，旋即苦笑：「貧僧都這把年紀了，要論經驗，多少還是有一些，可哪有那個本事當盟主呢？」
「法師過謙了。」蕭君默道，「您是左使，天刑盟的二號人物，照理說沒有人比您更有資格繼任盟主。」
「左使有什麼用？真要論資排輩的話，王弘義是冥藏舵主，又是王羲之的後人，他不是比我更有資格嗎？」
蕭君默語塞。
「蕭郎啊，道理其實你也都明白，只有德才兼備之人，才有資格做這個天刑盟的盟主。貧僧雖然自忖德行不虧，怎奈才幹實在有限啊！」
蕭君默又想了想：「法師，天刑盟有那麼多分舵，難道咱們就不能找到一個既忠誠又能幹的人？」
「不行，我現在就認你是盟主了，其他人我都不認！」華靈兒插言道。
蕭君默苦笑：「華姑娘，你的看法大夥都知道了，現在先讓左使說話好嗎？」
華靈兒撇了撇嘴。
「法師，您好好想想。」蕭君默對辯才道，「天刑盟的舵主裡面，還有哪些既可靠又不乏才幹之人？」
辯才沉吟了一會兒，道：「仔細想起來，倒也不是沒有。」
蕭君默眼睛一亮：「您快說，都有誰？」
「揚州有一個分舵，舵主叫袁公望，為人忠義，生性沉穩，當年盟主交辦的事，都做得挺不錯，要論德才兼備之人，他倒可以算一個。」
「這個分舵叫什麼？」
「舞雩。」
蕭君默迅速回想了一下，脫口而出：「遐想逸民軌，遺音良可玩。古人詠舞雩，今也同斯歡。此人是東晉龍驤將軍袁嶠之的後人？」
「正是。」
袁嶠之屬於陳郡袁氏家族，在東晉也是著名的世家大族之一，他在蘭亭會上分別寫了一首四言詩和一首五言詩。方才蕭君默引用的，只是其中那首五言詩的一半，全文是：
四眺華林茂，俯仰晴川渙。激水流芳醪，豁爾累心散。
遐想逸民軌，遺音良可玩。古人詠舞雩，今也同斯歡。
「法師，除了這個袁公望，還有誰？」蕭君默問。
辯才又想了想：「齊州，虛舟分舵，庾士奇。此人精明強幹，對盟主也很忠誠。」
「仰懷虛舟說，俯嘆世上賓。朝榮雖雲樂，夕斃理自回。」蕭君默隨口吟了出來，「此人是庾友、庾蘊兄弟的後人？」
辯才點點頭：「準確地說，是庾蘊的後人，庾蘊是虛舟分舵的第一任舵主。」
庾友、庾蘊兄弟屬於潁川庾氏家族，也是東晉煊赫一時的世家大族，與王氏、謝氏、桓氏並稱為東晉的四大士族。庾友在蘭亭會上寫了一首四言詩，庾蘊寫了一首五言詩。蕭君默方才所引，正是庾蘊的詩。
「法師，還有嗎？」蕭君默又問。
辯才搖搖頭，嘆了口氣：「歷經幾百年離亂，一些分舵後繼無人，已然消泯於江湖，還有的如今在朝中身居高位，就不提了。」
在朝中身居高位？
蕭君默驀然想起了魏徵的臨川分舵，還有那個潛伏在朝中、至今尚未暴露的「玄泉」。他剛想跟辯才打聽這個玄泉的真實身份，可轉念一想，眼下還不是打聽這個的時候，便道：「夠了，法師，有此二人足矣！晚輩以為，咱們取出《蘭亭序》和盟印之後，應該去會一會舞雩和虛舟二位先生。倘若他們至今仍然忠於天刑盟，並且本人也願意的話，不妨從中推舉一位，繼任盟主。」
「我不同意！」華靈兒大聲道，「我跟他們素不相識，憑什麼要推他們當盟主？」
蕭君默苦笑：「華姑娘，咱倆之前不也是素不相識嗎？你又憑什麼一定要推我呢？」
「可現在認識了啊！不但認識，我還非常瞭解你，知道你是一個有勇有謀、重情重義的大丈夫，還是一個風度翩翩、英俊瀟灑的美男子，這還不夠嗎？」
楚離桑冷冷一笑：「華姑娘，咱們這是在推舉盟主，又不是在挑選夫君，跟風度翩翩、英俊瀟灑有什麼關係？」
「當然有關係了！」華靈兒眼睛一瞪，「讓我聽一個美男子的號令，我樂意；要是讓我聽一個糟老頭的，那我可不幹！」
在場四人聞言，除了米滿倉聽得呵呵直樂，其他三人都不免皺了眉頭。
「華姑娘，」蕭君默忍不住臉色一沉，「左使在此，誰更適合當盟主，要以何種標準來選人，也該由他老人家定奪，不應該由你來定吧？」
「我……」華靈兒語塞，轉臉問辯才，「左使，那您說，到底該怎麼辦？」
辯才一聲長嘆，看著蕭君默：「蕭郎，你真的不願意承擔這個責任嗎？」
蕭君默苦笑了一下：「法師，晚輩的確難當大任。退一步說，就算晚輩不揣淺陋應承了，那也得下面的分舵擁戴支持吧？否則一個空頭的盟主又能做什麼事？如今既然還有袁公望和庾士奇這兩個合適的人選，咱們就應該去找他們，跟他們一塊商議這件事，即使到頭來他們都不願意，但只要他們的看法跟您一致，也能表態支持晚輩，那到時候由晚輩來做這個盟主，不就更為名正言順，晚輩也能做得心安一些嗎？」
辯才聞言，不禁泛起笑容，頻頻點頭：「還是蕭郎思慮周詳啊！你說得有道理，是貧僧疏忽了。」
「左使，請恕屬下不敬。」華靈兒又發話了，「我覺得蕭郎這話根本就沒道理。」
蕭君默笑了笑：「那就請華姑娘說說，我怎麼沒道理了？」
