所謂的臨水，正是靠著山中的一處溫泉水，隔著窗子，可看見月色下霧氣氤氳。
「陸大哥，你先把他的上衣脫下來，我要替他清洗傷口。」沈夫人又轉向今夏，「你去打一盆泉水來。」
今夏忙不迭應了出去。
丐叔上前替陸繹將衣袍脫下來，不經意間，陸繹懷中的兩份信函掉了出來，官家信函制式與民間不同，一望便知。他忙手忙腳地用衣袍覆上去，一並包裹起來，偷眼望向沈夫人。
沈夫人也正看著他。
「這個……那個……」他支支吾吾。
「陸大哥，你趴在地上作甚？」沈夫人淡淡道，「快起來吧，再到外屋多拿幾盞燈進來，這裡不夠亮。」
「好好好。」
估摸她並未留意到，丐叔心存僥幸，把衣袍放到一旁，便去外物取油燈。
見他出了屋子，沈夫人瞥了眼那堆衣物，並不動手翻檢，又望向陸繹，若有所思地想著什麼。
外頭溫泉邊，霧氣撲到面上，帶著些許刺鼻的氣味，今夏拿了水瓢，低頭近看那泉水，竟是鐵銹色的，用水瓢撥了撥水，水下影影綽綽似有什麼物件也跟著扭動起來。她吃了一驚，硬著壯著膽子拿眼細瞅，好不容易才分辨出水中竟也有小蛇，莫約手指頭粗細，一條條隨著水波蕩漾，愜意之極。
此地還真是個蛇的福地洞天，今夏深吸口氣，盡量不去驚動到小蛇們，一小瓢一小瓢地把泉水舀上來，滿了一盆便趕緊捧去給沈大夫。
「沈大夫，水打來了。」她恭敬道。
沈大夫點點頭，卷起自己的衣袖，從銅盆內掬水來淨手，三下兩下之後，取出來輕輕甩甩手，仍吩咐道：「把水倒了，再打一盆來。」
「馬上就來。」今夏二話沒說，把水端出去倒了，復打了一盆泉水來。
沈夫人仍是用這盆泉水來淨手，然後仍道：「再打一盆來。」
於是今夏又去打了一盆，然後眼睜睜看著沈夫人仍舊用這盆水來淨手。
將手洗淨，取過旁邊潔淨的布巾仔細地擦著手，沈夫人曼聲道：「再去打一盆。」
「行！」今夏一句多余的話都沒有，麻利地端著盆就奔出去。
看著她的身影，沈夫人微微一笑，轉向丐叔道：「這丫頭年紀雖輕，倒有幾分耐心，要不然，就是對情郎用情頗深。」
丐叔嘿嘿笑道：「你只管折騰她，沒事，她皮實著呢。」
沈夫人偏頭瞧他，面色微沉道：「莫非，在陸大哥眼裡，我是個刁鑽之人？」
「不是不是，當然不是。」丐叔連聲陪笑道，「我是說，你怎麼做都對！真的真的，要不你差遣我，我也是做什麼都願意的。」
沈夫人盯了他一瞬，然後道：「若是我讓你把衣衫都脫了呢？」
「……」丐叔雙手護在胸前，神情緊張，「這個這個……不太好，有傷風化……不是不是，主要吧，我身子骨弱，脫了怕受涼。」
說話間，今夏已經又端了一盆水進來，饒得是春寒料峭，來來回回幾趟，她鼻尖上已沁出了細密的汗珠。放下銅盆，她先關切地望了眼陸繹——他此時赤著上身，趴在竹榻，雙目仍舊緊閉，人應是在昏迷之中。
「沈夫人，水打來了。」今夏用袖子胡亂抹了抹臉，笑道。
沈夫人這回沒有再淨手，看著她道：「你這麼來來回回地跑，必定頗有怨言，心裡在暗暗罵我吧？」
「怎麼可能！」今夏瞪大眼睛，反駁道，「我像那麼不懂事的人麼？您這樣不世出的高人，肯定得有些派頭呀，別說多打幾盆水淨手，您就是再多洗幾次腳，或者連澡一塊兒洗了，再換上七八套衣裳，也是應當應分的。我心裡頭就剩下對您的崇敬了，怎麼可能有怨言！」
她滿臉真誠地看著沈夫人。
沈夫人不太舒服地噎了下，轉向丐叔：「我久未出門，外頭的世道是不一樣了。」
丐叔忙道：「不是，她這樣的，擱外頭也算是難得一見的。」
沈夫人俯身自木櫃中取出一卷布裹，在桌上展開，燭火下，一整排的銀器具亮得灼眼，有大小各異的銀刀，刃口薄如冰片，還有銀鑷子、銀剪刀、銀鑿子，甚至還有一柄銀鋸子……
「陸大哥，你幫我到竹林裡抓條蛇回來。」沈夫人指著旁邊的草簍子，吩咐道。
丐叔應了，拎著草簍子出去。
沈夫人把銅盆端至榻邊，取了一方乾淨布巾，沾了水，從陸繹背上的傷口擦下去。
這泉水並非一般的水，淌過傷口時，周遭的肌膚立時泛紅。今夏在旁看見陸繹眉間緊皺，應該是十分疼痛。
