帝國軍隊對血統門閥極其講究，平民出身晉陞極難，大多數士官前途無望，心思盡用在斂財和賭博上，像鐘斯一類雖有不滿卻依然盡職的寥寥無已；而如秦洛一般貴族出身的軍官，則利用背景人脈及靈活的頭腦，用盡手段爬升。
林伊蘭不曾堅拒秦洛的追求，但也不熱情回應，數次邀約中偶爾回應一次，談些散漫的話題。秦洛並未顯露急於求成的迫切，也沒有在她面前展現花花公子的手段，秉持分寸耐心有禮，反而更難應對。或許事務繁忙，秦洛近一段時間沒有現身，倒讓她鬆了一口氣。
休息區的一角，林伊蘭在熱咖啡的香氛中給瑪亞嬤嬤寫信。
要將軍營生活描述得輕鬆愉快不是件容易的事，她儘量編得可信，想像嬤嬤戴老花鏡看信的樣子便忍不住微笑。
「長官在回覆情書？」安姬見她心情不錯，湊趣談笑。
林伊蘭莞爾，「不，是家信。」
「真羨慕長官和家人感情這麼好。」勾起心事，安姬臉上浮出一絲傷感。「我哥哥說不定還希望我戰死好領取撫卹金。」
林伊蘭溫言撫慰。「以後你會有屬於自己的家，擁有更親的家人。」
「謝謝長官，可我知道退伍後的女兵大多過著什麼樣的日子。」安姬在現實中見得太多，早已對未來心灰意冷。「她們或者去做街邊流鶯，或者嫁一個暴燥的丈夫，生下的孩子只能喝稀薄的湯，為搶一塊黑麵包打破頭。像我母親還要不停的替人洗衣，冬天全靠烈酒禦寒，在水裡泡爛了手……」
安姬的鼻尖紅了，「我將來也一樣。」
林伊蘭攬住了女兵單薄的肩，心口像被堵住般窒悶。「不，安姬，你不會這樣。」
安姬抽了下鼻子，勉強擠出笑臉。「對不起，影響了長官的心情，請繼續寫信吧，我只是想說長官剛才的笑容很美，看的人都會覺得幸福。」
女兵帶著淒惶和傷感倉促的跑開，林伊蘭望著瘦弱的背影，對著信紙呆了半晌，再寫不出一個字。
沒有陽光的街道陰冷潮濕，街邊的流鶯對所有路過的男人拋媚眼，十三四歲的雛妓抹著劣質的胭脂，瘦削的夥計在店舖門口招攬生意，臉上帶著疲倦的青黃，林伊蘭停下來買了一瓶酒，沿著街後的小巷走進了貧民區。
三三兩兩的閒漢追隨著打量，戲弄的口哨不斷，走過的時候總會聽到一兩句曖昧的褻語，但並沒有接近的意圖。走近熟悉的屋子，野鴨在籬邊翻找著食物碎屑，見到她一搖一擺的迎上來，林伊蘭不自覺的抿唇，心底有一絲歡悅。
門僅是虛掩，她隨手將酒放在矮櫃上，進裡間正要呼喚，唇突然僵住了，身體一瞬間冰冷。
菲戈確實在，但屋裡並不是僅有他一人，還有一個年輕妖媚的女人，半褪衣裙露出白嫩豐滿的胸脯，緊緊攀在他身上，水藻般的長髮披散，臉頰泛著動情的紅暈，溢出撩人的呻吟。
菲戈吻著女人的頸，熟練的挑弄撫摸，和與她歡好時並沒什麼兩樣。
林伊蘭僵了一剎，轉身走出，在簷下微微頓了一刻。
戴著漆皮手套的指輕抵滲汗的額，或許是日色過於明亮，竟有片刻的眩暈。耳畔有什麼在叫，野鴨在腳邊揮動著翅膀，她俯身抱起來，快步走了出去。
過了一刻，院外響起了一聲短促的口哨，屋裡纏綿的人忽然停下來，菲戈推開了懷中的女人。「夠了。」
「為什麼要停，菲戈，你知道我喜歡和你做。」女人翹了下紅唇，抓起他的手放在傲人的胸部。「我會給你無上的享受，比那女人好一百倍。」
菲戈沒表情的抽回手。「喬芙，我們說好只是演戲。」
「為什麼不真試一次？反正那女人走了，你也不想再和她糾纏。用這種辦法，我得說你很壞，她一輩子都不會忘記。」無視衣裙凌亂，喬芙懶懶的倚在床頭，誘人的胴體一覽無餘，輕佻的話語似嫉妒又似戲謔。「不過像你這樣的男人，總是讓女人又恨又愛，或許她還會回來找你。」
菲戈對喬芙的猜測不予回應。「你走吧。」
喬芙沒趣的撇了撇嘴，拉起裙子離開，在門邊又回首飛了個吻。「如果改變主意就來找我，隨時歡迎。」
門一晃又合上，喬芙走了，野鴨的聲音也沒了，屋子安靜得像一座墳墓。
菲戈靜默了一陣，穿上外套走出，到門口忽然又折回，盯住了矮櫃上的紅酒，細長的酒瓶泛著幽光，上面貼著素雅的標籤，寫著產地和年份。他知道那是伊蘭出生的那一年，那麼今天也許是……
菲戈閉上眼，許久才睜開，將唇貼上了冰涼的瓶身，彷彿親吻著某雙溫熱的唇。
風中不再有刺骨的寒意，酷厲的冬天已近尾聲，公園湖面的冰層融化無蹤，樹木的枝頭也萌出了綠芽。
林伊蘭在長椅上坐了很久，久到腳邊的野鴨不耐煩的踱步。
