三天後，張承照把一份朝報送至我面前，很高興地告訴我：「官家讓王拱辰回瀛州了。」
朝報是由進奏院編輯的新聞文卷，記錄皇帝近期的詔旨、起居，官吏的任免，臣僚的章奏、戰報等，經樞密院審核後，進奏院再傳抄謄寫，報行天下，傳給朝中諸司及各地官員閱覽。
我展開今日這份一看，見上面所列昨日新聞中第一條便是：「禮部侍郎、翰林侍讀學士、龍圖閣學士王拱辰離京，兼高陽關路安撫使，仍知瀛州。」
這倒是在我意料之中。今上既然已知他向張貴妃進獻定州紅瓷器之事，盛怒之下必不會再留他做京官。
真是可惜，他其實並不像個佞臣。我心下感嘆。也許是孤立無援的情況下見張貴妃主動示好，故投桃報李，何況他一定知道此前所為會在中宮心裡留下何等印象，於是以一份厚禮流露他對後宮之主的傾向，怎奈做得太明顯，犯了今上大忌。
朝報所載消息極為簡略，章奏也只取幾句重要的。再往下看，大多是某人罷去，某人遷除，某人入對之類，稍微特別一點的，是關於殿試的消息：「上擬於三月乙巳，御崇政殿，試禮部奏名進士。」下面羅列了禮部奏名前十名進士名單。
張承照湊頭過來，一邊瞟朝報，一邊觀察我臉色，須臾，道：「現在的朝報都不好看了，什麼事都用一筆帶過，毫無細節。如果是蘇舜欽提舉進奏院時，寫王拱辰離京這條，一定會在下面敘述今上怒砸定州紅瓷器的事。這禮部奏名的進士，也多半會在每人名字下面附加一兩句介紹……」
他這話倒沒說錯。當年蘇舜欽主編朝報，對重大事件敘述甚詳細，語言簡潔，但又能講清前因後果，有時甚至於後附以評論，不過也因此被人彈劾，說他妄加議論於朝報內，然後上進呈皇帝，下傳播四方，既是越次言事，也是企圖為君代言。最後今上命中書門下與樞密院擬定朝報模式，進奏院不得妄改，於是朝報便成了如今這樣簡單的樣子。而蘇舜欽被搆陷到除名勒停，「永不敘復」的地步，其中一部分原因，也是他主持朝報工作，遴選新聞及章奏內容傾向新政一派，從而得罪了不少人。
我擱下報紙，問張承照：「你怎會拿到今日的朝報？」
他笑道：「我今日有事去找在進奏院侍奉的兄弟，見他正在整理朝報，準備發送到諸司。我瞥見上面有王拱辰的消息，想你一定感興趣，就順了一份來。」
我不禁一笑，卻還是沒忘告誡他：「以後別再隨意拿了，我們現在在後宮做事，被人知道我們看朝報可不好。」
他擺手道：「你放心好了，以我的身手怎會被人發現？只要你不說……」
話音未落，卻聞一人陡然推門進來，揚聲笑道：「我可發現了！」
我們都有一驚，好在很快發現進來的是公主。
她快步走到我面前，伸手問我要朝報：「給我看看，否則我就告訴別人。」
我只得把報紙給她。她垂目一閱，先就看到王拱辰那條。看完，她有些困惑地問我：「這個王拱辰是不是好人？爹爹跟我說過他請辭狀元之事，直誇他誠信，但他送張娘子那麼貴重的花瓶，又不像是好官幹的事呀……」
世道人心，在她如今那一雙清澈的眼眸裡只有黑白兩色，對朝中士大夫，她也只會用「好官」或「壞官」來加以區分。所以她的問題令我頗為踟躇，一時難以尋到合適的解答方式。
倒是張承照先開了口：「公主，聽說官家這兩日讓你背誦《岳陽樓記》和《醉翁亭記》？」
