這一日是九月初九，不只是重陽節，也是紀無咎的生日，皇帝陛下的萬壽節。過了今日，紀無咎就二十歲了。
民間男子一般在二十歲行冠禮，然而紀無咎作為天子，責任重大，早幾年便行了冠禮。所以這次的萬壽節過得也不怎麼隆重，白天在後宮擺個家宴，晚上宴請群臣，也就完了。
家宴自然是由葉蓁蓁操辦的。
一提到葉蓁蓁，紀無咎就想起她送給他的壽禮：一把自己製作的鳥銃。紀無咎專門讓人找來火藥試了……還挺好用。
紀無咎當然明白葉蓁蓁是什麼意思：看到了吧，不給我看圖紙，我照樣能做出來，知道什麼是天縱奇才聰明絕頂嗎？
他幾乎能想像到葉蓁蓁如果說出這些話，會是什麼樣的表情。他不禁冷笑，火器乃是大煞之物，她還真敢送給皇帝當壽禮，真是……真是……哼。
除了葉蓁蓁送的鳥銃，紀無咎還收到了來自小老婆們的各色禮物，有后妃們親手做的繡品、書畫、珍寶玩物，等等。其中賢妃送了他一塊玉珮，這玉珮本是成雙的一對龍鳳配，賢妃把龍佩給紀無咎了，鳳佩自己留下。紀無咎怎會不知她的意思，但如此情意綿綿的禮物，他回頭也只是讓馮有德把東西收起來，並未佩戴。他的柔情只用在需要用的時候，比如上床前。
葉蓁蓁聽說了這件事，直道賢妃小家子氣，送禮只送一半。
其實賢妃此舉並不很妥當。若是民間男女互贈龍鳳配倒也沒什麼，但這皇宮之中，皇上是龍，那麼鳳自然該是皇后了，暫時還輪不到她這個寵妃。雖然明眼人都覺得葉蓁蓁遲早要從後位上掉下來，但現在人家畢竟還在那個位置上，她就和皇上玩兒龍鳳配，太迫不及待了點。雖然她的本意真的只是想和紀無咎調個情……賢妃自己想到這一點，也嚇出一身冷汗，暗罵自己糊塗。幸虧葉蓁蓁並未揪住此事不放。
在所有壽禮之中，紀無咎最喜歡的還是自己送給自己的那一份。前幾天，京師三大營總兵葉雷霆犯了點兒小錯，他以「御下不力」的罪名給他調了個職，遠遠地打發到寧夏去做總兵。雖然明面上是平調，但傻子也能看出來這實際上算貶官。三大營總兵力十幾萬，是整個大齊最精銳的軍隊，寧夏守軍自不可與之同日而語。
紀無咎為什麼要找葉雷霆的麻煩？
原來，這葉雷霆本是名將之後，自己也爭氣，武藝高強，治軍嚴謹，在軍中頗有威望，年紀輕輕便坐鎮三大營，可謂前途無量。但不巧的是，他是葉修名這一脈的旁支，雖然他爹當年和葉氏一族鬧得有些不痛快，然而到他這裡，卻又改了道，開始向葉修名靠攏。
真是豈有此理，欠教訓。
所以紀無咎就教訓他了。葉修名本想力保葉雷霆，可惜的是葉雷霆竟然主動請求調往寧夏，自斷前程。葉修名吃了個啞巴虧，卻是怎麼也想不明白，只好暗嘆紀無咎奸詐。
葉雷霆滾蛋了，新提拔的三大營總兵是方秀清的妹夫，實打實的方黨。
於是紀無咎這幾天睡了幾個舒坦覺，精神頗好，見到葉修名時也會多和他說幾句話，看著他吹鬍子瞪眼，龍心大悅。
閒話休提，且說眼前的家宴。
這一日秋高氣爽，朗朗長空之上，豔陽撒開萬道金光。夏日的暑氣早已褪盡，秋日的涼氣尚未席捲而來，是一年之中氣候最舒爽的幾日。葉蓁蓁本打算將宴席置於延春閣內，但見外頭秋景著實不錯，便讓人將東西全搬到太液池邊，就著這秋日秋風與秋水，倒別有一番趣味。
