凌亂的夢境猶如地獄，時而是熊熊燃燒的火刑柱上焦黑扭曲的人體，時而變幻成陰冷濁臭的水牢，恐懼猶如附骨毒藤纏繞著她，直至落入黑暗的深淵。
如果可能，她希望自己永遠不再醒來。可惜神靈並沒有仁慈的回應這一請求，當神智恢復，林伊蘭回到了比惡夢更糟糕的現實。
「長官！」安姬的面龐從模糊漸漸清晰，似乎鬆了一口氣，露出喜悅的笑。「您終於醒了，這場高燒真可怕。」
可怕？不，可怕的不是生病。
安姬扶起她，在她身後墊上軟枕，又端過水杯協助她喝藥。
「您堅持不肯請軍醫，我只好拿了藥讓您靜養，已經昏迷整整兩天了，再不醒我真不知該怎麼辦。額上的傷我替您包紮過，傷口有點深，可能會留下痕跡。」
安姬沒有問傷口的來源，也沒問突然病倒的原因，只細緻的提醒。「鐘斯中尉來過，我想他看了可能會堅持叫軍醫，所以代為推脫了，等您康復後最好去致謝。」
「謝謝。」她的聲音仍殘留著高燒後的嘶啞。
「這不足以回報您曾給予我的幫助。」安姬清秀的臉溫暖而真誠。「您太憔悴了，這一陣該好好靜養，中尉囑咐您多休息幾天。」
林伊蘭恍惚了一陣，被子下的雙手環住小腹，輕輕合上了眼。
窗畔的人沐浴著柔暖的金陽，淡漠的眼睛空無一物。
安姬暗暗嘆了口氣。「長官，您的信。」
沒人清楚長官被將軍叫去後究竟發生了什麼，安姬不敢多問，私下卻禁不住擔憂，只希望家書能讓長官心情稍好。
執著信的指尖被陽光映得透明，忽然一顫，薄薄的信紙沒能拿住，落在了膝上。
請假超乎想像的順利。
她的假期已全部用完，按理不復獲批的可能，鐘斯中尉卻看也不看的簽字批了病休，同時粗聲吩咐。「滾回去多呆幾天，回來的時候別再是這副鬼樣。」
林伊蘭無話可說，敬了一個軍禮。
走出中尉的辦公室，想起秦洛的時限，林伊蘭往軍營另一區走去。
訓練場上一群士兵起鬨嘻鬧，挑動各自的長官上場較技。秦洛雖然是貴族出身，卻從不對下屬擺架子，時常參與遊戲式的競鬥，在場上依然一派輕鬆，反倒是對手的中校戒慎緊張，唯恐在人前落敗。
軍官對陣比士兵較技更具吸引，引來無數人圍觀起鬨。
很明顯，秦洛佔了上風。
中校受挫心急，更不願輸給外來對手，激烈的攻擊越加破綻百出。秦洛退了兩步，一閃避過攻勢，側肘一擊，正中對手肩頸。中校腳下一軟，臂上卻被秦洛提了一把，避免了摔倒落敗的局面。
幾下過手動作極快，旁邊的士兵多半沒有看清。
中校輸掉鬥技，卻對秦洛的手下留情心生感激。秦洛被下屬笑鬧著簇擁，大方的拋出錢袋請客，引起了滿堂歡呼。
嘈嚷中一個士兵擠上去說了幾句，秦洛笑容微收，抬眼環視場內。
目光所觸儘是嘩然喧笑的士兵，已找不到曾經出現的麗影。
疾病如此可怕，在極短的時間內令人衰弱到不可思議。
厚重的窗簾掩得嚴嚴實實，只餘桌邊的小燈，任何多餘的光都會使病人難以忍受。嬤嬤完全瘦下去，蒼老的皺紋爬滿了臉，被縟下的身體虛汗淋淋，陷入了時斷時續的昏迷。
從出生起就在左右，無私疼愛、永遠牽掛她的瑪亞嬤嬤，已經走到生命的盡頭。
