林伊蘭從侍者的托盤上拈過一杯紅酒，慢條斯理的品飲。
陽台上的空氣略為寒涼，缺了披肩籠罩的肩臂有點冷。這裡很安靜，能隔去嗡嗡的低議與閃爍的目光，甫一露面即被宣告失去繼承資格的公爵小姐是個極具吸引力的話題，可以料想未來的數月都不會平息。幸好休瓦基地的高級將領承擔防衛重任無法與宴，否則明日起她恐怕得休長假。
林晰隨在林公爵身邊熟悉各路顯貴，盡職的做一個合格的繼承人。秦洛不知去向，大概需要一點時間撫平憤怒，在他再度回來扮演完美情人之前，她應該能清淨一陣。
剛轉過念頭，身後的陽台門打開，傳來人聲嘻笑。一對貴族男女相擁而來，男人英俊中略帶輕浮，女人冶豔的眉目十分眼熟，藉著燈光一瞟，林伊蘭詫然低喚。
「娜塔莉？」
笑聲停了，兩人同時望過來，娜塔莉認出了白藤長椅旁的好友，浮出難以置信的神色。「你怎麼會在這？」
男人被打斷時有些不愉快，打量後又生出了興趣，在一旁插話。「娜塔莉，這是你的朋友？請問芳名是？」
娜塔莉笑容微收，隨即又綻出一個更明豔的笑。「迪恩，我忽然覺得有點渴，你能否替我去拿杯紅酒，再加幾樣小點心就更完美了。」
迪恩惑於嬌媚的美態，一口答應，正待去又被娜塔莉扯住吻了一下，陶醉中只聽佳人嬌語，「點心要我最愛的馬卡隆，找到了快點回來。」
柔媚的話語讓骨頭軟了一半，迪恩幾乎是飄著去了。
「馬卡隆？我怎麼不記得宴會中的點心裡有這個。」林伊蘭歎為觀止。
娜塔莉收起媚態，毫不在意的輕謔。「管它有沒有，只要他一時半會無暇纏著我就好，倒是你怎麼會在這，我還以為看錯了人。」
林伊蘭解釋了疑惑。「父親選了個好時間讓我進入社交界。」
「你這樣很漂亮。」娜塔莉斜睨了一眼，「不過最好離我遠一點，我討厭其他女人搶走男人們的目光。」
林伊蘭失笑。「真是抱歉，你盡可放心，我想以後應該不會了。」
「為什麼挑這個時機，我以為令尊打算讓你一輩子與社交界絕緣。」
貴族世家的少女通常在十七歲成年後，由年長貴族女性引領進入社交界，此後才能參與各類舞會，接受異性的追求，及至二十餘歲仍未被正式引入極其罕見，林公爵的異常行為曾激起不少私下猜議。
靈光一閃，娜塔莉頭腦反應極快。「你要結婚了？」
「你猜對了。」
娜塔莉譏道，「你父親簡直是個老古板，到這個時候才讓你露面，怕你被男人迷昏了頭私奔嗎？」
「不要把時間浪費在與目的無關的事上。」林伊蘭轉了轉酒杯，輕抿了一口。「這是他常用的訓辭。」
「他的生命一定毫無樂趣可言。」娜塔莉不以為然的輕哼。
「我想他的生活由命令與責任組成，並以此為傲。」
娜塔莉同情的看著她。「秦洛呢？既然你們要結婚，他怎麼沒陪你一道出席。」
「他來了。」林伊蘭的語調帶上了輕嘲。「不過現在可能需要點時間克服失望。」
「什麼失望？」
「我真懷疑宴會開場的時候你究竟在做什麼。」林伊蘭搖了搖頭，心底也能猜到幾分。「稍早前，我父親宣佈公爵的名號將由林晰繼承。」
娜塔莉張大了嘴，半晌才喃喃道。「都怪迪恩那傢伙，看我錯過了什麼，你父親真狠，竟然在這種時候公佈，我懷疑你究竟是不是他的親生女兒。」
「是我的無能才致使父親更換繼承人，所以活該受這樣的懲罰。」
「你一點也不憤怒？」娜塔莉怪異的打量。「你父親的做法簡直等於甩了秦洛一巴掌，你嫁過去絕對不會好受。」
「訂婚的目的可不是為了我的感受。」
「他想得到一個虐待你的女婿？我確實無法理解。」
