人類為惡如此欣然而徹底，莫過於出於宗教信念而為惡。
──巴斯卡（譯註：Blaise Pascal（1623─1662），法國天才數學家及哲學家，曾有深刻的宗教經驗，著有《沉思錄》。）
一旦廢除上帝，政府便成為上帝。
──卻斯特頓（譯註：G．K．Chesterton（1874─1936），英國記者、作家、評論家、詩人，擅於思辯似非而是的悖論，以布朗神父的系列推理小說為基督信仰辯護，最後卻歸為天主教徒。）
※※※
麥肯一路從小徑走向湖邊時，忽然發覺有什麼東西不見了。他長年的伴侶巨慟消失了，彷彿就在他從瀑布形成的簾幕後方出來時，被那層薄霧洗刷一空了。缺少了它感覺很怪異，甚至還有些不自在。這幾年來，對他來說它已被定義為正常的存在，如今卻無預期地消失了。「正常是個迷思。」他心想。
巨慟將不再是他自我認同的一部分。如今他知道如果自己拒絕將它披戴在身上，蜜思也不會在意。事實上，她也不要他綣縮在那層布幕下，如果他繼續這麼做，她可能還會為他感到哀痛。此刻他決定放手，不禁納悶自己會變成什麼樣子──可以不帶著吸盡萬物色彩的罪惡與絕望，走進每一天嗎？
他走進林間的空地時，看到耶穌仍在等候，仍在打水漂。「嘿，我想我最厲害可以丟出十三個水漂，」他邊說邊笑，走過來迎接麥肯。「但是泰勒還贏我三個，還有賈許丟了一塊石頭跑得好快，我們都來不及數。」他們擁抱時，耶穌又補充說：「麥肯，你有很特別的孩子。你和小娜都非常用心愛他們。凱特還在掙扎，你也知道，但我們還沒處理到那部分。」
耶穌帶著恰如其分的自在與親密談論他的孩子，使他深受感動。「那他們走了嗎？」
耶穌拉回身子並點點頭。「對，回到他們的夢中了，當然，蜜思例外。」
「那她……？」麥肯欲言又止。
「她能這麼靠近你，簡直欣喜若狂，而且知道你好些了，她也很興奮。」
麥肯奮力想保持鎮定。耶穌能夠體諒，便將話題一轉。
「所以你和蘇菲亞相處得如何？」
「蘇菲亞？喔，原來她是蘇菲亞！」麥肯喊道。接著他臉上出現不解的表情。「那你們不就是四個了嗎？她也是上帝嗎？」
耶穌笑了。「不是，麥肯。我們只有三個。蘇菲亞是老爹智慧的化身。」
「哦，就像在《聖經》的〈箴言〉裡，智慧被描述成一個在街上呼叫的女人，想找到願意聽她說話的人，是嗎？」
「就是她。」
「可是，」麥肯停了一下，同時彎腰解開鞋帶。「她看起來好真實。」
「喔，她是相當真實。」耶穌回覆。接著他環顧四周，彷彿在看是否有人在觀看，然後輕聲說：「環繞沙瑞玉的那股神秘，她也有份。」
「我愛沙瑞玉！」麥肯站起身來大喊，對自己的坦白感到莫名的驚訝。
「我也是！」耶穌加重語氣說。他們走回岸邊，靜靜站著觀看對岸的小屋。
「我和蘇菲亞相處的時候很恐怖、也很美妙。」麥肯終於回答耶穌之前的問題。他突然發現太陽仍高掛在空中。「我到底離開了多久？」
「不到十五分鐘，所以不久。」耶穌答道。見麥肯一臉狐疑，他又說：「和蘇菲亞相處的時間不像一般正常的時間。」
「嗯，」麥肯咕噥。「我懷疑跟她有關的事有哪一件是正常的。」
「其實，」耶穌起了個頭，卻停了一下，丟出最後一塊打水漂的石頭。「與她同在時，每件事都很正常，而且簡單得優雅。因為你那麼失落又獨立，所以帶了很多錯綜複雜的東西來找她，結果你連她的簡單都覺得深奧。」
「所以我很複雜，而她很簡單。呼！我的世界確實是顛倒的。」麥肯已經坐在一根原木上，正脫下鞋襪，準備走回去。「你能告訴我嗎？現在是大白天的正中午，而我的小孩剛才在這裡作夢？那怎麼行得通？這一切有什麼是真實的嗎？還是我也只是在作夢？」耶穌又笑了。「至於這一切怎麼行得通？就別問了，麥肯。這有點難解──和時空聚合有點關係。又是沙瑞玉的玩意兒。你所知道的時間，在造物者眼中並沒有界限。你願意的話，可以問她。」
「不了，我想那件事可以以後再說。我剛剛只是好奇。」他咯咯笑道。
