日落前夕，變幻莫測的火燒雲染透了整片天空，按說這時晚市該開始了，舊貨市場裡卻不見出攤小販，也沒有往來的路人，沿街商鋪店門緊閉，整條街巷空空蕩蕩，路燈的陰影被斜向拉長，投射在灰白色的地面上就像道道筆直的墨蹟，光影對比強烈而刺目，宛如一幅黑白分明的版畫。
李安民孤身一人站在小百花巷的三岔口，夕陽從背後照過來，在腳下拉出一條細長的黑影，她踩著自己的影子往前邁步，心裡奇怪，這不是壽衣一條街嗎？前不久還坐在電腦前上網，怎麼不知不覺就跑到這兒來了。
接喪婆的壽衣店就在前面，好久沒跟那老太太見面了，李安民正想著去打個招呼，卻見前面晃晃悠悠搖來一頂單人小轎，兩名穿花衣的童男童女左右跟隨，抬轎子的青皮小鬼竟然就是土地廟前的地古牛，細看之下，那對童男女的裝束也與土地廟裡的童子像相仿。
轎子抬到壽衣店前停下，衣著光鮮的接喪婆被童子攙扶下轎，一直送進壽衣店裡，那兩童子出來後依舊左右分立站在轎子兩邊，跟隨抬轎小鬼打了個轉，又順著來時路悠悠蕩去。
李安民走進壽衣店，店裡陳設與之前一樣，只是櫃檯上的布料和牆面上掛的壽衣樣品被收拾一空，老太婆正站在櫃檯後笑眯眯地忘著她。
李安民到舊貨市場買東西時偶爾會撞見接喪婆坐在店門口曬太陽，她平常衣著樸素整潔，多是深色的粗布衣，今天卻穿了一套藍底金紋的錦緞唐裝，頭戴蚌殼式的絨毛，腳蹬繡花鞋，從上到下煥然一新。
李安民走到櫃檯前叫了聲「婆婆」，老太樂呵呵地應著，把手往前一擺，細聲細氣地說：「坐。」
李安民往下斜瞟，發現身後有張方凳，剛才進來時這裡就擺了張凳子嗎？她竟然完全沒有留意。老太又催促了一聲，李安民先用手按在凳面上，確定是實物後才放心坐下來，像平常打招呼一樣問候：「好久沒來了，婆婆最近身體還好吧？」
接喪婆摘下胸口的手帕來回拭嘴，笑眯眯地說：「老婆子壽限已至，今兒是來跟你告別的。」
李安民本還想探問關於轎子和小鬼的事，聽她這麼說當即就呆掉了，壓根沒料到會得到這麼個回答，一時之間不知道該怎麼介面，愣了好半天才呐呐出聲：「聽……聽說走無常能夠長命百歲，婆婆，您還健朗得很哪。」
接喪婆掩嘴輕笑，說道：「老婆子本還有五年陽壽，因這鎮上將有變故，官老爺念我勞苦功高，提前將婆子納入陰籍，做個福德正神，暫落戶於後山的土地廟。」
李安民把她的話消化了一會兒，道了聲「恭喜」，想想覺得不對，人家要走腿了，你在這裡道喜不是幸災樂禍嗎？可人死成神，這應該是好事，想來想去，李安民決定掠過生死話題，聊點別的：「婆婆說鎮上將有變故，會是什麼變故？」
接喪婆說：「白伏鎮原是一個祭祀場所，自古以來就有以人牲獻祭的習俗，如今這習俗是不復存在了，但當年建造的祭壇還埋在地下，每隔百年，祭陣自開，以九年為一個祭期，在這九年間，凡在白伏鎮地界死去的人畜，其靈魂都會被當作祭品納入祭壇內。」
「這祭陣對活人無用，卻能勾去死人的鬼魂，連我們這些代職的差使與被列入神位的陰官也不例外，再過不久，婆子我就要跟著其他陰使鬼役一道兒遷去鄰鎮，你若是信我的話，也趁早離開白伏鎮，通往陰間的無常道在祭陣封閉之前都不會再開，你要是能平安活過這九年也罷，萬一有個什麼三長兩短，小魂兒就算交代在這鎮上了，怕是連投胎的機會也沒有。」
編這種謊言騙人對老太婆能有什麼好處？李安民自然是信了，但信歸信，突然說要離開白伏鎮也不太現實，真要閃人，也得把兩年大學讀完，她就問：「沒別的辦法了嗎？那鎮上的人怎麼辦？就算說了他們也未必會信，就算信了也不一定願意離開，這地方不是有城隍爺嗎？連他也管不了？」
接喪婆說：「人力造成的惡果不是陰間的官差能改變的，就是想管也無能為力，而且……這白伏鎮上的百年祭可不是為了敬神，而是為了鎮物。」
李安民想問個究竟，但接喪婆卻說她也並非知根知底，只知道祭祀活動在陰司形成之前就已經存在，是一個人鬼無法探究的境域。
「從城隍廟建起至今，在陽冊名單上也只有五人曾進過那地方，都是在百年祭期間，但沒有一個能活著出來的，那五人有個共通點，都是三陰體。」