「蕭郎，我說你好歹也是混過官場的人，怎麼就不懂人心呢？這世上有幾個人不喜歡權力的？何況還是白白送上門的權力？要照你說的，咱們把盟主的大印屁顛屁顛地給人送過去，我看這姓袁的和姓庾的不搶破頭才怪，怎麼可能不願意？」
「華姑娘，別把世人都想得那麼不堪嘛。」蕭君默淡淡笑道，「世上固然有很多爭權奪利的小人，但也不乏淡泊名利的君子。如果袁公望和庾士奇都是左使說的忠義之士，那麼我相信，他們就會從組織存亡和天下安危的角度來考慮這件事，而不是像你說的，一看到盟主的大印就開搶。」
「哼！」華靈兒一聲冷笑，「依我看，也就你是淡泊名利的君子，別人可都精著呢，不像你這麼傻！」
「是啊，我就是不夠精明嘛，所以我說我不適合當這個盟主啊！」蕭君默一笑，抓住她的話柄，以己之矛攻己之盾，「可你還硬要讓我當，這不是既害了我又害了天刑盟嗎？」
「你……你不是不夠精明，而是聰明一世，糊塗一時！」華靈兒覺得自己明明有理，可不知道怎麼就有些詞窮了。
「這不還是很危險嗎？」蕭君默兩手一攤，「萬一我一糊塗起來，恰好把組織害了怎麼辦？」
「我……我說不過你。」華靈兒氣得跺腳，「反正我就認你是盟主，別人來我都不認！」說完，氣呼呼地轉身出去，砰的一聲把門重重帶上了。
眾人面面相覷，蕭君默不覺苦笑。
翌日清晨，曙光初露，蕭君默一行五人身著便裝從客棧出來，在辯才的帶領下，策馬朝西南方向馳去。
今日，他們便要完成此行最重要的一件事——取出《蘭亭序》真跡和天刑之觴。
辯才告訴他們，這兩樣東西都埋在蘭渚山上。一想到歷經千難萬險之後，終於要一睹《蘭亭序》真容，進而窺破隱藏在它背後的種種秘密，蕭君默的心情不禁有些激動。
蘭渚山位於山陰縣西南二十多里處，眾人不消片刻便來到了山腳下。蕭君默此前調查辯才時便已知道，這裡就是當年王羲之與眾友人舉行蘭亭會的地方。在盛夏的陽光下，蕭君默舉目四望，但見滿山草木翠綠蔥蘢，間或有一兩道飛瀑如同白練一般掛在山崖，果然正如王羲之在《蘭亭序》中所描繪的那樣：此地有崇山峻嶺，茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水……
辯才一馬當先，帶著眾人策馬走上蜿蜒曲折的山道。
「法師，據我所知，您和智永法師當年離開江陵回到越州，便是隱居於此山吧？」蕭君默問。
辯才一笑：「貧僧的事情，還有什麼是蕭郎不知道的？」
「晚輩所知道的，也就到這裡為止了。」蕭君默道，「對了，說到這個，我倒想起來了，幾年前魏王修纂《括地誌》，似乎派了不少人到這裡來，也不知道在找什麼。」
「事到如今，他們找什麼，蕭郎還猜不出來嗎？」
蕭君默笑了笑：「現在自然是可以猜到了。我想，他們定是要尋找智永法師的墓穴，或者是舍利塔之類的。」
「蕭郎猜得沒錯。只可惜，他們就算是把這座山刨一個遍，也斷斷找不到。」
「依我看，智永法師圓寂之後，肯定都沒有修墓起塔吧？」
「還是蕭郎聰明。」辯才苦笑了一下，「先師若是修墓起塔，那麼世間所有覬覦《蘭亭序》之人，不管是魏王、皇帝還是冥藏，不就能一個個按圖索驥找過來了嗎？」
說話間，眾人來到了一片茂密的竹林前，馬兒進不去，眾人便將馬匹系在山道旁，隨辯才走進了竹林。這片竹林很大，幽深靜謐，此時外面已是豔陽高照、暑氣蒸騰，竹林中卻是一片清涼。山風徐來，拂過面頰，吹動竹葉沙沙作響，更是令人心曠神怡。
約莫走了一刻鐘，辯才領著眾人走出竹林，眼前是一片山坳中的空地。讓蕭君默沒想到的是，這裡居然藏著一片塔林，放眼望去，足有近百座高矮不一、造型各異的墓塔坐落其間。在蕭君默的印象中，似乎只在嵩山少林寺見過如此壯觀的塔林。
「法師，這裡為何有這麼多墓塔？」蕭君默詫異。
「此地山清水秀，遠離塵囂，不正是出家人最好的埋骨之地嗎？」辯才淡淡道，「自魏晉南北朝數百年來，歷代多有名僧歸葬此處，就比如王羲之的方外好友支遁法師。」
蕭君默知道，支遁是東晉年間的一代高僧，精通老莊，深研佛法，於剡縣立寺行道，常與王羲之、謝安、許詢、孫綽等當時名士游處，出則漁弋山水，入則言詠屬文，曾奉詔入京宣講佛法，後來圓寂於剡縣，卻不知他的墓塔竟然是在此處。
眾人來到塔林中央，辯才指著一座三丈多高的磚塔道：「這座便是支遁法師的靈塔。」蕭君默依言望去，但見一座單層密簷的六角形磚塔，上有塔剎，中間是塔身，下面是須彌座，疊簷七重，看上去很有氣勢。
一般而言，墓塔之下都會建有墓室或地宮。蕭君默想，今日要找的東西，想必便是藏在某座墓塔的下面。
片刻後，辯才領著眾人來到塔林的西北角，在一座造型普通的墓塔前停了下來。
