陽光漸漸變得強烈起來，約妲站起身，微笑看著格蘭蒂納：「和你聊天真的很愉快。」
格蘭蒂納欠了欠身：「多謝陛下誇讚。對了，聽說王宮的圖書館藏書甚豐，不知能否允許我借閱？」
約妲很爽快地答應了他的請求。
侍從官引著相閣秘書匆匆走來，神色焦灼：「陛下，丞相大人讓我前來稟報，有緊急事件。」
約妲換上正裝，疾步趕往議政廳。
若欽處事冷靜，之前通報政務從未用過緊急這種程度的詞彙，足見這次的事情不尋常。
議政廳內，軍政處長和幾位要員皆在，若欽肅然道：「陛下，剛剛接到的消息，北部有動亂。」
約妲簡短地問：「是誰？」
若欽將文件放到她面前：「希林德克公爵。」
約妲拿起文件，掃了一眼。希林德克公爵西弗漢奧修，她的堂兄，丹斯皇兄過世後，前皇后系大臣一致支援的物件。
這兩年她對西弗漢的不敬百般忍讓，總算對外征戰時，暫時穩住了他。但此時此刻，他還是反了。
「叛軍大概有多少人，以什麼名義？」
軍務處長稟報：「約三萬軍隊，主要在希林德克及周邊的兩三個郡，我們一直有防範，但沒料到會有這麼多人，目前，這幾個郡暫時被他們控制。希林德克公爵還向全國發佈了他勸告陛下的一封信，說陛下公開徵集皇夫一事，讓奧修成為了全大陸的笑柄，敗壞了皇室的聲譽，會毀掉奧修皇室的純正血脈。而且……經他查證，先皇陛下與第二皇妃的婚禮並未在神殿內、由神官主持舉行，是非法的婚姻。通用法典規定，非婚生子女不應擁有繼承權。」
約妲重重地一拍桌子：「混帳！」
怎麼說她，她都可以容忍，但這些人不停地詆毀母親，甚至還誹謗父皇和母親的婚姻，這件事她實在無法容忍。
若欽取出另一份檔：「希林德克公爵最近派出使節頻繁與沃妥、柏諸、雷頓、百由亞等幾國接觸，除了雷頓之外的幾國亦有所回應。現在東南、西南、東北邊境都不安定，與希林德克公爵一系有姻親的海立亞已經公開支持叛軍，三分之一的邊境線出現危機。臣建議，對這幾國先以外交和談為主。」
約妲壓制住怒火，掃視著地圖：「沃妥、百由亞無非是想趁機爭取一些利益。奧修能給他們的，絕對比西弗漢多。外務部去參詳一下，挑選使節過去談吧。」
現在棘手的是海立亞。
海立亞是北方一個不算小的國家，與奧修邊境相接最長，軍隊擅長騎射，裝備精良。故而前幾代皇帝對海立亞都以聯姻修好為主，西弗漢的祖母就是海立亞國的公主。
約妲皺起眉，忽然想到了一件事：「西弗漢的祖母，海立亞的海麗娜公主，好像是西弗漢父親的繼母。」
不錯，不錯，西弗漢的祖父的第一任妻子死於傷寒，當他恢復單身時，恰好帝國需要和海立亞政治聯姻，於是公爵便自告奮勇「為國獻身」娶了海麗娜公主。那時候，他的長子，也就是西弗漢的父親，已經五歲了。
「既然西弗漢想污衊我是非法的，我們是否也能用這個藉口去說服一下海立亞？」
眾大臣面面相覷。
「可是，陛下，他們勾結在一起，定然不是因為這層姻親。」
「海立亞一直不滿我們當年打下多魯時，對邊境線的劃分。這才是主因，陛下。」
……
在一片反對聲中，若欽說：「各位大人，我倒覺得陛下說得很對。我們去和海立亞談，定然也不是要用這個說法去說服他們，只是要為前去找一個理由。」
外交大臣揉了揉額頭：「丞相大人分析得很有道理。只是海立亞素來不好打交道，前去和談的人選不好找。」
若欽看向約妲：「陛下，臣願前往。」
若欽離開皇都，去往海立亞和談前，約妲單獨召見了他。
站在客觀的立場，若欽華列特是最合適的人選。由帝國的丞相前往和談，最能體現奧修的誠意。
但，她心中有些忐忑，她並不希望若欽前去，因為這場和談相當危險。
清晨的觀景亭舒適而涼爽。
「我有很多年沒有進這間亭子了。」她平淡地開口，「因為，數年前的那天，我就是在這裡，和司諾告別。那時，他對我說，他一定會回來，可是，因為我，他永遠不會回來了。」她仰起頭，望著若欽的雙眼，「若欽華列特，現在我命令你，一定要回來。」
那雙蒼藍色的眼睛溫和地注視著她：「陛下請放心，臣一定會回來。有些事，陛下應該放下了。我想，這也是司諾的願望。」他的聲音頓了頓，「其實，那位叫做格蘭的侍君與陛下很相配……」
約妲皺眉打斷他：「你不是說他身份不明讓我謹慎麼？」
若欽笑了笑：「陛下相信元老院的眼光，臣也相信。」他輕輕握起她的手，俯□，吻了吻她的手背，「陛下，請記住，我會永遠在你身邊，不論我是否姓華列特。」
約妲怔怔地站著，看著他離開觀景廳。
她想起初次見到若欽時的情形。
那時她只有七歲，司諾帶著她偷偷溜出宮，潛進了華列特府。
她知道華列特大人不喜歡自己，所以進入那座古樸的府邸時，有種潛入敵營的興奮。
