王國輝板起臉：「但一碼事歸一碼事，小周，希望你能去觀音村找線索，村民見過我們，卻沒見過你，你帶著學生和麗麗扮成遊客深入群眾，我和青春先從錢繼森的親屬朋友入手調查，分頭進行事半功倍。」
周坤挑眉：「 讓非編人員插手案件沒關係？」
王國輝說：「在編不在編你都卸不掉責任，這是有效資源的合理利用，你的能力我信得過。」又把視線移到李安民與高涵身上，「這兩個學生的素質都不錯，如果能順利破案，有功有獎！」
周坤悄悄對李安民說：「上次老葉協助辦案得到二萬元獎金。」
李安民立馬對王國輝敬了個軍禮：「局長，你放心，我會努力完成任務。」
簽署保密協定之後，她們被告知了一些內部情報：
死者錢繼森任懷化鄉鄉長，在半個月前參加鎮政府會議的途中失蹤，其同事家屬尋找未果，于死者失蹤後第三天正式報案。
屍檢結果表明，錢繼森的死亡原因是遭鈍器強擊後腦，木雕觀音應是從口腔吞入腹中，由屍體腐敗程度來看，死亡時間推斷在五至七天之間。
問題癥結點在於，發現屍體的地方是拋屍點還是兇殺現場，呂青春說：「我問過錦霞洲管理處和開快艇的夥計，他們在七天前，也就是上週六，曾接待過一批遊客，其中有個穿黑雨衣推旅行箱的古怪男人，雖然那天是陰雨天氣，不過當時並沒有下雨，登艇的遊客中只有他一人穿著雨衣，所以印象深刻。」
周坤摸著下巴問：「下雨天會有遊客乘快艇去湖心島嗎？」
這高涵倒是清楚：「唐家嶺的宣傳網頁上有介紹，錦霞洲獨特的雨景是一賣點，有攝影愛好者專挑雨天登島取景。」
呂青春補充道：「據開艇小哥說，近來生意清淡，只有週末能帶到客人，那個穿雨衣的人後來又隨船上岸，因為雨衣的帽子較大，他又戴著口罩，遮擋了大部分面孔，小哥也沒看清樣貌。」
王國輝說：「他的旅行箱是地攤上常見的便宜款式，優點是內部空間大，缺點是笨重。錢繼森的腰椎、腕骨和腳骨多處斷裂，有被錘擊的痕跡，很有可能是兇手在他死後敲斷骨頭，折疊塞入箱子裡再帶到湖心島拋屍，但旅行箱不是密封的，怎樣防止血滲漏是個問題。」
李安民好奇地問：「肢解屍體不是更好攜帶嗎？洗乾淨裝塑膠袋裡。」
周坤說：「肢解屍體耗時費力，出血量大，非專業人士不推薦使用。」
王國輝在她背上重拍一巴掌：「你別給我普及犯罪要點。」
呂青春輕咳了聲：「我們做了兩個假設，一個假設是前面說的殺人拋屍，還有一個假設——湖心島就是殺人現場，經開艇小哥證實，快艇是按個人往返趟數收費，遊覽船每隔兩小時來回一趟，島上有聯繫管理室的緊急按鈴，水橋上還留有備用的木筏和烏篷船，所以他們向來沒有清點人數的習慣，兇手也有可能與被害人共同上島，行兇之後獨自返回。」
王國輝說：「這是基於死者與兇手熟悉並且有某種約定的前提下做出的假設，他們約好了在島上的隱蔽處碰頭，也許是商量事情，可能涉及利益衝突，但有一點是確定的，這不是衝動殺人，兇手早有預謀。」
麗麗趴在李安民身上睡著了，高涵掐住李安民的胳膊，全神貫注地聽八卦，李安民很累，她巴望著下一秒就能破案領獎金。
周坤沉思了半響，問道：「你對那尊紅手觀音怎麼看？它為什麼會出現在死者肚子裡，以體積質料來看，不可能是誤食。」
呂青春說：「關於這個，我們列出三點可能性，死者自行吞食、被兇手強迫吞食或者是死後灌入腹中，兇手的意圖不得而知，如果是死者的主動行為，我認為觀音像很有可能暗示了兇手的身份。」
王國輝掏出煙，丟給周坤一根，點燃煙後深吸了口，緩緩吐氣，看著窗外說：「要論動機，觀音村的村民都有作案動機，目前缺乏線索，無法鎖定目標，必須儘快縮小範圍。」
觀音村坐落於浣溪鎮東南角，背靠青山，遍山梨花綻放，一條清澈的小溪橫穿田間，芳草綠樹，把周圍環境妝點得美不勝收，離村不遠就是正在開發的梨花鄉風景區，據說村西的觀音廟也被納入整改計畫當中。