「是呀，」公主很苦惱地說，「好難背啊。我背了一天，似乎記住了，但睡了一覺後起來，發現那《岳陽樓記》我腦子裡只得一句『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』。《醉翁亭記》更慘，只記得太守樂來樂去，為什麼樂卻怎麼都想不起來了……爹爹還要我明日背給他聽，怎麼辦？我好想撞牆呀！」
張承照躬身傾聽，不住做同情狀，但隨後說出來的話對公主來說簡直像是威脅：「公主多保重，背書也不能累著，否則明天怎麼繼續背《滄浪亭記》呢？」
公主大驚：「還要背《滄浪亭記》？」
張承照道：「不錯，臣琢磨出官家給公主背誦的文章是怎麼選的了。」
公主忙追問：「那是怎麼選的？」
張承照一指朝報上王拱辰的名字：「這王拱辰害了誰，官家就讓你背誰的文章。」
公主愕然。張承照又繼續解釋：「當年王拱辰彈劾范仲淹的朋友滕宗諒，說他貪污公使錢，令他謫守巴陵郡，折騰來折騰去，最後把范仲淹也貶到鄧州去了。第二年滕宗諒修好岳陽樓，便特意請范仲淹寫了《岳陽樓記》。然後王拱辰又指使下屬和朋黨彈劾歐陽修，一次沒參倒，又來第二次，終於把他貶到滁州去了，結果歐陽修在那裡寫下了《醉翁亭記》……所以接下來，官家一定會讓公主背《滄浪亭記》，因為蘇舜欽跑到蘇州去寫這篇文章，也全拜王拱辰所賜。」
公主聽了，一聲嘆息：「這王拱辰真討厭。」
張承照立即點頭應道：「確實討厭。若他沒鼓搗出這麼多事，公主現在哪還需要背這些文章呢？所以公主應該清楚他是好官還是壞官了吧？」
公主笑道：「害我背這麼多文章，當然是壞官了！」
這理由聽得我忍不住笑，但還是向公主說明：「公主，大臣的好壞不能用讓你背書的多少來區別，人之善惡也不是僅以一兩事就可以判定的。何況惡人一生中可能會做幾件好事，而好人這輩子也難保不會做出一點傷害到別人的糊塗事。王拱辰勤學、誠信，這些都是他的長處，以前曾有一些為人稱道的政績，請辭狀元和引皇帝袍裾進諫甚至已傳為佳話，但後來對新派大臣的攻擊，尤其是進奏院一事他做得過分，既屬朋黨之爭，也是為洩私憤，害了大批館閣名士，現在和將來，都會有很多人因此罵他。」
公主好奇地問我：「時不時地聽人說起進奏院之事，但我一直不知道那究竟是怎麼回事。王拱辰是怎麼害蘇舜欽等人的？」
「臣以前在前省伺候，常聽文臣議論，這事來龍去脈臣很清楚！」張承照不待我回答，即興高采烈地開口對公主道。
公主也就吩咐他：「那你說罷。」
張承照便開始敘述：「當年范相公招引一時才俊之士，聚在館閣……公主知道館閣是做什麼用的麼？」
公主道：「館閣就是史館、昭文館、集賢院和秘閣，在其中供職的人負責修史、修書和管理書籍文獻等等，有時也會向爹爹講解經義。」
「不僅如此，」張承照解釋說，「館閣還兼訓生徒，是朝廷儲材擢用之地。任館職的人，往往幾年後即可致身兩制，做知制誥、中書舍人或翰林學士，再往上升，還有可能入二府，做宰相或樞密使。也正因這樣，要入館閣異常艱難。通常是取進士前五名，放到外地先做幾年官，前三名一任回，四五名要經兩任，回到京中，經朝廷重臣薦舉，再由皇帝下旨召試，又考一回，過關了才能入館閣任職。當然，除此外還有歲月酬勞，特恩除職的，但本朝禮眷文士，官家尤其重視科舉，如今非進士出身不能得美職，所以館閣中人也由此分出了等級，進士出身、又經召試的自視甚高，往往比那些特恩除職的狂傲放浪。」
