翌日清晨，袁公望帶上了十幾個精幹手下，連同郗岩和他的人，一行共三十餘人，打扮成商旅，簇擁著蕭君默和楚離桑朝齊州進發。
一行人從揚州的運河乘船北上，約莫兩天之後到達楚州，轉入泗水，七八天後在兗州登岸，換乘馬匹。這一天，就在兗州城北的官道旁，他們救下了一個正被地痞欺負的年輕姑娘。這個姑娘衣衫襤褸、蓬頭散髮，楚離桑覺得她可憐，便從馬背上取了一些錢和乾糧要給她。可當楚離桑透過骯髒蓬亂的鬢髮看見這個姑娘的臉時，整個人卻驚呆了，錢和乾糧失手掉到了地上。
這個姑娘竟然是綠袖！
綠袖愣了短短的一瞬，便哇的一聲撲進楚離桑的懷中，旁若無人地大哭起來。楚離桑緊緊抱著她，眼淚也如湧泉般潸然而下。
看著這一幕，蕭君默、袁公望這群大男人不禁也都紅了眼眶。
當晚投宿客棧，楚離桑和綠袖在房中聊了整整一宿，互訴離別後的遭遇。綠袖說，自從楚離桑被玄甲衛抓走後，她把自己關在屋子裡哭了好幾天，最後冷靜下來想想，知道這麼哭也沒用，日子總得過下去，便帶著當初蕭君默給她們的錢離開伊闕，前往滑州的白馬縣投奔一個遠房表舅。表舅想收留她，可舅媽卻直翻白眼，說什麼都不答應，直到她拿了幾貫銅錢出來，舅媽才轉怒為喜。
她就這樣住了下來，每天幫他們幹活做家務，本以為可以安心過日子了，可還不到一個月，舅媽便陸續找各種藉口「借」走了她剩下的五六貫錢，然後就張羅著要把她嫁人，對方是一個五十來歲的鰥夫。綠袖氣不過，就在一天夜裡把被舅媽騙走的錢又偷了回來，然後連夜逃走了。從此，她舉目無親，只好到鄰縣一大戶人家當了婢女，不料才幹了幾天，男主人便企圖非禮她，綠袖只能再度出逃。
此後好幾個月，她便在濮州、曹州等地四處漂泊，到處給人當僕傭，卻都幹不長久。直到十幾天前，她聽說兗州有一家官營的織錦坊在招收織女，便往兗州而來。怎奈禍不單行，幾天前路過大野澤，又碰上了一夥盜匪，身上剩下的最後三貫錢也被搶走了，幸虧她跑得快，一頭跳進了水裡，才沒被凌辱。
然後，她便像乞丐一樣流落到了兗州。那家織錦坊見她這副模樣，二話不說就把她轟了出來。綠袖走投無路，只好四處跟人打聽哪裡有尼姑庵，打算遁入佛門，了此殘生。昨天，有個好心人給了她兩個饅頭，告訴她城北就有一家尼寺。於是她一大早便找了來，不料又在路上被幾個地痞調戲。她身上藏著一把剪刀，準備拼不過就自盡，所幸就在這個時候，楚離桑一行恰好路過……
聽完綠袖的講述，楚離桑早已哭得眼睛紅腫。她緊緊抱住綠袖，喃喃道：「好綠袖，都過去了，感謝老天爺讓你回到了我身邊。從今往後，咱們姐妹再也不分開了。」
這天夜裡，她們相擁而眠，淚水悄然打濕了二人的枕巾。
次日，一行人策馬北上，於是日黃昏來到了泰山腳下。按路程，只需再走一天，他們便可到達齊州了。
夕陽西下，一條筆直的驛道在坦蕩如砥的平原上伸展，「五嶽獨尊」的泰山就矗立在道路的右前方，於蒼茫的暮色中愈顯雄渾。
蕭君默與袁公望並轡而行，跟他打聽起了庾士奇的情況。
「老庾比我年輕幾歲，是個精明強幹之人。」袁公望道，「當初智永盟主交辦了幾件差事，都是我跟老庾一塊幹的，我倆也算是過命的交情了。」
「這麼說，庾士奇應該不用再考驗我一回了吧？」蕭君默笑道。
