這年春天，儀鳳閣中有位內侍黃門因病遷出，苗淑儀欲讓後省再補一個進來，我想起張承照的囑託，便向她推薦，很快張承照便從前省調了過來。
有次我向張承照提起王拱辰，問他王侍郎是否回京述職，張承照回答說：「他在瀛州守邊疆，略有些功勞，所以官家召他回來，加了翰林侍讀學士和龍圖閣學士的官銜。現在還未讓他回瀛州，看這意思，像是欲留他下來做京官，但朝中有不少人反對。」
我一下想起那日火城中他受百官冷眼的情形，遂問張承照：「當初被他彈劾的那些新派大臣不都還未回京麼？按理說，朝中應有不少反對新政的人，怎的他們也排擠王拱辰？」
張承照道：「誰讓他跟個牆頭草似的，左右搖擺呢？他年輕時多蒙呂夷簡提攜，原是追隨呂相公的，呂相公罷相後，他又跟後來推行新政的那些大臣多有往來。官家第一次欲任夏竦為樞密使時，他率御史台與諫官一起拚死進諫。官家聽得心煩，轉身想走，結果被跪在地上的王拱辰一把拉住後裾，死活不讓他走。官家無奈，只好接納他們諫言。所以，雖然王拱辰最後跟新政大臣徹底決裂，狠狠整治了蘇舜欽等人，但夏竦餘黨也不待見他，這樣朝中兩派都得罪了，弄得裡外不是人。他被外放後再回京述職，新黨舊黨都看他不順眼，一些跟紅頂白的人也跟著起鬨，所以頗受人排擠。」
這裡有個我百思不得其解的問題：「那王拱辰為什麼會與新政大臣徹底決裂？我聽說，他與歐陽修還是連襟，怎麼連這點親戚關係都不顧了，鬧得這樣僵？」
「哈哈，就是這個歐陽修把他逼瘋的！」張承照一向喜歡打聽大臣私事逸聞，聽我提連襟之事，越發來了興致，「王拱辰和歐陽修在各自娶薛家女之前就認識了，兩人以前關係還挺好的，一起去趕考，有飯同食，有衣共穿。歐陽修文才更為出眾，那次科舉，在殿試前的國子補監生、發解、禮部試中皆是第一名，所以很是自信，對狀元頭銜志在必得。殿試以後，歐陽修給自己做了身新衣裳，準備唱名之後穿，結果被同住的王拱辰先拿來穿了。估計他也是無心，還對歐陽修笑著說：『穿了你這衣裳一定能中狀元，且讓我也穿穿罷。』沒想到第二天唱名，得狀元的竟真是穿了新衣的王拱辰而非歐陽修。此後二人雖說都不再提關於新衣的戲言，但只怕心中都會有些不自在。」
從這些年二人文章詩詞來看，確是歐陽修遠勝王拱辰，因一場殿試與狀元失之交臂，且之前又有新衣戲言，歐陽修難免會略微介懷罷。我暗自嘆息，又聽張承照道：「王拱辰向官家坦承此前做過殿試的題目，雖然官家未奪他狀元頭銜，但歐陽修一定更不服氣。而且關於王拱辰之前得到試題的途徑，多年來也有很多說法，其中一種說，試題是欲拉攏王拱辰的官員透露給他的，例如呂夷簡之類。後來王拱辰確實依附呂夷簡，歐陽修勢必更加鄙夷他。後來範仲淹執政，歐陽修就相與追隨，與王拱辰更加疏遠了。」
想起那層姻親關係，我再問張承照：「他們既都娶了薛奎的女兒，平日過從甚密，縱再有嫌隙，也應該緩和些罷？」
