無論誰要自告奮勇擔任真理與知識的法官，都會被眾神的笑聲殲滅。
──愛因斯坦
喔，我的靈魂……要準備好面對懂得如何發問的人。
──艾略特（譯註：T．S．Eliot（1888─1965），美國詩人、劇作家、文學評論家，後歸入英國籍，代表作為《荒原》。）
※※※
麥肯沿著穿越瀑布並遠離湖邊的蜿蜒小徑而走，經過一片濃密的香柏樹林，不到五分鐘就來到盡頭。那條小路引他直接走向一塊岩壁，那是一扇輪廓模糊不清的門，從表面看幾乎難以察覺。顯然他該走進去，於是他猶豫地伸手一推，他的手竟然穿了過去，彷彿牆壁並不存在。麥肯繼續謹慎向前，直到全身通過那片看似山壁上堅固的石頭外牆。裡面一片漆黑，他什麼也看不見。
他深呼吸一口氣，兩手向前伸，放膽往墨色般的黑暗中跨出小小幾步，又停下來。恐懼控制了他，他努力保持呼吸，不確定是否該繼續向前。他的胃部一緊，他又感覺到了，巨慟落在他的肩頭，全副沉重的重量幾乎使他窒息。他拚命想回到外面的光明中，但他終究相信耶穌不會無緣無故把他送來這裡，於是他繼續奮力向前。
從光天化日進入深邃如斯的陰暗，他的眼睛慢慢從這種衝擊中恢復視力，一分鐘後已足以適應黑暗，並看出左邊有一條彎彎曲曲的通道。他沿著通道走去，後方入口的亮光漸漸消散，由前方某處映照在牆上的微光所取代。
不到一百英呎，隧道又急轉向左，麥肯發現自己站在他認為是大山洞的邊緣，乍看之下，那大山洞似乎只是一塊巨大空曠的空間。這幻覺因唯一存在的光源而放大，那是一道包圍著他的朦朧輻射光芒，但不到十英呎便向四面八方消散。除此之外，他什麼也看不見，只有一片漆黑。那裡的空氣感覺沉重逼人，伴隨著一股懾人的寒氣。他低下頭，看見地面上微弱的倒影時鬆了一口氣──地面不是隧道中的泥土與岩石，而是像上過蠟的雲母石地板般光滑深黑。
他勇敢地向前跨出一步，發現那光環跟著他移動，稍微照亮前方的區域。他感覺更有自信，開始慢慢刻意朝眼前的方向走，並專注於地板，因擔心地面可能隨時會向下墜落。麥肯目不轉睛地盯著雙腳，結果撞到前方的某個物品而差點跌倒。
那是一把椅子，看來舒適的木椅，周圍……什麼都沒有。麥肯很快決定坐下來等。他一坐下，那道之前輔助他的光繼續向前，彷彿他還繼續往前走著。在正前方，他現在已能辨認出是一張龐大的黑檀木桌，桌上空無一物。當光聚合在一點上時，他跳了起來，終於看見了她。桌子後面坐著一位高䠷標緻、有著古銅膚色的女子，有著輪廓分明的西班牙人容貌，穿著平滑的深色長袍。她的坐姿端正莊嚴，有如高等法院的法官。她美得令人目眩神迷。
「她就是美。」他心想。「擁有眾人費盡心思都無法企及的極致美色。」在微弱的光線下，很難看清楚她臉的形狀，因為她的頭髮與長袍形塑並融入了她的面容。她的眼睛閃爍動人，彷如星光閃耀的廣袤夜空的入口，映照出她身軀裡不知名的光源。
他不敢說話，生怕他的聲音會被聚焦於她身上的強烈情緒所吞沒。他心想：「我是要和帕華洛帝說話的米老鼠。」這想法使他莞爾。而不知怎地，彷彿像是在這個怪誕的畫面中分享到了簡單的樂趣般，她也對他微笑，周遭立刻顯著地明亮起來。光是如此，就讓麥肯明白自己在這裡是受到期待與歡迎的。她看來出奇熟悉，彷彿他之前就認識她、或過去曾在哪裡瞥見過她，只是他知道自己以往從未真正見過或認識她。
「能否請問，請容我……我是說，妳是誰？」麥肯笨口拙舌地說，覺得自己的聲音怎麼聽都像米老鼠，在寂靜的室內幾乎未留下任何痕跡，卻像回音的影子般盤繞不去。