袁公望哈哈一笑：「不能不能，有我證明您的盟主身份，老庾絕沒二話。」
「庾士奇做何營生？」
「跟我是同行，也是做絲綢生意的。」袁公望道，「我估摸著，這老哥們最近的日子八成也不好過嘍。」
「這是為何？」蕭君默聽到他用了「也」字，有些奇怪。
袁公望意識到失言，支吾了一下：「呃，我是說，這兩年，年輕後生做這行的多起來了，很多人不講行規，為了搶生意就以次充好、胡亂殺價，搞得整個行當烏煙瘴氣……」
「老袁，」蕭君默一聽就知道他沒說實話，「咱們現在也算是一口鍋裡吃飯的兄弟了，你就不能對我開誠布公嗎？」
袁公望赧然一笑，嘆了口氣：「不瞞盟主，前不久，我差點吃了官司。」
「為什麼？」蕭君默詫異，「吃什麼官司？」
「就是違禁綾錦唄。您也知道，雖然朝廷在這方面早有禁令，但日子一長就形同虛設了。對我們來說，只要客人喜歡，給得起價錢，官府那邊打點一下，啥圖案我們都織。本來一直做得好好的，可兩個月前，揚州刺史突然來找我，說朝廷下了死令，要全面清查違禁綾錦，叫我趕緊把市面上在售的全部回收，連同庫存一併銷毀。我一聽就傻眼了，這兩者加起來可是十幾萬段，價值上千金呀！我趕忙給刺史送了一大筆錢，請他幫忙。他這才跟我道明內情，說朝廷有意打壓江左士族的後人，而我袁公望便是主要打擊對象之一，還說朝廷給他的命令是直接抄家拿人，他是看在多年交情的分上才替我擋了，說只要我盡快把違禁貨品全部銷毀，再拿點錢堵住本道監察御史的嘴，他便會設法應付朝廷……」
蕭君默蹙緊了眉頭：「那你都銷毀了嗎？」
袁公望苦笑：「那可是我一大半的身家，你叫我怎麼忍心？我只能做做樣子，燒了一部分，然後把大部分都藏起來了。」
蕭君默想著什麼，歉然一笑：「抱歉老袁，我根本不知道這些事，那天卻湊巧拿違禁綾錦說事逼你現身，可把你嚇壞了吧？」
「可不是嘛！」袁公望一臉餘悸未消的表情，「我以為私藏之事被告發了，還聽說是朝廷玄甲衛的人找上門來，當時就如五雷轟頂啊！不瞞盟主，那天去見你之前，我已經跟手下都打好招呼了，萬一用錢買不了你，我就絕不會讓你再走出袁記半步！」
「哈哈！」蕭君默大笑，「還好那天我及時亮明了欽犯的身份，否則豈不是被你亂刀砍了？」
「是啊，差點就大水沖了龍王廟了。」袁公望笑了笑，「對了盟主，有件事我一直挺納悶，朝廷為何突然要打壓江左士族呢？」
蕭君默斂起笑容：「依我看，原因也很簡單，我救出左使之後，皇帝無從破解天刑盟的秘密，只好想了這一招，目的便是敲山震虎，逼迫本盟的人現身。」
袁公望恍然。
蕭君默又接著道：「假如那天真的是玄甲衛找上你，又被你幹掉了，那你就等於自動暴露了。這正是皇帝和朝廷想要的。」
袁公望神情凝重，連連點頭。
蕭君默遙望著遠處的地平線，若有所思：「老袁，如果庾士奇遭遇了跟你相同的打壓，以你對他的瞭解，他會怎麼做？」
袁公望思忖片刻，只說了一個字：「反。」
蕭君默和他對視一眼，二人的目光中露出了相同的憂色。
泰山山麓西北面的驛道上，一隊人馬狂奔而來，在身後揚起了漫天黃塵。
當先一騎婦人裝扮，頭戴帷帽，面罩黑紗，一邊策馬疾馳一邊頻頻回頭，樣子似乎頗為驚恐。她身旁緊跟著十餘名黑衣騎士，個個身形魁梧，應是隨行保鏢，但每個人的臉上也都難掩恐懼之色。
