公主那樣反擊司馬光，在旁人看來固然是痛快，但卻不能說是一個明智的行為。等司馬光查閱完《實錄》，他對公主的不良印象勢必會得到新的補充：目無君上，無所畏憚。一個女子檀自杜撰君父祖先言行，對重孝義講禮法的他來說絕對是無法容忍的。
我多次勸公主不要再與司馬學士針鋒相對，更不能拿出若竹給她的詞來刺激他，公主不置可否，但那詞被她收了起來，沒有多看。上元之後她精神一直欠佳，又不想回公主宅，苗賢妃便請今上留她在宮中住了下來。在宮中她也只是終日病懨懨地躺著，話很少，在一月以內，她沒有再提起跟司馬光有關的話題。
今上也沒再向我們透露任何言官的諫言，但我猜司馬光等人一定就公主的言行跟今上提出了新的意見，因為我特許次見到今上時，他的神情都很沉鬱，著公主的眼神是憂心忡仲的，那模樣簡直可用愁苦來形容。
他愁眉不展，還有另一原因，也是司馬光等言官頻頻上疏要他考慮的事——立儲。三年之內連生五位公主對他應是不小的打擊。嘉佑六年宰相富弼因丁母憂而辭官免職，臨行前他上表今上，意指天不眷顧今上，以致其無子為嗣，力勸他選宗室為儲，說「陛下昔誕育豫天，若天意與陛下，則今已成立矣。近聞一年中誕四公主，若天意與陛下，則其中有皇子也，上天之意如是矣，陛下合當悟之。」
今上雖然仍堅世不立儲，但如今年事既高，他對求子一事看起來也不甚熱心了。平日除了找皇后與苗賢妃敘話，便是與秋和相守一處。秋和病痛纏身，早巳骨瘦如柴，不直昔日玉容，據她閣中侍女向苗賢妃透露，今上也未必是要她侍寢，大多時候只是與她默默相對，或在她身邊閉目安歇。
今上的愁苦也影響到秋和。有次我去探望她，見她啼眼未曦，分明剛剛哭過。見我入內，她立即含笑以迎，刻意掩飾剛才的淚痕。我們閒談時，十一公主午睡醒來，開始哭泣，秋和忙去哄她，我趁此時詢問閣中提舉官趙繼寵秋和落淚的原因。趙繼寵說，今日官家上早朝回來，光在秋和這裡坐了坐，卻也不說話，怔怔地出了半天神。秋和很小心地問他為何不樂，他看著她，長長地嘆了口氣，說：「秋和，為什麼咱們生的不是兒子？」
我立即理解了秋和的感受。今上那樣說或許只是單純地感嘆命運不濟，但秋和必會因此自責，再添一心結，往後的日子更是憂多於喜了。
「懷吉，我有一個好消息要告訴你。」秋和抱著十一公主回到我面前坐下，微笑道，「我擔心官家聽從言官建議，又把你和公主分開，昨天就跟他說起這事，然後他向我承諾，這一次，言官左右不了他，他絕對不會再把你逐出京城了。」
我沒有特別驚喜，只是由衷地向秋和道謝。為我與公主的事，她不知又花了多少心思，費了多少口舌去勸說今上。
「你不高興麼？」秋和覺得我神情有異，漸漸斂去笑容，但很快又向我呈出帶點鼓勵意味的愉悅之色，「別擔心，沒事了，以後你們會過著平安喜樂的生活，沒人能分開你們。」
我亦朝她笑了笑，表示接受她善意的祝福，卻沒告訴她，在這個我們無法逃離的空間裡，我們的生活不會再有平安喜樂，只有或長或短，暫時的安寧和她一樣。
長居宮中一月，令公主慚慚習慣了這刻意尋求的單身生活，也刻意忘卻了她還有個宮外的丈夫，所以，當李瑋來接她回去時，彷彿往日的恐懼又襲上心頭，她發出了一聲驚叫，一壁後退一壁讓周圍的人把李緯趕出去。