「秦洛不會傻到那種程度。」娜塔莉的語調讓林伊蘭又笑了。「這是一個試驗，看秦洛有什麼反應，現在的他還不值得林家下太多籌碼，表明態度是必要的，至於以後——誰知道？」
「別說了，口氣像完全與你無關，笑容又像面具。」娜塔莉環住手臂，語氣極差。「你何時變得跟假人一樣，我寧願看見你哭。」
「親愛的娜塔莉，別對我太苛刻，我能控制的只剩這個。」林伊蘭沒有生氣，笑容稍淡了些，「你和迪恩又是怎麼回事，勛爵夫人未免太放縱了一點，你還在新婚，就算再怎樣討厭，至少也該給你的丈夫留點顏面。」
儘管不清楚勛爵夫妻二人日常是如何相處，但在皇室晚宴上公然偷情，平日的肆意不難想像，沒有一個丈夫能忍受這樣的羞辱。
娜塔莉冷笑，尖銳的譏嘲，「他可沒力氣管我，離開吸痰器漢諾根本不能呼吸，永遠有三個護理圍在左右，我甚至無法忍受跟他一起用餐。他還命令管家時刻報告每一筆帳目，親自審核開支，那副樣子實在令我覺得年老是一種罪惡。」
「娜塔莉！」毫不掩飾的嫌憎令林伊蘭心口窒悶，「他畢竟是你丈夫。」
「對，他是我的丈夫，我比誰都清楚這令人沮喪的現實。」娜塔莉深吸一口氣，「我憎恨這該詛咒的事實，憎恨我的丈夫、我的父親、我的家族，甚至憎恨我的愛人、憎恨世上的一切。」
玫瑰般的女郎迸發出強烈的恨意，林伊蘭久久無言，「娜塔莉，這種報復只會傷害你自己。」
娜塔莉不屑的反駁，「那又怎樣，至少我能讓自己快活。我不像你，只會把不滿吞進心底埋葬，永遠任人擺佈，連反抗的意志都沒有，軟弱到令人厭惡！」
林伊蘭沉默以對。
娜塔莉並沒有停下尖刻的攻擊。「你以第一名的成績畢業，教官都誇讚你的優秀，卻偏偏選文職，只肯當小小的少校，把自己弄到橫遭輕鄙的地步，簡直像個傻瓜。假如我是你，絕不會蠢到把繼承權拱手讓人，只要表現得稍稍合乎令尊的期望，等他死後你就是薔薇世家的女公爵，權力地位應有盡有，而不是像現在被當成廢物撥弄，把唾手可得的一切徒然放棄，我真不懂你到底在想什麼。」
林伊蘭的笑容終於消失了，櫸木門扉中流入舞場傳來的輕柔樂曲，誰也沒有說話，直到迪恩端著托盤興高采烈的闖入。
「親愛的，我讓廚房現做了馬卡隆，嘗嘗是不是你喜歡的口味。」
曳地長裙拂過大理石門廳，林伊蘭步下休瓦市政廳外的長階。
廳內的歌樂徹夜不停，仍在延續著狂歡，林家的馬車停在階前，她正要上車，被追出來的男子拉住了手臂。
秦洛彬彬有禮的挽留，彷彿什麼也沒發生。
「對不起伊蘭，我去拿兩杯紅酒，回來時已找不到你，直到一個侍從說你召喚了馬車，能否再為我留一會。」
「抱歉，我有點累了。」林伊蘭禮貌的笑笑。
「至少和我跳一支舞？」秦洛不放棄的請求。「今天的你非常美，不知有多少人羨慕我，也許我們該讓這種嫉妒更強烈一點。」
把喑諷說成羨慕，神情又如此自然，林伊蘭不能不佩服。不經意目光掃過秦洛英俊的臉，忽然發現對方下顎紅了一塊，彷彿有些腫脹。「你的臉怎麼回事。」
秦洛一愕，隨即笑道。「剛才有個冒失的侍者撞了一下，看來我今天運氣不佳。」
林伊蘭淡笑，秦洛望著她，眼神中有某種難以捉摸的意味。「假如伊蘭能吻我一下，疼痛應該會立刻消失。」
「似乎不太嚴重，我想明天會好。」林伊蘭收回視線，轉而告別。「這種場合我不太習慣，請容我提前退場，願上校玩得開心。」
秦洛沒有過多的糾纏，秉持紳士的禮儀將她送上馬車，吻手告別，友好溫存如常，馬車駛出很遠還能看見他目送的身影。
林伊蘭倚上靠墊，微微垂下眼。
秦洛。
這個人，很不簡單。