我們的新家是個面積不大的宅院，兩邊廂房各四間，中間是五開間的主屋，給我們倆住綽綽有餘。而且一應用具皆全，看得出杜進頗費了番心思。也幸好有他，我們馬上便有了落腳之處，不必再四處辛勞找尋住處。
我跟羅什商量後，收容了慕容超一家。呼延平是個有情有義的男人，對我們感激涕零，把家中所有力氣活都包了。公孫氏為我們洗衣做飯，呼延平和段娉婷每天跟我一起煮小米粥、高粱糊糊救災，晚上我空了便教小慕容超和呼延靜讀書。他們還是對我瞞著真正身份，我也不點破。
而羅什，自從不用再跟著呂光，他也跟我一起每日跑災民聚集的地方，為他們看病講經。身處天災人禍中的百姓，經歷了苦難，對今生的絕望，更易於接受佛教，期盼來生。他的信徒在流民間迅速擴大，而他，也更喜歡這樣的生活，喜歡為人講經說法。他每日忙碌，眉頭反而舒展開來，不像前段時間那樣鬱鬱了。
呼延平一個人住在庫房裡，他不愛多說話，小心翼翼地護著慕容超一家。只有無人注意時，才會對段娉婷流露出眷戀的眼神。而娉婷，我看得出她對呼延平也有情。兩個人礙於身份，壓抑著情感。我幾次想勸他們，卻不知該怎麼勸。史書上並沒有段氏再嫁一說，也許，他們會壓抑一輩子。暗自感慨，這樣的亂世，生存比情愛更重要。
十一月中旬時，二十四個滿面塵土的龜茲僧人尋到了我們的住所。他們居然冒著危險，小沙漠，歷經半年時間，終於來到姑臧，追隨他們的上師——鳩摩羅什。別說羅什看到他們感動得熱淚盈眶，連我，也為這群僧人們的執著觸動。
姑臧沒有正規寺廟，此刻也沒有多餘的錢讓他們住到其他地方去。所以，我們的院子裡一下子變得擁擠不堪。我們的家，我想想都覺得怪異。從人種上來說，有漢人，龜茲人，鮮卑人。從身份上來說，有僧人，有僧人的妻子，還有未來的亡國之君、皇后和太后。這樣一群人，組合成一個奇特的家庭，每天的工作便是跑災民聚居區，講經羅什有時會讓弟子代勞，他還有另外的工作：行醫看病。
我根據自己讀過的記載，知道糧價必定會不停上漲。所以說服李暠，先拿出錢囤積糧食。我自己也把絕大部分錢換成了三百斗高粱，兩百斗小米，還有一百斗小麥，堆滿了我們的雜物間。我以為有了李暠和我的這些存糧，可以接濟流民一段時間。可是沒想到，隨著隆冬的到來，情況比我知道的還要糟糕。
十一月下旬天氣驟然變冷，風似刀割，雪如絮下。災民更多了，南郡西平一帶本來災荒不是太厲害，卻因為呂光在跟這兩地的原前秦太守打仗，為避戰亂，又有不少人流亡到姑臧。每天有七八萬面黃肌瘦的人排隊在我們的施粥點外，雪花積在肩頭，往往等排到了，早就成了雪人，巍顫顫的手伸出，凍爛的傷疤流著惡膿。排隊時隨時都會有體弱之人倒下，不再有呼吸。羅什說過，不讓一個災民餓死，可是，恐怕沒到餓死，便已有人凍死了。
說服了李暠捐贈了一批棉衣，一千套，只夠分給老弱病殘。我們自己又添了兩百套，可是，每日都有裝著凍死者屍骨的板車往城外拉去。存糧以驚人的速度在減少，每天發完粥後還有大隊人眼巴巴地看著我們。粥已經變得越來越稀，可是仍然不能讓每個人分到一碗。再去買糧，價錢又翻了一倍。
雖然賑災一事上，李暠出了絕大多數錢。可是看到每天粥不夠分，不好意思讓李暠再多加糧，我在羅什要求下把自己的存糧添入。這樣，我們庫房裡的糧也在迅速減少。而我們自己，也好不到哪裡去。我們沒有收入來源，每天坐吃山空。不管弗沙提婆給了多少錢，都抵不上要養這麼一大家子。我這個財政大臣，每日犯愁什麼時候我們自己也要開始變賣家產了。
