第二天清晨，當太陽升到梢頭，李紅冰和蓮花的屍體已經血肉消融，變成了兩副骨架，穆師傅說自己的任務已了，接下來就不管事了。葉衛軍照田茂生的指示把骨骸抬到草席上，搬動蓮花的骨骸時，銀鐲子從她的腕骨上脫落，像有靈性似的滾到李安民腳前，打了三個圈才倒下來。
田師傅說：「收著吧，沒准這是她給你的謝禮。」
李安民想起了洞精的話，就把銀鐲子拾了起來，在衣服上擦擦，直接揣進口袋裡。
葉衛軍把兩具骨骸並排放在墓坑底部，將衣服和銀飾整齊地排放在側面，在屍骨上又蓋了兩層席子，頭骨用白麻遮住，把挖出來的土又重新填埋回去壓實，也沒有立碑，從河邊摘來兩根柳條插在墳丘上，奉上香火供品又燒了兩掛紙錢。
一行人趕早打道回府，田茂生說這趟腳不算他走的，必須把酬勞當著眾人的面轉交給穆師傅，穆師傅也不推辭，別人請，她就樂顛顛地跟去了。
回程途中又經過倒棺溝，縱貫深谷的曲徑比夜裡走時看起來寬敞許多，很輕鬆就過去了，穀底下也沒爬出腐屍。
穆師傅給他們普及過路常識：「倒棺溝屍氣重，常年陰魂不散，下霧時得防著朦朧鬼蠱惑人心、蒙蔽五感，鎮魂符不光是對死人有效，活人也能用，心口貼符能防鬼上身，最好再帶只火把驅散陰邪，照明暖身一把抓。像兩界山那兒的化生子墳場易出死醜鬼，死醜鬼本身膽小如鼠，所以它們群居，要互相壯著膽子來作怪，特怕銅鐵器物，只要背上羅鍋就能安全通過。」
穆師傅挺能說的，一聊起來就絮絮叨叨活似個話嘮，但她講話時表情生動，用詞詼諧風趣，極具感染力，說出來的事情也很新鮮有趣，不覺得煩，反倒讓人聽了還想再聽。
回到石橋寨後，老扛頭把男人們領回家裡招待，朱嬸則帶著女人們去台口探望香寡婦，香寡婦正在家門口的空地上曬草花，把從山裡采到的藥草、茶草分類攤在席子上曬乾，有的能製藥，還有些可以泡茶喝。
香寡婦把客人領到堂屋裡坐，就用外面曬的茶草沖了三杯涼茶給李安民三人解渴。李安民邊喝茶邊四下裡打量，這間堂屋佈置得像靈堂，方正的大桌子靠牆擺放，桌面上有各種供品、香燭和牌位，三根檀香插在米碗裡，還在冒著青煙，桌子正上方的牆面上懸掛巨幅遺像，是個形似骷髏的瘦削男人。據朱嬸說這就是香寡婦的丈夫阿吉。
把客人迎進門後，香寡婦就到供桌前換香，拈著三根檀香拜了拜，說道：「阿吉哥，咱家來客人了。」
李安民發現她說話時眼光瑩然、語調柔和，白麵皮上還泛著淡淡的紅暈，就像是沉浸在幸福中的小女人。
聽朱嬸說，香寡婦被買進阿吉家時才九歲，那時阿吉卻已經二十三了，下半身不能動，成天躺在床上喝藥，身上瘦得只剩下排骨架，房間裡酸臭味和藥味混雜在一起，連自家人都不願意進去。香寡婦從小就學著替阿吉擦身、換衣服，還要伺候大小便，她的生活重心全圍繞在丈夫身上打轉。
阿吉對香寡婦也很好，把他肚子裡不多的墨水全都傾倒給香寡婦，沒事就給她講故事，教她唱歌，故事和歌曲都不多，翻來覆去就那麼幾個，香寡婦卻是百聽不厭，也會把自己一天的見聞講給阿吉聽——外面的天有多藍，草有多綠，花的氣味有多香，這都是阿吉平常看不到的。
香寡婦十四歲那年，阿吉病重難愈，一直下痢疾，香寡婦衣不解帶地在床頭照顧，阿吉知道自己快不行了，臨終前說了一個心願——希望爸媽能替還沒圓房的妻子找戶好人家。
可是香寡婦自己不願意走，非要留在阿吉家照顧公婆，等老兩口過世後，她便搬進老寨裡，把阿吉的靈位和生前用過的所有東西都抬了過來，心甘情願地守著丈夫的牌位當起了寡婦，這一守就是八年，別人都覺得她苦，她自己卻樂在其中。