她終於回神，突然提起翅膀用力拋出，驚恐的嘎叫中野鴨飛速下墜，終於展開雙翅飛起來，在遙遠的湖面落下。輕柔的水面喚起了記憶，它開始划水，再度熟悉野外的生活。
纖細的手扯下頸上的項鏈，剔透的綠晶石劃過一道弧線落入了湖心，激起幾絲漣漪後消彌無痕，一切又回覆了寂靜。
踏進房間，安姬愣了一下。
房裡沒有開燈，暗得辨不出輪廓，軍營夜燈的光投在窗上，映出了一個斜坐在窗檯上的人。美好的身形像一枚黑色的剪影，挾著煙的指一動不動，菸灰積了很長，星火黯得幾乎看不見。
「安姬？」影子轉過頭詢問。
安姬心一跳，立即敬禮。「對不起長官，我來送輪值表。」
「放在那裡吧。」微光勾出了側臉，輕柔的聲音依然動聽，「對了安姬，能替我去買包煙？隨便什麼牌子。」
接過錢幣，安姬小跑到軍營中的售賣處挑了一包煙，回去交到對方手上時囁嚅著提醒。「長官，這個對身體不好，最好少抽一點。」
黑暗中的人似乎笑了。「沒關係，謝謝，安姬。」
沒什麼再能說的，安姬合上門退了出來。今天的長官似乎很不一樣，那樣美的人，卻讓人覺得非常的……寂寞。
「參見將軍。」
同樣的房間，同樣的人。筆挺的軍裝，閃亮的金扣，林毅臣公爵仍是一絲不苟的儀表，挑剔冰冷的態度，依舊是從繁瑣的公務中拔出十分鐘。「聽說你對秦洛很冷淡，為什麼。」
林伊蘭猶豫了一下。「我不認為有必要過於接近。」
「他有什麼地方令你不滿？」
「沒有。」
「那很好，多瞭解他，三個月後舉行訂婚儀式。」公爵的命令一貫簡單直接。「你該早日習慣你的丈夫。」
林伊蘭沉寂了一刻。「婚後我可否申請退役。」
「不可能。」冷淡的話語極其不悅，一言否決。「林家沒有退出軍隊的人。」
「讓下士做秦夫人恐怕是個笑柄。」
「婚禮前我會將你復職。」
「做以前的文職？」
「暫時讓你成為營級指揮，必須掌控一定軍權，這樣對秦洛未來的提升更有幫助。」林公爵語氣譏諷。「他要的不是一隻花瓶。」
「如果我缺乏這樣的能力。」
空氣僵冷了一瞬。
「就算你無能到極點，也必須替他佔住關鍵的職位。」林公爵抬起眼盯著她，冰冷的態度毫無轉圜的餘地。「你已經讓你的父親徹底失望，至少該讓你的丈夫稍覺安慰。」
「是，將軍。」長久的沉寂過後，林伊蘭戴上軍帽，結束了對話。
結束一天的訓練，解散了士兵，林伊蘭頓了頓煙盒，抽出一根菸點上。
剛吸了一口，抬眼看見鐘斯。「長官。」
鐘斯揮手止住了敬禮，站在一旁看其他連隊收操。「什麼時候學會抽菸。」
林伊蘭略微一愣。「近一陣。」
「也喝酒？」
「那倒沒有。」見鐘斯示意不必掐滅煙蒂，又不似質詢，林伊蘭些微不解。
「最近是家中有事還是隊裡有問題？」
「沒有，一切正常。」林伊蘭警覺的回問。「是否我哪裡失職，讓長官覺得不當？」
「公事上沒有問題，你精神很差。」
林伊蘭放下了心神。「可能近期有點失眠。」
「去找過軍醫？」
「謝謝長官，沒這個必要，過一陣會恢復。」
鐘斯皺起眉，林伊蘭不經意瞥見，一時失笑。「只是一點倦怠，抱歉，讓長官掛慮是我的失職。」
鐘斯換了個話題，「聽說秦上校在追求你。」
林伊蘭一笑，沒有回答。
「他很有眼光。」鐘斯低哼一聲，盯住從遠方走近的身影。「但別太順著他，除非肯定他會娶你，那個風流的傢伙名聲可不怎麼好。」
林伊蘭收起笑，認真的致謝。「謝謝長官，能成為您的下屬是我的榮幸。」
儘管鐘斯態度粗魯又愛罵人，卻是一個真正的好人，比許多言辭虛矯的貴族更坦率，凶惡得讓人溫暖。
鐘斯顯然不喜歡秦洛，遙遙依例行禮後大步走開，沒有敷衍的興致，秦洛望著中尉的背影若有所思。「鐘斯中尉似乎對我有些看法。」
「怎麼會，中尉近期很忙，秦上校最近不也是？」林伊蘭輕描淡寫的帶過。
「伊蘭在責怪我最近的疏忽？如果是我可要驚喜了。」秦洛微笑，風度翩翩的邀請。「我在城中找到一家店，擅長地道的咖啡，西點的味道可比帝都，不知是否有幸能請伊蘭一同品嚐。」
綠眸隱去了情緒，林伊蘭淡笑。「多謝秦上校，可最近訓練較多，我有點疲憊。」
又一次禮貌的婉拒，秦洛還未來得及表露失望，柔和的話音再度響起，「但假如是在營地休息區坐坐，我樂意奉陪。」
「是我考慮不周，營區確實更合適。」意外的首肯令秦洛驚喜，立即展現絕佳的風度，陪著佳人走向休息區。