蕭君默立刻意識到，這座墓塔下面一定建有地宮，且面積不小。因為它坐落在整片塔林的邊緣，會有足夠的地下空間修建地宮。這麼想著，蕭君默便仔細打量了起來：此塔為方形，高度不足兩丈，單層單簷，磚石混合，塔門、塔剎和塔銘皆用青石雕成，塔身則是磚砌。蕭君默留意了一下銘文，上面依稀刻有「上道下隱法師」的字樣，圓寂的時間是晉穆帝昇平四年，即蘭亭會七年後，王羲之去世的前一年。
道隱法師？
蕭君默眉頭微蹙，盡力回想，當初王羲之的方外友人中是否有一個叫道隱的，結果想來想去卻一無所獲。他只記得，王羲之的方外好友除了支遁之外，還有一位竺道潛，但從未聽說過這個道隱。
「蕭郎可是在想，這位道隱法師是什麼人？」辯才看穿了他的心思。
「是的，晚輩孤陋寡聞，對這位法師一無所知。」
辯才呵呵一笑：「不是你孤陋寡聞，而是世上從來沒有這個人。」
蕭君默一怔，旋即啞然失笑。
很顯然，這是一座掩人耳目的假墓塔。王羲之在去世之前，專門修造這樣一座假墓塔來藏匿《蘭亭序》和天刑之觴，無疑是很高明的做法。因為所謂的道隱法師根本就不存在，自然也就沒人知道他跟王羲之的關係，因而也就不可能懷疑這座塔有什麼問題。所以，即使之前魏王的人找到這片塔林，他們也絕不會料到這兩樣東西會藏在這座墓塔之中。
辯才吩咐楚離桑等人去撿一些粗樹枝來當火把，然後繞到墓塔的側面，蹲下身來，在一尺餘高的地方摸索著。蕭君默注意到，似乎有一塊磚石鬆動了一下，接著便看到辯才把那塊磚抽了出來，然後把手伸進了磚洞中。忽然，塔門傳出一聲悶響，只見那扇沉重的石門慢慢向左移動，直到露出一尺來寬才停住，可供一人側身進入。蕭君默一看，門後是下行的石階，石階上和兩側的石壁都因久未見光而長滿了青苔。
眾人用火鐮火石點著了火把，然後由辯才打頭，一人一支火把魚貫而入。
石階不太長，只有十幾級，下到一半的時候，辯才又在右側石壁上摸索著，找到一個小洞，照舊把手伸進去，摸到了一個機關，用力一扳，身後的塔門便轟轟隆隆地關上了。
眾人下到石階底部，迎面是一扇青銅門，用火把一照，只見上面鑄刻著四個巴掌大的反寫的字：流觴曲水。蕭君默一看，立刻明白這幾個字便是銅門的機關所在，而他們從江陵取回的三觴，無疑便是開啟銅門的鑰匙。
準確地說，開啟面前這扇銅門的鑰匙是圓觴，因為「流觴曲水」四個字外面都鑿出了一個規整的圓形，大小正與圓觴一致，而且蕭君默還記得，圓觴上那個字的寫法，與眼前銅門上的這個「觴」字一模一樣。
果然，辯才從懷中掏出圓觴，拿著刻字的那一面扣在了銅門的「觴」字上——圓觴是陽刻文字，銅門上是陰刻文字，扣上去正好嚴絲合縫。緊接著辯才用力一摁，把圓觴向右旋轉了一圈，銅門便發出一陣沉悶的聲響，緩緩向左移開了，照舊露出一尺來寬的門洞。
楚離桑、華靈兒和米滿倉對視一眼，都覺得大開眼界。
眾人進了銅門，走過一條又窄又長的甬道，盡頭處又是一扇銅門，上面鑄刻的文字是「一觴一詠」，每個字的外框都是規整的方形，對應的鑰匙當然就是方觴了。
蕭君默看著銅門上的字，忽然意識到，「流觴曲水」和「一觴一詠」都出自《蘭亭序》，說明王羲之是取前一個「觴」字鑄刻了圓觴，後一個「觴」字鑄刻了方觴，但是蕭君默仔細回憶了一下，「觴」這個字在《蘭亭序》中一共只出現了兩次，那麼角觴上的「觴」字又是取自何處呢？
此時，辯才已經用方觴開啟了第二扇銅門，手法跟之前一模一樣。門開後，眼前出現了一間四四方方的墓室，只見門對面的石壁上鑿了一個佛龕，裡面供奉著一尊三尺來高的地藏王菩薩的石雕立像，底部是一個雙層蓮花座，上層座沿刻著「地獄未空，誓不成佛」，下層刻著「眾生度盡，方證菩提」。
蕭君默環視整間墓室，發現除了這尊菩薩像之外別無他物，不禁有些納悶：剩下的那枚角觴要做何用？真跡和盟印又藏在何處？
楚離桑等人也疑惑地看著辯才。
辯才看出眾人的困惑，淡淡一笑，走到石像前，跪下去拜了三拜，然後起身，把手伸到了蓮花座的後面。也不知他在哪裡動了一下，便聽得一聲悶響，下層蓮花座居然動了起來，接著慢慢向左移開。
蕭君默和眾人都大為詫異，本以為最下層的蓮花座肯定是承重用的，沒想到居然可以跟上層蓮花座和整尊菩薩像分離。蕭君默舉著火把探頭一看，才發現菩薩像和上層蓮花座的後部其實是與後面的石壁連成一體的，怪不得不需要承重。如此出人意料的設計，足以看出當初王羲之為了藏匿《蘭亭序》和盟印是何等煞費苦心。
蓮花座完全移開之後，底下赫然露出了一個洞口。辯才一彎腰，從裡面費力地抱出了一口長方形的盝頂銅函。蕭君默連忙幫他把銅函一起放在地上，然後便看見涵蓋上鑄刻著五個字「三觴解天刑」，且文字的邊框正是六角形。
毫無疑問，這只銅函需要的鑰匙便是角觴。