公主微笑道：「蘇舜欽那些人，一定是考進去的進士了？」
張承照點頭，繼續說：「對。蘇舜欽原是相門世家子，他的祖父蘇易簡是太宗朝的狀元，官至副相參知政事，父親蘇耆官至工部郎中，而他的外公王旦是真宗朝宰相。他原本因父蔭獲得過一個縣尉的官職，但他不屑為些末微官，辭職而去，參加貢舉，中了進士。後來經范仲淹薦舉，應召試獲館職，除集賢校理，監進奏院。入館閣後他結交的朋友大多都是像他那樣考進去的有才望之人。這些人都支持范相公國策，雖然皆是君子黨，但素日疏狂慣了，指點江山，睥睨權貴，又常嘲諷御史台官員不學無術，越發激怒了與范相公、杜相公失和的王拱辰。何況館閣為儲材之地，現今與他作對的士人，很可能是日後的朝廷重臣，所以他一直想把館閣名士貶逐出京，但苦於未覓到對策，直到後來進奏院開秋季賽神會……」
「是每年春秋兩季京城裡的人開的那種賽神祭祀會麼？」公主問。
張承照道：「是。都人借此開宴聚會原是習俗。蘇舜欽那時就按進奏院慣例賣了一批故紙，自己又出了十千錢，準備宴請他那些館閣名士朋友……」
「是只請考進去的那些吧？」公主笑道。
「沒錯。」張承照順勢奉承，「公主真是冰雪聰明，一猜就中！當時有個太子舍人，名叫李定的，也想參加進奏院的賽神會，但被蘇舜欽一口回絕，還笑對他說：『食中無饅羅畢夾，座上安得有國舍虞比？』饅羅畢夾，是蕃人羊彘肉餅；國舍虞台，指的是國子監博士、太子中舍、虞部、比部員外這些用來蔭補高官子弟的官職。言下之意是，我們宴會只請清流雅士，你這樣像蕃人肉餅那樣上不得檯面的高官子弟就不必參加了。」
公主大笑：「把人比作蕃人肉餅，這讓李定臉往哪擱呢……他嚥不下這口氣，一定會報復了。」
張承照拍掌道：「可不是麼！李定懷恨在心，雖未去參加賽神會，卻在宴席中安插了眼線。那些館閣名士也不謹慎，酒酣之時，史館檢討王洙命人召兩軍女妓雜坐作樂，殿中丞、集賢校理王益柔更即興作了首《傲歌》，詩中有兩句說：『醉臥北極遣帝扶，周公孔子驅為奴。』」
公主聽後頓現怒色，斥道：「想讓皇帝去扶他？這也真不像話！」
張承照旋即自擂一耳光，道：「臣一時不慎，直言轉述，請公主恕罪。」
這一句公主聽了尚且惱怒，今上聞說時的心情可想而知了。我此時欠身，勸公主說：「此乃王益柔少年狂語，原是無心之過。」
好在公主急於聽以後的事，倒沒就此多作計較，擺手說：「算了，反正後來他也吃到了苦頭。承照繼續說罷。」
張承照遵命，又道：「李定的眼線剛聽到這句就出去告訴了他，李定當即去找王拱辰，轉述此事。王拱辰迅速入宮面聖，舉報進奏院之事。官家大怒，立即命皇城司去捕捉宴會上的人。當時汴京街道上都是手持兵器、騎馬疾馳去捕人的內侍，臣民不知道發生了什麼事，滿城喧然,大呼小叫的聲音連宮中都能聽到。」
「全捉到了？」公主睜大眼睛問。
