丐叔細細端詳陸繹的眉眼輪廓，搖頭嘖嘖道：「你這長相……跟我一點都不像呀，我告訴你啊，男人還是長得英武才行，才有霸氣，懂麼……比方說，背宜圓厚，腹宜突坦，嗯，就是像我這樣……」
他侃侃而談，陸繹也不打斷他。
今夏急步返回來，眉頭皺得像鐵疙瘩，顯然她在河灘上的那幾具東洋人屍首上也同樣沒有搜到解藥：「我想不明白，他們身上怎麼會不帶解藥？難道他們就沒有誤傷過自己人？」
陸繹勉力撐起身子：「尋不到解藥也不要緊，我方才已服過紫炎，想來應該沒事。」
今夏扶住他，感覺他身子沉甸甸的，顯然他自己已無法控制肢體的麻痺：「紫炎能解蛇毒，但未必解得了東洋人的毒……叔，你不是說有大夫已找著解毒法子，但需要傷者試藥麼？快帶我們去呀！」
丐叔聽了這話，面上卻有幾分尷尬之意，也不帶路，只顧躊躇。
「叔？」今夏不解地看著他。
「親侄女，不是我不想帶你們去，這其中有個緣故……」丐叔為難道，「那個大夫行醫有個規矩，官家人她不醫。」
今夏只楞了一瞬，立時道：「那正好啊！」
「正好？」
「他又沒穿官服，我把他腰牌一解，誰能知道他是錦衣衛。」今夏邊說話，邊就要去解陸繹的腰牌，卻被他按住手。
陸繹淡淡道：「既然大夫有規矩，我也不願勉強，今夏你送我回城。」
早知他骨子裡頗有傲氣，但眼下豈是逞強的時候，今夏急道：「不行！回城也沒有，這傷口會一直潰爛下去，上次送到醫館的兩人前兩日都死了。」
「生死有命，富貴在天。」陸繹連說話都頗費勁，把頭擱在她肩膀上。
「不行！」今夏又急又氣，乾脆利落道，「既然有大夫已找到解毒法子，這就是命裡有救！您歇著，別說話，這事交給我來辦！」說罷，她怒目瞪向丐叔，眼中是滿滿地正氣凜然。
丐叔被她看得渾身不自在，訕訕道：「又不是我不想救他，是那大夫，她……我也沒法子呀……」
「就按我說的做，只要把腰牌解下來，誰能知道他是官家人。」
「這不是騙人麼？要是讓她知曉我騙她，那、那、那……」
今夏一臉的哀其不幸怒其不爭，道：「人命關天，再說了，這怎麼能叫騙呢！我又沒讓你說『他不是官家人』，這才叫騙。」
「啊？」
「只是不說而已，當然不能算是騙。」
「那，她要是問了怎麼辦？」
「問了就我來答，叔你不用說話，日後你也權當不知曉，把事情盡數推我身上，只說是我騙了你就行。」
「哦。」丐叔聽得愣愣的。
「別愣著了，快走啊！」今夏催促他。
當下，丐叔將陸繹負到背上，施展輕功，一路疾行。今夏緊緊跟上。
僅僅從耳畔刮過的風，陸繹也能判斷出他們此時的速度，背負一人還能如此之快，這位乞丐不僅輕功了得，連內力也十分深厚。
「多謝前輩。」他道。
丐叔足下不停，口中歎道：「怪道都說，一當上爺爺，幹得都是孫子的事，老話真是一點錯都沒有。」
行了莫約半個時辰，丐叔方才慢下腳步，最後停在一處竹林外。
今夏環顧周遭景致，後知後覺地驚道：「這裡，是不是城西，挨著桃花林？」
「桃花林還在前山，這裡是後山。」
丐叔放下陸繹，自懷中取出個小葫蘆，拔了塞子，往手心倒了些粉末，然後像女人點妝一樣往面上輕撲，連同脖頸等等，但凡裸露在外的皮膚都撲了粉。
「你們也都把這粉撲上。」他把小葫蘆遞給今夏，「這林子裡頭全是蛇，不撲上粉，讓它們咬上一口可夠受的。」
「又有蛇！」
今夏對那條赤紅大蟒仍舊心有余悸，手腳麻利地給自己上了粉，又倒了些在手心裡，輕輕抹到陸繹的面上……
這粉無色無味，有點像是珍珠粉末，抹上去肌膚上泛起一層淡淡的微光。陸繹似連睜眼的氣力也沒有，閉著雙目，由得她在臉上抹粉。倒是今夏，也不知怎得，手觸到他面上肌膚時，心中升起種莫名的異常感覺，動作便不由自主地有點遲緩。
「丫頭，你這可是占他便宜。」丐叔打趣她。
今夏沒好氣地瞪了他一眼，加快了手腳，卻看見陸繹唇角微微勾起，似在微笑。
「你笑什麼，我真的沒想過占你便宜。」她索性雙手都用上，把他一張俊臉連揉帶搓，「我只是想把粉塗均勻。」
丐叔在旁嘿嘿直笑。
待都塗好粉，丐叔復背上陸繹，緩步朝竹林中行去，再三叮囑今夏：「跟好我，最好一步都別踏錯，否則掉蛇窟裡頭，塗了粉也沒用。」
「知道了。」
今夏深吸口氣，跟在他身後，幾乎每一步都踏在丐叔的腳印之上，不敢有半點行差踏錯。
風過，隨著沙沙聲，竹葉噗噗而下。
地上是不知曉堆積了多少年的厚厚落葉，彌漫著淡淡的腐爛竹葉的味道，表明此地人跡罕至。