她對他的疑問充耳不聞。「你明白自己為什麼會在這裡嗎？」她的聲音像微風輕拂塵埃，將他的問題輕輕引到室外。麥肯幾乎可以感覺她的話如雨落到他的頭上，融入他的脊椎，傳送美妙的震動到他全身。他打了個顫，決定再也不想說話。他只要她說話，對他或對誰說話都好，只要他能在場。但她等候著。
「妳知道，」麥肯輕聲說，他的聲音突然變得極為渾厚洪亮，令他很想往後看是誰在說話。他就是知道自己說的是實話……聽起來就像實話。「我毫無頭緒，」他補充說明，又開始口拙，把目光轉向地板。「沒有人告訴我。」
「好吧，麥肯錫．艾倫．菲利浦，」她笑道，使他迅速抬起頭來。「我在這裡是要幫助你。」如果彩虹會發聲，或花的生長有聲音，一定就像她的笑聲。那是一把大量灑落的光，是一種交談的邀約，麥肯跟著她咯咯笑，甚至笑得莫名其妙也無所謂。
不久之後又是一陣沉寂，她的面容雖仍保持和藹，卻呈現出強烈的情感，彷彿她能深入凝視他的內在，穿越矯飾與外表，進入鮮少提及、甚至不曾提及的地方。
「今天是非常嚴肅的日子，會帶來非常嚴肅的後果。」她停了一下，彷彿要為已感沉重的話增加分量。「麥肯錫，你在這裡，有一部分是因為你的小孩，但你在這裡也是因為……」
「我的小孩？」麥肯打岔。「什麼意思，我在這裡是因為我的小孩？」
「麥肯錫，你愛你小孩的方式，是你的生父絕對無法愛你和你姊妹的方式。」
「我當然愛我的小孩。每個父母都愛自己的小孩。」麥肯斷言。「但為什麼會跟我在這裡有關？」
「就某些觀念而言，每個父母的確都愛自己的小孩，」她回應，又忽略他的第二個問題。「但有些父母太衰弱，無法好好愛孩子，還有些父母幾乎完全無法愛孩子，這你應該了解。但你，你的確用心愛你的孩子──非常用心。」
「這一點我從小娜身上學到很多。」
「我們知道，但你的確學會了，不是嗎？」
「我想是吧。」
「在破碎人性的無數奧秘中，那也是相當了不起的一項：願意學習，也容許改變。」她平靜有如無風的海。「那麼麥肯錫，我可以問你最愛你的哪個小孩嗎？」
麥肯的內心發出微笑。孩子們一一報到時，他就深思過這個問題的答案。「我沒有偏愛我的哪個孩子。我用不同的方式愛他們每一個人。」他說道，並慎選用詞。
「解釋給我聽，麥肯錫。」她感興趣地說。
「喔，我的每個孩子都獨一無二。那種獨一無二與特別的個人特質，引發我獨特的回應。」麥肯靠回椅子坐好。「我記得老大強出生後，我深深著迷於這個小生命的奇妙，甚至擔心我可能已經沒有剩下的心力可以愛第二個孩子。但生下泰勒時，他好像帶來了一份特別的禮物給我，是一種全新的能力，可以特別去愛他。想到這裡，就像老爹說她特別喜歡誰一樣。當我分別想到我的每一個孩子，就發現我特別喜歡每一個人。」
「說得好，麥肯錫！」她的讚賞清晰可聞，但接著她稍微向前傾，語調柔和依舊，卻帶著嚴肅。「那他們不乖的時候，或他們的選擇與你想要他們做的選擇有出入，或他們就是粗野好鬥的時候呢？他們在其他人面前讓你出糗的時候呢？那又會如何影響你對他們的愛？」
麥肯緩慢慎重地回答。「說實在的，沒有影響。」即使凱特有時並不相信這句話，但他知道他說的是真的。「我承認那的確會影響我，有時我也會覺得丟臉或生氣，但即使他們不乖的時候，仍是我的兒女。他們仍然是賈許或凱特，也永遠不會改變。他們的行為或許會影響我的自尊，卻不會影響我對他們的愛。」
