自從被罰在坤寧門前下跪，許才人便受了風寒，將養了好幾日才好一些，人也憔悴了許多。她再次見到葉蓁蓁時，態度愈發的恭敬，一點心懷怨恨的表現都沒有。
這讓不少想看熱鬧的人都有些失望。也對，許才人雖然後台大，但品級太低，無論如何現在是不能和葉蓁蓁對陣的。
最氣不過的人是太后。在她看來，葉蓁蓁罰許才人，那簡直就是直接往她這個太后的臉上搧耳光。最可氣的是，紀無咎竟然也不站出來給許才人撐撐腰，真不知道這小子到底是怎麼想的。太后仔細回憶了一番近些天紀無咎的精神狀態，越想越覺得心裡沒底，她發現自己是越來越不瞭解這個兒子了。
這也是情有可原的。紀無咎自八歲冊封太子之後就被趕進了太子東宮居住。因為是這個國家唯一的儲君並且沒有候選人，上至父母親長下至朝廷百官，甚至連平頭老百姓都對他寄予厚望。所以這廝每天累得跟狗一樣，和親媽見面的時間可以想見有多短，自然也就比尋常母子有所疏離。
太后心裡很不踏實。
她認為許才人和賢妃都是可以栽培的，現在要緊的是把葉蓁蓁拉下馬。只不過許才人和賢妃都沒有按照她的期望，團結起來一致對外，而是互相之間淡淡的很是客氣，卻也絕對不打算走得太近。
所以這個統一戰線剛搭在一塊就出現了裂痕。
賢妃自不消說，不願意再和許才人拉扯上，觸霉頭；許才人也覺得賢妃心眼兒太多，不願意和這樣的人過多來往。事實上，自入宮以來，她冷眼旁觀這宮裡頭的女人們，觀察了許久，終於找到了一把好刀。
「麗妃這樣地位又高又得寵愛性子又直腦子又笨的女人，當然是把好刀。」坤寧宮中，葉蓁蓁鼓搗著一個拳頭大的小木盒子，低頭說道。
小盒子是個機關盒，葉蓁蓁前兒才得的，愛不釋手。一旁的素月聽到她的話，皺起了眉，「娘娘您是說……麗妃會和許才人聯手？」
「八成是吧。她們倆都跟我有仇，一個地位高一個心眼兒壞，湊一起正好珠聯璧合，狼狽為奸。」
「那娘娘我們怎麼辦？」素風有些著急。
「還能怎麼辦，兵來將擋水來土掩，只要皇上不偏幫著她們，區區兩個女人本宮還是不放在眼裡的。」怕就怕一出了事兒紀無咎又過來摻一腳，而且現在她和他的關係很不好。葉蓁蓁想到這裡，又覺得事情沒那麼簡單。
一提到皇上，素月的眉毛皺得更緊了，「娘娘，皇上好幾天沒踏足坤寧宮了。」往常時候雖不怎麼留宿，卻也隔一兩天就來坤寧宮轉一圈，現在可好……
「不來更好，本宮樂得清靜。」
素風突然壓低聲音，「娘娘，奴婢聽乾清宮的於吉說，皇上今天出宮了，而且是去了一個很不尋常的地方，鬧得神神秘秘的。您說，皇上會去哪兒呢？」
葉蓁蓁停下手，抬頭看素風，「皇上去哪裡於吉怎麼會知道？即便知道，這種話也不能隨便對別人說。我看那個於吉本來就心術不正，你以後少和他來往。」
素風點頭應了，心裡卻依然十分好奇。皇上到底去哪兒了呢？於風口中的所謂「銷魂窟」到底是個什麼地方？
***
人生無常啊世事難料……馮有德站在翠芳樓前，心中頗感慨。他也活了這幾十年，從未想過自己會有朝一日來逛青樓。
當然，是陪著皇帝陛下。
前兒他猶豫來猶豫去，終於抱著複雜的心情把於吉的主意含蓄地跟紀無咎提了提，沒想到紀無咎略一思索就答應了。
對於皇帝來說，在煙花之地溜躂畢竟不是什麼光彩的事情，所以紀無咎連暗衛都沒讓跟著，只帶了馮有德一個人。但對於暗衛來說，無論如何皇上的安危才是最重要的，甚至比聖旨都重要。所以他們還是偷偷跟了過來。暗衛暗衛，最擅長的就是躲在人群中不被發現，紀無咎又滿腹心事，自然也沒察覺到他們呢。
所以現在，一個皇帝加一個太監，站在了翠芳樓前。
紀無咎人生經驗並不豐富，青樓也是第一次來。他倒不至於跑到這種地方尋歡作樂，只是……有些話不能對後宮中的女人說，勢必要來此處問一問。
他板著臉走進翠芳樓，剛一入大堂，便被一群女人包圍上來，又是扯胳膊又是拍肩膀，有幾個大膽一點的甚至在他胸前亂摸。馮有德連忙把這些女人們往一旁拉，然而拉開了這個拉不開那個，紀無咎彷彿有巨大的吸力一般，牢牢地把這些女人吸在身上。
倒不是說青樓女子們有多飢渴，只是紀無咎長得太過扎眼，而且這通身的氣派十分吸引人，莫說他嫖她們了，就算是讓她們倒找錢給他嫖，估計也是十分樂意的。