林伊蘭跪在床邊，將嬤嬤花白散亂的發收進睡帽，親吻著乾澀的手，沒有悲慟，沒有眼淚，沒有面對垂死者的恐懼，只剩徹底的寧靜。
漫長而寂靜的陪伴期間，林伊蘭守在嬤嬤身旁，接過侍女的工作，為昏迷中的病人擦洗身體，更換敷帕，用濕巾浸潤乾裂的唇，細心的護理在側，一如幼年時受嬤嬤充滿愛意的照料。
幾個日昇日落，她不讓任何人插手，無微不至的看護，直到倦極睡去。朦朧中臉頰被溫熱的手觸摸，她立即驚醒，反握住了枯瘦的手。
病床上衰竭的面容漾起了笑，十餘年不變的慈愛。
「……我的小伊蘭……」
「嬤嬤。」林伊蘭吻了吻嬤嬤的額，「對不起，直到病成這樣我才回來。」
「……我的孩子……」嬤嬤費力的碰了碰她的手，眼中流露著心疼。「……你太累了……」
「疼不疼，或者我讓醫生給您打一針止痛劑？」
「……我感覺到神在召喚我……」瑪亞嬤嬤彷彿沒聽見她的話，目光似乎穿越屋宇，望見了雲端之上的天國。「……伊蘭，別為我難過……我老了，該去另一個地方了……」
林伊蘭喉嚨哽得發痛，緊緊抓住嬤嬤的手。
老瑪亞黯淡的臉龐浮出了紅暈，說話連貫了許多，「……我知道你心裡很苦，這麼多年一直放不下過去的事，別再責怪自己。你和爵爺不一樣，你永遠不可能像他那樣冷酷無情，那是無法改變的、世上最美好的心……」
「嬤嬤，別說這麼多話。」林伊蘭有種不詳的預感。
老婦人停下話語喘息，示意她打開床頭的櫃子，取出一個絨盒。
掀開盒蓋，林伊蘭僵住了。
一枚薔薇胸針躺在深色絲絨上，細碎的珠寶猶如露水，在花葉間熒熒閃爍，美的令人心動。
卡嗒一聲輕響，盒子從她手中墜落，跌在了被縟上。
胸針掉出來，被嬤嬤拾起放入她的手心。
「……伊蘭，別怕……我一直不敢讓你看見，但你總得面對。」感覺到她的退縮，瑪亞用盡力氣把她的手蜷起，強迫她握住胸針。「事後我悄悄去找過那個孩子，給了一筆錢作為補償，雖然無法彌補什麼……這不是你的錯，這是夫人對你的愛。這個家族讓人流了太多血，做了太多不可寬恕的事，但你是乾淨的，不需要背負他人的罪孽……」紅暈漸漸隱去，幾乎可以看見生命力在消失。
「嬤嬤——」薔薇被林伊蘭捏得變形，尖銳的針尖刺進掌心，絲絲鮮血染紅了花托。
「……伊蘭……我愛你，會在天上看著你……」老婦人的目光暗淡下去，猶如一枝行將熄滅的蠟燭，落下了一滴混濁的淚。「別怕，我親愛的……孩子……」
林伊蘭久久把臉貼在嬤嬤手心，直到粗糙的手變得僵冷如石，再也沒有一絲溫度。在死者身邊呆了一整夜，她打鈴喚來侍女送水，一點點替嬤嬤擦淨身體，換上嶄新的衣物，將亂髮梳成光潔的髻，如生前一般整齊乾淨。
嬤嬤無法葬在林氏家族墓地，林伊蘭選擇了平民墓園中一處陽光明亮的墓穴，墓邊的矮樹上有小鳥築巢，毛茸茸的雛鳥探頭張望。大理石碑堅硬平滑，綠草芬芳而柔軟，讓逝者寧靜的安棲。
林伊蘭一遍又一遍摩挲著石碑，親吻著她親手刻下的名字。
葛瑪亞在此長眠——她給了她的孩子全部的愛。
憲政司有一個特殊的部門專事主理貴族的家族檔案。