嗖嗖連聲，十幾支羽箭從身後的滾滾黃塵中穿出，挾著破空的銳響追上了他們。
黑衣騎士紛紛回身，揮刀格擋，擋飛了大部分羽箭，可還是有兩名騎士被利箭射中，當即栽下馬背。
與此同時，二十多名身著灰衣的蒙面騎士從後面飛速馳來，嘚嘚馬蹄從兩名黑衣騎士的身上無情踏過，即使他們中箭未死，也難逃被眾馬踐踏而死的悲慘結局。
從半個時辰前，後面的刺客便死死咬住了這隊黑衣騎士，前後已有十多人被射落馬下。如果在這片無遮無攔的平原上繼續這麼逃下去，等不到夜幕降臨，剩下的這些人恐怕都會成為身後追兵的活靶子。
終於，一片茂密的柏樹林出現在道路的左前方。
為首的一名黑衣騎士目光一瞥，立刻對身邊的兩名騎士道：「你們兩個，護送客人進樹林，快！」然後勒住韁繩，掉轉馬頭，高舉手中橫刀，對餘下的六七名騎士厲聲道：「弟兄們，為朝廷盡忠的時刻到了，跟我上！」
此刻，後面的蒙面騎士已蜂擁而至。黑衣騎士們嘶吼著撲了上去，兩撥人馬瞬間殺成一團。趁此間隙，兩名騎士護送著那個被稱為「客人」的騎者朝樹林飛馳而去。
就在這場廝殺發生的同時，蕭君默一行剛好來到泰山腳下的一座客棧前。身下的坐騎剛一踏進客棧外圍土牆的大門，蕭君默便忽然收住了韁繩。
原野的大風呼呼從耳旁吹過，但風聲中挾帶的一絲雜音卻被他敏銳地捕捉到了。在玄甲衛幾年，蕭君默早已練就了遠優於常人的聽力。
「怎麼了盟主？」
一行人都隨著蕭君默勒住了韁繩，袁公望不解地問。
蕭君默眉頭微蹙，下意識地望著柏樹林的方向。從這裡可以居高臨下地俯瞰到樹林一角，但大部分林子和更遠的驛道都被客棧的圍牆擋住了。
「你們沒聽見什麼嗎？」蕭君默道。
眾人凝神細聽，都沒聽出什麼，一時面面相覷，然後又看著蕭君默。
「老郗，桑兒，你們先進客棧。」蕭君默說著，又對袁公望道，「老袁，咱們過去看看。」說完一提韁繩，掉頭朝客棧邊的一片土坡馳去。袁公望帶著手下緊隨其後。
從揚州那個令人難忘的夜晚之後，蕭君默對楚離桑就改了稱呼，從「離桑」變成了「桑兒」。這個細微的變化讓楚離桑感覺很溫暖。而在此刻的綠袖聽來，這聲稱呼蘊含的意義則令她興趣盎然。
「桑兒……」綠袖玩味著這兩個字，用一臉促狹的笑容看著楚離桑，「娘子，蕭郎是怎麼把你從楚姑娘變成桑兒的，你能跟我說說嗎？」
「死丫頭！」楚離桑笑著白了她一眼，「就你事多，回頭再跟你講行了吧？」
昨夜，楚離桑把分別後的遭遇都告訴了綠袖，唯獨略去了她和蕭君默之間的情感故事。
「娘子，這可是你說的，說話可得算話。」綠袖得意，「回頭得老老實實跟我講，一個字都不許隱瞞。」
「行了行了，別貧了。」楚離桑有點心不在焉，抬眼望著不遠處的高坡，蕭君默正策馬立在上頭。
「怎麼，蕭郎才離開一會兒，娘子就魂不守舍啦？」
楚離桑聞言，又好氣又好笑，正想伸手掐她一把，卻見蕭君默和袁公望等人突然策馬朝坡下飛奔而去，像是出了什麼事。她神色一凜，顧不上理會綠袖，韁繩一提便要追上去，郗岩忽然伸手一攔：「楚姑娘，盟主有令，咱們得待在這兒。」
「你沒看他們跑得那麼急？肯定是出什麼事了，你就不怕盟主有危險嗎？」楚離桑策馬想繞開他，卻被他死死擋著。