她笑容滿面地坐了回去。「麥肯錫，對於真愛的方式，你很有智慧。所以很多人相信愛會成長，但其實是認知會成長，愛只是跟著擴大來容納認知。愛只是認識的皮膚。麥肯錫，你愛你的孩子，你帶著美妙真實的愛，徹底認識他們。」
麥肯對她的讚美有些不自在，便低下了頭。「喔，謝謝，但我對其他很多人都不是這樣。我的愛多半都滿有條件的。」
「但那是個開始，不是嗎，麥肯錫？而且你不是靠你自己超越父親的無能，而是上帝與你一起讓你改變，用這種方式來愛。現在你愛孩子的方式，很像天父愛孩子的方式。」
麥肯聽著，下巴不自覺地咬緊，覺得怒氣再度開始上揚。原本應是令人放心的讚賞，現在卻似乎更像是他拒絕吞下的苦藥。他試圖放鬆以掩飾情緒，卻從她的眼中知道為時已晚。
「嗯……」她若有所思地說。「我說了什麼讓你不安嗎，麥肯錫？」此刻她的凝視讓他很不自在。他覺得自己被一覽無遺。
「麥肯錫？」她鼓勵他。「你有什麼要說的嗎？」
她的問題餘留的沉默此刻懸在半空中。麥肯奮力想恢復冷靜。母親的忠告似乎言猶在耳：「如果你說不出什麼好話，最好什麼都別說。」
「呃……沒有！沒什麼。」
「麥肯錫，」她激勵他。「現在不是母親的常識發揮作用的時候，而是誠實、真相出現的時候。你不相信天父有好好愛祂的孩子，對吧？你沒有打從心裡相信上帝是善的，對嗎？」
「蜜思是祂的孩子嗎？」麥肯怒氣沖沖地說。
「當然是。」她回答。
「那我確實不相信。」他脫口而出，並站起來。「我不相信上帝有好好愛祂所有的孩子！」
他說出口了，此刻他的控訴在室內四周的牆上迴響著。麥肯站在原地，怒氣沖沖，隨時準備爆發，而女子仍然保持平靜、不改風度。她慢慢從高背椅上起身，默默移到椅子後面，示意他過來。「你何不坐在這裡？」
「那就是誠實的下場嗎，熱呼呼的位子？」他諷刺地喃喃低語，卻一動也不動，只是回瞪著她。
「麥肯錫。」她仍站在椅子後面。「稍早我開始告訴你，你今天在這裡的原因。你在這裡，不只是因為你的孩子，也是為了審判而在這裡。」
她的話在室內迴響，恐慌像漲潮般從麥肯心中升起，他緩緩沉坐到椅子上。他立刻感到內疚，各種回憶湧上心頭，像老鼠逃離漲潮的追趕。他緊抓住椅子的扶手，試圖在突然襲來的畫面及情緒中找到一些平衡。他做人失敗的感覺突然陰森地放大，內心深處，他幾乎可以聽到有個聲音正在吟誦他的罪行，他的恐懼隨著罪行名單的增長而加深。他無可辯護。他迷失了，而他也知道。
「麥肯錫？」她開始說，結果卻被打斷。
「現在我明白了。我死了，對不對？所以我才看得到老爹和耶穌，因為我死了。」他坐回去，抬頭望著黑暗，覺得反胃。「我真不敢相信！我甚至毫無感覺。」他注視這個耐心看著他的女人。「我死多久了？」他問道。
「麥肯錫，」她說道，「很抱歉讓你失望，但你在人間還沒有睡著，我想你誤……」麥肯再次打斷她。
「我沒有死？」現在他又不相信了，他再次站起來。「妳是說這一切都是真的，而且我還活著？但我以為妳說我來這裡是為了審判。」
「我是這麼說的，」她就事論事地說明，臉上帶著興味十足的表情。「可是，麥肯──」
「審判？而我根本還沒死？」他第三次打斷她，想著自己聽到的話，恐慌由怒氣取代。「這似乎不太公平！」他知道自己的情緒毫無幫助。「其他人也會碰到這種事嗎──我是說，在還沒死之前就接受審判？那如果我改變了怎麼辦？如果我的餘生過得更好呢？如果我悔改了呢？那怎麼辦？」
「你有什麼要悔改的嗎，麥肯錫？」她問道，他的爆發沒有使她怯步。