這麼多女人身上的脂粉香氣疊加起來，濃烈得有些刺鼻。紀無咎從最初的震驚和窘迫中反應過來，三兩下把那些女子團在一起推得遠遠的。
女子們連著趔趄了幾步，嬌呼連連。
老鴇諂笑著迎上來，「這位公子，看來這些庸脂俗粉是沒入您的眼，不知道您想要個什麼樣的姑娘來陪一陪？」
馮有德說道，「把你們這裡最好叫來便是。」
「可真是巧了，今兒我們翠芳樓的花魁柳月姑娘正好想找個知己入幕，公子您要不要來看看？」
紀無咎雖沒逛過青樓，卻也知道花魁應是最好的，因此點點頭，由老鴇親自引著去了後院一座繡樓前。樓前已經聚集了不少人，都在等著傳說中的花魁娘子。
原來這柳月姑娘本是翠芳樓一個清倌，色藝雙絕，吸引了不少名流貴富往她身上使銀子。只因老鴇逼她接客，便賭氣說第一個郎君要自己選，對方出多少錢不論，但要她自己中意的。老鴇想著以後這姑娘給她帶來的白花花的銀子，便也由著她去了。
所以便有了今日這場聚會。
紀無咎剛坐下，那柳月姑娘就出來了，一眼就看到人群中的紀無咎。她客氣了幾句話，目光始終往紀無咎坐的那一片飄，他周圍的人都被這美女的兩泓秋波看得渾身酥軟，唯獨紀無咎，始終寂然獨坐。然後，他就莫名其妙地被花魁娘子請進了繡房。
客觀來說，柳月姑娘確實長得漂亮，但紀無咎生命裡最不缺的就是漂亮姑娘。一進繡房，他便拍出了一沓銀票，「我要問你一件事。」
柳月盯著銀票，神色黯然，「公子，奴家並不圖你這些錢。我還以為你與那些男人是不一樣的，沒想到……」
「我問你，一個女人怎樣才願意對一個男人投懷送抱？」
這種話對著一個青樓女子問，對方難免會把它理解為一種暗示。柳月為紀無咎倒了一杯酒，嘆息一聲說道，「實不相瞞，奴家雖淪落煙花之地，但真的從未與男子有過肌膚之親。」
這句話的意思很明顯：奴家還是個雛兒呢。
要是一般的男人聽到這話肯定早就高興得蠢蠢欲動了，但是紀無咎很不高興，略有些嫌棄地看著柳月。
柳月：「……」
紀無咎發現自己之前的思路有了偏差，必須及時修正。
這時，老鴇領著個丫頭又送來了幾盤酒菜，滿臉堆笑地招呼紀無咎。她風月場上摸打滾爬這麼多年，看人的眼光自然是有的，這公子哥兒一看就來頭不小，非富即貴。
紀無咎叫住了老鴇，「你去給我找個經驗豐富的。」
柳月的臉色一下子變得很難看。
屋頂上趴著的某暗衛聽到此話，心想，皇上的口味略重哈。
經驗豐富的姑娘很快被找來了，這個姑娘叫紅雲，看起來比柳月大了幾歲，穿一身桃紅色衣裙，臉上化了濃妝，走起路來蛇一樣扭著腰。她一上來就要往紀無咎身上纏，紀無咎這回反應快，沒等她靠近，抓著她的肩膀一轉，把她推到椅子上，「坐好。回答我一個問題，這些錢全是你的。」
紅雲看了最上面那張銀票的面額，已是樂得合不上嘴，「您說，奴家一定知無不言。」
「怎樣讓一個女人對我投懷送抱？」
她一愣，咯咯嬌笑，「哎呦呦，公子這話說得，哪一個女人敢不對您投懷送抱？」
難道身份被她識破了？紀無咎眸光漸深。
「公子您長得這麼俊俏，奴家可是想不出哪個女人見了您不會動心。」
「……」原來只是在拍馬屁。
紀無咎也在椅子上坐下，垂下眼睛說道，「有一個女人，她……不願意讓我碰。」
「姑娘家家的，怕是害羞吧？」
「她已嫁做人婦。」不好意思直接說是自己老婆。
紅雲在心裡頭翻了個大大的白眼，看不出這小哥一臉正氣，實際上卻是個勾搭有夫之婦的下流坯子。她面上不露，只淡淡笑道，「既如此，人家八成是心有所屬了……」
「住口！」紀無咎猛地一拍桌子，厲聲喝止。桌上的茶碗被震得直哆嗦，發出叮叮噹噹的雜音。
紅雲被他突如其來的轉變嚇了一跳。她用帕子掩著口，想陪笑，卻實在笑不出來。此時對方臉色陰沉得緊，目光如刀，讓人壓力陡增，她的脊背上都彷彿在跟著絲絲地冒涼氣。她甚至覺得，他要是想殺了她，也不過是抬一抬手指的事。
這是惱羞成怒了啊。紅雲心想。
不，不只是惱羞成怒。紀無咎指尖微抖，心口一片發涼。他不願相信的、他刻意忽視的、他故意逃避的，此時卻陡然被人如此直白地講出來，彷彿岌岌可危的河堤，突然出現一絲裂口，於是幾乎在一瞬間，他苦苦維持的堤壩全線崩潰，濁浪翻天，打得他措手不及。
如此的失望，震怒，驚慌，以及……不知所措。