方才蕭君默一直在想，《蘭亭序》中只有兩個「觴」字，那麼第三個「觴」字取自何處？現在終於知道了，最後這個「觴」字便出自王羲之的五言詩。也就是說，王羲之在蘭亭會上一共寫了五六百字，其中不多不少就寫了三個「觴」字，兩個出自《蘭亭序》，一個出自五言詩，寫法和字形各有不同，然後用這三個字分別鑄刻了三觴。
辯才取出角觴，仍按相同手法，將陽刻的「觴」字扣在陰刻的反寫「觴」字上，接著用力一摁，又向右旋轉了一圈，涵蓋便啪嗒一聲打了開來。辯才掀開涵蓋，深吸了一口氣，蕭君默等人都拿著火把圍過來，只見銅函中鋪著好幾層的五彩絹帛，想必真跡和盟印便包裹其中。
辯才環視眾人一眼，然後鄭重其事地掀開一層層絹帛，從中取出了一隻完整的青銅貔貅。但見貔貅的身體左側刻著「天刑」二字，右側刻著「之觴」二字，這便是天刑盟的盟主令牌了。接著，辯才又取出了一隻黑色帙袋，忽然抬頭對眾人道：「把火拿開一些。」
蕭君默等人連忙將火把拿遠了些。
辯才凝視了一會兒帙袋，才慢慢解開袋口，從中抽出了一卷法帖，法帖以暗黃色雲紋絹帛裱褙，看上去莊重而古樸。然後，辯才解開捲軸上的絲繩，懷著異常肅穆的神色，緩緩將字帖展開——天下第一行書《蘭亭序》的廬山真面，就此袒露在蕭君默和眾人面前。
看著那一個個飄若游雲、矯若驚龍的文字，領略著這位書聖縱橫恣肆、遒媚飄逸的筆意，蕭君默彷彿看到了逸興遄飛的王羲之正手執鼠須筆，面對蠶繭紙揮毫潑墨的情景，而今上李世民對王羲之書法的評價也在此刻浮出腦海：
詳察古今，精研篆素，盡善盡美，其惟王逸少乎！觀其點曳之工，裁成之妙，煙霏露結，狀若斷而還連；鳳翥龍蟠，勢如斜而反直。玩之不覺為倦，覽之莫識其端……
除了欣賞書法之美，蕭君默最關注的，莫過於真跡中那些洋洋灑灑的「之」字。事實果然不出他當初所料，王羲之在《蘭亭序》中所寫的二十個「之」字，的確個個不同！按蕭君默之前的推測，冥藏很可能是因為手中沒有各分舵的陰印，所以才千方百計要找到《蘭亭序》真跡，以便用這些不同的「之」字複製各分舵陰印，從而號令它們。所以蕭君默當時便已斷定，這二十個具有防偽功能的「之」字，很可能就是《蘭亭序》的核心秘密，至少也是核心秘密之一。如今看來，這些推斷應該都是對的。
見蕭君默凝神不語，辯才道：「蕭郎，見到千古書聖的墨寶，有何感想？」
「翩若驚鴻，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春松。彷彿兮若輕雲之蔽月，飄飖兮若流風之回雪。」蕭君默隨口吟道，「晚輩覺得，曹植在《洛神賦》中的這一佳句，用來形容書聖的法帖，最合適不過。」
辯才哈哈一笑：「蕭郎歷經九死一生，護送貧僧至此，應該不只是為了欣賞王羲之的書法吧？」
蕭君默也笑了笑，便將此前對《蘭亭序》秘密的推測和現在得到的證實一一說了。辯才聞言，不禁笑道：「蕭郎果然睿智過人，連這個也能猜到。沒錯，這二十個『之』字正是《蘭亭序》的秘密之一。也正因此，冥藏才會不擇手段想得到它。」
「爹，」楚離桑好奇道，「既然這只是秘密之一，那說明《蘭亭序》還有別的秘密，到底是什麼？」
辯才瞟了蕭君默一眼，微微笑道：「除非咱們選出了新的盟主，爹才能說，否則……這個秘密就只能是秘密了。」
「盟主！」華靈兒忍不住對蕭君默道，「你快答應了吧，別再磨磨嘰嘰了！男子漢大丈夫，就不能拿出點當仁不讓的氣概嗎？虧我還一直把你當英雄呢！」
「那是你認錯人了，我可不是什麼英雄。」蕭君默淡淡道，「更何況，咱們之前在客棧不是說好了嗎，取出這兩樣東西后，便去找袁公望和庾士奇，跟他們商議之後再做定奪？」
「那是你們說的，我可沒答應。」華靈兒翻了下白眼。
蕭君默忽然想到了什麼，便沒再理她，對辯才道：「法師，關於天刑盟，晚輩還有一些疑問未解，不知您能否賜教？」
辯才一笑，撩起衣袍下襬，竟盤腿坐在了地上：「蕭郎，怎麼說你現在也是新盟主的候選人，本盟的事情，理應讓你知道，還說什麼賜教不賜教呢？」
「那就多謝法師了。」蕭君默也跟著席地而坐。其他三人見狀，也都圍著銅函坐了下來，無形中便坐了一圈。
「蕭郎想從哪裡問起？」
「萬事皆有緣起，就請您從頭開始吧。」蕭君默道，「首先，晚輩最想知道的是，王羲之為何要成立天刑盟？」
「蕭郎熟讀史書，應該也知道，晉穆帝永和九年，正是東晉王朝內憂外患之時，外有強敵窺伺，內有將相爭權，王羲之雖任會稽內史、右軍將軍，且心憂天下，但對時局卻是有心無力，遂借蘭亭之會，召集當時各大士族代表，商議如何拯救天下。而最核心的議題，便是討論是否建立一個不為朝廷控制、不被權力鬥爭左右，又能暗中守護天下的秘密組織。所幸，此議得到了大多數與會者的支持，於是天刑盟便應運而生了。」