「非也非也，不但沒緩和，還更糟了呢！」張承照連連搖頭，笑道：「歐陽修娶的是薛奎家的四女公子。王拱辰先娶三女公子，未過幾年這位夫人去世，薛家愛惜王拱辰人才，不捨得讓他給別家做女婿，便又把五女公子嫁給他做續絃。歐陽修當時便作了首詩『道賀』：『舊女婿為新女婿，大姨夫作小姨夫。』這詩迅速傳開，弄得天下人都知道王拱辰娶了小姨子。後來有一次，歐陽修去好友劉敞家做客，也邀王拱辰同去。劉敞當著滿座賓客的面講了個笑話：從前有個老學究教小孩兒讀書，讀到詩經中『退食自公，委蛇委蛇』這句時，特意告誡學生說，『這裡的蛇要讀姨的音，切記。』次日，這學生在上學路上看乞兒耍蛇，不覺忘了時間，很晚才到學館。老學究追問緣由，學生回答說，『我剛才在路上看到有人弄蛇，便駐足觀看，見他先弄了大蛇，又再弄小蛇，故誤了上學。』……」
最後那句話裡的「蛇」張承照均發「姨」音，講到這裡，他自己先就忍不住，直笑彎了腰。
我可以想像王拱辰聽見這笑話時的心情。雖僅有一面之緣，但已可覺察到他生性內向敏感，折腰拾笏之辱他尚且不能接受，又豈能忍受世人拿他閨門之事取笑。
「咦？這事如此可笑，你怎麼沒笑？」張承照詫異地問我。
出於禮貌，我對他笑笑，沒有回答，繼續問他：「歐陽修那時笑了麼？」
「當然笑了，」張承照說，「滿座賓客都在笑，他哪會不笑！也因這一笑，王拱辰自然對他更有怨氣，說不定，還會覺得是歐陽修故意帶他去讓眾人嘲笑的罷。後來行新政時，歐陽修做諫官，頻頻向官家上疏檢舉朝中小人，乃至抨擊御史台官員，說台官『多非其才，無一人可稱者』。既然說無一人稱職，自然也包括當時做御史中丞的王拱辰。這些年來，歐陽修與他那一干才華橫溢的朋友沒少拿王拱辰的文筆說事，明裡暗裡常譏笑他這狀元名不副實，這次歐陽修更公開在章疏裡這樣說，所以王拱辰大怒，橫下心要跟新派大臣們作對。奏邸之事後他笑著說出『一舉網盡』的話，也許是覺得多年的怨氣一下子出盡了，他能不高興麼？這一網打盡的不僅是支持新政的館閣才俊，也是一直以文字刺激他的歐陽修的朋友們……第二年，歐陽修盜甥一案之前，他便先指示曾經的下屬劉元瑜彈劾歐陽修，說他與館閣之士唱和，陰為朋比。現在想來，外甥女之事，只怕他也曾暗中做過點什麼。」
「那麼蘇子美呢？」我又問他，「雖然他主持進奏院事務時可能有議論侵及御史台的時候，但似乎並未攻擊過王拱辰本人。如今大家都說王拱辰彈劾蘇舜欽主要是為令杜衍罷相，但若無私怨，王拱辰怎會對今上讓蘇舜欽削籍為民的決定都不滿，堅持請求今上殺了他？」
張承照點頭道：「是呀，我也覺得奇怪呢！其實他們以前私交也不差，也是結識多年的了。當年蘇舜欽進館閣做集賢校理，還是王拱辰附范仲淹議，聯名薦舉的呢……譏諷王拱辰的話，蘇舜欽似乎也沒說過，但王拱辰一定要拿他開刀……」他想了想，忽然傾身過來略微靠近我，笑道：「有次我因公去翰苑，見學士們正聚坐閒聊，正說到王拱辰害蘇舜欽的事，有位學士說：『他對蘇子美這樣狠，莫不是子美與他有殺父之仇，奪妻之恨？』大家聽了，都哈哈大笑。」
我沒有再接他的話。回憶王拱辰風儀，只覺十分惋惜：外表那麼清雅脫俗的人，竟陷入意氣之爭，放不開那點心胸，終致為公議所薄。面對如今的處境，不知他會否因當初的一念之差而後悔過。
仲春十五日為花朝節。在張貴妃建議下，今上命皇后率眾宮眷赴宜春苑賞花，並請外命婦同往，午間賜宴於苑中。