「對不起楚姑娘，除非盟主下令，否則咱們哪兒也不能去。」
對於蕭君默他們的突然離去，郗岩其實也頗有些擔心和納悶，可盟主的命令他還是得不折不扣地執行。這就是郗岩。一旦認定要追隨一個人，他就會死心塌地，沒有任何保留。
楚離桑無奈。
這一路走來，她早知道郗岩是個特別死心眼的人，可楚離桑也不得不承認，他對蕭君默的忠誠無人能及。
也許正因為這一點，蕭君默才會讓郗岩時刻不離地保護她。
想到這裡，楚離桑心裡不覺又有些感動。
方才在高崗上，蕭君默等人遙遙望見了驛道上的那場廝殺，同時看見三騎迅速沒入了坡下那片茂密的柏樹林。
「是個女子？」
蕭君默眯眼望著馳入樹林中的那三個人。儘管此時已然暮色四合，且相隔甚遠，可他還是一眼就做出了判斷。
「盟主好眼力，那至少是一里開外呢。」袁公望不得不佩服。
就在他們說話的當口，驛道上的廝殺已見出了分曉：人少的那一方顯然寡不敵眾，有幾騎先後墜地；人多的一方一邊圍攻僅剩的幾騎，一邊迅速分兵朝樹林追來。
「蒙面？」
蕭君默又有了一個發現。
袁公望努力睜大了眼睛，卻什麼都看不見。
「那三人危險了。」蕭君默微微蹙眉，直視前方，「老袁，一夥蒙面人追殺一個女子，你說咱們該不該救？」
「這個……」袁公望本來想說事不關己，沒必要惹麻煩，可話到嘴邊又嚥了回去，生生改口道，「路見不平，拔刀相助，向來也是本盟的規矩。」
他知道，這是蕭君默心裡的想法。
「好，那咱們就過去湊個熱鬧。」
蕭君默策馬揚鞭，率先朝坡下飛馳而去。袁公望帶人緊緊跟上。
從崗上看，下面的柏樹林並不大，可進來才知道這片林子著實不小。袁公望命手下燃起了火把，跟隨蕭君默在林中奔馳。
在林中馳了數十丈遠，便聽見不遠處傳來了羽箭破空的銳響。蕭君默迅速辨別了一下方位，又一馬當先衝了過去。
「盟主小心。」袁公望趕緊跟了上來，「那幫傢伙不是善茬，還是讓弟兄們先過去探一探吧？」
「你忘了我是幹哪一行出身的？」蕭君默淡淡一笑，「有好戲上場，我豈能落於人後？」
說話間，眾人又馳出了十來丈，驀然聽見左手邊的一棵大樹後傳出幾聲痛苦的呻吟。蕭君默立刻翻身下馬，從一個手下那裡接過一支火把，快步跑了過去。
方才逃命的那三人此刻都已躺在了地上，其中兩名騎士已經沒有了聲息，發出呻吟的正是那個頭戴帷帽、面罩黑紗、一身女子裝扮的人。
不過，剛才聽到第一聲呻吟的時候，蕭君默便已知道，此人並非女子，而是一個男人。
蕭君默把火把遞給手下，蹲下去輕輕扶起了傷者，然後撩開了他的面紗。
一支利箭從他的後頸射入，自喉嚨穿出，鮮血汩汩地往外冒。他瞪著血紅的雙眼盯著蕭君默，似乎想說什麼，但嘴裡只能發出咕嚕咕嚕的含混聲響。
蕭君默看著眼前的這張臉，忽然覺得似曾相識。他命手下將火把靠近一些，瞬間認出了此人：
「權長史？！」
此人便是安州都督府的長史權萬紀，也就是屢次上呈密奏彈劾吳王李恪之人。蕭君默曾在兩年前見過他一面，卻萬萬沒想到會在這裡碰上他，而且是在這種情況下。
權萬紀又徒勞地掙紮了幾下便嚥氣了，自始至終都沒能說出半個字。
蕭君默幫他合上了圓睜的雙目，面色沉重地站起身來。
「盟主，你認得此人？」袁公望問道。
蕭君默點點頭，說出了他的身份。
