除了晶礦，休瓦還擁有茂密的自然森林。
每到春天，雪水化成了山瀑奔流，水霧森森，林間百花盛放，鳥獸成群，以優美的風景聞名於帝國。早年有許多貴族在休瓦建有別墅，繁榮一時，其後隨著越來越惡劣的治安，逐漸被遺忘廢棄。一棟棟精美的別墅空蕩無人，天鵝絨帷幔落滿灰塵，華麗的雕塑與鳥雀為伍。
西爾歷1885年春季的一天，皇帝陛下心血來潮，將皇家春季狩獵會指定在休瓦舉行，整個城市空前忙碌起來。
帝都來的管家招募了大量雇工，裝飾花園、清洗地毯、翻曬絨被、擦淨銀器，試圖在最短時間內將久閉的別墅整飾一新。當走廊的扶梯漆光珵亮，芬芳的鮮花驅走濁氣，廚房飄出熏腸和火腿的肉香，陽光所到之處一塵不染，狩獵會終於來臨。
春狩盛宴是上流社會的頭等大事，無數名流淑媛陸續抵達，休瓦大小別墅人滿為患，緊張的僕役在走道上飛速穿梭，響應每一個命令，侍女打開厚重的衣箱，熨平從帝都帶來的每一件華服。
但最忙碌的絕不是受人驅使的僕役。
休瓦警備隊傾注全力抓捕可疑人物，城內監獄塞滿了流浪漢及小偷乞丐，法官宣判的過程簡化到極至，處刑台天天有屍體被卸下拖走。繁忙的工作極富成效，司法大臣對快速判決及驚人的案件數量公開嘉許，盛讚休瓦法官勤懇優良的品性，對法官維護法紀的堅決果敢極為欣賞。
休瓦本地貴族難得有親近皇室的機會，如此多的達官顯貴親臨，無不視為結交權貴的最佳機會。為了保障皇室及貴族的絕對安全，休瓦各界壓力空前，基地承擔了主要防衛工作，巡邏的士兵大為增加。
在此同時，林伊蘭接到了一項特殊的命令。為了數月後的訂婚消息發佈，她必須以公爵千金的身份在皇家狩獵會的開場宴會上正式露面。
林伊蘭的生活一直被軍隊與訓練劃分，除了必要的應酬場合，鮮少參與上流社會交際，這次卻無法迴避的隨同父親一道列席，光想像她已經胃部不適。
踏入林家在休瓦的別墅，管家帶領成列的侍女家僕俯首鞠躬，林伊蘭的目光掠過寢房內成箱打開的禮服珠寶，造型古典的梳妝台及粉盒，懸在架上綴有精細花邊的緊身束腰，胃真的開始痛起來。
任憑侍女妝扮，林伊蘭詫異的問。「瑪亞嬤嬤為什麼沒來？」
身後的侍女將假髮以珍珠髮針固定，又以髮梳細緻的修整，形成柔美自然的長捲髮，恭謹的回答。「嬤嬤想來，但近期有些發燒，受不了馬車顛簸。」
林伊蘭突然抬頭，險些被髮針戳中，不顧扯痛追問。「嬤嬤怎樣了？有沒有請醫生。」
侍女嚇了一跳，趕緊挑鬆髮結，「嬤嬤說醫生都是些笨頭笨腦的蠢材，除了放血什麼也不會，她自己熬點湯藥就好。」
瑪亞嬤嬤固執起來誰也勸不住，林伊蘭心底清楚，更添了一份憂慮。「現在有沒有人照顧。」
「宅內留有侍女專門照看，聽說比前幾天稍好。」
她已經許久沒有回過帝都，嬤嬤怕她牽掛，信裡也不提半分，竟連生病都一無所知。侍女軟言勸慰了半晌，林伊蘭一個字也聽不進去，悔恨和歉疚溢滿了心房。
撲上香粉，戴上配襯的珠寶，林伊蘭站起身，厚重的宮廷華裙悉索拂動，落地長鏡裡出現了一個盛裝的女人。
束腰扣得她幾乎無法呼吸，卻也塑造出柔弱纖細的體態。