羅什根本沒有金錢概念，他身上壓根就不能帶錢，無論多少都會被他花光。不是施捨給乞丐，就是買書。多年供養優越的生活讓他養成了典型的富貴病。比如，在吃飯問題上，他是「食不厭精，膾不厭細」，喜歡精緻的菜色。雖然他從不說，可我能看出他不愛吃高粱麵糊糊。其實又有誰喜歡吃呢？小米粥還有清香，高粱面卻又澀又梗。
我是江南人，從小吃慣水稻。在龜茲時每天吃麵食，日子久了，也就習慣了。到姑臧後第一次吃到了高粱，才知道高粱的難吃，而且吃了高粱面窩頭肚子容易發脹。可是高粱耐旱。在夏日的旱災中，麥禾枯死，只有高粱還能有收成，所以是最便宜的糧食。我們賑災主要靠的就是高粱和小米。而我們自己，我都是讓公孫氏和段娉婷做好面、饅頭、餅子，帶到賑災現場我們一家子自己吃。我沒那麼偉大，要跟災民吃同樣的東西。我們現在的經濟條件，再拮据，也還沒到這一步。
羅什在穿著上倒是還好，因為總是穿僧袍，打過些小補丁的衣服，只要不明顯，他還是會穿。但卻很愛整潔，甚至有些潔癖。這幾天在災民中間跑，他從沒表現出嫌髒，但每天回到家便會換下衣服，第二天要穿漿洗過的乾淨衣服。
但他一項很大的花銷，便是買書。他在龜茲的書無法全部帶來，只挑了重要的，也已經是我們一路來最沉的行囊。到了姑臧，可以接觸到更多漢文書籍，他更是如同海綿一般吸收著漢地的文化。看書成了他最大的業餘愛好，而且這也是為他日後譯經打基礎，所以剛開始我也從來不限制他買書。可是，活字印刷還沒有發明，紙張又貴，這個時代的書籍比日用品貴上幾十倍。而他往往是看到喜歡的書，連價錢都不問就買下，剩下我尷尬地掏空口袋。
這個男人，唉，除了做精神領袖，他還真的不懂柴米油鹽。我很慶幸的是，在龜茲時我已有意識地訓練自己在古代的生活能力，不至於到現在束手無策。
十二月時，流民數目激增，已達十多萬，抵得上姑臧城內的居民數目。城內經濟蕭條一片，什麼都在跌價，除了糧食。很多人在門口擺攤變賣家產，一天下來也換不回一斗糧食。
城外災民聚集的山頭，整片山的樹木皆被剝皮，大雪覆蓋下的草根也被掘出。高粱桿、稻草、麥桿，甚至棉襖裡的棉花，都成了救命的糧食。災民們把它們碾碎，摻水熬大半天，能夠熬出些澱粉來。每日還有人因為誤食狼毒草中毒。往往等羅什得到消息，趕去救時，人已口吐白沫，滿臉青紫，面目駭人地死去。
災民中有人開始得浮腫病，一擠便出黃水，走路搖搖晃晃。還有許多人因為吃糠，吃觀音土便秘，渾身瘦得皮包骨，卻挺著奇怪的大肚子。我曾親眼見到他們在破敗的窯洞裡，翹著光屁股，互相用樹枝掏，鮮血長流。被掏的人一聲高一聲低地呻喚，無論我跌跌撞撞跑到多遠，耳邊依舊不時響起那些慘叫聲。
呂光的平叛進展得並不順利，於是街頭張貼出了徵兵告示，十五歲以上五十歲以下。特意說明，從軍者可得溫飽。就這幾個字，讓流民中但凡還有把力氣的男人，皆報名參加，擠滿了鼓樓一帶。
我和羅什、呼延平、段娉婷，還有羅什二十多個龜茲弟子一起，經過鼓樓。呂光次子呂弘在負責徵兵，看到我們時，偏過頭故意不理。我心裡來氣，有什麼好得意的？他在呂纂逼死呂紹後也想自立，卻被呂纂打敗殺死。呂光的兒子們，除了窩裡鬥骨肉相殘，別的還有什麼本事？