六宮妃嬪們個個打扮得花枝招展，滿臉喜色地和紀無咎說吉祥話兒。紀無咎的心情不錯，難得地擠出幾絲笑容，宴會的氣氛格外好。
秋日是登高賞菊的季節，葉蓁蓁命人在宴席周圍擺上不少菊花，綠牡丹、一丈絲、帥旗等珍品應有盡有，令人目不暇接。紀無咎飲了杯菊花酒，一時興起，便提議讓他的大小老婆們以詠菊為題作詩。此話一出，眾妃嬪紛紛說好，部分才氣高的更是暗暗摩拳擦掌，想著一會兒定要讓皇上眼前一亮，刮目相看。
這其中尤以王昭儀為甚，她提著筆，看向一盆綠牡丹，凝眉深思，放空的眼神因專注而動人。王昭儀十三歲就入了宮，紀無咎雖然胸懷寬廣口味多樣，對著這麼一張孩童似的嫩臉也著實下不去口，因此過了兩年才讓她侍寢，最近剛從五品的美人晉為四品的昭儀。王昭儀雖然長得不如麗妃賢妃漂亮，卻是文採精絕，紀無咎偶爾也會換換口味，臨幸一下這位才女。
王昭儀眼睛一亮，像是想到了什麼，提筆在紙上寫起來。
紀無咎收回目光，看向身旁的葉蓁蓁，只見她正愁眉苦臉地在紙上畫著叉叉。他嘴角微彎，露出一個不易察覺的笑容。
一炷香燒完，也該交捲了。紀無咎拿著那一沓詩品評一番，最終王昭儀拔得頭籌，得了個綵頭兒。至於墊底的，自然是葉蓁蓁了。好在她交上去的並非是滿紙的叉叉，而是自己寫的幾句打油詩。她於作詩一事實在不在行，往常在家時爹爹也曾試圖把她打造成一個才女，結果自然可想而知。葉蓁蓁還挺有理：「女子無才便是德」。葉康樂冷笑，「那你整天不務正業，只管舞刀弄棒，就算有德了？」葉康樂很是納悶，他們家世代書香門第，往上數三輩子也沒出過一個武將，怎麼生個女孩兒反倒是個女中木蘭？葉蓁蓁才不管那些，她被葉修名寵壞了，自然想幹嘛幹嘛，不想幹嘛就不幹嘛。
眼前紀無咎大聲宣讀了一遍葉蓁蓁的大作，在下面妃子們的忍笑中，點名批評了她，「皇后的才氣只怕從七歲之後就未再漲吧？」
葉蓁蓁臉皮厚，面不改色道：「自古斯文多敗類，可見太有文采也未必是好事，」想了一下，好像把自己家也罵進去了，又補了一句，「當然，那些真正為國為民的人除外。」
麗妃這次是無比贊同皇后娘娘的話，因為若不是葉蓁蓁，墊底的恐怕就是她了。作詩什麼的，最討厭了！她偷眼看了看春風得意的王昭儀，口中銀牙咬得咯咯響，心內罵了無數遍「賤人」。
品完詩，帝后妃嬪們又行了個瓊觴飛花酒令。所謂瓊觴飛花令，是指行令人說一句含有「花」字的詩句，然後按照「花」在這一句詩中的位置數人頭，數到與此位置相對應的人，便是中令，中令的罰酒，罰完酒之後同樣說一句帶「花」字的詩，以此類推。
又是詩！葉蓁蓁很不高興。
但這種酒令既簡單且文雅，頗受歡迎。古往今來的文人墨客們詠到花的詩句太多，所以每個被點到的人都能說上一句。王昭儀被點到兩次，每次說出的詩句都會指向紀無咎。紀無咎喝酒時，眼睛會覷著她，王昭儀則含羞帶怯地回望，倆人眉目傳情，空氣中幾乎碰出火花。
麗妃冷冷地一哼，就連賢妃，臉上也沒了方才的欣喜。