辯才所言，與蕭君默此前在秘閣查閱史料時所做的判斷完全一致。然而，天刑盟成立之後，究竟做了哪些「守護天下」的事情，蕭君默卻一無所知。想到這裡，他當即提出了疑問。
「晉孝武帝太元八年，東晉與前秦爆發了淝水之戰，想必蕭郎耳熟能詳吧？」辯才反問。
「當然。」蕭君默道，「這是歷史上一個以弱勝強的經典戰例，東晉僅以八萬兵力，大破前秦苻堅號稱百萬實際亦有八十餘萬之大軍，令前秦元氣大傷，隨後乘勝北伐，一舉收復黃河以南的大片故土，堪稱挽救晉室危亡的關鍵一戰。」
「沒錯。那蕭郎應該知道，東晉一方指揮此戰的人是誰吧？」
「是謝安、謝玄叔侄。謝安是後方主帥，謝玄是前方大將。」
「那你知道，除了公開身份之外，謝安、謝玄叔侄是什麼人嗎？」
蕭君默不假思索道：「謝安既然參加了蘭亭會，並且作了詩，那自然是天刑盟的人。」
辯才點頭：「蘭亭會上，謝氏家族成立的分舵，名為羲唐，謝安便是首任羲唐舵主，謝玄是羲唐右使。淝水之戰爆發時，王羲之已去世二十多年了，所以當時天刑盟的實際決策者，便是謝安。」
蕭君默恍然：「如此說來，淝水之戰的勝利定然與天刑盟有關了？」
「正是。毫不誇張地說，倘若沒有天刑盟，淝水之戰絕對是另外一種結果。」
蕭君默少時讀史，便對淝水之戰印象深刻，同時也發現其中有不少事情難以用常理解釋，現在知道有天刑盟參與其中，那麼一切謎團便都可迎刃而解了。
辯才似乎看出了他的心思：「對於這段歷史，蕭郎是不是曾有許多疑問？」
蕭君默點點頭：「晚輩當初讀史，讀到這一段時，的確疑竇叢生，首先感到疑惑的，便是謝安在戰前的態度。據說當時前秦大兵壓境，建康震恐，可謝安在大戰前夕卻氣定神閒、泰然自若。謝玄前去請示這一仗該怎麼打，他只說了四個字：『已別有旨。』當時我就看不懂謝安這話什麼意思，更不明白他面對強敵為何如此鎮定。現在看來，謝安顯然已經將天刑盟秘密部署完畢，才會如此從容。『已別有旨』的表面意思是朝廷已有另外的旨意，但真正的含義應該是在暗示謝玄：他已經對天刑盟做好了安排。之後，謝安又故意離開京師建康，跑到了山中別墅，據史書稱是『親朋畢集』，並與友人下圍棋賭別墅。依照常理，這也是無法解釋的。大戰在即，你卻在山中呼朋引伴，聚會賭棋，這像什麼話？可現在就解釋得通了，謝安此舉，顯然是把天刑盟下屬各分舵的舵主召集到一起面授機宜。之所以離開京師跑到山裡面去，正是為了避開朝廷耳目，而所謂『圍棋賭墅』，也是掩人耳目之舉。」
辯才聞言，微笑頷首。
楚離桑、華靈兒和米滿倉雖然對歷史不熟，但也都聽得津津有味。
「蕭郎，你這些分析，都與事實相符。」辯才道，「除此之外，還有什麼疑問？」
「當然有。」蕭君默接著道，「我的第二點疑惑，便是淝水之戰中，東晉一方的戰術。據史書稱，當時前秦大軍緊逼淝水西岸列陣，與晉軍隔岸對峙，謝玄卻派人去對秦軍前鋒主將即苻堅的弟弟苻融說，請秦軍往後退一點，晉軍要渡河與他們在西岸決戰。這從兵法上來講，顯然是犯了大忌。其一，由於秦強晉弱，秦軍的戰略肯定是力求速戰，而晉軍的最佳戰略應該是避敵鋒芒，堅壁清野，利用淝水天險與敵人打持久戰。可事實恰好相反，謝玄居然主動求戰，這完全不合常理，令人匪夷所思。其二，歷史上很多戰役，都是趁對手『半渡』之時發動攻擊，從而取得勝利。苻堅和苻融正是打算採取這個戰術，才會同意謝玄要求，主動後撤。照理說如此一來，晉軍渡河渡到一半，秦軍完全可以發動攻擊，落敗的肯定是晉軍一方，可最後的事實又恰好相反：謝玄居然率領八千騎兵成功渡過了淝水，並一舉擊潰秦軍，還斬殺了苻融。如此輕而易舉便贏得了勝利，看上去也太奇怪了，總讓人感覺很不真實，倘若不是史書所載，我恐怕會認為這是個杜撰的故事。」
辯才呵呵一笑：「那蕭郎是否還記得，有哪些具體細節讓你感覺像是杜撰？」
蕭君默回想了一下，道：「我記得，史書說到秦軍後退的時候，用了這麼八個字：『秦兵遂退，不可復止。』意思就是秦軍主動後撤的時候，忽然就亂了，而且亂得一發不可收拾。這樣的記載就很可疑，秦軍既然是主動後撤，苻融也不是等閒之輩，豈會一撤就亂了呢？」
「是，蕭郎的懷疑很有道理，現在貧僧就可以給你答案：秦軍之中，其實早就打入了天刑盟的細作，而且人數不少，所以雖然苻融是主動率部後撤，但關鍵時刻卻被潛伏的天刑盟成員打亂了陣腳。正是因為謝安早就埋下了這顆棋子，才會授意謝玄主動邀戰。若非如此，便真如你所說的，犯了兵法之大忌了。」