年代久遠的名門猶如一張巨網，覆蓋著整個西爾國的各類上層權位，錯綜複雜又難以梳理，設有專職編錄整理。這項工作繁雜而瑣碎，不時要與一些面孔朝天的貴族打交道，無法帶給人絲毫成就感，所以負責人夏奈少校時常情緒極糟。
初夏的一天上午，辦公室來了一位不速之客。
秘書一邊接待訪客，一邊為難的瞟向緊閉的辦公室，拿不定是否該通報心情惡劣的上司。
人盡皆知夏奈少校定期被議會的老傢伙刁難，需要辦事的人從不在月度例行會議後請見，以免無辜成為少校洩憤出氣的對象。可拜訪的麗人異常堅持，秘書唯有硬著頭皮敲門轉述。
不到一分鐘，前一刻前還火冒三丈的少校衝出來，陰雲一掃而空。
「伊蘭！真是你，我還以為聽錯。」夏奈十分驚喜。
「我回帝都辦點事，正好來看看你。」林伊蘭點頭致意。「還好嗎？」
「一點也不好。」夏奈直言，吩咐秘書倒茶。「調回來沒幾個月我簡直老了十歲，這個職務看來風光，處理的全是雜事，那些頤指氣使的混帳讓我疲於奔命，私人社交徹底化為烏有，想讓我心情愉快，除非那群老傢伙提前進棺材。」
「據我所知這種可能性不大。」林伊蘭淡笑。
送茶的秘書目不斜視，看來已習慣上司口無遮攔的抱怨。
「所以我的苦難永無盡頭。」滿腹怨氣的牢騷在細看好友後忘卻，夏奈蹙起眉。「你怎麼會瘦成這樣，休瓦真那麼糟糕？」
「前一陣生了點小病。」林伊蘭輕描淡寫的帶過，「這次來是想告訴你，我要訂婚了，會在帝都舉行儀式，屆時務必賞光。」
「你……」夏奈怔了一刻，神色黯下來。「對，也該到時候了，令尊替你選的？對方是誰。」
「我想你認識。」微垂的長睫擋住了眸色。「秦洛。」
「他？」夏奈訝然半晌，好一陣才開口。「我得說恭喜，你們很相配。」
林伊蘭望著他。
夏奈嘆了一口氣，「換成別人我肯定不會這麼說，但秦洛——我對他心服口服，雖然他目前地位受制，但聰明多智，心機過人，將來一定會居於人上。」
「他是父親為我選的，我並不瞭解，所以——」林伊蘭停了一刻，呈露出些微徬徨。「有點不安。」
「他是個不錯的人，在帝都的時候我們走得很近，還替我解決過幾樁麻煩。」夏奈熱情的替朋友擔保，「秦洛只是外表風流，其實處事極有分寸，你完全不必有任何顧慮。」
「夏奈，你真是個好人。」林伊蘭極淡的笑。
「這是事實，不僅是我，連幾位挑剔的議員也相當欣賞，他……」夏奈滿溢的推崇還沒來得及一一道出，輕悅的話語打斷了他。
「謝謝你的讚譽，或許是所知太少，他讓我覺得不可捉摸。」榛綠色的眸子凝望，含著柔和的請求。「可以的話，我想儘可能在訂婚前多瞭解他一點。所有的、他經歷過的一切，願意幫我嗎，夏奈？」
美麗的眼睛盛著期盼，夏奈少校一時忘形，半晌才回過神。
「當然，樂意效勞，我這就叫人去取查。」
從憲政司出來，幾小時後林伊蘭已身處里爾城，里爾城緊鄰休瓦，雖不及休瓦繁華，但每個城市都有的喧鬧和死角同樣具備。
走入魚龍混雜的暗巷，沿街站著不少正在招攬生意女人，林伊蘭向一個涂紫紅色唇膏的廝打聽，依次又問了幾人後，她順著指引，找到了一間骯髒的暗屋。