「安州長史？」袁公望大為困惑，「那他怎麼會跑到齊州來，還……還被人給射殺了？」
蕭君默蹙眉思忖：「也許，他現在的身份並非安州長史。」
「那是什麼？」
「齊州長史。」蕭君默道，「如果我所料不錯，他現在應該是齊王李祐兼齊州都督府的長史。」
齊王李祐是李世民的第五子，武德八年封宜陽王，同年晉封楚王，貞觀二年徙封燕王，任豳州都督，但因年幼並未就藩，只是遙領。直到貞觀十年，年滿十六歲的李祐才改封齊王，授齊州都督兼齊州刺史，並正式赴任。
據蕭君默所知，齊王李祐是個典型的紈袴，性情乖戾，喜怒無常，從小在宮裡就經常無端打罵下人，長大後也是不學無術。自從來到藩地，這個一手總攬齊州軍、政大權的五皇子便一件正事也沒幹過，只學會了飛鷹走馬、游弋射獵，而且動不動便虐殺下人。為此，長史薛大鼎屢屢勸諫，但齊王只當耳旁風，始終我行我素。
蕭君默當初在玄甲衛時，對這些事情早有耳聞。他還知道，薛大鼎因管束無方頗讓皇帝失望。如今看來，這個生性嚴苛、擅長打小報告的權萬紀，一定是在成功彈劾了吳王李恪之後，受到了皇帝器重，因而調任齊州，取代了薛大鼎的長史之職——其任務，便是代表皇帝管教這個不成器的齊王李祐。
然而此刻，權萬紀卻男扮女裝地躺在了這個地方，死得如此淒慘和不堪。
作為一個堂堂的從三品大員，這樣的死法無疑是一種莫大的恥辱。到底發生了什麼，才會讓權萬紀以這種令人匪夷所思的方式暴斃在這個荒郊野外？
「盟主，這……這到底是怎麼回事？」袁公望一臉困惑，「倘若這個權萬紀真是齊州長史，那他怎麼會男扮女裝出現在此處，又被一路追殺呢？」
「一個堂堂的長史竟然要以這種方式出逃，只能說明一點，他觸犯了某個神通廣大的人物。」蕭君默淡淡道。
「神通廣大的人物？」袁公望蹙眉，「在齊州，比長史更大的人物，不就只有齊王嗎？」
「沒錯。只有跟齊王鬧到了不共戴天的地步，權萬紀才會出此下策。」蕭君默道，「依我看，他一定是想回長安，親自向皇帝彈劾齊王。」
「可是，若權萬紀想回長安，他應該往西走，怎麼會往南逃呢？」
泰山位於齊州的南面，要去長安，正常的走法的確不該走這個方向。
蕭君默一笑：「如果你明知有人會追殺你，你還會走尋常路嗎？不管是男扮女裝還是走南邊，都是權萬紀的障眼法罷了。只可惜，他千算萬算，還是沒逃過齊王的魔爪。」
說著話，蕭君默走到另一名騎士的屍體邊，蹲下來仔細觀察。袁公望趕緊打著火把在一旁照亮。跟權萬紀一樣，此人也是被箭射殺，一支利箭從後背貫胸而出。
此人所用的兵器是一把普通的橫刀。蕭君默拿起橫刀看了看，丟到一旁，然後又翻起死者的手掌。
忽然，蕭君默眉頭一緊，像是發現了什麼。
袁公望察覺他神色有異，連忙湊近去看，可除了看見屍體的手掌上有幾塊厚厚的老繭之外，別無其他。他剛想開口發問，卻見蕭君默迅速在屍體的腰部掏了一下，便摸出了一塊東西來。
那是一塊亮閃閃的銅腰牌，上面印著三個字。
袁公望定睛一看，失聲叫道：「玄甲衛？！」
蕭君默蹙緊了眉頭。
「盟主，你……你是怎麼看出來的？」
很顯然，蕭君默只看了一眼死者的手掌便已斷定其是玄甲衛了，所以才直接掏出了他的腰牌。