苗賢妃忙讓王務滋把李瑋請出閣去。翌日，在昇平樓上的家宴中，今上向公主提起李緯的來意：「都尉是說，過兩日便是花朝節，他那園子中春花都開了，添了些京中少有的品種，想來比別處的好，公主一向喜歡奇花異草，不妨回去看看……他現在就在樓下，你若答應，我便讓他上來，你們說說話，今晚讓他在宮中安歇，明日你們一同回去……」
公主一言不發地霍然站起，徑直衝向閣樓中的朱漆柱了，一頭撞在柱上。
事發突然，沒有人能及時拉住她，好在那是木柱，不算十分堅硬，而公主體弱力乏，撞擊的力道不足以致命，饒是如此，她仍被撞得額裂血湧，立時暈倒在地。
當公主在賢妃閣中醒來時，首先看到的人除了我和賢妃，還有她的父親。而李緯，在她撞柱之後，已被悲痛不已的苗賢妃怒斥著趕出宮去了。
公主睜開眼，在迷迷糊糊地看看週遭環境後，她對今上說了第一句話：「我不要見他。」
今上引袖拭了拭眼角，黯然問她：「爹爹為你安排的這樁婚事，真的讓你這樣痛苦麼？」
公主飄浮的眼波在今上的臉上迂迴，尋找著父親的眼晴，半晌後，她徐徐對今上說：「我可以奉旨嫁他，卻無法奉旨愛他。」
她在今上凝滯的目光下艱難她轉首向內，闔上的雙眼中有淚珠淌落：「對不起，爹爹」
今上無言起身，拖著沉重的步伐離開了女兒的病房。
公主有發熱現象，我與苗賢妃不敢擅離，一直守在公主身邊，夜間賢妃就睡在公主房中，而我則坐在隔壁廳中閉目小寐。午夜過後公主忽然驚醒，哭喊著叫「姐姐」和「懷吉」。我們立即趕到她床前，苗賢妃一把摟住她，輕拍著她連聲安撫，公主才漸慚安靜下來。
「姐姐，我還是在宮中麼？」她抽泣著問母親。
苗賢妃給了她肯定的答案，她依偎著母親，開始訴說剛才的夢境：「我好像看見李瑋又進來了……他掀開我的被子，那雙噁心的手在我身上游移……」
未能說下去，她已泣不成聲。苗賢妃緊擁著她，又是連聲勸慰，但自己的眼淚也忍不住撲簌簌地落了下來。
公主哭了一會兒，又淒聲道：「我不要再跟他在一起……哪怕只是想到他張著嘴喘著氣觸摸我身體的樣子，我就已經恨不得馬上死去！」
「不會的！」苗賢妃的下頜從女兒肩頭抬起，臉龐轉朝光源方向，一雙淚眼中有兩簇冰冷的火焰在隨著燭光跳躍，「姐姐就算拼卻這條性命也要保護你，不會再給那孽障欺負你的機會。」
在公主臥病期間，苗賢妃開始了拯救她的計畫。先是哭求今上對公主與李瑋賜予離絕，讓公主另適他人，但愁白了頭髮的今上只是唉聲嘆息：「國朝開國以來，公主都是從一而終，從未有過離絕夫婿再改嫁的。」
苗賢妃與她的好姐妹俞充儀商議，充儀的想法跟她差不多：「自公主受傷後，官家的態度明顯才所鬆動，並沒有一味袒護李瑋。現在他應是怕無故賜予離絕會落人口實，讓言官又嚼舌根，但若是聰有過，這離絕一事他也就理由拿去跟言官說了。」
她們反覆細問我和王務滋李瑋平時可有錯處，我沒有說李瑋一句壞話，而王務滋也表示李瑋一向謹慎，根本無把柄可抓——而諸如闖入公主閨閣這種事是不能當作罪證告訴言官的。