這日席間，張貴妃對一位默默坐著、神情寂寥的官員夫人尤為關注，特意遣身邊內侍過去問候夫人，宴後賞花，又邀那夫人同行，並親手摘下一枝瑞香花，插在夫人冠子上，和顏悅色地與她交談，和藹友善的神情簡直令那夫人受寵若驚。
張貴妃娘家的幾位誥命夫人常入宮，我是認得的，而今日這位夫人卻很面生。貴妃少見的待客熱度令我覺得異常，於是讓張承照去打聽那夫人的身份，他很快帶回答案：「那是王拱辰家的薛夫人。」
我明白了張貴妃的用意。
不久後宮中發生的一件事從另一角度證實了我的猜想。
那天公主說想吃青梅果子，而儀鳳閣中已沒有了，張承照遂自己請命前往御膳局取。過了好半晌才回來，呈上青梅後即不住以袖拭眼角。
公主訝異道：「你怎麼掉眼淚了？」
張承照聞言，「撲通」一聲跪倒在公主面前，哭道：「臣沒用，在外受人欺負，給公主丟臉了。」
公主便問他：「誰欺負你了？」
張承照道：「適才臣從御膳局取青梅回來，途經內東門，見前面有幾名小黃門推著個小車堵在門前，走得慢騰騰的。臣擔心公主久等，便好聲好氣地跟他們說：『幾位小哥可否略走快些，或先讓我過去。』誰料他們跟吃了火藥似的，回頭就罵了臣幾句。臣還想跟他們講道理，就說：『我是遵福康公主之命出去辦事的，公主還在等著我覆命，還請小哥通融一下，讓我先過去。』哪知他們竟大聲嚷嚷：『我們可是為張貴妃做事。公主怎麼了？公主能大過貴妃？說起來，貴妃還是公主的娘呢！』」
公主一聽，頓時無名火起：「放肆！他們真敢這麼說？」
張承照啄米似的不住點頭：「是，是，確是這樣說的。臣聽了也生氣，就跟他們理論，說公主連對苗淑儀都只稱姐姐，她張貴妃哪來的福分敢說是公主的娘。他們說不過臣，竟想動手打臣，臣一著急，手擋了一下，不小心把一個車上的箱子碰倒，掉了下來。這時賈婆婆從宮內趕來，正好看見，頓時惡向膽邊生，劈里啪啦批了臣的面頰數十下，說：『這裡面裝的可是連宮裡也沒有的寶貝，砸碎了你十條賤命也賠不起！』」
「啊？她竟敢打你？」公主蹙眉怒道，「這個肥婆子，越來越可惡了。」
「可不是麼！」張承照聲淚俱下，「臣受點委屈倒沒什麼，只是看他們如此蔑視公主，實在是嚥不下這口氣。他們今日敢打臣，明日還不知會對公主怎樣呢……」
公主受他一激，當即拍案而起，正欲說什麼，我止住她，道：「公主，暫且忍忍，想想官家教你的話。」
她一愣：「什麼？」
我提醒她：「深呼吸。」
公主不由失笑，怒意退了些去。
我轉首對張承照道：「他們雖蠻橫，但你也未必無一點錯罷？必是你看他們只是小黃門，用呵斥的語氣命他們讓道，才激起他們不滿的。」
張承照有一抹轉瞬即逝的羞赧，然後還想狡辯，我揚手示意他閉嘴，道：「我請求苗娘子調你過來，可不是想讓你為公主惹是生非。後宮與別處不同，一點小事，都可能鬧得無法收拾。若你不知收斂，妄圖借公主聲勢四處招搖，不如從哪裡來回哪裡去罷。」
這是我首次以如此嚴厲的語氣跟他說話。他愣怔了好一會兒，才轉頭看公主，哀求道：「公主……」
公主此刻似乎也明白了，作勢深呼吸，然後笑對張承照道：「爹爹讓我生氣的時候深呼吸，再想一想。現在我想通了，不生氣了。」
張承照頗失望，也不再哭了，看看公主，再轉顧我，忽然又說：「其實，我是想起當年張娘子和賈婆婆陷害你的事，才更嚥不下這口氣。大家都是辛苦為公主做事，憑什麼要被她們打來罵去往死裡整呀！」