麥肯慢慢坐回去。他看著光滑的地板表面搖搖頭，然後才回答：「我怎麼知道從何開始？」他喃喃自語。「我真是一團亂，對不對？」
「對，你是一團亂。」麥肯抬起頭，而她對他微笑。「你是光榮的、具毀滅性的一團亂，麥肯錫，但你不是到這裡來悔改的，至少不是用你了解的方式。麥肯錫，你不是到這裡來接受審判的。」
「可是，」他又插嘴。「我以為妳說我是……」
「……為了審判而來這裡嗎？」她把他的問題說完時，仍保持冷靜沉著，一如夏日的微風。「我是這麼說。但你在這裡不是要接受審問。」
麥肯聽到她的話，做了一次深呼吸，也鬆了一口氣。
「你要當法官！」
當他恍然明白她的話時，胃裡的疙瘩又回來了。他的眼光終於落到靜靜等候他的椅子上。「什麼？我？我寧願不要，」他停了一下，「我沒有審判的能力。」
「喔，那是騙人的，」回覆迅速丟來，還帶有一絲諷刺的意味。「即使我們在一起的時間這麼短，你也已經證明你有十足的能力審判。更何況，你這一生已經論斷過很多人。你論斷過他人的行為，甚至動機，一副你就是知道真相的樣子。你評判過膚色、身體語言和體味。你評判過歷史和人際關係。你甚至用自己對美的概念，評斷過一個人的價值。就各種紀錄看來，你對這種活動相當訓練有素。」
麥肯感覺羞愧到臉紅。他必須承認到目前為止，他論斷過一大堆人事物。但他和其他人沒有什麼兩樣，不是嗎？誰不會從別人對我們的影響中對人驟下結論？又來了──他對周圍的世界所採取的自我中心觀點。他抬頭見她專注地凝視著他，便又快速低下頭來。「告訴我，」她詢問，「我冒昧請問，你的判斷是基於什麼標準？」
麥肯抬起頭，試圖正視她的眼神，卻發現直接注視她會讓他的想法動搖。凝視她的雙眼並保持一貫合乎邏輯的思緒似乎不可能。他必須別開眼光看著房間裡的黑暗角落，期盼能恢復冷靜。
「下評斷的時候似乎都沒什麼多大的道理。」他終於承認，聲音有點顫抖。「我坦承自己下評斷時，都覺得滿理直氣壯的，但現在……」
「你當然理直氣壯。」她這句話說得像在陳述事實，像例行公事，完全不強調他明顯的羞愧與悲痛。「你必須認為自己優於你所評斷的對象，才能做出評斷。好吧，今天你就有機會把所有的能力都派上用場。來吧，」她拍著椅背說。「我要你坐在這裡。就是現在。」
他猶豫卻順從地走向她和一旁等待的椅子。每跨出一步，他似乎就變得更小，或者她和椅子就變得更大，他已經無法分辨了。他爬上椅子，眼前龐大的桌面讓他覺得自己像個小孩，雙腳幾乎搆不著地板。「那……我到底要審判什麼？」他問，轉身抬頭望著她。
「不是什麼。」她停了一下，走到桌子的側邊。「而是誰。」
他的不安呈三級跳增長，坐在特大號的帝王椅上也於事無補。他有什麼權利審判任何人？當然，他幾乎評斷過自己認識的每個人和不認識的許多人，在某種程度上他八成有罪。麥肯知道自己的自我中心絕對難辭其咎。他怎麼敢評斷其他人？他所有的評斷都很淺薄，根據的是外表及行為，很容易經由各式各樣的心態或偏見來詮釋，以滿足抬舉自己、覺得安全、或尋找歸屬的需要。他也知道自己開始恐慌了。
「你的想像力，」她打斷他的思緒，「此時對你不太適用。」
「別鬧了，福爾摩斯！」他心裡這麼想，但從他嘴裡只能冒出微弱的一句：「我真的做不來。」
「你做不做得來尚無定論，」她微笑說道。「而且我也不叫福爾摩斯。」
麥肯慶幸漆黑的房間遮掩了他的困窘。隨即而來的沉默，似乎使他被囚禁的時間變得漫長多了，實際上他只停了幾秒鐘就出聲，終於提出問題，「所以，我應該審判誰？」
