慧貴妃本在最後，正起身要走，見皇后向她微微頷首，便依舊坐在那兒，只剝著金橘吃。
待到眾人散盡了，皇后方歎了口氣，揉著太陽穴道：「暖閣裡有上好的薄荷膏，你替本宮來揉揉。」
慧貴妃答應著跟著皇后進了暖閣。素心取出一個暗花紋美人像小瓷缽來擱在桌上，便悄然退了下去，慧貴妃會意，打開一聞，便有衝鼻清涼的薄荷氣味，直如湃入霜雪一般，登時清醒了不少。她用無名指蘸了一點替皇后輕輕揉著，低聲道：「不是臣妾小心眼兒，皇上納了這樣一個人，實在……」
皇后輕輕吁了口氣：「身份低賤也就罷了，只要性子和順總是好的。你卻不知道她的來歷……」 慧貴妃愈加驚疑：「什麼來歷？」
皇后彷彿無限頭痛，泠然道：「本宮只當皇上封了個嬪妃，也沒往心裡多想。誰知讓趙一泰去南府問了底細，才知道那白氏竟是和她有關的。」
慧貴妃大驚失色：「娘娘的意思是……嫻妃！」她越想越不對，恨聲道，「果然呢！臣妾以為皇上不太去她那裡，她便安分了。原來自己爭寵炫耀不算，暗地裡竟安排了人進來，真是陰毒！」
皇后用手指蘸了點薄荷膏在鼻下輕嗅片刻，才覺得通體通泰許多：「不是她陰毒，是咱們整日裡以為高枕無憂，疏忽大意了。一個不留神就出來一個玫答應，她若是個好的也罷了……」
慧貴妃切齒道：「南府裡出來的，能有幾個好的？一個個狐媚惑主，輕佻樣兒。臣妾方才想起來，昨日臣妾覺著她們琵琶技藝不佳，隨口說了一句，便有一個膽子大的敢當著皇上回臣妾的話。一個兩個都是這樣膽大包天的，能有什麼好的？」
皇后倒吸一口涼氣，詫異道：「當著你的面也敢如此，那就真不是個安分的了。」她隱然憂道，「本宮顧著後宮千頭萬緒的事情，總有顧不到的地方。你是貴妃，一人之下眾人之上，你若不替本宮看著點、警醒著點，哪日我們姐妹被人都算計了去都不曉得！嫻妃近來無寵，可她才十九歲，來日方長……」
慧貴妃微微失神，按著太陽穴的手也不覺鬆了下來：「臣妾已經二十五了……」
皇后的手輕輕搭在慧貴妃纖白的手上，低低道：「你二十五，本宮也已經二十五了。」她語氣一凜，旋即沉聲道，「二十五又如何？只要咱們眼光放得長遠，萬事顧慮周到，一個人眼睛不夠，另一個人幫襯著，總不會有顧不到的地方，也容不得狐媚子媚寵。當日本宮分配殿宇的時候，特特把海蘭放在你宮裡，你知道是為何麼？」
慧貴妃聽得皇后語氣沉穩，心下也稍稍安慰，忙道：「潛邸之時，除了臣妾與嫻妃、嘉貴人，其餘人等都不算得寵。皇后娘娘將海蘭放在臣妾宮裡，是要防著她哪一日又偷偷狐媚了皇上。皇后娘娘放心，皇上快連她是誰都不記得了呢。」
皇后的目光在她臉上輕輕一轉，見她只是一副篤定的樣子，不覺搖頭道：「這雖然是其中一個原因，但卻不是最要緊的。海蘭向來不得寵，所以對皇上而言，既是一個記不得的人，也很可能會成為一個新鮮人兒。你防著她不錯，但更要防的是嫻妃與海蘭的親近。」
慧貴妃旋即會意：「娘娘的意思是說，海蘭也會成為第二個玫答應。」 皇后沉靜道：「那也未必。但凡事不能不多長個心眼。你自己宮裡的人，自己留心著吧。」