蕭君默攤開自己的手掌，讓袁公望看了一眼：「看見了嗎？死者手上的老繭，無論位置還是大小都與我相似，這足以證明，他平常使用的兵器跟我一樣，都是龍首刀，只是為了隱藏身份，才改用了橫刀。但是龍首刀的刀柄比橫刀略寬，所以起繭的位置也會略有不同。」
袁公望恍然，不禁對蕭君默的觀察力佩服得五體投地。
「能在這麼短的時間內，在這麼暗的樹林裡，射殺三個人又全身而退……」蕭君默神色凝重，「這幫殺手不簡單哪！」
袁公望深以為然。
蕭君默又迅速走回權萬紀的屍體旁，折斷了他脖子上的箭桿，拿起箭鏃端詳了起來。袁公望也湊過來看。方才都在注意權萬紀，沒留心殺手留下的箭，此刻袁公望凝神細看，心中頓時發出了一聲驚呼。
拿在蕭君默手上的是一枚青銅製的三棱箭鏃，鏃身呈三角形，鏃體近似流線型。跟一般的兩翼鏃比起來，這種箭鏃在飛行時阻力更小，方向性更好，而且具有更強的殺傷力。
讓蕭君默感興趣的，並不是這枚箭鏃的形制，而是它的材質。青銅箭鏃流行於春秋戰國時期，至西漢初年便基本被鋼鐵製的箭鏃取代。時至今日，是什麼人還在使用這種箭鏃呢？
袁公望顯然已經看出了什麼，卻忍著沒有說出來。
蕭君默瞟了他一眼，把箭鏃收進袖中，若無其事道：「走吧，去驛道那邊看看。」
眾人策馬馳出柏樹林，來到了驛道。此時夜色已經籠罩了原野，空氣中瀰漫著刺鼻的血腥味。八具黑衣騎士的屍體靜靜地躺在驛道上，但對方卻沒留下半具遺體。
當然，蕭君默很清楚，這並不是因為對方沒有傷亡，而是他們從容不迫，在撤離時把己方的死傷人員也帶走了。
毫無疑問，這是一幫訓練有素的殺手。
蕭君默對袁公望說出了這一判斷，然後他看見對方的目光閃爍了一下。蕭君默沒再說什麼，下馬一一檢視那些屍體。當看到為首的那名黑衣騎士的面孔時，他怔住了。
「怎麼了盟主？」袁公望問。
「這是我昔日的部屬。」蕭君默嘆了口氣，「姓段，是一名隊正，沒想到會命喪於此。」
蕭君默分明記得，在裴廷龍率部追殺自己的一路上，這個段隊正也是其麾下一員，之前曾打過幾次照面。既然連他都到了齊州，那顯然意味著，裴廷龍和桓蝶衣他們很可能先自己一步來到了這裡。倘若如此，那他們又是因何而來？
無論他們抱著什麼目的來齊州，蕭君默想，都必定與齊王李祐脫不了關係。
「盟主，如今看來，這齊州城恐怕要出大事啦！」袁公望道。
「這不是已經出了嗎？」蕭君默苦笑，「堂堂齊州長史倉皇出逃，連同護送他的整隊玄甲衛全部被殺，這事還不夠大嗎？」
「當然。我的意思是說，接下來的事恐怕會更大。」
「老袁，」蕭君默忽然看著他，「在你看來，是什麼人殺了權萬紀和這些玄甲衛？」
「照盟主方才的判斷，此人應該便是齊王吧？」
「齊王肯定是主謀。我問的是，齊王是命什麼人來做了這件事？」
「這個老朽就說不上來了。」袁公望乾笑了幾聲，「這齊王就是個土皇帝，手底下還不得豢養一幫死士？」
「死士只是悍不畏死而已。可今日這幫殺手，行動果決，進退自如，分明訓練有素，你難道不覺得，他們更像是某個紀律嚴明的組織嗎？」
袁公望的目光再度閃爍了一下，沒有接話。
蕭君默看著他，輕輕一笑：「假如現在有人告訴我，這幫殺手就是咱們天刑盟的人，我肯定不會懷疑。」
袁公望一震，囁嚅著說不出話。