「上帝，」她停了一下，「還有人類。」她說得一副無關緊要的樣子，就這麼脫口而出，彷彿是一件每天都會發生的事。
麥肯瞠目結舌。「妳一定是在開玩笑吧！」他驚呼。
「為什麼？想必你認為自己的世界裡，很多人都應該接受審判。這麼多的痛苦與折磨，至少一定能歸咎於少數幾個人吧？那些壓榨世間窮人的貪婪之人如何？讓年輕的孩子為戰爭犧牲的人呢？毆打太太的男人呢，麥肯錫？為了減輕自己的痛苦而無緣無故毆打孩子的父親呢？他們不都該接受審判嗎，麥肯錫？」
麥肯感覺自己內心深處尚未解決的怒氣像憤怒的洪水般一擁而上。他癱坐回椅子，試圖在一連串突然來襲的影像中保持平衡，但他感覺自己的控制力正逐漸衰退。他握緊了拳頭，胃跟著糾結，呼吸也變得短暫急促。
「還有那個蹂躪無辜小女孩的人呢？他呢，麥肯錫？那個人有罪嗎？他應該接受審判嗎？」
「對！」麥肯大叫。「他該死要下地獄！」
「你的損失是他的錯嗎？」
「對！」
「那他的父親呢？那個把兒子扭曲成恐怖殺人魔的人呢？」
「對，他也該死！」
「我們要追溯到多遠，麥肯錫？這一脈相承的破碎可以一路追溯至亞當，那他呢？但是為什麼要停在那裡？那上帝呢？上帝是這整件事的始作俑者。是上帝的錯嗎？」
麥肯頭暈目眩。他覺得自己根本不像法官，而是受審的人。
女子緊追不捨。「這不就是你過不去的地方嗎，麥肯錫？這不就是為巨慟提供能量的東西嗎？不就是上帝無法信任嗎？像你這樣的父親，當然能夠審判那個父親。」
他的怒氣再度如烈焰熊熊燃起。他想猛烈反擊，但她說得對，矢口否認也沒有意義。她繼續說：「那不就是你合理的抱怨嗎，麥肯錫？不就是上帝辜負了你、辜負了蜜思嗎？不就是在創造天地之前，上帝就知道有一天你的蜜思會遭到蹂躪，卻還是創造了天地嗎？然後祂還允許那個靈魂扭曲的人從你慈愛的臂膀中將她奪走，祂有能力阻止他的，不是嗎？這難道不是上帝的錯嗎，麥肯錫？」
麥肯看著地板，混亂的畫面從四面八方拉扯他的情緒。最後，他說出來了，比他想說的更大聲，並用手直直指著她。
「對！是上帝的錯！」他心中的石頭落了地，這指控也在室內懸浮著。
「那麼，」她下了定論，「如果你能這麼輕易地審判上帝，你當然也能審判世界。」她再度不帶情緒地說。「你必須從你的孩子中挑選出兩個，在上帝的新天新地度過永生，但是只有兩個名額。」
「什麼？」他馬上衝口說出這兩個字，不敢置信地轉頭看她。
「你也必須從你的孩子中選出三個，在地獄度過永生。」
麥肯不敢相信自己的耳朵，開始驚慌失措。
「麥肯錫。」她的聲音此刻和他初次聽到的一樣沉著動聽。「我只是請你做一件你相信上帝會做的事。他認識每一個由母親懷胎生出來的人，他對他們的認識也更深、更清楚，遠超過你能認識自己孩子的最大限度。他認識自己的兒女，也根據對他們個別的認識來愛每一個人。你相信他會譴責多數人，判他們受永世的折磨，離開他的存在，也與他的愛隔絕。這話不假吧？」
「我想是吧。我只是從來沒有這樣想過。」他在震驚中結結巴巴地說話。「我只是假定上帝可能就是能那樣做。每次講到地獄都有點像是一種抽象的對話，和我真正……」麥肯猶豫著，發現自己要說的話會很恐怖，「和我真正關心的人無關。」
「所以你就假定這種事上帝可以輕易做到，而你不能？來吧，麥肯錫。你的五個孩子中，你會判哪三個下地獄？凱特目前最讓你頭痛。她對你不好，又對你說過傷人的話。或許她是第一個、也是最合邏輯的選擇。選她怎麼樣？你是法官，麥肯錫，你必須選擇。」