「三陰體？」李安民沒聽過這個詞。
接喪婆解釋說，三陰指的是陰氣、陰火和陰靈，按說活人的魂屬陽，是生靈，而陰氣和陰火的陰陽屬性相克，常人基本上不可能三陰齊備，但也有極少數的特例，他們把這些人稱作【三陰體】，是種很難解釋的現象，也找不到自然產生的根源。
李安民自己也是陰氣和陰火拼重，就說：「其實這三陰體，只是人的一種稀有體質吧。」
接喪婆笑著問：「你身邊的小哥是這麼告訴你的？」頓了頓，收起笑容道，「我知道你體內的陰氣和陰火都很強盛，但陰陽屬性本就能夠相互轉換，從相克變為相生也不是不可能，可靈魂就不同了，活人身上出現死人才會有的陰靈，這怎麼也說不通。」
李安民這回想到的是賣餛燉的徐師傅，雖然不確定真假，但他說他是一個身體裡有兩條靈魂，可以靠死人的靈魂修補活人身體上的缺陷。接喪婆說三陰中的陰靈並不是那麼回事，而是指活人自身的靈魂呈陰性。
「我們懷疑三陰體是人為製造出來的一種存在形式，那五個三陰體興許就是解開祭陣所必需的祭品。」
如果三陰體真是人為製造出來的，那麼具備返陰像體質的李安民就是個絕佳的實驗體，難保不會被有心人士所利用。
李安民倒是很看得開：「真能解開那什麼祭陣也不是壞事呀，要不人死了連投胎都不能，那多虧呀。」
接喪婆冷笑道：「怕是人家沒你這麼好心，保不准是為了釋放被封在祭壇下的詭物，你想這白伏鎮有多大，那祭壇就有多大，甚至連鎮外山川、地下水流等，都只是構成祭陣的一部分，用九年時間來完成一次祭祀活動，以成百上千條靈魂來獻祭，你說底下那東西一旦被放出來可還得了？」
李安民沒概念，如果她說的都是真的，那麼多靈魂被吸進去做祭品，聽著是夠滲人。
接喪婆用手帕輕擦嘴角，又說：「這百年祭所用的祭祀形式是五靈大祭，除了白伏鎮的主壇，還有另外四處祭點以陰水連環相接，分別在小崗、合陽、大舟山與竹山一帶，老婆子給你提個醒，就算離開白伏鎮，也別去那四處祭點。」
五靈祭，李安民從葉衛軍口中聽過這個名詞，就在從浙西回來的途中，大舟山在浙西，竹山在竹山縣，小崗是爺爺生產隊所在的地方，合陽在陝西，這麼算下來，只有合陽縣沒去過，她隱隱產生一種不協調的感覺。
接喪婆說：「不要輕易相信你身邊的人，他們接近你興許是抱有某種不可告人的目的，那位元姓葉的小哥，頭一回見時就讓老婆子我毛骨悚然，從他身上感受不到一絲人氣。」
李安民說：「他那只是體質與眾不同，陰氣比別人重而已。」
接喪婆把手帕按在嘴下輕笑：「這都是他說的話，你對他的家底又知道多少？那小哥不是鎮上的人，我查不到他的陽籍，不是老婆子想挑撥你們的關係，在這非常時期，多留個心眼總沒壞處。」
接喪婆坦言說走無常有走無常的規矩，就算看出什麼端倪也只能悶在肚子裡，眼下人死了，代職轉正，就有責任把該交代的環節都交代到位，之所以在臨別前說這麼一番警言，也是顧念相識一場的緣分。
李安民把這些熱心話聽了進去，道聲謝，又陪著聊了會兒家常話，從後門外遠遠傳來嗩呐鑼鼓的奏樂聲，接喪婆說時辰到了，便叫她離開。
李安民獨自走在空無一人的街道上，豔霞鋪天接地，低壓頭頂的彩雲不斷向後流瀉，周圍的一切好似被火燒得通紅。走了沒多久，兩邊的店鋪就消失了，像是被吞沒在絢麗的霞光裡，再回頭，也看不見岔路口和壽衣店，身前身後景色相同——除了一望無垠的天空，就是向兩頭無盡延伸的道路。
李安民頓時慌了神，站在原地不知道該往哪個方向走，就在這時，腳下的地面猛烈地顛動起來，她直覺地想到兩字——地震，於是立即抱頭趴地，震動越來越大，像是要把整個天地都倒轉過來，李安民被搖的頭暈腦旋，半點主意也沒有。
忽然有人在耳邊說話：「起來了！你要睡到什麼時候？」
聲音很熟悉，李安民抬頭睜眼，對上高涵的大臉，「赫」了聲，往後一靠，正靠上椅背，她再定定神，發現自己坐在電腦房裡，液晶屏已經啟動屏保，迷你烏賊娘的gif圖示在漆黑的螢幕上跳來跳去。
高涵說：「你怎麼睡的跟死豬一樣？走啦，去上課了。」
李安民心想難道之前都是在做夢？怎會無緣無故夢到接喪婆？夢裡的內容不是意義不明的場景堆疊，接喪婆說的每句話她都記得一清二楚，這夢不單純。