香寡婦並不是第一眼美女，卻很耐看，她性情純和，文靜靦腆，散發出一種與年齡不符的少女氣質，村裡自然有男人對她暗送情意，可是香寡婦卻對其他男人的情意避如蛇蠍，她只願守著自己的丈夫過一輩子。
在香寡婦還不懂情愛時，阿吉就以丈夫的身份佔據了她的整個世界，阿吉死後沒多久，香寡婦也到了情竇初開的年紀，也就在那時，她把無所寄託的感情投放在一個已死去的人身上，對丈夫的思念逐漸轉化成戀慕的心情，並以此得到心靈上的慰藉。
李安民覺得這才是真正的落洞，香寡婦在靈魂深處製造了一個洞，把情感封閉在洞裡，與一個名叫「阿吉」的洞神戀愛相守。
香寡婦對著遺像自說自話時總是流露出甜蜜羞澀的情態，眼神裡帶著戀愛時的夢幻光彩。她對丈夫的愛並沒有因為天人相隔而淡化，反倒變得更加著迷。
離開老寨時，李安民下意識地回頭又望了一眼，香寡婦仍然戴著遮陽的帽笠蹲在門口鋪草花，身後的房門半開，有道高瘦的身影站在門後陰暗處，看不到頭和腳，只能隱約看到一段身體輪廓。
「很多野生的洞神、土地爺都是受了香火的鬼魂化成，年年如一日，日日燒香獻供，她那座房子也比得上洞神廟了……八年衣食福祿，一載香火延三載陰壽……」穆師傅似有意若無意地在李安民耳邊嘮叨。
李安民笑了笑，舉手伸懶腰，心情一下子好了起來，原來不只有人才會落洞的，鬼神也會落進人的情絲洞裡。
回村當晚，老扛頭在村寨裡擺桌犒勞辛苦的師傅們，村民都聚在一起吃大鍋飯。散席前，石河英主動給客人上茶，其他人都喝了，葉衛軍卻「失手」把茶碗打翻在地下，劈裡啪啦，稀裡嘩啦，茶湯潑在土裡變成了紫紅色，螺旋狀帶卷的葉片竟如同蟲子般鑽入地裡。
這一瞬即逝的畫面只有葉衛軍和坐在他身邊的李安民瞧見了，茶碗摔破的刹那間，石河英面色慘白，那表情不知該說是失望還是恐懼，或者兩者都有。李安民眼尖地發現，石河英的指甲跟潑出來的茶水一樣，也是紫紅色的，沒有指甲油的光澤，像是被顏料浸染出來的淡彩色。
李安民立即明白過來，石河英在葉衛軍的茶碗裡動了手腳，看情況應是放蠱，葉衛軍沒有當眾點破，倒是石河英自己找了個沒人的好時機坦白從寬了——她需要一個好男人拯救她于水深火熱之中。
石河英不想嫁給松炎這麼個沒文化沒素質的粗漢子，不想讓自己的才華被埋沒這塊山疙瘩裡，她受過高等教育，是個有理想有追求的女性，不願把自己的一生浪費在莽林山野裡。
在找到能依託的物件之前，石河英不敢直接拒絕村長，怕被人說成是不講恩情沒良心的白眼狼，她既不願意嫁給松炎，也不想在村民面前抬不起頭來，唯一的辦法就是學黎村的女人，放蠱迷個男人，讓那男人將她帶走。
石河英下的蠱就是用羊藿製成的[lialia藥]，也就是衷情蠱，能使男人愛上施蠱者，對施蠱的女人言聽計從。石河英說她是病急亂投醫了，就算葉衛軍沒有來，她也打算去鎮上尋找能放蠱的遊客。
石河英很誠懇地道歉，哭哭啼啼地請求葉衛軍替她保密，不要把這件事捅出去，如果讓別人知道她會放蠱，她在村裡就再也沒有立足之地，會被遣送到遠離人群的地方。
葉衛軍問她是向誰學的蠱術，石河英說小時候去洞神廟裡玩，經常碰見一個駝背的老奶奶，教她怎麼採摘羊藿制衷情蠱，那個駝背奶奶只在洞神廟裡呆了三個月就不見了，自此再也沒出現過。
石河英說她也知道蠱是害人的藥，那老太消失後她就不做了，也從沒放過蠱，葉衛軍是第一個倒楣鬼。
葉衛軍冷冷地提醒她：「你知道為什麼蠱婆要把蠱藥藏在指甲裡嗎？為什麼中了蠱的男人會聽藥主的話？那都是由於兩人體內的蠱蟲在作祟，在你放蠱的時候，一部分蠱蟲會落入水食裡被人吃掉，另一部分蠱蟲則會通過指甲縫隙鑽進你的身體裡，蠱放得越多，蠱蟲在你體內就繁衍得越多越快，到最後會出現什麼情況，你問過那個老草鬼嗎？」
