第二天是元旦，在四日以前，吉敷放假不上班。所以十二月三十一日晚上，他便搭「夕鶴九號」的臥鋪車廂，前往青森。儘管搭車的人很多，但是身為警察的他，還是取得票了。
坐在「夕鶴九號」臥鋪車廂的床板上，看著窗外的元旦旭日，吉敷的心裡沒有任何感動，只覺得這是他有生以來最糟糕的正月。警方推定通子死亡的時間是二十九日凌晨三點到四點之間，現在的時刻是元旦的早晨六點。那一天的這個時間，通子已經被殺了——或者說是自殺了。但是，用刀子割斷自己的頸部動脈，而且還是在列車的臥鋪車廂內切割，這樣的自殺行為，不是很古怪嗎？
車掌已經開始來收B臥鋪車廂的床鋪的了。吉敷走到A臥鋪車廂看看，A臥鋪車廂的乘客都還拉下帘子在睡覺。
早上十點的時候，「夕鶴九號」抵達青森車站了。吉敷下車後，走到國旗飄揚，覆蓋著白雪的站前廣場。這是他第二次來青森，上一次來的時候，他還是個學生，那已經是很久以前的事了。
車站的右手邊並列著幾個賣蘋果的帳篷，因為天色陰霾，所以帳篷內點著電燈泡。
車站前的左右兩邊，是有屋頂的拱廊道路，這條路叫做新町路。雪地之國的房舍建築，和東京顯著不同。第一個明顯的不同之處，就是拱廊的屋頂相當高，大約有兩層樓的高度。公共電話亭的樣子也不一樣，所有的電話亭都建在混凝土做的檯子上面。從地面到電話亭的入口，有三階樓梯。不過，這裡的樓梯只用於沒有雪的日子，冬天的時候，雪會積到蓋過樓梯，那時電話亭就正好立於雪地上。
從車站到青森署，走路大約十分鐘就到了。吉敷在青森署裡沒有熟人。從東京的櫻田門一課，老遠跑來青森的調查本部探訪，照理說應該要有個什麼原因才對，可是吉敷完全沒有去想這方面的藉口，因為他心亂如麻。從學生時代起，他就經常到處旅行，可是沒有一次的旅行像這次這樣，讓他有強烈的不愉快感。
他走進青森署正面的玄關，詢問調查本部所在的位置之後就長驅直入，進入一間辦公室裡。一位年輕的刑警站起來，走到吉敷的身邊。
「有什麼事嗎？」那個年輕的刑警問道。
吉敷亮出自己的刑警證件給對方看，表明自己是櫻田門一課的刑警，並說自己對「夕鶴九號」上發生的命案有興趣，是否可以讓他看看屍體。
年輕的刑警請吉敷稍待後，便去請示坐在桌子後面的主任。然後，戴著眼鏡的主任站起來，繞過桌子，朝吉敷走來。「我是主任門田。你是特地從東京來的嗎？如果事先有聯絡的話，一定會派人去接你的。」
「我姓吉敷。」吉敷簡單說完，那個年輕的刑警也報出他的姓氏，他叫中山。
「有什麼問題嗎？和東京的案子有關聯嗎？」主任問。
「不是。」吉敷回答。「我只是正好有別的事情，才來這裡的。」
「哦？」主任的語氣顯得有些疑惑。這也難怪，雖說是刑警，但是特地跑來看一具和自己無關的屍體，怎麼說都會讓人覺得奇怪。
主任好像在等待吉敷接話，但是吉敷卻靜靜地站著不說話。雖然覺得霎時氣氛變得有點奇怪，但是吉敷既然不想隨便找話題來搪塞，又不想說出鍍金湯匙的事，所以便沉默著。
「要不要先看看死者的遺物？或者是……」主任只好看著吉敷的臉，試探性地說著。吉敷的心裡非常猶豫，但是他努力不讓這樣的情緒表現在臉上。
「遺物嗎？……現在在這裡嗎？」因為不知道該如何做決定，吉敷便暫且這樣說。
