後來我沒再問公主關於《漁家傲》的事，但毫無疑問地，那闋詞一定送到了曹評手中。她會設法做到，或許通過曹二姑娘，或許命張承照傳遞——他總是會全無原則地竭力做一切可以討好公主的事……想到這裡，我有些鄙夷自己：其實我為公主續詞不也是件無原則的事麼？明知道她與曹評不會有結果，任其發展會很危險，卻還是這樣為她推波助瀾。
我難以解釋自己的行為，也不願深想，怕探尋下去，會觸到自己無法接受的原因。
這年十二月，今上決定車駕幸學，即駕幸朱雀門外的國子監，祭祀孔子、視察學舍並聽講書官講經。
國朝崇尚儒學，注重生徒教育，這是個每年都會舉行的儀式，但這次，公主竟然提出隨行前往，去聽著名的國子監直講胡瑗講經。今上立即回絕，稱女子入國子監祭祀聽講前所未有，萬萬不可行。公主再三央求，說可以不參加祭祀儀式，而且車駕幸學，皇帝所到之處皆有御幄遮蔽，聖駕歇泊之所又設御屏與黃羅幃帳，若隱於其中，不必擔心被人窺見，講經時她坐在御屏後面，不讓人知道就是了。
今上仍擺首不允，公主嘟嘴盯著父親看了半晌，忽然嘆了口氣，黯然道：「女兒此生最遺憾的事，就是未能生為男兒身，在名師指導下學習經義韜略，為日理萬機的父皇分憂。」
這一語正中今上心病，他眼圈倏地紅了，悄然側首點拭眼角後，他終於鬆了口：「好罷，你隨我去。但行動舉止一定要謹慎，切勿失禮於文宣王位前。」
胡瑗是國朝最著名的夫子，現任國子監直講，平時主管太學，學生多達三四百人，凡講學，常有外來請聽者，最多時甚至會達上千人，講殿內坐不下，生員們便在戶外站著聽。他教人有法，弟子中登科及第者眾，近年來禮部所取的進士，十有四五是他的學生。而這些學生衣服容止往往相似，以致行於道上，觀者雖不相識，但一顧即知他們是胡瑗的弟子。
但公主此番堅持要前去聽講，應該不是真想一睹胡瑗名師風采。
國朝京師官辦學府分兩處：國子監和太學。太學招收八品以下官員子弟及庶人之俊異者，國子監則為七品官以上子孫求學受業之所——而曹評，是國子監生員。
那日今上果然攜公主同往國子監，乘輦入門後，便讓公主先去後殿歇泊處休息，然後今上升正殿，詣文宣王孔子位前，三上香，跪受爵，三祭酒，再拜。一一禮畢後才入幄更衣。
公主這日穿圓領青衫，戴漆紗女巾冠子，打扮得毫不張揚，看上去就像個普通的女官，且又行走於御幄中，因此倒未引人注目。
今上換了冠帽，穿紅上蓋罩衫，加玉束帶，著絲鞋，再升講殿正堂坐，其後有御屏，公主便坐於御屏後，我侍立於她身邊。
隨行宰臣及執經官、講書官、諸國子監官員、學生相繼拜奏：「聖躬萬福。」然後皇帝賜坐，眾人應喏，除執經官、講書官外，各自就坐聽講。
諸生員皆著一式的白色襴衫，於大殿內外席地而坐，隨皇帝宰臣恭聽今日講書官胡瑗講經。我入殿時留意觀察，見曹評位置在殿外廊下。
胡瑗這年六十三歲，皓髮長眉，容止端莊，一身緋色公服潔淨平整，幾乎無一點皺褶。據說他雖處盛暑，講經時亦必一絲不苟地加中單、著公服，坐於堂上，以嚴師徒禮儀。此刻甫開卷展經，殿內殿外已是一片寧靜，自今上以下，無不正容端坐，屏息恭聽。
他今日所講內容為《易》之章節，開篇明義，再由淺入深，循序漸進，講解形式頗為生動。我在御屏後聽得入神，欲更清晰地聽，不自覺地上前了幾步，竟走至屏風前，與今上御座頗為接近。
侍立於御座邊的張茂則看見，側首示意我入內，今上卻微笑，手指御座旁，朝我頷首，暗示我可以在這裡聽。
也許是愛屋及烏，一直以來，他對我都頗有善意。我欠身以謝，留在了他身邊。