「我不要當法官。」他說著站了起來。麥肯的心狂跳不已，這不可能是真的。上帝怎麼能要求他在自己的孩子當中做選擇？他絕不可能只因為凱特忤逆他，就判她或其他孩子永生下地獄。就算凱特、賈許、強或泰勒犯下什麼重大的罪行，他也不會這麼做。他下不了手。對他而言，事情無關乎他們的表現，而是他對他們的愛。
「我下不了手。」他低聲說。
「你非選不可。」她回覆。
「我下不了手。」他說得更大聲也更激烈。
「你非選不可。」她又說一次，聲音更柔和了。
「我……絕……不……動……手！」麥肯大吼，全身的血液都熾熱沸騰。
「你非選不可。」她輕聲說。
「我不能。我不能。我不要！」他大叫，心中的話和情緒傾瀉而出。那女子只是站著觀察等待。最後他看著她，用眼神懇求。「我可以去嗎？如果妳需要永生折磨什麼人，那我去代替他們。這樣可以嗎？我可以這麼做嗎？」他倒在她腳邊，哭著懇求。「請讓我為我的孩子去，拜託，我會很樂意……拜託，我求妳。拜託……拜託……」
「麥肯錫，麥肯錫，」她輕聲說。她的話有如在酷熱天裡灑下的清涼甘霖。她的雙手輕觸他的雙頰，將他扶了起來。他用朦朧的淚眼注視她，看到她的微笑明亮動人。「現在你聽起來就像耶穌。你審判得很好，麥肯錫，我以你為榮。」
「可是我什麼都還沒審判。」麥肯困惑地說。
「喔，你有。你已經宣判：即使要你付上一切代價，他們也值得愛，那就是耶穌愛的方式。」他聽到這些話時，想到他的新朋友還在湖邊等候。「現在你明白老爹的心意了，」她補充道，「祂完全愛祂所有的孩子。」
蜜思的影像立刻在他心中閃現，他發現自己又怒髮衝冠起來，不經思索便起身坐回椅子上。
「剛剛怎麼了，麥肯錫？」她問道。
他知道試圖隱瞞也沒有用。「我了解耶穌的愛，但上帝又是另一回事。我覺得他們一點也不像。」
「你不喜歡和老爹共度的時間嗎？」她驚訝地問道。
「喜歡，我愛老爹，管她是誰。她讓人驚嘆，但她一點都不像我認識的上帝。」
「或許你對上帝的了解是錯的。」
「或許。我只是不了解上帝是怎麼完全愛蜜思的。」
「所以要繼續審判囉？」她帶著悲傷的聲音說道。
那讓麥肯停了下來，但只有一下子。「我該怎麼想呢？我就是不懂上帝怎麼能既愛蜜思，又讓她經歷那種慘絕人寰的事。她是無辜的。她做了什麼讓她落得那種下場？」
「我知道。」
麥肯繼續說：「上帝是用她來懲罰我對我父親做的事嗎？那不公平。不該由她來承擔，也不該由小娜來承擔。」淚水從他的臉上滑落。「我可能做錯了事，但他們沒有做錯。」
「麥肯錫，你的上帝就是那樣嗎？難怪你會陷溺在自己的憂傷裡。老爹不像那樣，麥肯錫。祂不是在懲罰你、蜜思或小娜。這不是祂做的。」
「但祂也沒有阻止。」
「對，祂沒有。祂沒有阻止很多令祂痛苦的事。你們的世界破碎得很嚴重。以前你們要求獨立，現在又對那位愛你們到願意給你們獨立的上帝生氣。萬事都不是應有的面貌，不是老爹希望的面貌，也不是未來會呈現的面貌。目前你們的世界迷失在黑暗與混亂中，而恐怖的事會發生在祂特別喜歡的人身上。」
「那祂為什麼不採取行動？」
「祂已經有……」
「妳是說耶穌做的事嗎？」
「你沒看見老爹手上也有傷痕嗎？」
「我不懂祂們。祂怎麼可能……」
「因為愛。祂為了愛而選擇十字架的道路，那條路上，憐憫勝過正義。你寧願祂為了每個人而選擇正義嗎？你要正義嗎，『親愛的法官』？」她邊說邊微笑。