公主聽了這話，眼睛又睜大了：「你說什麼？張娘子和賈婆婆陷害過懷吉？」
張承照立即響亮地說是，我想制止他，但公主卻轉而命我住嘴，令張承照說下去，於是他不顧我阻攔，把當年琉璃盞之事一五一十地全告訴了公主。
公主聽後很安靜，沒有明顯的怒氣，垂下眼簾思索片刻，忽然追問張承照今日之事：「賈婆婆說你碰倒的箱子裡裝的是宮裡也沒有的寶貝，你可知道是什麼？」
張承照回答說：「後來她打開查看過，是一個醬紅釉色的大花瓶。」
「醬紅釉色？」公主想想，道：「莫不是定州紅瓷器？聽說定窯瓷器紅色的極少，燒製不易，顏色深淺極難把握，所以很貴重。爹爹不欲宮中用物過奢，已下令不許定州進貢紅瓷器。張娘子這花瓶又是從何而來？」
張承照道：「瞧那架勢應是從宮外運來的……也許是她那從伯父張堯佐尋來討好她的罷。」
公主不語，眼眸悠悠轉動著打量四周，須臾，笑著吩咐張承照：「你去後苑給我摘一束梨花，然後再找個白色的粗瓷花瓶插上。」
張承照愣了一下：「用白色的粗瓷花瓶？」
「對。」公主道：「花瓶越難看越好……最好有破損的缺口，如果沒有，你就砸一個出來。」
張承照迅速摘來梨花，但尋那符合公主條件的花瓶倒頗費工時。最後終於跑出去，在一個廚娘的房間裡找到了，砸好公主需要的缺口，歡歡喜喜地插上梨花獻給公主。
公主把這花瓶擺在閣內最顯眼的地方，以致今上一進來時就發現了。
「這梨花開得倒好，只是瓶子不配。」今上說，「花跟瓶子都是白的，但又不是一個色調，花兒雪白，越發顯得瓶子髒，且又有缺口，甚是礙眼。快去換一個罷。」
「女兒哪有可換的花瓶！」公主沒好氣地回答，「爹爹明明有好的定州紅瓷花瓶卻不給我。」
今上奇道：「爹爹哪裡有定州紅瓷花瓶了？福寧殿你常去，難道曾在那裡看見過麼？」
「福寧殿是沒有，但寧華殿有呀！」公主拉著父親的袖子嗔道，「爹爹偏心，賜定州紅瓷花瓶給張娘子卻不給女兒，女兒當然只好隨意找個破花瓶來插花了。」
今上眉頭一皺：「寧華殿有定州紅瓷器？」
公主點頭：「是呀，很多人都看見了。」
今上驟然起身，邁步出門。公主追過去，待不見父親身影，即回頭顧我，俏皮地朝我吐了吐舌頭。
翌日，宮中所有人都聽說了今上在貴妃閣中怒砸定州紅瓷器的消息。
據說今上一進寧華殿貴妃閣即四處打量，似在找尋什麼。後來看見張貴妃剛擺出來的紅瓷花瓶，問她此物從何而來，張貴妃回答說是王拱辰所獻，今上大怒，斥她道：「我曾告誡你勿通臣僚饋送，你為何不聽！」言罷即提起柱斧將花瓶砸碎。張貴妃嚇得花容失色，跪在地上謝罪，今上便讓她跪著，好半天后才讓她起來。
「爹爹會這樣生氣，我都沒想到。」公主後來對我說，「其實我只是想讓他罵張娘子奢侈，會引來宮中人效仿，不許她用那花瓶，給她添添堵，也給你出出氣。」
我為她拈去附在她眉梢的一點飛絮：「公主不必為臣做這些事。琉璃盞之事已經過去很久了，何況當時，也並未對臣造成什麼不良影響。」
公主擺首道：「可是，一想到她那樣欺負你，我就很生氣，比她欺負我時還生氣。」然後，她一握我的手，認真地說，「以後誰再欺負你，一定要讓我知道。我知道你會深呼吸，可是我就是想保護你。」