「軍爺，先分個饅頭吧。俺投軍，就是想給俺娘吃個饅頭。」
一個變聲期的粗啞嗓子引起我們注意。才半大的孩子，看發育最多十三四歲，流著鼻涕，臉頰上凍得發紫。腳上一雙爛鞋，腳趾頭露在外面，黑呼呼一團，分不清趾頭。
「饅頭得等入了營才發，現在沒有。」那個在忙著填名錄的軍官不耐煩地回答。
「那要啥時候有啊？」
「囉嗦，你到底投不投？下一個！」
「我投，我投。」大拇指在紅色印泥上按一下，然後往紙上按。一條性命便這樣賤賣出去了，還是個孩子啊。
「順兒，娘不要你去投軍啊，你才十三歲。」一個婦人跌跌撞撞跑來，一把扯著孩子嚎啕大哭。
「軍爺，我有十五了，我娘捨不得才這麼說的。」小孩看到軍官皺眉，連忙討好地說。來了幾個士兵，把他娘的手拉開，帶著小孩往後面的營帳走。
小孩回頭對著婦人喊：「娘，等會兒發了饅頭，順兒就給你帶來。」
辛酸得不忍看下去。這個順兒太天真了，入了那營帳，他怎麼還可能再出得來？看到身邊的羅什在懷裡掏，卻什麼都沒掏出來，對著我耳語：「還有錢麼？」
我點點頭，摸出幾個銅板，走到那個仍在哭泣的婦人身邊，交給她。她抬頭，髒得不成樣子的臉上看不出膚色。她沒有接，突然對著羅什跪下：「我不要錢。法師，求求你唸經保佑我兒子平安回來吧。」
羅什動容，虛扶一下，我趕緊拉她起來。
「法師，也幫我兒子唸經吧。」
「法師，還有我，我是孤兒，您就幫我念一次吧。」
「法師……」
隊伍裡響起越來越多的哽咽聲，羅什抬頭環顧，幾千個衣衫襤褸的人，只為能得一頓飽飯，離開家人，去往那不知生死的戰場。羅什嘴角抽動，眼底流出無盡悲傷。轉頭對弟子們叮囑幾句，眾弟子散開，走到隊伍中間，為要求祈福的人念平安咒。人群中絕大部分人都合掌閉眼，虔誠地接受佛祖的賜福。
雪片又開始飄落，簌簌的落雪聲，喃喃的梵唱聲，壓低的哭泣聲，一張又一張蓋了紅印的紙，迅速壘滿了徵兵台。
那天晚上，他久久不睡，外面泛著淒慘白光的雪地，映襯出他悲慼的神色：「艾晴，人活於世，受盡苦難，究竟是為什麼？我又能為他們做什麼？」
心裡的哀戚不下於他。為他披上棉衣，拉過他的手，靠上他肩膀。
「你可以做很多的。佛教便是產生於苦難之中，佛陀見到塵世間一切皆苦，於是便有了佛教。這是讓人暫時忘卻苦難的精神慰籍，也是對未來的美好幻想。我記得一位西方大哲說過，『宗教是被壓迫心靈的嘆息，是無情世界的感情』。」（語出馬克思《黑格爾哲學批判導言》）
轉身面對他，用力握住他的手：「羅什，盡你所能，讓那些受苦之人有一絲精神慰籍吧。就算是最終無法逃過凍死餓死的命運，也起碼讓他們在死前，抱著對來世的期許滿足地閉眼。」
他回望著我。為了節約，我們沒有點燈，雪地的反光依舊照亮他眸子裡的深沉悲慟。將我攪入懷中，他低喃著我的名字。而我，任由淚水沾濕他衣襟。這些日子看到的，對我，何嘗不是一種心靈上的震撼呢？
呂弘的徵兵在五日後結束，一共徵召了三萬餘人。流民中除了老弱病殘，已經見不到年輕一些的人了。三日後，呂弘帶著新招募來的兵，還有大批糧食，出發去援助呂光。隊伍開拔時，羅什帶著弟子去為他們祈福，加入軍隊的流民總算是穿上了棉襖，草繩紮在腰間，背後一個大大的「卒」字。流膿的手執著弓矛，眼裡滿是迷茫。要靠殺死與自己毫不相干的人才能得到饅頭。更有甚者，在這種野蠻的大混戰中，他們面對的敵人中也許就有自己的親人。