在內院中，她不小心和司諾走散了，在橫七豎八的甬道與迴廊中亂跑著躲避僕役，在長廊的盡頭，她撞見了一個少年。
少年大約有十四五歲年紀，捧著一本書站在海棠花叢中，好像她在童話書中看到的海棠花精靈。
她仰起頭呆呆地問他：「你是誰？」
少年走到她面前，俯身微笑著摸摸她的頭：「我叫若欽，你又是誰？」
一本硬殼厚書從書架最頂端飛到格蘭蒂納手中，書本打開，書頁飛快地自動翻動，最終，停頓在某一頁，幾行字跡閃爍著金光。格蘭蒂納在書頁上摺了個記號，合上書本，肯肯立刻接過書，抱在懷裡。
幾十分鐘過去，肯肯抱著懷中高高的一疊書放到長桌上，拉開椅子，看著格蘭蒂納坐下後，問：「你要喝水麼？」
格蘭蒂納取過一本書，翻到做記號的頁面，頭也不抬地說：「玫瑰花茶。」
肯肯馬上去泡，還端了一碟水果，坐在一旁小心翼翼地削梨子皮。
他不太擅長切水果，梨子塊切得大大小小，格蘭蒂納瞥了一眼，一臉勉強地拿竹籤紮了一塊，送進口中。
格蘭蒂納悶頭看書，肯肯無聊地坐在他旁邊陪著。一陣突然響起的急促鐘聲打破了兩人之間的靜謐。
肯肯和格蘭蒂納對看一眼，起身走出圖書室，聽見走廊裡的宮女在小聲議論。
「……十二下鐘，自先帝陛下駕崩以來還沒有響過這麼緊急的鐘聲。」
「難道前線出了什麼變故？」
格蘭蒂納微皺眉頭：「看來不能耽誤了，去中庭。」
約妲疾步走過通往議政廳的長廊，這一刻，她有點痛恨頭頂的皇冠，沉重的冠冕壓著她的頭頸，讓她的發根隱隱作痛，影響了她的思緒。
侍從官敲了九下手杖，為她推開廳門。
「陛下，事態緊急！」
「陛下，前方失利了。」
「陛下，急需增援。」
「陛下……」
她壓制著自己的情緒，示意群臣安靜。
「眾卿，沒有哪場戰爭會百分百勝利，過程中的得失並不重要，只要保證，在結局時，勝利的是我們。」
大臣們稍微冷靜了下來。
軍務長出列，向她稟報前方的戰況。
若欽華列特丞相親自出使海立亞，本已傳回了好消息，使節團說服了海立亞國王，他決定在這件事上保持中立，使節團完成任務歸國，走到中途時，海立亞卻突然翻臉，派出大軍越過邊界。同時，希林德克等幾郡的叛軍開始反撲。
西線和東線的幾個國家雖然沒有異動，但為了防止海立亞的事件重演，駐紮在邊界的軍隊不敢調撥增援北部。南線的軍隊要再過一段時間才能趕到。
「陛下，現在只有一萬五千軍隊可以快速增援邊境。究竟是派往與海立亞交接的邊境，還是希林德克郡？」
約妲看著軍務長呈上的地圖，眼前的情形與往昔重疊。
她十四歲那年，丹斯皇兄意外夭亡，宮廷沉浸在黑色的哀悼中，東南邊境線上戰火正酣，忽然有一天，父皇讓她到書房去。
書房裡，幾位重臣都在，氣氛肅穆得可怕。父皇含笑向她招了招手，示意她走到皇座旁。
「父皇下棋下得有些累了，你來幫幫父皇，我要考你一個問題。」
以前父皇也經常這樣突如其來地考她的功課學習情況，她便坐到父皇身邊，父皇在一張地圖上畫了幾個圈，用很平常的語氣說：「現在，海岸線這裡正在打仗，只能調出一支援軍前往增援，人數不多，已經走到了這個位置。可是，內陸這邊又出現了敵軍，這個地方很重要，守軍難以支持，你要怎樣使用這支援軍？」
她思索了一下：「不能分散援軍。」
援軍人數不多，如果分散的話，反倒兩邊都難以顧及。
父皇拍拍她的手：「那你認為，應該增援哪裡？」
「我覺得……應該按原定計畫增援海岸線。另一處的攻擊可能是敵人為了阻撓我們增援的疑兵。援軍進行到這裡，增援海岸線更快，而且臨時改變調配，不利於軍心。」
父皇欣慰地笑了笑，掃視屋內的大臣們：「你們已經聽到了，馬上照辦。」
幾位大臣都變了臉色，科葉華列特丞相站起身，語氣不滿：「陛下，怎麼能把小女孩的戲言當成旨意下達？」
父皇的神情冷冽起來：「小女孩的戲言？」他站起身，握住她的手，緩緩地說，「這是奧修帝國儲君的決定，也是未來的帝國皇帝的決定。你們必須無條件服從，將來也是。無條件地服從她，如同服從我。」
父皇按在她肩上的手很沉重，從那一刻起，她正式成為了帝國的儲君。
也是她的這些話，讓司諾永遠都回不來了。
司諾在保衛被突襲的邊境線的軍隊裡。是她親口說，不要給那個地方派去援兵。
參加那場保衛戰的士兵幾乎全部戰死。
數日後，她看到的，是一面染透血的旗幟，和刻著司諾中校名字的木盒。
華列特丞相到軍政處領取了司諾中校的英烈勛章，他的頭髮數日內白了多半，約妲木然地站在軍政處門前，華列特丞相對她微微躬身：「我謹代表我的兒子司諾，和其他戰死的六千八百二十三名軍士感謝你，殿下。」