雖然其實完全是度過了一個nuit blanche，但還是不得不早起的。我大概也過了能熬夜的年齡了，浦一下地，就覺頭重腳輕，昏昏沉沉。但是就算現在想調息一番，也來不及了，今天有太多事是不能等的。
對自己說吃了早飯血糖濃度高些就會好的，我在小綠的幫助下穿好了衣服——紅鳳要裡外打點，要檢查廚房的飯菜有沒被下毒，把伺候我的工作部分移交給了小綠，小綠因此很高興，不過總的來說，他的心情也不算很好：他的伙伴小珠生死不明，錦楓又成天郁郁寡歡。
到了客棧的飯堂，周紫竹正正襟危坐，面不改色地喝著一碗稀可見底，小米和糠麩熬的顏色詭異的粥，看到我抬頭微笑，打招呼說：「張兄……張大人睡得可好？」
我無可無不可地坐下來，一邊揉著太陽穴，一邊說：「周兄還是叫我青蓮吧……」
周紫竹沉吟了一下，我剛開始後悔自己過於隨便——須知稱呼也是大學問，我們還算敵對政黨，關系也沒親近到那份上，隨便讓人叫自己的名字非常不好。說起來，張青蓮也沒有字，這裡似乎並不像中國古代每個讀書人都有字，但是有字的人還是不少。
正後悔呢，周紫竹似乎也想通了，展顏一笑，說：「如此有僭了。」繼而又關切說：「青蓮不曾休息好？」
我點點頭，想起來，問：「紫竹兄，貴介怎麼不在？」
「噢，」周紫竹微笑說：「他察看馬匹去了。」
我突然想起，來到信陽後周紫竹他們似乎就有些鬆懈，好像不怕再有人行刺，這其中到底有些什麼緣故？他們又知道了什麼呢？
於是我問他：「前頭的刺客紫竹兄心中可有些數兒？」
周紫竹看了我一眼，微微浮出些笑，說：「有阿三在，青蓮不必替我擔心。」
我看他分明像是不想說的顧左右而言他，也不再多提，跟他扯些外頭災民的境況，昨日分粥耗了多少糧說了幾句，便有人將一碗和周紫竹那個一樣詭異的粥放在我面前。幸虧我已經鍛煉出來適應性了，捏著鼻子就灌了下去，喝完胃卻難受起來。
周紫竹側過臉望著我說：「難喝麼？」
我笑笑。
「這是放賑的粥，咱們在這裡的時候都喝這個好麼？」他溫和地說，但是貌似很堅決的樣子。
我點點頭。
周紫竹釋然一笑，好像很欣慰，我雖然不反對他的創意，卻覺得頭更痛了。
在街上轉了一圈，屋簷下，地上，台階上，到處都是災民，和著濕漉漉的泥地，襤褸衣衫，對梁王歌功頌德之聲愈熾，也不必多言，幸而進城之後，沒怎麼見到人餓死，心裡還算不太難受。
然後便有幾個衙役突然跑到我們面前，說是太守大人請我們過府用午膳，中南督撫盧良大人就要到了。
等的就是這個，我和周紫竹交換了一下目光，微不可查地一頜首，讓那些衙役前頭引路，為首的見我們是步行湊趣說要去找兩抬轎子，被周紫竹嚴詞拒絕。看來此兄是打定主意要在此役奠定他的名臣聲名了。當然，也不排除畢竟嬌生慣養長大的周公子被災民慘狀刺激了良心。
步行到太守府並不遠，不知為什麼我竟走得有些兩腿發虛，大太陽也出來了，我出了一身汗，覺得看東西都有點恍惚了，強打精神撐著。
太守一如既往地對我奉承，對周紫竹貌恭實倨，不過這是個比路人甲略高一點的角色罷了，不值得為他浪費筆墨。梁王殿下不曾露面，他家魏關流出來了一次，致歉說梁王身體更不好了，今天沒法見客。態度依舊謙恭自如，滴水不漏。我想起昨天梁王身邊那個年輕沉默的護衛，不知為什麼有點希望見到他。
略等了一會兒，那個千呼萬喚始出來，忠奸難料的盧良終於到了，我也不禁精神一振，和周紫竹一樣朝門口望去。
只見一個五短身材，紫黑臉膛，眉心有顆痣，總在三四十歲的男子走了進來，一臉肅然，衣裳也不奢華，卻很乾淨，看上去倒像既耿直又有幾分正氣的漢子。
他步伐矯健，步子也跨得很大，沒有官腔，走進來就躬身抱拳說：「卑職見過周大人，張大人。」對我和周紫竹分別見禮，也不見有什麼區別。
周紫竹板著臉動了動下巴算是打了招呼，態度很冷淡。我朝他微微一笑。
這人看上去很不像張青蓮一派的，也就是說很不像個奸臣，但其實奸臣也不會在額頭上刻字，所以，我先保留意見。
太守大人搓著手，笑著說：「盧大人辛苦了，辛苦了。」又對我們說：「盧大人可是武將出身，一點點攢軍功升遷至今，寬正嚴明，我們此間的百姓都是敬畏有加的。」
我判斷太守大人這輩子只有當路人甲的命了，我和周紫竹都是年少擢拔，他捧一個一下得罪兩個更重要的，實在沒前途。
或者，他覺得盧良比我們兩個還重要？
太守大人見人齊了，就吩咐開宴，居然菜色奢華，器皿精致，絲毫不遜於在京城，而且還叫了家妓來獻歌舞，絲竹齊備。