「怪不得！」蕭君默恍然，旋即又想到什麼，「還有，史書記載，秦軍陣腳亂了之後，苻融『馳騎略陣，欲以帥退者，馬倒，為晉兵所殺』。這樣的細節也令人懷疑，苻融親自上前壓陣，他騎的馬居然會被亂兵擠倒，現在看來，定然也是潛伏在他身邊的天刑盟細作幹的吧？」
辯才一笑：「據我所知，在大戰前夜，我盟的細作早就給苻融的坐騎偷偷喂過巴豆了。」
蕭君默啞然失笑。
巴豆是很厲害的瀉藥，倘若苻融的馬真的被喂食了巴豆，那肯定是「一瀉千里」、四蹄發軟，難怪被亂兵一擠就倒了。可是，天刑盟的人又是如何打入秦軍內部的呢？並且還能潛伏到苻融身邊暗施手腳，級別肯定不低，這樣的人會是誰呢？
蕭君默極力回憶著當初讀過的史料。忽然，一個名字躍入了他的腦海。
「法師，這個潛伏在秦軍內部的天刑盟成員，會不會是……原晉軍襄陽守將朱序？」
「蕭郎如此判斷，根據是什麼？」辯才饒有興味地看著他。
「據我所知，這個朱序曾經困守襄陽一年，最後城破被俘，投降了苻堅，此後頗受苻堅賞識，被任命為度支尚書。淝水之戰，朱序也隨苻堅、苻融到了前線。如果我沒記錯的話，這個朱序至少在戰場上發揮了兩次至關重要的作用。」
「哦？說來聽聽。」
「第一次，是大戰前夕，苻堅、苻融攻佔壽陽，與謝安之弟謝石所部對峙，彼此都還摸不清對方的虛實。因此，苻堅便派遣朱序前往晉軍大營勸降，而朱序恰恰就在這時向謝石提供了秦軍的重大情報。他告訴謝石：秦軍雖然號稱百萬，但大部分兵力還在行軍途中，尚未抵達前線，晉軍應抓住戰機主動進攻，擊潰敵軍前鋒，挫其銳氣。謝石得到情報，即命謝玄派遣猛將劉牢之率五千精兵奔襲洛澗，果然大敗秦軍前鋒，史稱『洛澗大捷』，從而贏得淝水之戰首戰的勝利，極大地鼓舞了晉軍士氣……」
「這個苻堅就這麼信任朱序？」楚離桑插言道，「派他去勸降，結果人家非但沒勸降反倒送出了情報，事後苻堅就壓根沒懷疑他？」
「就是！」華靈兒也道，「我看這個苻堅真是腦子壞掉了！」
蕭君默一笑：「說實話，當初我看書看到這一段時，也跟你們抱有同樣的疑問，可現在看來，這個朱序之所以能博得苻堅的賞識，在前秦朝廷中身居要職，並且能在兩軍對峙時得到這個所謂勸降的機會，順利送出情報，最後又能安然無恙，沒有引起苻堅的懷疑，原因就在於他是天刑盟的人。換言之，這些事情，作為一名普通的將領恐怕是做不到的，只有受過秘密組織長期訓練的間諜，才有可能勝任。所以，我甚至懷疑，這個朱序本來便是肩負特殊使命，主動打入秦軍內部的……」
辯才朗聲大笑：「蕭郎果然犀利！你說得沒錯，朱序正是天刑盟羲唐舵的重要成員。當初他堅守襄陽達一年之久，內無糧草，外無救兵，原本已做好了殉國的準備，卻在最後關頭接到了謝安的密令。謝安告訴他：將計就計，放棄抵抗，假意投降苻堅，借此打入秦軍內部，以便在日後發揮作用。」
「謝安這個人當真不簡單！」蕭君默不禁讚歎，「此計既保住了朱序一命，又趁機在苻堅身邊埋下暗樁，為日後的勝利打下了堅實基礎，實在是高明之至！就此而言，晉朝能夠在淝水之戰中以弱勝強，絕非偶然！也難怪謝安在戰前會那麼鎮定自若、胸有成竹。」
「對了君默，」楚離桑道，「你方才說這個朱序發揮了兩次關鍵作用，還有一次是什麼？」
「這一次就更厲害了！」蕭君默道，「據史書記載，就在決戰當天，謝玄剛剛率部渡過淝水，秦軍陣腳稍微有點亂的時候，這個朱序竟然在秦軍陣後大喊：『秦兵敗矣！』於是秦軍一下就全亂了，各自奔逃，互相踐踏，謝玄乘勝追擊，秦軍全線潰敗。毫不誇張地說，朱序在緊要關頭這一聲喊，作用抵得過十萬大軍！」
辯才撫鬚頷首：「蕭郎所言甚是，朱序在敵營臥薪嘗膽整整四年，這一聲喊，自然是振聾發聵、響徹雲霄！」
「那苻堅號稱百萬的大軍就這麼敗了？」華靈兒一臉詫異，「我怎麼覺得這仗輸得有點稀里糊塗啊！」
「這就是暗戰的力量。」蕭君默道，「表面上看，是謝玄與秦軍在淝水對峙交戰，實際上，卻是謝安在建康運籌帷幄，指揮天刑盟的人在隱蔽戰線上打了一場神不知鬼不覺的暗戰。如果不是左使今天揭開了謎底，我們誰也不會知道淝水之戰的幕後真相。」
「爹，」楚離桑問辯才，「淝水之戰中除了朱序，天刑盟還派出了什麼人沒有？」
「這是當然！」辯才道，「不瞞你們說，當時謝安把天刑盟的十九個分舵全都派出去了，一個也沒落下。」
蕭君默聞言，迅速思忖了一下，忽然道：「法師，如果我所料不錯，洛澗大捷應該就少不了天刑盟的人。」
辯才一笑：「蕭郎又是怎麼看出來的？」
「據史書記載，當時駐守洛澗的秦軍先頭部隊有五萬人，而進攻洛澗的劉牢之只有五千人，本來便是以寡敵眾，可據說劉牢之還分兵一部迂迴到了秦軍的後方，這樣的打法顯然違背常理。在兵力只有對方一成的情況下還要分兵，這不是更容易被敵人各個擊破嗎？現在看來，我敢斷定，劉牢之絕對沒有分兵，從秦軍後方發動突襲的，肯定是謝安早已安排的伏兵，也就是天刑盟的人。」