「不，我不要。」他說著低下了頭。「我不要，我的孩子也不要。」
她等待著。
「她不是非死可，麥肯錫。這不是老爹的計畫。老爹從來不需要邪惡來完成祂美好的目的。擁抱邪惡的是你們人類，老爹則用善來回應。發生在蜜思身上的是邪惡的傑作，在你們的世界裡，沒有人能對邪惡免疫。」
「但是那太傷人了！一定有更好的方法。」
「的確有。只是你現在看不見。麥肯錫，從你的獨立中回轉。放棄當老爹的法官，認識祂真正的面貌。那麼你就能在痛苦中擁抱祂的愛，而不是用你認為宇宙應該如何的自我中心觀點將祂推開。老爹已經爬進了你的世界，要和你在一起，要和蜜思在一起。」
麥肯從椅子上站起來。「我再也不想當法官了。我真的想信任老爹。」麥肯沒有察覺，但他繞過桌子走向一開始的那張樸素的椅子時，房間再度變亮了。「但是我需要幫助。」
她伸出手來抱住麥肯。「現在聽起來好像要準備回家了，麥肯錫。真的。」
山洞的寂靜忽然被孩子們的笑聲打破，聲音似乎是穿過一面牆而來，隨著房間變得愈來愈明亮，麥肯現在可以清楚看見那道牆。他盯著聲音來的方向時，石頭表面變得愈來愈透明，日光滲入了山洞。麥肯一驚，透過薄霧凝視，終於分辨出孩子們在遠方玩耍的模糊身影。
「聽起來好像是我的孩子！」麥肯驚呼，嘴巴詫異得不覺張開。走到牆邊，那層薄霧就像有人拉開簾幕般分開，他不期然往外望過草原，又看到那座湖。他眼前隱約呈現的背景是白雪靄靄的高山，高山壯麗無比，又有濃密繁茂的森林作為裝飾。依偎在山腳下的小屋清晰可見，他知道老爹和沙瑞玉會在那裡等他。天外出現一條壯闊的溪流，就在他正前方，沿著種滿鄉間花草的田地流入那座湖。鳥鳴聲四處可聞，空氣中充滿著濃郁的夏日芬芳。
這一切麥肯都在瞬間看到、聽到、聞到，但他的目光被動作所吸引，是一群在溪水流入湖泊處附近沿著小漩渦玩的人，距離不到五十碼。他在那裡看見自己的孩子──強、泰勒、賈許、凱特。但等一下！還有另外一個！
他倒抽一口氣，更專注地想看個仔細。他走向他們，推開一個看不見的力量，彷彿隱形石牆仍在他面前。然後視線變清楚了。「蜜思！」她在那裡，光著腳丫在水中踢水。蜜思彷彿聽見他的聲音，脫離那群人向小徑跑來，最後直達他的面前。
「哦，我的天！蜜思！」他大叫，試圖向前移動，穿越使他們分離的那層紗。令他驚愕的是，他撞上一股不讓他靠近的力量，彷彿某種磁力增加，直接與他的力氣相斥，讓他彈回室內。
「她聽不見你的聲音。」
麥肯不在乎。「蜜思！」他大叫。她好近。他一直拚命努力不要失去但卻覺得慢慢流失的記憶，現在又剎時間湧上。他想找個把手，彷彿這樣就能把這不知是什麼的東西撬開，找到路穿過去，到達女兒身邊。但那裡什麼也沒有。
同時蜜思已經抵達，直接站在他面前。她的目光顯然不在他們身上，而是在他們之間什麼更大的東西上，她顯然看得見那東西，而他卻看不見。
麥肯終於放棄和那股力道搏鬥，半轉向那女子。「她看得見我嗎？她知道我在這裡嗎？」他迫切問道。
「她知道你在這裡，但她看不見你。從她那邊，她正看著美麗的瀑布，其他什麼也沒有。但她知道你在後面。」
「瀑布！」麥肯呼喊著，逕自笑了。「她就是看不膩瀑布！」現在麥肯專注地看著她，試圖再次記住她的表情、頭髮和雙手的每個細節。他這麼做的時候，蜜思的臉上迸出一個特大號的微笑，露出兩個酒渦。在極為誇張的慢動作中，他可以看見她的嘴型說：「沒關係，我……」然後她用手勢說出：「……愛你。」