「啊，是我們剛才還在研究，一張像遺書一樣的便條紙……中山君，去把那個拿過來。」主任隨意一說，中山立刻點頭答應。吉敷霎時覺得口乾舌燥，呼吸急促。
中山走到比較遠的桌子那邊，拿來一張小小的，約長十公分、寬五公分的白色紙片，然後把紙片遞給吉敷。
手拿到紙張的時候，吉敷先下意識地閉上眼睛，他沒有辦法立刻觀看紙上的文字。張開眼睛，一看後，他真不願相信自己的眼睛所看到的東西，而且覺得耳朵裡嗡嗡嗡地響個不停。
沒有錯。和通子一起生活了六年，他十分熟悉通子的字。紙上「想死，已經不想活了」的筆跡，確實和通子平日的字跡一樣。此時通子的字跡，正對著吉敷做無言的吶喊。吉敷垂下眼瞼，悄悄地嘆了一口氣。他看著地板，主任的黑色皮鞋因為雪而潮濕了。吉敷一直垂著頭。
「中山君，帶他去看屍體吧。」主任終於說了。
「請跟我來。」中山說著，朝停屍房走去。
從青森署的寒冷走廊，到旁邊的地方政府辦公室之間，是被雪覆蓋的中庭。現在沒有在下雪，眼睛所看到的都是灰灰的色彩。
「你什麼時候到的？」中山問。
「今天早上。」吉敷回答。
中山好像有很多話要問，但是吉敷一臉不想回答的樣子，所以兩人只是默默地在走廊上走著。
吉敷獨自咀嚼著自己的悲劇。
屍體沒有放在冷凍室。吉敷被帶到二樓的一間小房間。房間裡很冷，比冷凍室更加陰寒，不鏽鋼的桌面上，孤零零地擺著一具新的棺木。
因為是冬天，所以是這樣的情景吧！房間一角的小桌子上面，放了幾朵花，算是這裡唯一的擺設。仔細看，花瓣上有一層灰塵，這是人造花。
「年初一就看這種東西，會帶來霉運吧！」中山說。他講話有地方腔，而且非常率直，應該是個個性直爽的人。
中山輕輕挪開棺木蓋子一角，讓人可以看到死者的頭部。他的動作有點輕率，完全看不到對死人應有的敬畏。「請看吧！」
「謝謝你。」吉敷說，這是他應該表現的禮貌。「是這樣的，我本來懷疑這個死者是我所想的人，現在親眼看到屍體了，就知道不是我想的那個人了。」
「哦？那樣呀？那就不必再看死者其他的東西了吧？」
「或許吧！」吉敷儘量裝出若無其事的神態。其實他的內心裡，還是很想看那些東西的，尤其想看那件綉著M字樣的白色對襟毛衣。「可是我還是想看看那些東西。可以嗎？」
在中山的陪伴下，吉敷再度走過長長的走廊，回到刑警的辦公室。吉敷心想：來對了。這次的北方之旅，終於有了愉快的心情。
一回到辦公室，就看到剛才的那位主任。因為現在正値過年的假期，所以辦公室裡沒有幾個人，大家都回去陪伴家人了。此時會留在辦公室裡的人，一定是值班的人，或者像吉敷這種孤家寡人。
中山拿著裝在塑料袋裏的白色對襟毛衣走過來，那確實是吉敷看過的東西。但是，灰色的M字已經被紅黑色的血跡給污染了。
除了那件對襟毛衣外，中山還給吉敷看了化妝品、袋子、鍍金的湯匙等等，每一樣東西都裝在塑料袋裏，袋子上還附著標籤。
吉敷拿起那支鍍金的湯匙，仔細的看。他直覺地認為那是通子的作品沒錯。和自己一起生活了六年的女人所創作出來的東西，他是看一眼就能明白的。但是，他知道現在不能說這件事。