「沒錯。天刑盟戰前便在洛澗埋伏了五個分舵，總計不下三千人，而且個個都有以一當十之勇。」
「那我再猜一猜。」蕭君默接著道，「史書記載，洛澗大捷之後，苻堅登上壽陽城頭，遙望淝水東面的八公山上草木搖動，以為都是埋伏的晉兵，因而心中大懼，於是後世便有了『草木皆兵』這個成語。可現在看來，苻堅當時看到的並不是草木，而是真的伏兵，只不過不是晉朝軍隊，而是天刑盟的分舵，對不對？」
「哈哈！」辯才不由得大笑，「蕭郎又猜對了。當時在八公山上，至少埋伏了本盟的七八個分舵。現在，『草木皆兵』這個成語被你窺破了，還有一個成語，恐怕也難逃蕭郎法眼了。」
「還有哪個成語？」楚離桑問。
「風聲鶴唳。」蕭君默脫口而出。
「『風聲鶴唳』又怎麼講？」華靈兒搶著問道。
「據史書稱，秦軍在淝水全線潰敗後，『自相蹈藉而死者，蔽野塞川。其走者聞風聲鶴唳，皆以為晉兵且至，晝夜不敢息，草行露宿，重以飢凍，死者十之七八』。這便是『風聲鶴唳』的由來。而今來看，如果說『草木皆兵』真的有伏兵的話，那麼『風聲鶴唳』也就絕不只是單純的風聲和鳥叫。」
「一語中的！」辯才拊掌而笑，「大戰之前，謝安便已經預判了秦軍的潰逃路線，故而把天刑盟的其餘分舵埋伏在了沿途，之後便對潰兵進行了反覆襲擾，加上當時天寒地凍，最終使得苻堅的八十幾萬大軍死了十之七八，回到洛陽時只剩下十餘萬人。」
「但是，即便天刑盟在此戰中居功厥偉，它的存在卻無論如何不能讓世人知曉。」蕭君默接過話茬，「出於這個考慮，淝水之戰後，謝安便極力掩蓋天刑盟在此戰中的種種蛛絲馬跡，所以晉朝史官也只能模糊記載。職是之故，後世之人如我輩閱讀這段歷史時，才會心生疑惑，覺得其中許多事情難以用常理解釋。我說得對嗎，法師？」
「對，謝安事後的確進行了掩蓋，這也是不得已的。」
「爹，那除了淝水之戰，天刑盟後來又做了什麼守護天下的事？」楚離桑問。
「後來，謝安主導北伐，收復了黃河以南的大片故地，天刑盟自然也是功不可沒。只可惜，謝安功高遭忌，不得不急流勇退，主動放權，之後天刑盟便暫時沉寂，但守護天下的志願從未改變。此後二百餘年，每逢天下易主、改朝換代之際，背後其實都有天刑盟的參與並推動，若遇重大且危急的時刻，天刑盟更是不惜動用遍及朝野的力量進行干預，乃至操縱王朝更迭，決定君權歸屬，左右歷史走向。天刑盟這麼做，目的只有一個，那便是輔佐明主、澄清海內，讓天下的老百姓都能夠安居樂業，不再受戰亂與苛政之苦。諸如南朝各開國之君宋武帝劉裕、齊高帝蕭道成、梁武帝蕭衍、陳武帝陳霸先，在其成就帝業的過程中，都曾得到天刑盟的鼎力支持。說白了，這兩百多年間，南朝君王走馬燈似的換來換去，看似風雲變幻、亂象紛呈，其實背後有一種力量始終未曾改變，那便是天刑盟對歷朝政局的干預和掌控。
「然而，也許是歷任南朝君王才幹不夠，抑或是天意使然，天刑盟一直盼望的天下一統始終沒有在這些人的身上實現。直到北週末年，北朝的權臣楊堅代周立隋，短短數年便在北方建立了一個繁榮強大的大隋王朝，儼然有一代雄主之姿，時任盟主的先師智永才驀然意識到，天刑盟翹首以盼了兩百多年的天下一統，很可能會在楊堅的手上實現。於是，在此後隋朝攻滅陳朝統一天下的進程中，歷來奉南朝為正朔的天刑盟，便毅然拋棄了荒淫無道的陳後主，轉而支持北朝，給予了楊堅、楊廣父子不遺餘力的幫助。
「此後，分裂了數百年的天下終歸一統，隋文帝楊堅也不負眾望，勵精圖治，締造了國泰民安、河清海晏的『開皇之治』。對此，智永先師無比欣慰。遺憾的是，這個盛世只維持了二十多年，隋煬帝楊廣繼位之後，便橫徵暴斂、窮兵黷武，以致四方群雄紛起，天下再度分崩離析。秉承『邦有道則隱，邦無道則現』的本盟宗旨，智永先師當即調動天刑盟的力量，重新展開守護天下的行動，把一部分分舵派到瓦崗輔佐李密，同時親率冥藏、羲唐等分舵前往江陵，輔佐南梁蕭銑……」
聽到這裡，蕭君默發現，當初魏徵果然對他隱瞞了實情，實際上魏徵加入瓦崗之前便已是天刑盟的人，包括自己的養父蕭鶴年也是。思慮及此，蕭君默忍不住打斷了辯才：「對不起法師，晚輩打斷一下，聽您這意思，天刑盟是故意把寶分開押在了幾個梟雄身上是吧？」
辯才笑了笑：「押寶這說法倒也有趣。沒錯，每逢亂世，天刑盟都是這麼幹的，從來不把寶押在一個人身上，因為那樣風險太大。除非天下大勢已經明朗，天刑盟才會全力支持某一個人。」
「那李密降唐之後，魏徵和家父轉而輔佐當時的太子李建成，應該是奉盟主智永的命令吧？」
「是的，當時盟主便已看出，在四方的割據政權中，李唐勢力大有後來居上之勢，所以對魏徵下達了命令。」