蕭君默掏出袖中的那枚箭鏃，在手中輕輕旋轉著：「老袁，你實話告訴我，你是不是早已認出它的主人了？」
袁公望終於繃不住了，躬身一揖，惶然道：「盟主恕罪，老朽……老朽絕非故意隱瞞，只是……」
「這麼說，它的主人果然是庾士奇了？」
袁公望一臉惶悚，不得不點了點頭。
「那你能不能告訴我，庾士奇為何要使用這種罕見的青銅箭鏃，而且居然不怕被人認出來？」
「回稟盟主，此事……此事說來話長。」
「沒關係，你慢慢說。」
袁公望尷尬地咳了咳：「不瞞盟主，庾士奇這個人，對青銅器物向來情有獨鍾。在他看來，青銅承載的是春秋時代的文化與精神。那時候的古人，既有優雅雍容的君子之風，又有慷慨悲歌的俠義精神，他們重然諾，輕生死，尊道義，尚氣節，不似今人這般見利忘義、卑劣猥瑣。所以，凡古代青銅器物，庾士奇皆有收藏，且愛屋及烏，鑄造了不少青銅箭鏃，但只做觀賞之用，或在禮射活動中偶爾用之，平時鮮少示人……」
「聽你這麼說，我倒很想結識一下這位虛舟先生了。」蕭君默笑了笑，「當今之世，還有人如此追慕古風，實屬難得。不過話說回來，春秋時代雖然有很多值得後人崇仰的精神，但也是個諸侯爭霸、禮崩樂壞的時代，也沒他認為的那般高尚優雅。」
「是。正如盟主所言，庾士奇恰恰也厭惡春秋的另外這一面，所以……所以對今上，他一直頗有微詞。」
「今上？」蕭君默有些詫異，「你指的是玄武門之事？」
「是的。庾士奇一直認為，今上為了皇位不擇手段、弒兄逼父，正是以霸道爭勝、以詐術上位的典型，可謂禮崩樂壞的當世樣板，因而老庾時常替當年的隱太子抱屈，總覺得坐天下的應該是隱太子……」
「如此說來，他和冥藏在這一點上倒是不謀而合了。」
「是的盟主。正因為此，適才在路上你問我，如果庾士奇遭到朝廷打壓會怎麼做，老朽才會直截了當地用那個字回答你。」
蕭君默恍然。
當時袁公望略加思索便說了一個「反」字，他還有些不解，覺得這樣的推測未免過於草率。此刻這麼一聽，才發現袁公望的推測果然有道理。
「你剛才說，庾士奇鑄造的青銅箭鏃一般不用，可現在他卻敢拿出來殺人，他就不怕別人以此為證據查到他頭上？」
「盟主有所不知。」袁公望苦笑了一下，「庾士奇曾親口對我說，假如有一天他不願再隱忍，一定會揭竿而起，而他舉義時射出的第一箭，必然是這象徵著春秋精神的青銅箭。」
「我懂了。」蕭君默不無感慨地點點頭，「他非但不怕人知道，反而還要以此明志。」
「對。」
「如此看來……」蕭君默凝視著手中的青銅箭鏃，「庾士奇已決意要反了，權萬紀不過是他拿來祭旗的犧牲品而已。」
「沒錯，看這情形，老庾應該是和齊王聯手了。」
蕭君默又看了一眼青銅箭鏃，重新把它收回袖中，然後遙望著齊州城的方向：「老袁，咱們必須阻止庾士奇。如今天下晏然、四海昇平，起兵造反就是無道之舉，到頭來只能是自取滅亡，而且一旦朝廷發兵鎮壓，不僅虛舟分舵的弟兄們會白白送死，就連齊州和附近州縣的老百姓也得跟著遭殃。」
袁公望表情沉鬱，重重一嘆：「盟主下令吧，咱們該怎麼做？」
蕭君默沉吟了一下：「派個弟兄回客棧，告訴郗岩，讓他們暫時在客棧住下，哪兒也別去，保護好楚姑娘，沒我的命令，不許他們離開客棧半步。還有，讓郗岩帶幾個人過來，把權萬紀和這些玄甲衛的兄弟埋了，讓他們有個葬身之所。」