那一整天，姑臧城內到處是哭聲，仰頭看天，任雪片飄落在臉上。想起北朝民歌中有一首《隔離谷》，描畫了兄弟相殘的慘象：
兄在城中弟在外，弓無弦，箭無括，食糧乏盡若何活！救我來！救我來！
沒有這場小，我永遠都不會切身體會到命如螻蟻是什麼意思。
我依舊在每天忙碌著，手腳平生第一次長出了凍瘡，又疼又癢，擦薑片也無濟於事。可這些都無暇顧及，一個噩耗打擊得我們一蹶不振。
農曆十二月中旬時，如我所知，糧食漲到每斗五百文，已達該段歷史時期最高價。李暠沉著臉來找我們，說他已支撐不下去了。他所有的產業，諸如客棧，酒家，藥鋪等都無法再經營下去。田租也因為佃農的流亡根本收不到。他遭受了歷年從未有過的損失。倉庫裡剩下的那些餘糧，得保證整個李氏家族能安然渡過這個寒冬。
這對於我們不亞於晴天霹靂。失去了他的支持，我們自己能撐到什麼時候？羅什和我苦苦哀求他，卻是無用。李暠只是滿臉歉意地告訴我們，這次他迫不得已食言，是他的不對。如果我們有除了賑災以外任何要求，只要他能辦到，他一定會辦。
那天晚上，羅什默默地收拾著。將書，多餘的衣物，一切他認為可以變賣的東西整理出來，交給我。
他目光炯炯，堅定地告訴我：「艾晴，我不會再買書，不用再每日換衣服，更不必隔十數日便吃肉。災民吃什麼，我也吃什麼。但凡能省出錢的地方必得省。傾家蕩產，羅什也要救人。」
我一驚，手上的書灑落在地：「羅什，除去徵兵之數，災民仍有七八萬。單憑我們自己的存糧，最多只夠賑災兩三日。兩三日後，我們自己怎麼辦？」
他沉默著揀起書放到几案上，怔怔地盯著油燈微微跳動的燈芯，油燈照見他眼裡的萬般無奈與沉寂哀傷。我知他不忍，可我一定得說。
委婉小心地拉過他的手臂，柔聲勸：「羅什，放棄吧，我們已經盡力了。這些糧，得留著我們自己過冬……」
「不可。」他打斷我，澄澈灰眸裡透出異乎尋常的執著，「我們還可變賣東西，我還可再去找達官顯貴捐助。現在還未到窮途末路之時，我絕不放棄。」
想起《晉書》裡那短短幾句話，突然悲從中來。「可是，這場饑荒，本來就會……」
「明日，我去找呂紹。」他似乎根本沒在意我說了什麼，眼光熠熠生輝，整個人被昏黃的燈光剪出異樣的光暈。此刻的他，如同悲憫的佛像般聖潔，一抹這黑暗中唯一的亮色。
將他的手貼在心上，凝視他清澈如泉的眸子，深吸一口氣：「好，這是你選擇的。我是你的妻，就該跟你同甘共苦。」
他撫著我的臉，溫軟的唇落在臉頰上：「艾晴，你瘦了……」
為我撩開髮絲，眼底湧出晶光。喉結在優雅的頸項中起落，哽聲說道：「你的時代多好，沒有這樣的災荒，沒有慘無人道的戰爭。來這裡跟著我，讓你一起受苦了……」
我拚命搖頭，終於遏制不住，倒在他懷裡哭。我的確從來沒有受過這樣苦，21世紀來的我，太習慣和平年代的物資富足。但是，我的時代也有這些苦難。非洲的饑荒，中東的戰亂，滅絕種族的仇殺。只是它們離我太過遙遠，我也就頂多唏噓幾句。沒有來一千多年前的十六國，我怎能料想到自己三日後也要開始忍受飢餓。
而我哭，不是因為懼怕即將到來的飢腸轆轆，也不是因為要日日目睹那麼多人死亡，而是因為我知道這場饑荒的結局。幾次三番話到嘴邊，卻依舊吞了回去。何苦要提早讓他知道這殘忍的幾句記載呢？我寧願自己忍受知道結局的折磨，依著他的心願，盡我之力支持他。