這太超乎想像，令麥肯喜極而泣。他仍然不停注視著她，透過自己臉上那道川流的瀑布看著她。再一次這麼親近她很痛苦，看她用蜜思的站姿站著，一腳向前，一手放在屁股上，手腕向內。「她真的還好，對不對？」
「比你想像的好。這一生只是未來更偉大的現實世界的接待室。你們的世界裡沒有人能完全發揮潛力。這只是老爹在心中一直設想的準備工作。」
「我可以到她身邊嗎？也許只是抱一下，和親一下？」他平靜地乞求。
「不行。這是她要的方式。」
「她要這樣？」麥肯困惑地問。
「是的。她是非常明智的孩子，我們的蜜思，我特別喜歡她。」
「妳確定她知道我在這裡？」
「我確定，」她讓麥肯放心。「她一直很興奮地等待這一天，因為能和哥哥姊姊玩，又能在你身邊。她非常希望母親也在這裡，但那還要再等另一個時機。」麥肯轉向女子。「我其他的孩子真的在這裡嗎？」
「他們在這裡，卻也不在這裡。只有蜜思真的在。其他人在作夢，每個人對此都會有種模糊的記憶──有些人比其他人記得更清楚，但沒有人能徹底而完整地記得。這對他們每個人來說都是非常平靜的睡眠時間，只有凱特例外。這場夢會讓她很難熬。不過蜜思是完全清醒的。」
麥肯看著他心愛的蜜思所做的每一個動作。「她原諒我了嗎？」他問。
「原諒你什麼？」
「我虧欠她。」他低聲說。
「如果有需要原諒，她的天性就會原諒，但是沒什麼好原諒的。」
「可是我沒有阻止他把她帶走。他在我不注意的時候把她帶走了……」他的聲音逐漸變弱。
「如果你還記得，當時你在救你的兒子。整個宇宙中，只有你相信錯在於你。蜜思不相信、小娜不相信、老爹也不相信。或許該是放手的時候了──讓那個謊言離開。而且麥肯錫，即使錯在於你，她的愛也會遠遠強過你曾犯過的過失。」
就在此時，有人叫蜜思的名字，而麥肯認得那個聲音。她高興地尖叫，開始跑回其他人身邊。忽然間，她停下來跑回她爹地身邊，做出一個大大的擁抱姿勢，彷彿正抱著他，還閉上眼睛，送出誇張的一吻。他從兩人間的屏障後方回抱她。有那麼一瞬間，她站著靜止不動，彷彿知道自己正在送他的記憶一份禮物，然後她揮手、轉身，衝回其他人身邊。
現在麥肯才清楚看到是誰在叫她的蜜思──耶穌在他的孩子群裡遊戲。蜜思毫不猶豫地躍入他的懷裡，他將她轉了兩圈才放到地面，然後每個人歡笑著，接著尋找平滑的石頭在湖面上打水漂。他們喜樂的聲音聽在麥肯的耳裡就像交響樂，他看著，眼淚自然流了下來。
忽然間，在毫無預警的情況下，水在他眼前從上奔流而下，沖刷掉他孩子們的所有景象和聲音。他出於本能地往後跳，現在才發現山洞的牆已經從他周遭消融。他正站在瀑布後面的洞穴裡。
麥肯感覺女子的手搭在他的肩上。
「結束了嗎？」他問。
「暫時結束了。」她溫柔地回答。「麥肯錫，審判無關乎毀滅，而是將事理導正。」
麥肯微笑。「我再也不會覺得過不去了。」
她輕輕帶領他到瀑布邊，直到他能再次看見仍在岸邊打水漂的耶穌。「我想有人在等你。」
她的手輕輕一捏，離開了他的肩膀。麥肯不用看也知道她走了。他小心爬過易滑的圓石、穿越潮溼的岩塊，找到一條繞過瀑布外緣的路，再穿越奔瀉的水流形成的清新薄霧，回到日光下。
精疲力竭卻有深刻的滿足感，麥肯停下來、閉上眼睛片刻，試著把蜜思現身的細節刻在心版上，永不抹滅，希望未來的日子裡，他能喚回每個與她相聚的片刻、每個細微處和每個動作。
忽然間，他非常非常想念小娜。