電腦房裡只剩下李安民和高涵兩人，李安民刷的站起來，把桌上的本子和筆掃進包裡，單肩挎上，幾大步跑到門口，轉頭對高涵說：「小涵，幫我請個假，就說我身體不舒服，感冒也行發燒也行，隨你掰，我有急事先走了，順便替我關個電腦。」
高涵追在後面「喂喂喂」的叫喚，還沒弄清楚怎麼回事，李安民就像兔子一樣竄下樓，刺溜得沒影子了，她沖出校門後隨手攔下一輛計程車，對司機說：「到小百花巷舊貨市場。」
接喪婆的壽衣店沒開門，據鄰家店鋪的老闆說，老太太昨晚過世了，八十八歲高齡，是喜喪，她家離小百花巷不遠，就在城隍廟斜對面的小胡同裡，李安民就在這家店買了頂帳子，匆匆往對街趕。
接喪婆的夫家姓孟，孟家是白伏鎮上的大姓，親戚很多，喪事也辦得體面熱鬧。接喪婆獨自居住在一個帶院子的平房裡，老胡同的房子都是清一色的土磚房，圓拱門，高門檻，基本保留了舊時民居的特色。聽說老太太請人把壽衣店的布料全都抬回家，近幾天也沒去看店，提著禮品果盒挨家竄門子，街坊鄰里都以為她家有什麼喜事。
就在昨晚，接喪婆的兒子來探望她，一進門就發現房間被佈置成靈堂，老太太自己穿戴好了壽衣壽帽，一身齊整地躺在靈床上，已經沒氣了。親戚朋友都說這老太省事，生前身體健康，沒讓人操心，死也死得乾淨俐落，自己把後事給安排妥了，連戶口薄和喪葬費都裝在紅袋子裡備置床頭，沒有一樣要兒女煩神。
李安民看著坐在大院子裡打麻將的男男女女，心裡說不出是個什麼滋味，老太太是省事，指望別人不如指望自己，走了也好，至少在陰間還有童子和小鬼在身邊伺候。
李安民以熟人的身份送上帳子，簽個名，被帶進堂屋裡燒紙，接喪婆就躺在靈床上，臉上蓋了張黃紙，腰下搭著兩層雲紋金繡地壽被，壽衣壽帽和繡花鞋都跟夢裡的一摸一樣。李安民敬上一炷香，跪在靈堂前結結實實地磕了三個響頭。
孟家人多事雜，她也不多留，燒完紙後抬腿走人，剛到大門口就迎面撞上一堵肉牆，她捂著被撞疼的鼻子後退兩步，正想道歉，一抬頭就愣住了，跟她撞上的人竟然是葉衛軍。
「衛……衛軍哥，你怎麼在這裡？」李安民發現他的臉色有點陰沉。
「我來接你回去。」葉衛軍歪頭盯著她，朝前伸出一隻手。
李安民被他看得心裡發毛，遲疑了一會兒，還是把手搭上去，葉衛軍牽起她就往外走，步伐跨得很大，李安民幾乎是小跑著跟在他身邊，惴惴不安地問：「衛軍哥，你……你怎麼知道我在這裡？」
可能是出於心理因素，總覺得他的手掌特別冰涼，連一點熱度也沒有。
葉衛軍居高臨下地瞥向她，淡淡地說：「我在店門口看見你坐在計程車上，就跟著趕過來了，如果沒有急事，你哪捨得花錢打車？」
李安民摸摸鼻子，乾笑道：「婆婆過世了，我就過來送頂帳子，你不進去看看嗎？」
「我跟她不熟。」葉衛軍的表情很冷漠，又問：「你怎麼知道她去世的？」
李安民搪塞不過去，只得把接喪婆托夢的事告訴他，抓著後腦說：「因為婆婆不是普通人，我就想這夢是不是真的，趕緊過來確認，沒想到人果然走了。」
葉衛軍大步跨到摩托車前，反身靠在車座上，眯起眼睛打量李安民，問：「她特意找上你，應該不只是跟你道別吧，還說了什麼事？」
聽了接喪婆的話，李安民對葉衛軍多少有點顧忌，不敢照實全講，避重就輕地說：「她被選上當土地神，前段時間我們不是去土地廟裡上供品的嗎？她為那件事來道個謝，對了，我又看到了兩隻小鬼，它們還真的在抬轎子。」
葉衛軍沒再多問，伸手懸在她的頭上晃了晃，沒按下去，悻悻地收了回來，跨上摩托車，把頭盔遞給李安民，載著她往大街上直飆，風聲呼呼，一路無語。
接喪婆的話始終在李安民的腦海裡盤旋不去，不是不相信葉衛軍，而是覺得他老人家的確是有事瞞著，考慮了一晚上，還是決定把接喪婆說的話全都告訴葉衛軍，一來想問問關於五靈祭的事，再來也想看他到底是什麼反應，結果這大忙人又出差去了，跟以前一樣，悄聲無息的出門，只在桌上留了張紙條
——小妹，我要出去一段日子，冰箱裡有白菜牛肉，記得好好吃飯，有什麼事電話聯繫。