「那當然，」張承照眉飛色舞地說，「那些館閣士人都是書生，哪能反抗！不一會就全被抓到牢裡去了。然後王拱辰率御史台彈劾蘇舜欽監主自盜，王益柔謗訕周孔，王洙等人與妓女雜坐之類，要求官家一一治罪，甚至請官家誅殺蘇舜欽和王益柔。而韓琦力諫，說陛下即位以來，未嘗做過誅殺士大夫這樣的事，一旦遽如此，必將驚駭物聽。」
公主點頭道：「他們雖然是狂妄放肆了點，但也不至於要讓他們掉腦袋。」
張承照道：「公主真不愧是皇帝女，與官家想的一樣。後來官家將蘇舜欽除名為民，其餘名士皆貶官外放，館閣頓時為之一空，好長一段時間內要修書、修史、解經都找不到合適的人，朝報也停了許久。因一時找不到那麼多進士中出類拔萃者補入館閣，官家又有意懲才士輕薄之弊，王拱辰之黨遂承意旨，援引了幾個朴純無能之人進去……」
公主忽然雙目一亮，問：「那個楊安國，就是這時候補進去的麼？」
張承照笑而頷首：「對，對，那個活寶就是這時補入館閣的。」
我一聽楊安國名字，也不禁想笑。這人才疏學淺，言行鄙朴，每次為今上講讀經義，常雜以俚下廛市之語，以致宮內侍臣中官，一見其舉止，已先發笑。一日，他為今上講解「一簞食一瓢飲」，操著滿口鄉音說：「顏回甚窮，家中只有一羅粟米飯，一葫蘆漿水。」另外一次，又講《論語》中「自行束修以上，吾未嘗無誨焉」一句。修是乾脯，十條為一束。古人相見，必執贄為禮，束修乃贄之薄者。這句話原是說，「從帶著束修薄禮來求見的起，我從沒有不與教誨的」。而楊安國的解釋則是：「官家，昔日孔子教人，也須要錢的。」今上聞言一哂。翌日遍賜講官，其餘眾人皆懇辭不拜，唯楊安國坦然受之。這些事早在宮內傳為笑談，連今上在為公主講解《論語》時也曾含笑提及。
「此中可笑之人不只有楊安國，」張承照又道，「館閣內剩下的彭乘也是個妙人啊！進奏院之事後，翰林學士出了個缺，官家想從館閣文臣中選一個補進去，實在找不到太好的，就挑了年紀最大的彭乘。後來他為官家擬文章誥命，遣詞用句尤為可笑。有次一位守邊關的元帥請求朝覲，官家召來彭乘，跟他說了自己的意思，讓他草詔回覆，後來彭乘在批答之詔中這樣寫：『當俟蕭蕭之候，爰堪靡靡之行。』」
公主大為不解，顰眉問我：「這句話好晦澀，是什麼意思呢？懷吉你能懂麼？」
我微笑道：「臣也只能猜測。或許他是想說，等天氣涼了便可啟程。」
張承照笑道：「就是這意思。官家的原話是：『等到秋涼時，你就回來罷。』這詔書傳出後，生生笑倒了幾個翰林學士。那彭乘還挺愛用這一句式的呢。後來大臣田況知成都府，那時西蜀正在鬧災荒，田況剛入險峻的劍門關即發倉賑濟，然後上表待罪，彭乘又擬詔批答說：『才度岩岩之險，便興惻惻之情。』又成一時笑料。今年彭乘得病死了，他的同僚王琪為他寫輓詞，還忍不住譏笑了他一下，在輓詞中寫道：『最是蕭蕭句，無人繼後風。』」
公主伏案笑了半晌，才道：「原來這幾年翰林學士中也混有這樣的烏合之眾。追究起來，也是那王拱辰的錯。」
