帝國執政官與司法大臣在舞會後半場光臨，引發了氣氛的高1潮，無人注意到某位男爵提前離場。
回程的氣氛異常僵硬，奧薇沉默，以撒更沉默，前來迎接的詹金斯不明所以，也只能保持靜默。
這一天是帝都整年中唯一不設宵禁的夜晚，不僅執政府舉辦盛宴，民間也自發組織各處聚會。雖然時間已近午夜，街道上依然擠滿了人，馬車被堵在路口，前行極為緩慢。
擁堵的人群中有幾處引起了奧薇的警惕，觀察了片刻忽然開口。「我們被跟蹤了。」
以撒中斷了沉思，不著痕跡的掃視車外，氣氛頓時緊張起來。
詹金斯大使捏了一把冷汗，酒會不允許攜帶武器，此時並無任何防身之物，偏偏車上這位大人物又不能有任何意外，忽生的威脅令他惴惴難安。
「看來有人想替你完成任務。」面臨危境以撒依然打趣，極其鎮定。「親愛的奧薇，帝都洞悉魔女身份的並非僅僅是我和詹金斯，我可不希望因為我的死而連累你被全城通緝。」
奧薇沒有立刻回答，人群中一兩張面孔有點眼熟，是維肯公爵伏在帝都的暗諜，想必私下接受了暗殺的命令。她可以跳下車逃走，也可以趁勢殺掉以撒完成任務，但如果利茲這位重要人物死在西爾帝都……
一剎那無數念頭轉過，她垂下睫又抬起。「就算您不以此為脅，我也會保護您的安全。」
刺客並沒有急於上前，只是緩慢的接近馬車，更有可能是前面的路上設有埋伏，奧薇思忖片刻，以手勢喚過人群中行乞的孩子低聲說了幾句，沒多久，孩子弄來一把粗壯的彈弓，興高采烈的換回了一枚銀幣。
詹金斯因緊張而臉色泛青，以撒卻饒有興趣的看著她的一舉一動。
幾名暗諜越來越近，恰好前方擁堵的車流終於鬆散，道路一暢，車伕接到命令全力揮鞭，馬車猝然狂奔起來，跟蹤者顧不得顯露痕跡，氣急敗壞的尾隨追逐。
奪路狂奔的馬車在石板路上顛簸，前方的巷內冒出七八個人，凌亂的槍聲響起，數枚子彈嵌入了車壁，聲音令人心驚，詹金斯雖然沒有驚叫，卻難掩悚恐，冷汗淋淋。
奧薇略一抬手，一聲痛叫劃破了夜色，接著是又一聲，兩名刺客捂眼跌倒，涔涔鮮血滲出了指縫。
詹金斯這才發現她把珍珠項鏈拆開，當成了彈弓的子彈。
出奇不意的反擊將包圍撕開了裂口，車伕拚命打馬，駛出幾十米後撞上了路障，再度被迫停下，危險的敵人越來越近，必須有人搬開路障，奧薇咬咬牙，推開門跳下去。
搬開沉重的路障，恐懼的車伕揮鞭狂抽，馬車迅速開始滑動，以撒踢開車門對她伸出手，厲聲喝叱。「上來！」
受傷的足踝無法支持劇烈的跳躍，她搖了搖頭，看著飛馳的車從身邊擦過，迅速駛遠。
狂怒的敵人，已經出現在眼前。
當詹金斯找到警備隊趕至，巷子已恢復了平靜。
幾具屍體倒在地上，其中並沒有奧薇。
她奪了一把槍，解決了大部分敵人，背靠著牆陷入了昏迷。腰側受了傷，淡紫色的禮服浸透了鮮血。以撒親自抱起她，纖細的身體落在懷中，像一片輕盈的樹葉。
難以言說的情緒襲上心頭，陰鬱的火焰灼燒著以撒的靈魂。
他知道自己沒有看錯，她不僅能做一個漂亮的舞伴，更是一把賞心悅目卻又鋒銳無比的刀，足以應對一切危機。事實也正是如此，她成功的令他脫離了危險，逃過了一次有預謀的暗殺。
只是他一直忘了，奧薇是一個女人。
對從小接受貴族教育的男人而言，保護女性是一種天生的責任。
可他用女人的鮮血來保護自己，把她柔軟的身體當成了一塊盾牌。
意識到這一事實，以撒感到了空前的恥辱。
是的，恥辱。
奧薇並沒有徹底昏迷，還留著模糊的意識，在所有人離開房間後，她終於睜開了眼睛。
她討厭疼痛，肉體上的痛苦總會喚醒受刑的回憶，讓她幾欲嘔吐，但這一次的受傷卻不全是壞事。
她不介意被以撒當成工具，不帶感□彩的利用更容易把握也更安全。
以撒聰明狡猾，冷血機警，輕佻的言語戲謔多半出自一種試探與計量。但花園的一場意外，她清晰的在他眼中看到了慾望，覺察到某些危險的預兆。
地位懸殊，處境被動，假如以撒動了念頭，說不定什麼時候就會命令她躺上床，這個男人毫無禁忌，她沒有多少迴旋的餘地，現在至少傷癒之前，她是安全的。
不過她確實太蠢了。
為了一個影子扭傷了腳，代價是險些送命，真是……愚蠢之極。
或許是腰間的刺痛，眼前的事物彷彿逐漸蒙上了霧氣。
奧薇緊緊抿住唇，停止了再想下去。
夜晚的低級旅店擠滿了各式各樣的酒客。