此時胡瑗講到了乾卦，一視面前經書，他朗聲念原文：「乾，元亨利貞。」
此言一出，滿座臣子士人相顧失色，連今上亦有驚訝神情——胡瑗竟然不避今上名諱，高聲念出了「貞」字。
最感震驚的人，應該還是我。童年那次最灰暗的記憶，也是源自直言道出的這個「貞」字。
面對千百道驚愕目光，胡瑗不慌不忙，但對今上一拱手，以四字解釋：「臨文不諱。」
然後，他從容不迫地繼續講解：「元者，善之長也；亨者，嘉之會也；利者，義之和也；貞者，事之乾也。君子體仁足以長人，嘉會足以合禮，利物足以和義，貞固足以幹事。君子有行此四德者，故曰乾，元亨利貞……」
又毫不避諱地連說了三次「貞」字。
今上垂目想想，最後選擇搖頭微笑，並特別轉顧我，笑意略略加深。
他可能也是想起了當年我因犯諱受罰之事。我再次向他欠身致謝，亦微笑著，心中對他不無感激。
那年任守忠甫升職，待下屬尤其嚴苛，抓住我不避上御名一事，欲殺一儆百，後經張先生相助，請皇后進言官家，寬恕了我。後來我做了入內內侍，常見帝后，此事他們也曾提起過，但都是輕描淡寫地用以說笑。今上一向宅心仁厚，不會真的因此為人定罪，今日對胡瑗也是這樣，世人眼中的重罪，他只是一笑而過。
我站直，繼續聽講。約莫半個時辰後，胡瑗掩卷小憩，今上賜講師、眾臣及生員茶湯，並特取了一盞，示意我奉與公主。我接過，回到御屏後，卻不見公主在那裡。
「公主回後殿更衣了。」侍候在屏風後的嘉慶子告訴我。
我略感不安，問她：「公主是一人出去的麼？」
嘉慶子回答：「帶著韻果兒和香櫞子去的。」
我擱下茶湯，先繞至殿外查看——曹評果然已不在那裡。
速往後殿，並不見公主在內，我繼續疾行於國子監房舍之間，去尋找她。
此時，連負責灑掃的雜役都站在講殿外聽講，院中空空蕩蕩，十分安靜，連個可以詢問的人都沒有。走至竹林掩映的藏書院，才終於見到韻果兒和香櫞子的身影。
她們坐在藏書院外的花圃邊簸錢玩，見我過來，立即肅立，大概是被我的臉色嚇壞了，她們表情怯怯地，喚了聲：「梁先生。」
「公主呢？」我問她們。
她們猶豫著，最後一個轉首視院內，一個輕聲答說：「公主在裡面看書……」
我走進院中。房舍正廳的門是虛掩著的。我思忖許久，終於還是緩步入內。
正廳無藏書，但兩側都有深長的房間，排滿了一列列的書架。光線幽暗，又有書架遮擋，並不見公主身影。
我凝神細辨，依稀聽到左邊房中有細微的聲響，便輕輕地朝那側走去。
隨著我的移動，鱗次櫛比的書架徐徐自我身側退去，空氣中飄浮著陳年故紙的舊墨香氣，幾塊光斑從排列有序的小窗中投入室內，我依次穿行於其間，任那些零碎的光亮掠過我的臉，心情與此刻的視線一樣，忽明忽暗。
後來，我看見他們，著青衫的少女與白衣士子，站在房間最深處，展開一軸橫幅手卷，一人手持一端，手卷剛好蔽住了他們的臉，像是在一起閱覽。
但是真遺憾，他們不是那麼用功的學生。他們的手在顫，以致手捲向下滑，慢慢露出了他們的臉。
他們向對方側首，閉目，面含微笑，輕輕淺淺地，兩唇相觸，沒有持手卷的手交互繾綣於彼此腰際。
我不似多年前撞見柔儀殿中事那般驚訝。心中的猜測塵埃落定，人倒也隨之復歸安寧，只是一時無所適從，默然佇立於被他們忽略的空間中，許久才覺衫袖微涼。
最後我決定悄然離去。但甫一轉身，即意識到今日公主與曹評的任性會招致多麼嚴重的後果。
有兩個人，無聲地立於我身後——一臉冷肅的大宋皇帝，和相從隨侍的張茂則。