「是。」袁公望當即叫了一個手下回去傳令，手下拍馬而去。
「那，咱們呢？」袁公望問。
「連夜趕往齊州，一刻耽擱不得。既然這事被咱們撞上了，咱們就沒有理由置身事外。不管付出什麼代價，都要阻止齊王和庾士奇造反！」蕭君默說完，狠狠一拍馬臀，身下坐騎仿如離弦之箭飛馳而出。
袁公望帶著手下緊隨其後。
一行人在驛道上疾馳。前方夜色漆黑，濃得就像化不開的墨汁。
齊州城位於魯中丘陵與華北平原的交接帶上，南臨泰山，北倚黃河，自古便是民生富庶之地、人文薈萃之所。
蕭君默一行馬不停蹄地奔馳了一夜，於次日辰時從南門進入了齊州。
此時的齊州城外鬆內緊。蕭君默注意到，雖然城門口的防守看不出什麼異常，但城內卻有不少成群結隊的士兵往來巡邏，更有不少便衣暗探四處游弋。儘管後者都偽裝得很好，可蕭君默還是一眼就看穿了。
庾士奇住在城西，當眾人來到城中的十字路口時，蕭君默忽然勒住了韁繩。袁公望不解：「怎麼了盟主？」
蕭君默沉吟片刻，道：「老袁，咱們可能得分頭行動了。」
「為何？」
「眼下形勢緊迫，我估計齊王隨時可能動手，咱們若是一塊去見庾士奇，只怕會耽誤工夫。」
「盟主的意思是……」袁公望不解。
「你去見庾士奇，我去見齊王。」
「什麼？！」袁公望大吃一驚，「你要去見齊王？那……那你要用什麼身份見他？」
「我自有主意。」蕭君默無聲一笑，掏出袖中的青銅箭鏃，遞給袁公望，「你見到老庾之後，盡可跟他打開天窗說亮話，告訴他，跟著齊王造反只有死路一條。他能聽勸最好，倘若仍執迷不悟，你也別跟他翻臉，找個藉口趕緊離開，切勿在他那兒久留。」
「那，之後呢？」
蕭君默略微思忖了一下，壓低聲音道：「明日此時，咱們在城南的城隍廟碰頭，如果到時候我沒有出現，你便立刻離開齊州，回頭跟老郗和楚姑娘他們會合……」
袁公望感覺他像是要交代後事，心裡很不是滋味，搶著道：「盟主，不管發生什麼，老朽都不能丟下你一個人……」
蕭君默一抬手止住了他：「不必多說。我有兩件事囑咐你，你聽仔細了。」
袁公望無奈：「是，屬下聽命。」
「一、盡你所能，照顧好楚姑娘，並請轉告，我希望她從此遠離江湖，去過安穩平靜的生活。二、你和老郗要肩負起本盟的使命，儘可能聯絡其他分舵，凝聚更多力量，阻止冥藏禍亂天下。」蕭君默說完又補充道，「對了，盟印和《蘭亭序》，我已經交給老郗了，你們倆要共同保護這兩件聖物，同擔盟主之責。只要冥藏一日野心不死，你們便一日不能放棄使命。」
離開揚州之時，蕭君默便已暗中把盟印和《蘭亭序》交給了郗岩，因為放在他自己身上目標太大——雖然他絲毫不懷疑袁公望的忠誠，但卻不敢保證袁公望手底下的人不會動歪腦筋。當時郗岩嚇了一跳，連連擺手不敢接。蕭君默告訴他這是命令，並說現在只有他是自己最信任的人。郗岩大為感動，這才把東西接了過去。
袁公望聽完蕭君默交代的「後事」，頗有些動容，慨然道：「盟主放心！老朽即便粉身碎骨，也絕不敢有辱使命。」
「好，那就拜託了，咱們就此別過吧。」
蕭君默拍拍他的肩膀，又回頭看了眾手下一眼，旋即拍馬朝東邊的大街馳去。
袁公望目送著他消失在遠處的人群中，眼睛不覺有些濕潤。