我暗暗搖頭，乾脆沒動筷子，果然，周紫竹冷下臉，說：「本官已經決意，這外頭的災民一天吃的是什麼，本官就和他們吃一模一樣的東西。」他臉生得偏向清俊柔和，不過這臉色一沉，倒有幾分官威。 我並不反對他這樣做，形不形式化的，也有喝阻這些貪官的一點用處，而且表明立場雖然現在容易樹敵，將來倘若有命當了什麼閣老相爺的，也多一樁可留汗青的美談啊。中國做官的讀書人不自古都這樣麼？
我還沒來得及表明支持的立場，盧良已經大聲擊節道：「周大人所言甚是！卑職敢不從命？」揮手命使女撤掉面前的菜餚。
我結果就成了除倒霉的主人外最後表態的，點頭說：「本官也一樣。」又因為身體不舒服說話有氣無力，很有隨大流的嫌疑。已經可以預見，將來我就是史書裡名臣軼事美談中為周大人正氣所伏，不得不勉強依從的某官員。
倒霉的太守大人臉都黑了，只好說：「下官無知，下官慚愧。」揮手讓歌舞伎退下，使女僕童們寂靜無聲地收拾完未動的菜餚，片刻端上來四碗和早上一樣顏色詭異的稀粥。我一邊想那些菜會如何處理，一邊和其余主客三人一起「咕咚咕咚」一言不發地把粥迅速喝完，不知道是不是因為食物對人影響大，大家臉色都迅速變得和喝下去的粥一樣詭異。
用膳畢，應該說正題了，不料我還沒開口，盧良突然離座，往我們面前推金山，倒玉柱地直挺挺一跪，朗聲說：「卑職有罪，罪無可恕。請二位大人責罰。」
我一驚，很配合地說：「盧大人何出此言？」
盧良鏗鏘有力：「郭刺史為人不端，心思詭譎，喜好奇技淫巧，時而修壩，時而造橋，巧立名目，往往對百姓多征徭役賦稅，向上頭索要錢糧。卑職因而素來對其有偏見。此次水患，卑職轄處不曾如何受患，見郭刺史言辭浮誇，便以為也是如往常一般托詞，為了多從國庫支取錢米，也不曾好生查訪，便彈劾了郭刺史。今日來此一看，饑民夾道，竟是卑職錯得離譜。大錯已經釀成，懇請二位大人將卑職治罪。」說著將烏紗帽撤了下來，放在地上。
我聽得目瞪口呆，這盧良實在不簡單，這番話說得合情合理，不卑不亢，擲地有聲，還處處不忘貶低郭正通，抬高自己，推卸責任。偏生感覺又很真切，勇於承擔，倘若是裝出來的，這一手以退為進，貌似正氣凜然簡直就是我的真傳。
現在一時間，如何看得出真偽？
我正費躊躇，突然外頭有點騷動，有人狼狽在報：「陵陽刺史郭大人......到......」然後就有一人推開攔阻的，大步走進來。
我一看不覺一愣，此人尖嘴猴腮，黑瘦臉皮，骨節突出，步伐雖大，卻虛漂，我來到這時空，接觸過的大臣裡，目前以此君最丑，最不像好人，兼最不像大臣。
難道，這就是清流的郭正通？
如果是，也就難怪他和周紫竹同年，至今還是小小偏僻地方的刺史了。
來人被太守府的家人扭得官袍都歪了，而且我看他袖口都是污跡，實在不像個樣子，偏他進來也不見禮，就朝跪著的盧良撲過去：「你這個畜牲！你耽擱了多少條命在身上！要不是你......」聲音嘶厲難聽。
盧良似乎比他強壯不少，一把扭住他襟口，大罵說：「郭猴子！別給臉不要！」說著用力一推，那郭正通竟摔了個跟斗，滾在地上。
我看兩個堂堂地方官員居然像地痞流氓一樣打架吵罵，滿地打滾，一時簡直無法相信。回過神來，勃然大怒，站起來一拍桌子，怒道：「你們倆給我住手！成......何體統！」怒到一半，突然胸口一悶，竟發不大出聲，頭也一陣天旋地轉，身子晃了一下。
周紫竹忙著站起來叫「郭兄，你們住手！」沒注意到我的動靜，眼看我要摔倒，突然後頭一只手穩穩托住我。
我掙扎著回頭一看，竟是梁王那個面無表情的年輕護衛，好像叫小屠的，不知什麼時候出來了。
他仍是一臉死板板的，掃了我一眼，聲音平平地說：「殿下午睡醒了，命我請周大人去對弈。」一邊扶我慢慢坐下。
我今天就是很不舒服，很像貧血要暈倒的症狀，胸口悶，呼吸不暢，胃不舒服，只怕真是病了，幸好這人來得及時，恰好幫了我一把，免我當眾暈倒出丑。
我閉閉眼睛，想緩過一口氣，那倆也終於不吵了，大家都看著我。
那個奇怪的護衛扣住我的手腕，貌似搭脈，半晌說：「張大人體質太虛，最近又不曾好生飲食休息。請太守大人派人收拾出屋子，讓張大人好生休養。」聲音神色僵冷死板如故。
太守連忙一迭聲催人去辦。
我幾乎癱軟在椅子上，心跳異常清晰，額上的冷汗也一滴滴滲出來，看著他搭在我手腕上的三只修長的手指，胸口一片煩悶欲吐。