「那無涯分舵的呂世衡輔佐當時的秦王，也是奉了盟主之命嗎？」
「呂世衡是盟主很早便放在秦王身邊的一顆閒棋冷子，不是輔佐，只是放在那兒盯著，以備不時之需。」
蕭君默想著什麼，忽然有些困惑：「據我所知，冥藏離開江陵之後，也是去長安輔佐隱太子，那他為何不知道魏徵臨川舵的存在呢？」
「這正是盟主的苦心所在。因為當時冥藏的野心已經暴露，盟主擔心他會越軌，所以沒把臨川的事情告訴他，目的便是讓魏徵暗中監視冥藏，以防他做出什麼出格的舉動。」
「但是冥藏卻知道呂世衡無涯舵的存在？」
「那是當然。無涯是暗舵，本來便負有拱衛冥藏主舵之責，所以冥藏不僅知道它的存在，而且可以直接號令呂世衡。」
這個情況與蕭君默之前掌握的一致。他又想了想，道：「法師，是不是可以說，自李密敗亡、蕭銑覆滅之後，盟主實際上已經把寶全押在了隱太子李建成身上？」
「可以這麼說。因為當時天下大勢基本已經明朗，李唐勝局已定，況且李建成又是大唐儲君，沒有理由不押他。」
「只是盟主和世人都萬萬沒料到，會有武德九年的玄武門之變？」
「實際上自武德四年之後，秦王依仗其掃滅群雄的蓋世戰功，奪嫡野心便日漸膨脹了。隨後數年，秦王與太子明爭暗鬥，任誰都看在眼裡，盟主自然也是洞若觀火。但是在盟主看來，有冥藏、臨川兩個分舵保護太子，又有無涯這個暗樁安插在秦王那邊，即使到最後雙方刀兵相見，勝算一定也是在太子這邊。」辯才停了片刻，又接著道，「不瞞蕭郎，當時盟主已經給臨川和無涯分別下達了命令，一邊命臨川魏徵敦促太子先下手為強，一邊又命無涯呂世衡尋找機會刺殺秦王……」
蕭君默不覺一驚。
倘若當時無涯奉了盟主之命，那大唐王朝的歷史便會是另一番模樣了。
「然而盟主沒想到，太子李建成卻一直優柔寡斷、舉棋不定，從而坐失良機；更讓盟主沒想到的是，呂世衡非但沒有聽從盟主之令刺殺秦王，也沒有及時發出秦王準備動手的情報，反而在武德九年六月四日臨陣倒戈，幫助秦王殺害了太子……」
「這麼說，呂世衡此舉是同時背叛了冥藏和盟主？」
「是。」
「那後來冥藏將呂世衡滅門，是他自己的主意，還是奉了盟主之命？」
辯才一怔，旋即苦笑：「看蕭郎想到哪裡去了，先師智永不僅是天刑盟盟主，更是一代得道高僧，他怎麼可能下這種殘殺無辜的命令呢？」
蕭君默歉然一笑：「對不起法師，是晚輩失言了。」
「再者說，玄武門之變爆發後，先師便已經認清了現實，並且重新考量了一下秦王這個人。先師發現，儘管秦王弒兄逼父、篡位奪權的做法令人不齒，可你卻不得不承認，他的謀略、膽識和才幹都在隱太子之上，假以時日，他完全有可能成為一個雄才大略的帝王。事變之後，秦王採取了懷柔之策，以既往不咎的寬仁姿態接納了太子、齊王舊部，此舉進一步證明他具有聖主明君的潛質，來日極有可能締造一個媲美於『開皇之治』的太平盛世。職是之故，先師智永經過反覆思考、權衡利弊之後，終於對天刑盟所有分舵下達了沉睡指令，並在圓寂之前囑咐貧僧，一旦秦王實現天下大治，便要我取回三觴，然後銷毀《蘭亭序》真跡和盟主令牌，從此讓天刑盟消泯於江湖。」
「促使盟主下定這個決心的，應該還有冥藏的因素吧？」
「是的。武德九年，隱太子罹難後，冥藏便回到越州，逼迫先師交出盟主大權，準備集結整個天刑盟的力量對付李世民，替隱太子報仇。先師極力勸阻，告訴他本盟的使命並不是維護某個人或某支勢力，而是維護天下太平和百姓安寧，縱使李世民得位不正，可只要他能夠心繫百姓、安定天下，天刑盟就不應該與他為敵。然而，冥藏根本聽不進去。無奈之下，先師只好下達了沉睡指令，同時銷毀了各分舵的陰印，並將《蘭亭序》和盟印藏進了這個墓穴，最後安然坐化。貧僧處理完先師的後事，便悄悄離開越州，隱姓埋名躲到了洛州伊闕，此後發生的事情，蕭郎就都知道了。」
蕭君默恍然。
至此，有關《蘭亭序》和天刑盟的諸多謎團終於一一破解，連同養父蕭鶴年為何要拿命守護這些真相，蕭君默也總算找到了答案——事實上，不管是智永、辯才，還是魏徵和父親，以及許許多多天刑盟的人，他們不惜一切代價，乃至用生命守護的東西，既不是《蘭亭序》真跡，也不是天刑盟本身，而是天下的太平和百姓的福祉！
蕭君默驀然發現，天刑盟守護天下的使命，與自己從小就萌生的濟世救人的志向，幾乎可以說是不謀而合。從這個意義上說，蕭君默覺得自己之所以會捲入《蘭亭序》之謎，並經歷千難萬險一步步走到今天，其實冥冥中早有安排……
現在，關於《蘭亭序》還剩下最後一個謎團，就是除了二十個不同的「之」以外，它到底還藏著什麼秘密？
蕭君默預感到，這個秘密一定關系重大，甚至有可能決定天刑盟的生死存亡。