如此一來，這件命案要做何種解讀呢？吉敷不得不重新思考了。原本他心中最擔憂的事情，已經不存在了。可是，一旦排除了先前的憂慮，他的腦子裡就自然地浮現出比原先的憂慮更讓他憂慮的事情。那就是：兇手會不會是通子呢？從留在現場的遺物看來，通子顯然和那個女人的死亡有關。既然通子不是被害者，那麼，她會不會是加害者呢？這種可能性是存在的。
「怎麼樣？這個東西很漂亮吧？」這個聲音讓吉敷抬起頭。主任走過來，把一杯茶放在吉敷前面的桌子上。
「不好意思。」吉敷說。
「東京那一帶可以看到類似這支湯匙的商品嗎？」主任在吉敷旁邊的椅子上坐了下來，問道。
「沒有。沒有見過這樣的東西。昨天我們的課裡，也收到請求幫忙尋找這個東西的要求了。但是，據我所知，東京的一些店面，並沒有這樣的商品。現在正好是過年期間，大家都在放假，你們想要的答覆，大概晚幾天才會有吧！」吉敷回答。
「哦。那不就不能靠這支湯匙來調查案情了嗎？」不愧是主任，提出來的問題果然尖鋭。
「不，也不見得如此。我是因為懷疑那個死去的女人和我正在偵辦的某件案子有關，所以才會到此打擾。不過，看過屍體之後，我已經知道我想錯了。」
「是這樣呀！」
吉敷心中已有被追問是什麼案件的覺悟，可是主任卻沒有再說什麼，所以他也就不必繼續編謊話了。
「或許那個東西不是一般市面上販賣的商品。」主任改變話題。
「你的意思是？」
「因為那支湯匙太精緻，讓人聯想到那或許是某一位藝術家的作品。本來我們這邊也以為那是市面上販賣的物品，便到處去問，結果卻令人失望，沒有人賣那樣的湯匙。所以，目前我們已經放棄這個方向，轉而從鍍金師的方向，來尋找線索。」
「原來如此。」
吉敷想：如是是那樣的話，早晚都會追查到通子身上吧？吉敷雖然對鍍金的世界毫無所悉，但是想到：如果們舉辦全國性的鍍金師大會，每個鍍金師都拿自己的得意作品來參加展覽，互相觀摩、批評，那麼通子或許很快就會被人知道了。
「這張便條被認為是死者的遺書嗎？」吉敷很謹慎地發言。「關於自殺的說法，你們有何看法呢？」
「我認為應該不是自殺的吧！」中山立即回答，主任也點頭表示同意中山的看法。吉敷的腦子裡忙碌的轉著。
「第一，死者的旅行袋不見了；其次，在臥鋪車廂內的床上劃破自己的頸部動脈自殺的方式，是史無前例的。所以無法認為她真的是自殺的。」
「那麼，要怎麼解釋這張像遺書般的便條紙呢？」
「這個嘛——便條上並沒有署名，或許是死者生前在某個偶然的情況下寫下來。有這種可能性吧？」主任回答。
「推斷死亡的時間帶是十二月二十九日凌晨三點到四點之間嗎？」吉敷問中山。
「是的。」中山回答。
「這麼說，就是『夕鶴九號』還在常盤在線行走的時候了？」
「是的。」
「三點到四點的時候，列車行走到哪裡了呢？」
「啊，你對這件事好像很有興趣呀？」聽到主任這麼說，吉敷只好支支吾吾地打馬虎眼，心想有個主任在這裡，還真有點麻煩。吉敷很想找中山到外面的咖啡館談談，但是，這裡的刑警好像沒有那樣的習慣，而且，今天是年初一，店家大都沒有開門。
「好像是從富岡一帶，到駒嶺、新地的附近。」中山回答。吉敷從自己的旅行袋裏掏出時刻表看。
「『夕鶴九號』從上野出發的時間是二十三點五分，零點四十三分到五十二分列車停靠在水戶站；從水戶再出發後，就一路不停地走，直到四點三十六分才在仙台停車。」吉敷一邊翻著時刻表，一邊說。昨天晚上他就是搭「夕鶴九號」來的，所以還記得這一些。