也正因這點，令王拱辰更為天下才子名士所指摘。國朝頗重文章詞學之士，鑑於真宗朝館閣中有不少學識浮淺之人，今上特意指示：「館職當用文學之士名實相稱者居之。」為此提高入館閣的條件，一時所選皆為天下精英，故本朝人才輩出，許多大臣既有政聲，亦有文名，足以流芳千古，為國名臣。而進奏院之事導致館閣取士原則更改，雖多了純樸持重之人，但殊無靈氣，凡解經，不過釋訓詁而已，更有楊安國彭乘之徒混跡其中，長此以往，於國於社稷總是不利的。
但這些話我只是在心裡想想，並未跟公主說。她與張承照笑語一陣，忽然又問：「但那王拱辰為什麼有這麼大的權力，想害誰就害誰呢？」
「因為他那時是御史中丞，就是負責監察百官的呀。」張承照回答，「御史台的職權是糾察百官，肅正紀綱，規諫皇帝，參議朝政和審理刑獄。朝廷還規定，御史若百日內不指摘時政，即罷為外官。就算王拱辰與別的官兒沒私怨，他也得找人來彈劾，所以沒事千萬別得罪御史……說起百日言事的規矩，朝中還另有個笑話：御史王平上任將滿百日，還未言事。同僚都很驚訝，但想一想，又說：『或許王御史是有待而發，若進言，必是論大事。』有一日，終於聽說他進札子彈劾了，大夥奔走相告，一起悄悄找來他的札子拜讀學習，卻見他所彈的竟是御膳中有髮絲之事。他的彈詞還這樣寫：『是何穆若之容，忽睹卷如之狀。』」
剛一說完，張承照自己先就大笑起來，而公主未完全明白，一邊吃青梅果子一邊轉而問我：「他的彈詞是什麼意思？」
我含笑答：「他是說，皇帝正準備進膳，御容多麼肅穆莊重，不料忽然看見一根頭髮絲在碗碟中安然盤捲著。」
公主當即開口笑，不意被未嚥下的青梅嗆了一下，連連咳嗽。我正欲過去照料，張承照已搶在前頭為她輕拍背部，並端茶送水。
公主喘過氣來，道：「以前館閣中人說台官不稱職，原來並非無理指責呀！」
張承照應道：「那是！若不是台官自己確有不足之處，歐陽修與他那些館閣朋友也不至於頻頻拿這點說事。」
公主又笑道：「說起來，雲娘關注的事也跟王御史差不多呢。如果我不好好吃飯，她就會向我姐姐進言彈劾。等下回，我也讓爹爹封她做御史。」
雲娘即她的乳母韓氏。很快聯想到苗淑儀，公主又說：「姐姐也是呀，如果覺得我不聽她的話，就會去向爹爹或娘娘彈劾我……不過她的官兒比雲娘大，就封她做御史中丞吧。」
我聞言低首笑，公主看著我，故做嚴肅狀：「你笑什麼？你也常幹壞事，有時我不想寫字讀書，你也會去告訴我姐姐……可以算是個侍御史知雜事。」
我收斂笑意，朝她畢恭畢敬地躬身，道：「公主，請恕臣直言。臣竊以為，公主遷臣為翰林學士更為妥當。」
「為何？」公主問。
我回答：「因為臣要隨時準備應對公主垂詢，為公主講解經義，更每日值宿，不時受命為公主代擬內製文章詩詞……」
「咚」，一聲輕響，是公主把一枚青梅擲到我兩眉之間。「你又在拿我取笑！」她嗔道，但那一抹佯裝的怒意，很快消失在其後笑靨中。
我撫著眉心只是笑。她凝視我片刻，忽然說：「不過，懷吉，你那麼好學，如果沒有入宮，今年你十八歲，也可以去考狀元了罷？如果舉進士，要做翰林學士真是不難的。」
我笑容消散，心中五味雜陳，不辨悲喜。
公主再展開那張朝報，看著上面的奏名進士名單，又微笑道：「但是如果那樣，我就不會認識你了。或許只能在爹爹御集英殿召見新科進士時，登上太清樓遠遠地看你一眼，在心裡想：『這個狀元郎還挺好看的。』如此而已。」