襯飾著假髮挽起了帝都最風行的發髻，薄薄的脂粉讓肌膚瑩白柔潤，突出了深濃的長睫。寶藍色的曳地禮服高貴典雅，沉甸甸的鉑金鏈壓在鎖骨，中間鑲有一塊玫瑰式切割的巨型方鑽，繁複的設計極盡奢華，出自皇室御用工匠之手，為先代公爵夫人特別訂製。
一切都很完美，除了頭頸和身體的沉重。
林伊蘭望著鏡中的自己，束縛在一堆華貴的衣飾之中，像一個陌生人。
在門廊處待了一刻，內廳響起了腳步。
林公爵穿著筆挺的軍式禮服，授帶鮮豔，胸口一排閃亮的勛章，見到她腳步稍頓，打量了一下沒說什麼，逕自向門外的等候的馬車走去。
行過身畔林伊蘭才發現父親身後還有人，正裝的少年有一種昂揚的英氣，對她點點頭。
「伊蘭表姐。」
明明戴了蕾絲長手套，她依然覺得指尖有點冷。「林晰？何時到的休瓦。」
「前天叔父派人接我過來。」林晰望著她，很快又別開視線。「聽說伊蘭表姐快訂婚了，恭喜你。」
林伊蘭極淡的笑，半晌，伸手替少年正了正襟上的胸針。金色的胸針襯著飾帶，刻紋是林家的家徽，「謝謝，該是我恭喜你。」
林晰似乎想退開，不知為何又沒有動，低頭看她整理，「我不明白伊蘭表姐的意思，叔父他……」疑惑的聲音突的停住，少年盯著她，剎時想到了什麼，忽然呆住了。
林伊蘭不再停留，轉身離開，只餘一個窈窕的背影和輕柔的提醒。
「走吧，宴會的時間到了。」
馬車裡沉寂無聲，窗外掠過層層樹影，休瓦的天氣似乎總是一片陰沉。
單調的車聲中林晰突然開口。「請問叔父，這次讓我來休瓦是為……」
「作為林家未來的繼承者，必須讓社交界有一定印象。」林公爵淡道。
「我以為……這次是將伊蘭表姐介紹給社交界，而不是……」
林公爵略感意外的掃了他一眼，「可以一併解決，我不希望浪費太多時間。」
「或許不太合適，畢竟是伊蘭表姐初次露面，這樣做……」林晰的臉有些發白，在林公爵僵冷不悅的神情下堅持把話說完，需要相當的勇氣。
「林晰。」柔和的聲音適時響起，林伊蘭側過頭打斷了少年。「一會可以扶我下車？這裙子不太方便。」
「是，伊蘭表姐。」冷場了一刻，林晰的聲音低下來，「樂意效勞。」
馬車在休瓦市政廳前停下，迎上來的是等候已久的秦洛。
帝都最流行的禮服上別著絲巾，領結打得十分完美，秦洛顯得英鋌而倜儻。他禮貌的問候了林公爵，又扶著林伊蘭走下馬車，毫不掩飾驚豔。
「真美，伊蘭今晚將令所有名媛黯然失色。」
「謝謝。」林伊蘭收回手，長長的睫毛覆住了榛綠色的眼眸，也覆住了冰冷的疏離。秦洛注定要失望了，今天林公爵的目的比他所預想的更為複雜。
在引領女兒踏入社交界的同時宣佈林晰為家族繼承人，無異於昭示公爵千金不受喜愛，更不足以在林家形成影響。即使聯姻，秦洛也不可能從林家獲取全力支持，這種變相的宣告，上流社會誰都能看懂。
父親無疑是欣賞秦洛的，卻又對他的野心抱有一定疑忌。
究竟是良駿還是野狼，該扶助或是箝制，唯有以時間來分辨。這樣的妻子做來相當有趣，誰知道會不會有一天，慇勤愛語化成無盡的怨憎，彼此相視如仇敵。