隨後兩日，苗、俞二位娘子還是頻頻與王務滋商量公主的事，想尋求一個解決問題的辦法，而我沒有再參加她們的討論，只是終日陪著公主。
在看不見明天的情況下，我只能把握住今天。看著公主昏睡的模樣，我經常會想，不知道第二天太陽升起的時候，我還在不在她身邊。
花朝節那天，二位娘子午後與王務滋密議一番，然後前往福寧殿見今上，許久都未歸來。我服侍公主進膳服藥，又看著她閉目睡去，才離開她的房間，走到閣門外眺望福寧殿方向，猜想著二位娘子可能向今上提出的建議。
後來福寧殿中有人邊來，卻不是苗賢妃或俞充儀，而是隨侍今上的都知鄧保吉。
「公主呢？」他行色匆匆，一見我便這樣問，語氣中有一種非同尋常的焦慮。
「公主服藥後在閣中歇息。」我回答，旋即問他：「都知有事要見公主？」他有些猶豫，但還是很快告訴了我此中緣故：「今日苗娘子與俞娘子去見官家，對官家說，公主與駙馬決裂如此，是絕無可能和好了，再讓公主與駙馬共處同一屋簷下，她一定會再次尋死，而國朝公主又無與夫婿離異的先例，要讓公主擺脫眼下狀況，便只能讓李瑋消失了。」
我一驚：「她們是什麼意思？」
鄧都知嘆道：「官家也是你這樣的反應。然後王務滋上前，說：『只要官家下旨，務滋可用卮酒了結此事。』」
他指的是賜毒酒給李瑋，再對外宣稱李緯暴病而亡。這是歷代宮廷屢見不鮮的一種殺人手段。
「官家沒有答應罷？」我問鄧都知，想起他剛才焦慮的表情，我其實對這點並無把握。
鄧都知說：「官家瞪了王務滋半天，但沒有立即表態。苗娘子便向官家跪拜，聲淚俱下地要他在女兒和李緯之間選擇，看是要誰活下去。俞娘子也隨她跪下懇求，還說起許多公主小時候的事，描述公主那時天真活潑的模樣，聽得官家眼圈都紅了。最後他長嘆一聲，也不說什麼，朝著柔儀殿的方向去了，大概是去找皇后商議。兩位娘子跟著趕去，現在他們正在柔儀展，也不知有了抉擇沒有。」
我明白了他此行的止的：「所以都知來找公主，是想請她前去阻止，救下附馬？」
鄧都知點點頭：「我思前想後，覺得若皇后也認為駙馬可殺，那只有公主能讓他們回心轉意了……附馬是老實人，雖然木訥了一點，不討公主喜歡，但人是挺好的，若因此便丟了性命，那也太冤了！」
我相信公主會如鄧都知猜想的那樣，雖然厭惡李瑋，但不會認為其罪當誅，如果知道父母因為她的緣故對李瑋起了殺心，應該會阻止他們的——但那是在公主清醒和有判斷力的情況下。而今她頭部受了重創，高熱之下正在昏昏沉沉地睡著，就算即刻喚醒她，我也不敢保證她能立即明白現在的狀況而趕去救李瑋。
我迅速作了決定，快步朝柔儀殿趕去，希望可以盡我所能，勸說他們放棄這個殘酷的方案。但我還未到柔儀殿門前，便已遠遠望見苗賢妃與俞充儀相繼出來，而王務滋並不在她們身後。
我心下一凜，僵立在原地。苗賢妃看見我，很是詫異，走到我身邊來。問：「懷吉，你來這裡做什麼？」
我勉強笑笑，沒有回答這個問題，卻反問她：「王先生去哪裡了？」
「他去李駙馬目園。」苗賢妃面無表情她答，「今日是花朝節，按例官家是要向宗室戚裡賜酒的……」
我沒有聽她說完，轉身闊步朝宮門方向奔去。