用泉水將傷口反復清洗了幾遍，直至周遭肌膚紅得反復要滴出血來，沈夫人這才取過一柄小銀刀，刀刃鋒利之極，將傷口切開，再從傷口深處切下一小片肉。
血，一下子湧出來。
今夏只是在旁看著，心裡都一陣陣發緊，又看見陸繹在昏迷中雙手攥握成拳，想是疼痛難忍，忍不住伸手過去覆在他手上，卻被他一下子緊緊握住。
沈夫人聚精會神地將切下來的肉放在一個銀盤子上，正好丐叔抓了蛇回來，她打開草簍子，讓小青蛇慢慢游出來。
有血腥味誘引著，小青蛇扭著身子，徑直朝銀盤游去，繞著那小片肉游了幾圈，然後一口咬下去，幾下就吞入腹中。
看著蛇吃下去，沈夫人似鬆了口氣，又仔細端詳那青蛇的變化。
只見青蛇將肉吞入腹中之後，原本鱗片青翠如玉，光華流轉，慢慢地，鱗片上的光澤暗淡下去，青翠也一點一點褪去，呈現出灰白色，直褪到尾尖，剩下小指頭長的那麼一小截便不再褪了。
整條小青蛇變成了小灰蛇，唯獨尾尖仍舊青翠，在空中扭動著，顯得有幾分有趣。
「行了，把它送回去吧。」沈夫人將小蛇仍舊裝回草簍之中，目中有慈愛之色，「過幾日，它自己將毒消解了，褪下皮鱗，就能回復原來的模樣。」
今夏忍不住插口道：「您的意思是，蛇能消解這毒，是不是他就有的救了？」
沈夫人淡淡道：「理是這麼個理，但他豈能和我的蛇比，能不能救和能不能活，這是兩件事。能救的未必就能活，這都得看他的命。」
今夏的手此時尚還握著陸繹的手，她重重地點著頭，望著沈夫人道：「他能活，他有這個命！」
沈夫人看了她片刻，問道：「有些事，我須得事先說明——方才你也看見了，蛇對抗此毒，尚需要褪去一身鱗片，人想要解此毒，其痛楚不亞於蝕皮噬骨，他若受不住，要自尋短見，可就怪不得我了。」
「……不會的，我不會讓他尋短見，更不會怪您，您只管用藥就是。」今夏斬釘截鐵道。
沈夫人點點頭，自袖中掏出一小柄短笛，湊到唇邊，一種怪異的曲調自笛身傳出來。說它怪異，是因為它似有調又似無調，忽高忽低……
今夏心道這高人的毛病還真不是一般得多，詫異地看向丐叔，剛想低聲詢問曲子這麼難聽可否需要喝彩捧場，就聽見窗外傳來一陣令人汗毛直豎的沙沙聲，而且這個聲音居然還有點熟悉，這才是令她覺得毛骨悚然的最重要原因。
笛聲一停，她還沒來得及倒抽口冷氣，就看見一個巨大的蟒首從窗口探了進來，通身赤紅，在夜裡，雙目簡直就像是燒灼的火炭，閃閃發光……
「桃花仙！」今夏在心中嚷出這三個字，然後她不由自主地挨向陸繹，這下子，換成她下意識地緊攥住他的手。
赤蟒扭動了幾下蟒首，沈夫人緩步上前，摸摸它光滑冰涼的鱗身，歎道：「開春以來，沒聽見外頭有人告狀的，你挺乖的，是吧？」
蟒首居然還點了幾下。
「你這廝臉皮太厚了！前幾天還把我們堵在桃花林裡，差點餵了你的徒子徒孫。你這也好意思說自己乖！」今夏腹誹。
摸了幾下之下，沈夫人從懷中掏出個小銅匣子，打開匣蓋，遞到蟒首面前。
今夏尚在詫異之中，便看見赤蟒一口咬住銅匣子，用力之猛，都讓人擔心銅匣子會被它咬癟掉。而它喉嚨間發出的嘶嘶聲，也表明它此時極為痛苦。
沈夫人近乎是心疼地看著赤蟒，但仍是等了好一會兒，看見蟒首已不再用力，軟綿綿地擱到自己懷中，才將金匣子取了下來。
方才還是空空的金匣子中，此時有液體流動的聲響。
今夏這才明白過來，原來沈夫人是在取這赤蟒的毒液，只是不知這赤蟒是否自幼被她養大，竟然會如此乖巧，蛇毒析出對它而言何等痛苦，它竟然心甘情願地咬住金匣子。
沈夫人將金匣子放到一旁，對赤蟒好生安撫了一番，才放它去了。赤蟒仍從窗口退出去，但並不游入山林，而是潛入了溫泉之中。
取蛇毒不易，作為毒液，這蛇毒在黑市上貴重堪比黃金，今夏是知道的。當下看見沈夫人從櫃中捧出一個瓷罐，從罐中拿了兩枚龍眼大的藥丸出來。一枚搗爛並摻入一小滴赤蟒毒液，然後敷到陸繹的傷口上。
另一枚用溫水化了，端給今夏。
「他若面色發青，呼吸急促，便餵他喝幾口。」沈夫人吩咐道。
今夏小心翼翼地接過碗，緊張地注視著陸繹的面色。