一個披斗蓬的女人來到櫃檯前詢問夥計，不耐煩的夥計瞥了一眼怔住了，被催了一句才醒悟過來，手忙腳亂的翻開登記冊，報出了房間號。
女人順著樓梯上了二樓，夥計望著背影嚥了下口水，對面前的酒客抱怨，「這麼漂亮的女人竟然是□，便宜那老傢伙了，等完事我一定要問問價錢。」
醉得語無倫次的酒客只會高聲叫酒，夥計又望了一眼二樓，不甘心的搖了搖頭。
奧薇當然不知道身後的對話，她在約定的房門上敲了敲。
門開了，現出鐘斯粗曠的臉，凶悍的外表足以令人退避三舍，奧薇看了卻只覺親切。「你好，中尉。」
鐘斯習慣性看了看走廊，待她進入後關上門，打量一下，道出了開場白。「團長，你臉色很糟。」
奧薇微微一笑。「前幾天遇到了一點麻煩，很高興你能按約定的時間抵達帝都。」
「是哪裡的傢伙。」鐘斯皺了皺濃眉，拖過一把椅子。
接受了鐘斯無言的體貼，奧薇卸去斗蓬坐下。「維肯公爵的手下，身手不錯，差一點死的是我。」
鐘斯神色變了。「他們為什麼這麼做？」
「他們的目標是以撒，而我必須阻止。」
鐘斯清楚她此行所接受的命令，倏然警惕起來。「你幫助利茲人？」
「鐘斯，你希望西爾與利茲全面開戰？」奧薇理解鐘斯的反應，溫和的解釋。「全面戰爭，不再是沙珊與執政府之間的衝突，而是利茲與西爾兩個大國之間的交戰。屍積如山、血流成河、剛剛穩定的西爾四分五裂，唯一的好處是沙珊或許可以苟延殘喘。」
不知由於受傷或是疲倦，奧薇有些乏力。「我知道這很奇怪，我不希望林氏毀滅，但也不希望帝國分裂。」
鐘斯雙臂環胸，毫不掩飾敵意。「我不懂你在說什麼，這與你背叛的行徑有關？」
奧薇淡道，「殺掉以撒，這一切就會成真。」
鐘斯冷笑。「利茲會為區區一個特使大動干戈？」
奧薇不在意對方的態度，平靜的回答。「近期我才發現，這位特使閣下身份絕不簡單，應該是利茲的——」她低聲吐出一個詞。
鐘斯登時錯愕，不可置信。「這怎麼可能！」
「是真的，林晰閣下和維肯公爵並不清楚以撒真正的身份，或許就算知道他們也不在乎，但我想阻止事情糟到無可收拾的地步。」奧薇臉色蒼白，不易覺察的撫了一下脅傷。「至於沙珊的困局，我找到了一個解決的方法，很快會返回行省。」
鐘斯依然懷疑。「你指什麼？」
「現在不能說，以後你一定會知道。」
鐘斯罕見的猶疑。
或許因為年輕漂亮又足夠強悍的女人過於少見，他總會聯想起某個早逝的下屬，三年的並肩作戰又讓他生出深深的欽佩，她的智慧膽略超乎尋常，忠誠與堅定更無可置疑，儘管此刻她明顯背叛了林公爵的意願，他依然難以決定是否該將她視為敵人。
「鐘斯，我把我的家人託付給你——我的母親和哥哥，假如你發現這一切是謊言，可以殺了他們。」奧薇不再辯解，道出一個匪夷所思的提議。「反之如果我所說的是事實，你必須替我保護他們，讓他們遠離任何傷害。」
荒唐而離奇的提議令鐘斯一時怔住，奧薇繼續說下去。
「他們目前在拉法城外某個村子裡生活，處於林晰的勢力之下。前幾天的事情恐怕已經傳回行省，我現在無法趕回沙珊，擔心林晰會因誤解而對他們下手。」奧薇凝視著鐘斯，誠懇的請求。「我知道你有懷疑，不用立刻判斷，請把他們帶到安全的地方照料，等待最終的消息傳來再決定怎樣做。」
或許這是叛徒的託詞，又或是另一個陷阱，鐘斯的理智在懷疑，另一面卻開始動搖。
「他們對我的做為一無所知，必要的話你可以強制行動，稍後再說服，一定要確保他們的安全。」
奧薇在心底嘆息，假如莎拉知道她就是惡名昭著的魔女，恐怕會驚駭的昏過去。在頻頻往來的信件安撫和巧妙的誤導下，他們一直以為她僅是芙蕾娜的侍女，凶惡的紅眼魔女則另有其人，甚至一再在信中叮囑她小心遠離，不要被魔女牽累。
鐘斯又一次愕然，沙珊魔女的傳聞早已流遍帝國，她卻讓親人一無所知。「你說他們毫不知情？」
「我不想讓媽媽和艾利驚恐擔憂，等見過你就會知道，他們是多麼善良的好人。」奧薇遞過一個沉甸甸的錢袋。「帶上這些錢預防萬一，裡面有一封給艾利的信，我必須去做另一些事。中尉，請用你的經驗和力量保護他們，你是我唯一能信任的人。」
思索良久，鐘斯接過了錢袋。
眉棱抽動了一下，鐘斯語氣粗悍的警告。「假如你所說的一切屬實，我會以性命保護你的親人，但如果是背叛者的謊言，我也不介意當劊子手。」
鐘斯選擇了暫時信任，奧薇終於放下心，釋然的微笑。「我很高興，謝謝。」