「沒錯，因為是有臥鋪的列車，所以很多站都不停。」中山回答。
「對殺人兇手而言，車子從水戶再出發，在到達仙台之前，有將近四個小時的時間。」吉敷不知不覺就說出殺人兇手這幾個字，但是一說出口，就立刻覺得神經的某個地方隱隱作痛。
「因為沒有停車，所以也沒有人上下車，而所有的乘客又都在睡覺，這種情況下，要行兇很容易。不過，反過來看，兇手行兇後，也很難逃逸。因為列車一直在行動中，所以兇手無法下車，只能一直待在車廂裡。」
「沒有錯。」中山回答。
「所以，兇手行兇的時間應該不是在離開水戶後，而是列車快到仙台的時候。你們認為呢？」
「我們也是這麼想的。」主任說。他的口氣好像在說：這麼簡單的推理，我們早就想到了。
「因此，兇手應該會在仙台下車。你們也這麼想吧？」
中山點點頭。
「針對這條線索，你們查問過了嗎？」
「當然查問過了。可是，『夕鶴九號』上的列車服務人員都說：不記得有人在仙台上下車。」
「不記得嗎？」
「他們都說：在自己知道的範圍裡，在仙台下車的乘客一個也沒有。」
「一個也沒有？不會一個也沒有吧？」
「嗯，似乎確實一個也沒有。因為我也和你有相同的疑惑，覺得『夕鶴九號』上的乘客，應該有人在仙台站下車；可是，當我們去詢問仙台車站的人員時，那裡的站員也說不記得有乘客下車。他們說：十二月二十九日的『夕鶴九號』，好像沒有乘客在仙台站下車。」
「噢！」
「但是，我認為『夕鶴九號』上的服務人員，或仙台車站的人員，有可能疏忽看漏了。否則，如剛才所說的，兇手何必等到過了三點以後，列車快到仙台站的時候才動手呢？」
「這確實很奇妙。那麼你認為呢？」
「根據仙台站各剪票口的人員說法，『夕鶴九號』到站以後，在乘客出站時間帶裡，並沒有人從剪票口出去。我認為他們說的話應該沒有問題。但是，『夕鶴九號』列車上的服務員，就比較有疏忽看漏的可能性了。」
「確實如此。」
「我認為兇手若是真的在仙台站下車了，那麼逃逸的方法有兩種。一種是在仙台站換搭別的列車逃走，另一種是躲在仙台站的廁所裡，等待別班列車抵達仙台站時，混在別班列車的乘客中，和他們一起走出剪票口。」
「唔，『夕鶴九號』到達仙台站的時間是凌晨四點三十六分，那個時間出入車站的人本來就少，兇手獨自走出剪票口的話，很容易被記下容貌。所以如果能夠混在人群中，再通過剪票口，確實安全多了。因此兇手選擇在廁所裡等待下一班車……這是很有可能的情況。」
「沒錯。可是，如果兇手真的打這個主意的話，那就得在廁所裡待上一段長時間了。」中山翻開自己的記事冊，繼續說：「先來看下行列車，東北本線有一班從福島開出來的慢車，會在七點十分的時候抵達仙台站，然後於七點十四分離開仙台。其間雖然還有其他東北本線的列車經過仙台，但都是過站不停的班車。
「另外，常盤線也有一班從原町開出來的慢車，會在七點五分的時候到達仙台。除了下行車外，東北本線第一班到達仙台的上行列車，會在六點四十分時到站。這一班列車從小牛田開出來，是每一站都會停的慢車。也就是說，兇手至少要在廁所裡等上兩個小時，才有機會混入從其他班車下車的人群。可是，兇手真的會為了隨著那些慢車的乘客從剪票口出去，而在廁所裡等待兩個小時嗎？我覺得這是個很大的疑問。」中山如此說明著。
