回到信陽之後，周紫竹似乎幹得不錯，這裡一切也都井井有條起來，災民也得到了安置，有一些已經打算回去故裡。
梁王已經回去，據說是因為突然病情沉重起來。那些大商人們納的糧食也都大致送到了，大都是遣人壓送來的。
周紫竹這段時間黑了，也瘦了，不過我大概也好不到哪裡去。我把強盜的事情告訴了他，他沉默不語。
盧良怎麼說也算我這邊派系的，我怕他疑我有什麼，正想再說兩句。周紫竹卻很斟酌地開口：「青蓮……你是怎麼想的？你想放他一馬嗎？」
我還記得當初他警告我的「徇私」之類的話，不由皺起眉頭，正在考慮辨駁的口氣，他又說：「實際上……我手頭有他貪沒錢糧的證據……這些日子你不在，我接觸了幾個大商家的人……」
這家伙難道是沖著我的面子，竟猶豫不決要不要處置大貪官麼？我倒真要受寵若驚了。不過，這可不是周紫竹的風格啊。
「周兄何出此言？」
周紫竹有點訝異，瞥了我一眼，說：「青蓮可記得盧大有？」
我記得，我和皇帝，還有周紫竹出獵遇刺的時候，為了我們而死的那個侍衛。
「盧良是盧大有的親叔叔，盧大有自幼失牯，是盧良把他拉扯長大，情同父子。」
私義和大節嗎？我有點想失笑，但又覺得有點沉重悲哀。不過對於周紫竹而言，答案他早有了吧？只不過心裡不舒服，才問我的意見。
所以我低頭正容說：「紫竹兄，你胸中豈無是非？此事我地位尷尬，不便置掾。請紫竹兄秉公行事即可。」
周紫竹望著我，微微頜首。
最終我們走的時候，果然盧良被一並押回了京城。
這次同周紫竹他們出來，前後有二十天有余，出發時浩浩蕩蕩，如今只剩下我和紅鳳錦楓，還有周紫竹主僕。
到京的時候是傍晚，雖然不過這麼二十幾天，京師的華燈初上竟覺得有幾分陌生，恍若一夢的感覺。
之前已經有驛站回報，所以有一些官員到城外設酒迎接，張著燈籠搭了棚子，這其中自然少不了我乾兒子高玉樞。幸而周紫竹在，大家還算收斂，不過諂媚之話也是滔滔不絕。大體上都是「為國為民，不辭辛勞」這樣的話加上各種典故，大興駢儷地冒出來。
就在我聽得頭昏腦脹，周紫竹臉色越來越沉，他家光頭阿三一臉百無聊賴狀的時候，終於大家喝了一杯水酒，可以放行了。
我府上派了馬車來接我，於是和周紫竹告別，高玉樞攙我上車的時候，偷偷附在我耳邊說：「邵將軍回來了。」
我心裡咯登了一下，徒的一沉。
對於邵青，我始終心裡是有點矛盾的，他不在的時候，總覺得還算是自己人，有事的時候，甚至還覺得此人可靠；可若在近處，又覺得要打迭起全副精神來警惕，簡直就像弓著背豎著毛的貓。
我有點郁悶，因此高玉樞又說什麼我都沒聽清楚，他又重復了一遍，我才聽他提到「盧良」，連忙冷了臉色，說：「琳西，不該管的事情切莫召禍到身上，你是聰明人，還用我提點你嗎？」
高玉樞怔了一下，立時明白了，賠笑說：「是，是，父親大人教訓的是。」
又扯了幾句要在「太白樓」擺酒替我接風洗塵的事，我因為錦梓和梁王的事始終還在心裡煩擾，不免有點意興闌珊，高玉樞察言觀色，知道我沒什麼興趣，就說「父親大人旅途勞頓，孩兒不多打擾了。」
回到府裡，老田過來請安匯報， 老朱還沒回來。一切倒是維護得依舊不錯，不過當初熱熱鬧鬧的，如今錦梓不在，中直幼兒園只剩得錦楓一個，他也有些落落寡歡，不免讓人有人面桃花之感慨了。
唯一高興的是我的火藥研究所居然出成果了。
火藥研究所的爆竹師傅們把我請過去，個個都有興奮之色，神秘兮兮地拿出一個鐵匣子。
我看他們這般鄭重其事，也不禁有點興奮期待。
匣子打開之後，有一格一格，都用油紙包著，師傅們小心翼翼地一一打開來，都是或黑或黃，顏色深淺不一的粉末，又或者搓成一團狀。
師傅們和我到後頭比較荒蕪的院子裡做實驗，選了一些粉末物體，加上引信，點燃之後我們遠遠地躲著，爆炸聲震耳欲聾，還配上火光什麼的，很有特技效果，府裡的奴僕們不少因此受了驚嚇，亂竄亂跑，也有人哭爹喊娘，引發一場不小的混亂。
我把大家安撫下來，好好嘉獎了爆竹師傅們，目前的火藥水平完全能趕上以前的黑火藥水平。當然，離造槍造炮做子彈還有以光年記的距離，而且儲存危險，發揮不穩定。我想起解放前那些村子裡自己燒的土地雷和手榴彈，外殼似乎是用土燒的，好像燒陶一樣。
把這一設想同師傅們說了，我又因為他們取得的成功給大家發了可觀的「獎金」，提高了「科研經費」，大家都樂得有點屁顛屁顛的。
紅鳳讓廚下給我做了消暑養胃的「荷葉碧粳粥」，作為晚餐兼夜宵。天氣炎熱，我想喝冰鎮酸梅湯，但該項請求被駁回來了。
終於又回到我的水榭，我那張小房子一樣的大床。房間也好，床也好，處處留著錦梓的痕跡，自然又有一番黯然，牽腸掛肚，反復思量，不過想到之前有些事，想得出神，也不禁要微笑起來。
這一晚上睡得居然異常的好，只不過半夢半醒之間做了好多亂七八糟的夢，醒來又不記得細節。
天還未亮的時候，爬起來上朝，我又恢復到一大早天還黑乎乎的爬起來，夢游一樣去上朝的日子。有時候會為了不去早朝希望生病，希望能出些意外事件。
我在紅鳳等侍女伺候下緊張地穿好衣服，任人擺布，讓她們伺候我吃下早飯，坐上備好的馬車，朝宮中駛過去。
馬車不再是四匹「烏雲蓋雪」所拉，車上也不再有錦梓沉默而堅若磐石的身影，我打瞌睡的時候，無法再跌進安全的懷抱，實際上，我撞到了頭。
不是沒有想哭的感覺。
車窗外，開始泛白的天邊清晨的薄霧裡，已經可以看見皇宮建築群的簷角殿頂，相互掩映，我慢慢定下心，眼光慢慢鎮定。
馬上，就要見到很久不見的小皇帝，要面對重新站到殿上的邵青……了。