暑期將至，李安民又回到白伏鎮，仍然住在泰興街的職工公寓裡，閣樓沒變，天窗外風景依舊，葉衛軍在她回來之前就先把樓上樓下的衛生全都打掃過了，比她當房客的時候還乾淨。
月頭，黃半仙親自下山跑了一趟，來送推薦信和地圖，讓葉衛軍去湘西找一名穆姓巫師，那巫師精于製作封魂鎖七竅的丹砂，會給他們指條明路。黃半仙這人向來不做無償的好事，給點便利總歸要收回點便利，他新接的一樁生意也在湘西，於是就順理成章地成了葉衛軍的差事。
那兩處還都不是旅遊景區，窩在莽林深谷裡，交通極為不便，葉衛軍規劃好詳細路線後，決定坐火車先到張家界。
傍晚六點，汽笛震響，開往湘西的直達列車准點出發，沒訂到二人間的高級軟臥，李安民他們住的是七號包廂，包廂裡有四張鋪子，李安民和葉衛軍的票是上下鋪，對面住著一對爺兒倆。
年長的看起來有六十多歲，身材高大、面貌醜得驚人，凸眼牛鼻子，臉型上下等寬，乍一看就像古代大戶人家門上的獸面鋪首，他穿著深藍色金錢紋的小立領唐裝套裝，打扮得倒是光鮮齊整，年輕的那個長得眉清目秀，穿長袖長褲，單看面貌像個弱不禁風的文秀少年，身材倒是遺傳了他老子，寬肩大手，像個跑山的粗娃子。
包廂裡冷氣很足，彌散著一股清淡的香氣，似檀香，還帶著絲絲甜味。上鋪的小哥沉默寡言，一直靠在上鋪玩手機，他把襯衫扣到領口，又裹了床被子，看來是個凍骨頭。葉衛軍和老先生隨意聊了幾句，得知他姓田，叫田茂生，是湘西土家族人。
李安民正在翻介紹湘西文化的民俗志，正好看到當地的巫族譜，其中有一門姓田的巫師家族，五代為巫，在懷化一帶相當有名，田家第五代當家人的名字就是田茂生。
李安民來興趣了，把書反過來指著「田茂生」三個字說：「大叔，你就是這田茂生？」
田茂生湊近了一看，哈哈笑道：「這年頭不興祝由科那套了，就是在解放前，老田家也不給人看病耍樂，誰寫的？嘿嘿……懸乎。」
葉衛軍問道：「田師傅走過腳？」
田茂生牛眼一跳，反問：「何以見得？」
葉衛軍說：「不看病不表演的祝由科，那便是走腳的了。」
祝由科是古時治病十三科之一，專治「鬼神病」，屬於巫醫的一種，祝由治病不用藥，而是要用醫師的意念和符咒產生的場來治病，其實就是氣功，大多祝由醫師都得練氣功，單靠畫符能治病的少之又少，除非是像觀花婆那種代職陰差，其餘的大多是騙人把戲。
還有種傳聞，說祝由是人名，居住在湘西辰州，辰州術和辰州符就是由此人發明，祝由精於送屍術，湘西地區的趕屍匠多說自己承祝由科，專為趕屍人設置的「死屍客棧」也多挑著祝由科的黃旗。葉衛軍說的走腳就是趕屍，用「走腳」兩字是避這行的忌諱，一般內行人請師傅去趕屍都會說「麻煩走一回腳」。
幾句話一咂摸，田茂生就知道葉衛軍是個懂行的，無需顧忌太多，便把心放開了，侃侃而談起來，「以前還湘多是因為交通不便利，大清洗運動之後，幹這走腳的多轉行了，我老田也金盆洗手多年，這遭回鄉是給老當家祝壽，順道探親，小夥子，你們要走哪裡？」
葉衛軍回道：「咱們打算把張家界、鳳凰和香爐寨順著走一趟。」
田茂生笑著頷首，又斂起笑，正色道：「看咱有緣，給你們提個醒，湘西有「三不去」，年輕女子不去麻鬥坡山群，容易了滾巴——落魂，年輕男人不去黎村連山寨，長得越乖越去不得，十個去，九個回不來，孝家不走連橋山，夜間絕不能過人，那一帶被稱作屍王谷，太陽一下山就會鬧屍害。」
李安民心說你這一下就敲准兩個點啊，黃半仙委託的生意就在麻鬥坡一帶，他那位穆姓好友住在連橋山斜鬥坪裡，三不去有兩個都必須得去了。葉衛軍只是客氣道謝，什麼也沒說，什麼也沒問，李安民知道他心裡都有數。
就在聊天時，田茂生的兒子在上鋪哼唧了起來，呼吸急促，歪著頭「唉唉」地叫喚：「快來，爸，漏出來了……又漏出來了。」
田茂生立馬從行李架上拽出一個布包，爬到上鋪，從包裡掏出一張黃紙，撕碎了，揉成一小團一小團的，又拈出扁盒子，由於他是站在梯子上，背朝外，李安民看不到他在做什麼，一陣悉悉索索之後，就聽王茂生問：「好點兒了沒？」
小田的氣緩了下來，連聲回答：「好了，好了……堵上了。」
田茂生讓兒子躺下休息，替他把被子蓋好才下來，回頭對李安民兩人笑道：「不好意思，我兒小時候溺過水，老覺得耳眼子裡的水沒出乾淨，叫我給他用紙團堵上，時間一長又覺得紙團濕透了，給他換上就成，是個心病。」