月光灑下來，竹影和人影交織在一起，還有某種游動的物件。
今夏緩緩抬頭，就在她眼前不足兩尺處，一條小蛇繞在竹身上，蛇身碧青如玉，上半身在空中緩緩扭動著，似在享受月光的沐浴。
再把頭仰高點，在她眼界之內，至少有十幾條青蛇，有大有小，或盤或立，姿態悠閒。
她身上的汗毛嗖一下全豎起來，輕輕喚道：「叔……我看見蛇了。」
「只要不碰到它們就沒事。」丐叔冷靜地回答她，「她一直都誇它們很乖的。」
「現下看著是挺乖的。」今夏努力讓自己的聲音顯得鎮定，「她是誰？這些蛇都是她養的？」
「你們得喚她沈夫人。」
今夏眼睛看著蛇，緊緊跟在丐叔身後，口中沒忘記問道：「沈夫人？她和沈密沈大夫是親戚？」
「說起來，她算是沈密的堂弟媳婦，但她與沈密從未謀面。」丐叔歎了口氣道，「她是望門寡，定了親，下了聘，沒想到夫君卻死於船難。」
「……叔，你怎麼認得她的？」今夏問。
丐叔沉默了片刻，才尷尬道：「我被蛇咬了。」
今夏噗嗤一笑：「原來是美女救英雄，了解了解，不丟人，叔！」
說話間，他們已不知不覺穿過小半個竹林，隱約能聽見山泉潺潺的流水聲，再往前豁然開闊是一大片平地，種著不知名的花草，一棟簡樸的木屋清冷地佇立在月光下。
丐叔先朝今夏低聲道：「你安分點，她不喜歡呱噪多話的人。」
「放心吧，投其所好是我的強項。」
今夏不放心地勾頭去看陸繹，見他仍是雙目緊閉，探了探他鼻息，呼吸淺淺，這才稍稍安心。
丐叔頗不自在地輕咳了兩聲，看了一會兒木屋，轉頭朝今夏訕訕道：「現下天色已晚，你看燈都熄了，她肯定已經睡下，要不我們等天亮……」
「人命關天啊叔！你就不要顧著憐香惜玉了行不行？！」今夏咬牙切齒地瞪他。
「……好、好……」丐叔復轉過頭，重新清了下嗓子，朝木屋朗聲道：「沈夫人，在下陸庭於，我把傷者送來了。」
過了好一會兒都沒動靜，今夏急得都想直接去敲門，才看見木屋內有燭火亮起來。
「你看你看……」丐叔唉聲歎氣，「她睡眠一直不好，唉，咱們來得真不是時候呀。」
「叔，你還真是個情種。」
今夏伸著脖子，足足又等了好半晌，才等到木屋的門被自內拉開，一個中年婦人捧著油燈出來。她的衣裳整整齊齊，頭髮梳得一絲不亂，面容平和，絲毫看不見被夜半叫起的倦意或不耐。
丐叔忙上前：「深夜叨擾，實在抱歉得很，實在是無奈之舉。沈夫人，這個人背上的傷就是被東洋人暗器所傷。」
「陸大哥不必與我見外，把人帶進來吧。」沈夫人溫和道，說罷便轉身進屋去。
丐叔忙將陸繹背進去，今夏也跟著進去。
在沈夫人的指引下，陸繹被放在一張竹床上，沈夫人低首查看他的傷口，今夏捧著油燈幫她照著……
「他何時受的傷？」沈夫人問。
今夏忙道：「大概在半個時辰之前。」
沈夫人皺了皺眉頭：「你們是不是給他用過什麼藥？」
「……沒、沒有。」今夏連忙道，「我在東洋人身上搜不到解藥，對了，他自己身上有解毒的藥，紫炎，他應該是服了一顆。」
「紫炎！」沈夫人轉頭看向丐叔，問道，「他是什麼人？怎麼會有紫炎？」
「……我、我……」
丐叔只能看今夏。
「他家裡頭是在京城裡經商的，頗有些家底，紫炎是他家從黑市上買來的，為得就是放身上以防萬一。」今夏說得很順溜，「這藥，有什麼不對麼？」
「藥不對症，甚於毒藥。」沈夫人看向今夏，問道，「這位姑娘，你又是何人？」
「我是他的丫鬟。」
「她是他的情兒。」
今夏與丐叔同時道。
話音剛落，今夏暗歎口氣，迅速瞪了眼丐叔，想努力把話圓回來：「原來我是丫鬟來著，後來我們家少爺就看上我了，就、就那什麼……」
「他看上你？」沈夫人似有點意外。
「嗯，對。」今夏接著道，「一開始他也沒看上我，我就使勁誘惑他，後來他終於把持不住，就從了我，跟著我私奔到江南。」
丐叔福靈心至地在旁補充道：「這丫頭的故事還挺勵志，我聽了也特別感動。真是一對苦命鴛鴦呀，好不容易到了江南，結果又碰上倭寇，你就救救他吧。」
沈夫人盯著丐叔看了片刻，也不知是信了還是沒信，顰眉道：「他若未服紫炎，我還有七成把握，現下，兩種毒性在他體內，要解可就不易了。」
「求您試一試吧，沈夫人。」今夏焦切道。
丐叔也勸道：「試一下，隨你試藥，反正是死馬當活馬醫。」
聞言，今夏惱怒地橫了丐叔一眼：「他一定不會死的！」
沈夫人思量片刻，頷首應允道：「把他抬到臨水的後屋去，我先去調配藥材。」