石河英驚恐地搖了搖頭，她只知道放蠱能讓人聽話，根本沒考慮過會有什麼後果。
葉衛軍扯出一抹陰狠的笑：「蠱繁衍多了，需要吸收人體內的營養，找不到吃的，就吃宿主，這種情形用你們苗家的話來講，叫[登蠱]，一旦登蠱，就必須靠放蠱來緩和，而一旦放蠱，又會在藥主體內增加新的蠱卵，這是一個惡性循環，你知道為什麼蠱婆終生都擺脫不了放蠱的惡名嗎？因為她們要靠不停地放蠱才能生存下去。」
石河英被嚇得面色發青，下意識地在衣服上擦起了紫指甲，葉衛軍說：「如果你的確是頭一重播蠱那倒還有挽回餘地，把你采回來的羊藿全燒了，再到洞神廟裡放火驅蠱，蠱蟲怕熱，湘西地方上用曝曬草鬼的方式驅蠱，就是為了借日光的高熱殺死蠱蟲。」
放完話後，葉衛軍就要離開，石河英在他身後輕輕說：「阿哥，你媳婦兒真幸福，能遇上像你這樣的好男人，如果我也能……」
葉衛軍口氣很沖地打斷她：「我曾經裹著破棉襖在街邊上修自行車，滿手黑油一身爛泥，如果你遇上那種人，除了後退三步繞道走還能怎樣？那時她在好學校裡念書，每天放學就坐在巷子口等我收攤，颳風下雨雷打不動，遇上她才是我這輩子最大的幸福！」
石河英詫異地張了張嘴，像是有些害怕。葉衛軍把手揣進褲子口袋裡，回頭冷淡地瞥了她一眼：「我聽她說你房裡的傢俱和擺設都是松炎替你打的，有文化的少爺不會為你拿錘子敲木頭，設計構想再好，不能實現全是空談。」
他把該說的不該說的都說了，不再廢話，甩頭往樓道裡走去，李安民從樓梯口拐出來，眼睛晶亮笑容燦爛，葉衛軍呆了，他以為李安民已經先回房去了，沒想到還躲在這兒偷看，回想剛才情不自禁喊出來的話，立馬窘了，蹲下來撐住頭。
李安民蹲在他面前，笑眯了眼，伸手摸他的頭髮，開心地說：「衛軍哥，這些話不用背著我講的，我愛聽啊。」
葉衛軍是一時昏了頭才漏嘴說了心裡話，從來也不喜歡把甜言蜜語掛嘴上，情動時能說出動情的話是情不自禁，要他沒事做演講還真有些困難。
「小妹……我們回房說。」葉衛軍抹了把臉，站起來摟著李安民上樓。
李安民回頭看了一眼，發現石河英還呆呆地站在院子裡，葉衛軍不是味道地扳過她的頭，說：「別看，沒我們的事了。」
李安民笑著瞟他：「衛軍哥，看不出來你也有當居委會大媽的潛力。」
葉衛軍繃起了面孔，輕敲她的額頭：「那蠱不是兒戲，我懷疑石河英在洞神廟裡遇到的駝背老太就是七元鱉，蠱巫死後不會那麼容易升天，要把身體裡養出來蠱放掉才能超生，那座洞神廟裡的羊藿恐怕就是她體內的蠱種萌發而成，留著是禍害，最好一把火斷根。」
李安民問道：「你早就知道石河英會用蠱？」
葉衛軍說：「她不會用蠱，只是知道做法，你也進過她的房間，沒聞到和洞神廟裡一樣的苦甜氣味嗎？」
李安民點頭：「聞到了，沒想那麼多，衛軍哥，如果你真把那碗茶喝了……會愛上她嗎？」
葉衛軍笑了：「怎麼可能？沒有那種能控制感情的藥，什麼衷情蠱，說起來其實跟淫藥差不多，只不過蠱蟲有流動性，會通過肢體接觸傳到人的身體裡。」
葉衛軍之所以對石河英說那些話也有警告和恫嚇的意思，無知者無畏，為了達到目的不顧後果，等鬧出事來卻不知道該怎麼收場，那時再補救就遲了，葉衛軍把燒洞的事情也跟老扛頭提了下，掠過放蠱的事不談，只告訴他洞裡有蠱草和草鬼婆的屍骸。
在石橋寨歇息一宿後，田茂生無論如何要請穆師傅去家裡作客，葉衛軍和李安民自然還得跟著一道去。
才進村口，就有一老伯匆匆迎上前，拽著田茂生的胳膊大聲說：「茂生，你可總算回來了，趕快去看你兒子，他躺下啦！」