列車開了有四十五分鐘，天色已經全黑了，田茂生自己帶了雞蛋和乾餅，就著水吃一口喝一口，葉衛軍領著李安民去餐車吃炒菜，番茄炒雞蛋——25塊錢，就沒有一道菜是低於20的。一頓飯吃下來上百塊，李安民的心在滴血。
「衛軍哥……中轉休息時，我們出去買麵包吧，這麼貴，連盒飯都要35，會吃窮的。」李安民從小不缺錢用，勤儉節約的習慣似乎是與生俱來的，現在想想，應該是過慣苦日子留下來的好習慣。
葉衛軍摸摸她的頭，問：「好吃嗎？」
李安民老實點頭：「好吃。」
「覺得好吃就值了，你就當作是付個體驗價吧。」葉衛軍不心疼錢，只怕有錢沒人花。
兩人手牽手回包廂，葉衛軍讓李安民睡在上鋪，十點多熄燈，田家父子都睡了，田茂生鼾聲大作，像打雷似的。李安民面朝裡閉目養神，被打呼聲吵得心煩意亂，恨不得拿兩團棉花球把耳孔給塞住。
捱了很久，田茂生的呼嚕聲稍弱，李安民翻了個身，卻看見田家兒子正望過來，隨著車身的搖動，眼瞳裡一閃一閃的。李安民心裡咯噔一跳，就這麼定住了。田家兒子並沒有因為別人看過來就移開視線，他平躺在鋪子上，兩手兩腿都繃得直直的，只有頭歪在一邊，雙眼圓睜，眼神一瞬不瞬地盯著李安民。
與其說是盯，不如說是對著正前方，李安民這才發現原來他是睜著眼睛在睡覺，那眼珠子就像魚眼一樣，目光呆滯，眼白上的光斑看起來黏黏的，泛著死灰色。
被人這麼「盯」著，李安民哪還能睡得安穩，她趴在床邊往下看，下鋪的閱讀燈還開著，葉衛軍半靠在床頭，抱著膀子打盹，聽到動靜半睜開眼，抬頭看上去，問道：「怎麼？睡不著？」
李安民點頭如搗蒜，眼睛朝對鋪斜過去，那一抹幽光還在昏暗中閃動，小田的頭幾乎歪成九十度，好像頸子裡沒連骨頭似的，他的眼睛本來就大，睡著了以後更是達到瞠目欲裂的程度，瞳仁還一跳一跳的，做著無意識的抖動。
葉衛軍朝上伸出手，對她拍了拍，「過來。」
李安民躡手躡腳地爬下來，一頭撲進他懷裡，輕聲說：「那娃睜著眼睡覺，兩眼瞪得像牛眼，怪滲人的。」
「我跟你換。」葉衛軍作勢要起身。
李安民按住他，偏頭看向王茂生，他四仰八叉地躺在鋪上，肚子上搭條毯子，嘴巴大張，整體看上去就像一隻人身獅子臉的神獸。
「田大叔那張臉太鬼神辟易了，我……頂不住。」李安民以八爪章魚的姿勢趴在葉衛軍身上，心想能攤上這一對骨骼清奇的父子也算是奇遇了，就算在湘西本土，趕屍匠也不常見，聽說做這行的有個重要的先天條件，那就是要醜，而且還不能是一般的醜，要醜得辟邪，李安民老不明白啥算辟邪的醜法，這回總算是見識到了。
結束了兩天一夜的漫長車程，列車在下午四點四十準時抵達張家界，出站後，葉衛軍和李安民與田家父子分道揚鑣，在市區住了一晚，第二天清晨搭乘班車前往麻鬥坡，入山之後選擇寂靜的林蔭小徑徒步行走，這兒遠離大道，還沒開發成景區，越往裡深入越是路斷人稀。
不停歇地走了大約有兩個小時，轉出一個彎道，前面是片平地，靠山的那邊隱約露出一排矮牆，葉衛軍爬上坡道，轉頭拉了李安民一把，打開黃半仙給的地圖仔細對照。
「前面應該有座寺廟，我們去那兒休息，還走得動嗎？」葉衛軍掏出手帕給李安民擦汗，攤開冰涼的手掌熨帖在她發燙的臉頰上。
「走得動，過去看看吧。」李安民喘口氣，腳往下一蹭，順著坡道哧溜了下去，鞋底碰上石子，顛來顛去，好幾次都把她掀得朝前直栽，滑到坡底後，李安民刹不住腳，又往前沖了十來步才一屁股跌坐下來，幸好有旅行包底緩衝了落地的速度，否則這一撞，沒准會把尾巴骨給撞裂了。
葉衛軍沒想到李安民會突然來這麼一手，趕緊跑下去。
「你在幹啥？」葉衛軍抱她起身，托著後腰扶穩。
「有人說用滑雪的姿勢下山省事，我就試試。」李安民揉了揉屁股，果然是看別人做容易，自己做難，平衡不好掌握。
葉衛軍好氣又好笑，在她腦殼上輕敲一記，拉起她的手繼續往前走。
翻過山坡，前面有座岩洞，洞週邊著一圈土磚牆，零零落落的，破碎坍塌不堪。木板門虛掩著，一推就倒，洞口前散著一堆堆灰燼，岩壁根下還有些稻草。雖然外面是大太陽當頭盛夏天，站在洞口卻感受不到一絲暑氣，從洞裡吹出來的風涼爽濕潤，比空調裡的乾冷風要舒服多了，還帶著股窖子裡特有的土味。