「嗯，如此說來，就算是選擇改搭別的列車的方式離開仙台站，如果沒有其他班車的話，兇手也會遇到相同的問題囉？」
「不，也不盡然。如果是換搭列車的話，情況就有些不同了。下行列車的話，確實是一樣的；但是上行列車的話就不一樣了，其中有一班上行列車的時間，對兇手相當有利。」
「哦？」
「那是上行的快車『八甲田』。這班車會在早上五點三十六分的時候開進仙台站，十一點到達終點站上野。」
「這麼說來，兇手不就可以混入從『八甲田』快車上下來的乘客之中，與他們一起從剪票口走出車站了嗎？」吉敷不假思索地說。
「可是，那樣的話，兇手就必須準備『八甲田』列車從仙台以北的車站到仙台的快車車票。雖然其他的列車也有相同問題，但是其他車是慢車，所以想點辦法的話，車票的問題並不大。」
「的確如此。」
「何況，那一天『八甲田』列車上的乘客，並沒有人在仙台站下車，這一點和『夕鶴九號』一樣。」不愧是青森署，考慮得相當嚴密。
「那麼，兇手也可以轉搭『八甲田』列車呀！只要在廁所裡等待一個小時，就可以搭到返回東京的列車。」
「但是，兇手也沒有這麼做。因為我們也問過『八甲田』列車上的服務人員了，他們也說十二月二十九日上午五點三十六分時，沒有乘客在仙台站上車。」
「哦……」
「這個案子很麻煩呀！」中山合上記事手冊。
「確實。」
三個人都沉默了。這時，有人叫喚主任的名字，主任對吉敷說了一聲「失陪一下」後，就站起來，走開了。
「『夕鶴九號』列車上，後來還有什麼特殊的狀況嗎？」
「好像沒有了。」
「屍體所在的床位在哪裡？」
「屍體的床位在下層。位於列車前進方向的右邊，從前面數來第二個。」
吉敷從月台上看到的通子的窗戶，好像就是那個位置。
「A臥鋪車的床鋪沿著走道兩側，朝列車前進的方向排列，並且分為上下兩層……」中山拿來旁邊的便條紙，在紙上畫著。吉敷一看就明了了。
「過了仙台車站以後，當時A臥鋪車廂內的其他床位上，都已經沒有人了嗎？」吉敷問。
中山面露困惑地歪著頭，不解地追問：「怎麼了嗎？」
「兇手很可能是A臥鋪車廂內的其他乘客吧？兇手雖然可能在仙台車站下車，但也有可能根本沒有下車呀！檢討你剛才所說的，兇手沒有下車的可能性也很高；另外，兇手也有可能走動到列車的其他車廂去了。」
「說得也是。當時沒有問到這一點……既然如此，現在就打電話問問吧！」
「過年期間找得到人問嗎？」
「應該沒有問題吧！」
中山一派輕鬆地走到電話旁邊，開始撥電話號碼。吉敷眼睛看著他的背，腦子裡想著：如果也請他查問B臥鋪車廂的情形，應該不會被抱怨吧？但是，大概不須要調查到B臥鋪車廂。雖然只要布簾是拉起來的，車掌一看就知道床上有沒有人。取下床鋪時，就算有人不見了，車掌也不見得會記得吧。不過，A臥鋪車的床位比較少，或許會記得也說不一定。
「知道了。」
中山講完電話，走過來了。「A臥鋪車廂總共有二十八位乘客，扣除死在床上的乘客，就是二十七個。車掌去取下床鋪時，那二十七個人好像都還在A臥鋪車廂內。」
「這樣呀！」吉敷回答。