眾位妃嬪有樣學樣，紛紛變著心思把自己的令行到紀無咎那裡，導致壽星紀無咎被灌了不少酒。
讓葉蓁蓁憤怒的是，每次他喝完，都會說出一句首字為「花」的詩，什麼「花近高樓傷客心」「j□j不曾緣客掃」「花紅易衰似郎意」「花須柳眼各無賴」……因為她就坐在他身邊，所以不用數，肯定是她喝……
因此，這一場令下來，紀無咎喝了多少杯，葉蓁蓁就陪了多少杯。
麗妃一看沒自己什麼事兒，趕緊說道：「今日是皇上萬壽，臣妾願意為皇上彈奏一曲賀壽。」
別看麗妃腦子不靈光，琴技卻是極好，這一點連紀無咎都詫異。按道理說彈琴的最高境界講的是個意境，麗妃怎麼看都和這個詞有一定差距，但偏偏她確實彈得很好，令人沉醉。
於是紀無咎大手一揮，眾人住了令，俱都支起耳朵聽麗妃彈琴。
這時，僖嬪離席笑道，「既有麗妃姐姐絕妙琴藝在前，臣妾也願獻個醜，歌唱助興。」
僖嬪的嗓子是一絕，婉轉如黃鶯，唱起歌來別樣動人，於是紀無咎又准了。
這時，葉蓁蓁說道：「有琴聲又有歌聲，若是再有舞蹈來觀賞，那是最好不過了。」
賢妃有些躍躍欲試。她身姿婀娜，跳起舞來輕盈出塵，最善一曲《凌波仙》，連紀無咎看過都交口稱讚。「臣妾……」
「所以我已經準備好了，」葉蓁蓁打斷賢妃的話，「前幾日得了一個絕色的舞女，今日正好給皇上一觀。」她說著，一揮手，果有一個盛裝打扮的舞女緩步走上近處鋪好的地毯，在琴聲中裊裊輕舞起來。
這舞女是否絕色紀無咎暫時看不出來，因為他的全部注意力都被她那偉岸的髮型吸引了。
葉蓁蓁見他兩眼發直，笑著解釋道，「臣妾見古人詩中寫道，『春風爛漫惱嬌慵，十八環多無力氣』，便讓舞女梳了這個十八環髻，想來能夠增色不少。皇上，您覺得怎麼樣？」
「難為皇后也懂得吟詩弄賦了，」紀無咎轉過眼看她，「朕不知道十八環髻是什麼樣，但想來應該不是簡單在頭上頂十八個圈兒。」他開始有些佩服葉蓁蓁了，這個女人總是有辦法倒他的胃口。
地毯上，那名舞女頂著十八個圈圈跳舞，壓力也很大。她真怕這位真龍天子一個不高興，卡嚓了她。
其實這個髮型並不難看，主要是……搞笑。這舞女一身鵝黃色紗裙，身上垂著流蘇，舞姿曼妙如驚鴻照影，偏偏頭上頂的一圈又一圈，簡直像一籃新出爐的武大郎火燒——還是烤糊了的，讓人瞬間有一種微妙的分裂感。
不少人掩著嘴，想笑，一看到紀無咎面色不好，也就不敢笑了，拚命把笑意往回憋，十分辛苦。
葉蓁蓁看到紀無咎終於又不高興了，這才又高興了一些。她對這個皇帝的態度很複雜，既討厭他，又不敢真犯什麼大錯和他嗆聲，所以只好時不時地做些小動作，給他添添堵。後宮生活太過無趣，她必須要找個精神支柱。
殊不知，紀無咎對葉蓁蓁的態度也很複雜，既咬牙切齒，又無可奈何。一開始他以為她蠢，偏偏事實證明人家「聰明絕頂」；他又怕她和他耍什麼花招兒，可是她把自己的聰明都擺在明面上，坦坦蕩蕩，任君過目——這其實是一種超越聰明的智慧。
現在，帝后兩人想著想著，不禁對望，各自又把頭撇過去——依然是相看兩相厭。