周坤一行經過觀音廟時看到幾個村民正在搬紅磚修院牆，寺廟前的草地有被嚴重踐踏過的痕跡，原本蹲在山門前抽捲煙的老漢一見有人就氣勢洶洶地走上來，粗著嗓子質問：「喂，你們，過來幹啥？」語氣非常不善。
周坤打起笑臉說：「我們是來這附近旅遊寫生的，路過寺廟，正想進來燒個香。」
李安民和高涵很配合地側身亮出畫具，周坤掏出一包煙遞上去，老漢的臉色稍許緩和，嘟囔道：「不是上頭派來的狗腿就成。」
周坤裝作沒聽見，明知故問道：「這寺廟的牆怎麼塌了？」
另一個頭紮繃帶的小夥拿鏟子敲著磚面大罵：「都是那些□的缺德，連觀音菩薩的廟堂也敢鏟，該他遭報應！」
這個「他」指的是誰，大傢伙心知肚明。
這觀音廟的規模不大，兩進院落，中間以照壁相隔，正殿供的觀音泥塑像，整體呈土灰色，手臂從肘部開始往下由淡紅至紫紅，呈漸層式變色，遠遠望去，像是戴了一副紅手套，觀音象很老舊，廟堂卻被打掃得一塵不染,後院有口古井，井口嵌在地裡，被一塊方正的平石蓋住，村民說水枯了，有人往裡扔垃圾，到了夏天招蒼蠅，索性封上省事。
高涵運用她自來熟的天然本領向繃帶小夥套問紅手觀音的來歷，小夥說這跟當地的喪葬習俗有關，改革開放之前，這裡有個不成文的規定，兩個月以內的夭折兒不能入土，只能用水葬，老一輩傳投屍的河流是往樂土的通道，但這條通道經過陰曹地府，閻王爺喜用嬰兒的屍體搓成冰雹施行天罰，人們把孩童的雙手用塗成紅色，閻王爺見嬰屍的手變紅，以為是搓多了，也就不再危害人間。
李安民聽這傳說故事覺得耳熟，不是藏族喪葬風俗嗎？葉老哥向她普及各地墓葬習俗時提過，紅手水葬盛行於四川甘孜一帶，這地方的住民很有可能是從藏區遷移過來的，難怪這麼彪悍，據王國輝說反拆遷的暴力抵制活動是由觀音村的村長發起，全村人民積極回應，手持鐵鍬站在第一線的群眾裡有挺著大肚子的孕婦、七八十歲的老人以及杵拐杖的殘疾人士。
紅手水葬的傳說還有後續，觀音村前的小河名叫送子河，每到傍晚時分，在夕陽映照下，河水就會變紅，都說那是被嬰兒手上的塗料染成紅色，水把染料洗去，到了陰間就躲不過閻王爺的耳目。
一次水葬儀式上，有人看到誦經的女尼在河流下游撈出背簍裡的小孩，屍體在她手上化作一道金光直沖雲霄，金光消散之後，女尼也化作虛影消失無蹤。
得知這件事後，眾人四處搜尋女尼的下落，最後在破敗的廟裡發現一尊送子觀音像，泥像的手上還沾著未乾的紅水，當地人認為女尼是送子觀音顯靈，因憐憫幼童在地府的遭遇，提前將他們送入輪迴，這就是附近居民供奉紅手觀音的由來。
李安民與高涵帶著麗麗在廟裡燒香拜佛，周坤跟老漢在門口閒話家常，竟也聊得非常投機。
老漢說：「我們靠山吃山，靠水吃水，日子不算富裕，但過得自在，姓錢的帶著拆遷大隊和推土機來扒咱菩薩的廟，他們硬推了半片牆，廟祝攔不住，跑村裡來找我，我老槍怕過誰？我告訴姓錢的——ZF敢強行拆廟扒房，我就敢號召全村人把頭捧著放在政府大樓門口，他死，是報應，是菩薩給他的報應，他不死，遲早也會被我們給打死！」
這自稱老槍的大爺就是觀音村的村長，當地政府要拆村擴建景區，村長帶頭跟上面對著幹，鎮上的補貼房誰也不願領，鋼筋水泥的龐然大物遮住了天空，狹窄擁擠的街巷看不到芳菲綠草，對於過慣鄉村生活的人來說，拆遷實質上是斷他們的根，俗話說得好，寧守一畝三分田，不出方圓五裡地。
周坤順著老槍的話附和：「這年頭當官的都利慾薰心，沒一個能真正為老百姓考慮，咱們得學會自我捍衛。」這話表明了立場，籠絡了在場村民的人心。
老槍對周坤印象不錯，聽說她們無計畫出行，沒提前預定房間，正愁找不到地方住，他就推薦了觀音村的民宿。