「但至於『這一切有什麼是真實的？』這個問題，一切遠比你想像的更真實。」耶穌稍稍停頓，好讓麥肯全神貫注。「更好的問題可能是『什麼是真實？』。」
「我開始覺得我沒概念了。」麥肯坦承。
「如果是在夢中；這一切會比較不『真實』嗎？」
「我想我會很失望。」
「為什麼？麥肯，這裡目前發生的一切，遠超乎你察覺感知的能力。我向你保證，這一切都極為真實，遠比你到目前為止所知的生活更真實。」
麥肯遲疑著，接著卻決定冒險一問：「有一件事還在困擾我，和蜜思有關。」
耶穌走過來坐在他旁邊的原木上。麥肯屈身，將手肘放在膝蓋上，越過自己的手盯著腳邊的鵝卵石。他終於說：「我一直想到她，孤伶伶一個人在那部卡車上，那麼害怕……」
耶穌伸出手來放在麥肯的肩上，輕輕一擰。他溫和地說：「麥肯，她從來不是孤伶伶一個人，我沒有離開過她。我們連一刻都沒有離開過她。我可能放棄自己，卻不可能離棄她，或你。」
「她知道你在場嗎？」
「知道，麥肯，她知道。剛開始不曉得，因為恐懼排山倒海而來，而且她受到驚嚇。從露營地開到這裡要好幾個鐘頭，但當沙瑞玉用自己包圍住她，蜜思就鎮定下來了。那段漫長的路程其實給了我們談話的機會。」
麥肯試著把這一切都聽進去。他再也說不出話來。
「她也許只有六歲，但蜜思跟我是朋友。我們說著話。她不知道會發生什麼事，她其實更擔心你和其他兩個孩子，因為她知道你會找不到她。她為你禱告，為你的平靜禱告。」
麥肯哭了，新的淚珠從臉頰上滑落。這一次，他不介意。耶穌將他輕輕拉到懷中抱著他。
「麥肯，我認為你並不想知道所有的細節，我相信那些毫無幫助。但我可以告訴你，我們無時無刻不和她在一起。她知道我的平靜，你如果在場也會以她為榮的。她好勇敢！」
此刻麥肯的眼淚恣意流下，但連他也注意到這次不一樣了。他不再是孤身一人。他靠在自己逐漸喜愛的這個男人肩上哭泣，也不覺得難為情。隨著每一聲啜泣，他感到緊繃的壓力慢慢流失，由一股深刻的釋放感所取代。終於，他深呼吸一口氣，然後抬頭將氣吐出。
接著，他不再說話，而是起身將鞋子拋至肩上，逕自走向水裡。當他發現自己踏出第一步時湖水淹至腳踝，雖有些驚訝，卻不在意。他停下來將褲管捲到膝蓋以上，確保不會沾溼，接著又在刺骨的冷水中跨出一步。這一步水淹到小腿中間，下一步又淹到膝蓋正下方，但他的腳仍踩得到湖底。他回頭見耶穌站在岸邊，兩手在胸前互抱，注視著他。
麥肯再回頭看向湖的另一邊。他不知道這次為什麼不會浮在水面上，但他決定繼續走下去。耶穌在那裡，所以他沒什麼好擔心的。想到要游那一大段冰冷的距離就覺得毛骨悚然，但麥肯確知即使非游泳不可，他也游得過去。
謝天謝地，當他跨出下一步時，並沒有往下沉，而是稍微上升，隨之而來的每一大步都讓他更往上升，直到他再度站立於水面上。耶穌加入他的行列，兩人繼續朝小屋走去。「你不覺得我們一起走一定會比較好走嗎？」耶穌微笑問道。「我猜我還有更多要學的。」麥肯也報以微笑。雖然走在水面上很美妙，但他發現，無論他得游過這段距離或走在水面上，對他而言都無所謂了。重要的是耶穌和他在一起。或許他終究還是開始信任他了，即使只是處於嬰兒學步的階段。
「謝謝你陪我，對我說蜜思的事。我從來沒有真正和任何人談過這件事，只覺得這件事好巨大又好恐怖。現在它好像沒那麼恐怖了。」
「黑暗會隱藏恐懼、謊言、悔恨的真實大小，」耶穌解釋道。「事實是，那多半是陰影而非現實，所以在黑暗中似乎更大。當光照進它們住在你心裡的地方，你就會開始看見它們真實的樣貌。」
「可是我們為什麼都把那種垃圾存放在心裡？」麥肯問道。
「因為我們相信那裡比較安全。而且，有時候，當你還是努力求生存的孩子時，那裡真的比較安全。然後你外表長大了，內心卻仍是被怪獸包圍在黑暗洞穴中的孩子，而出於習慣，你就會不斷增加自己的收藏品。你知道嗎？我們都會收藏我們珍惜的東西。」
這句話讓麥肯會心一笑。他知道耶穌是指沙瑞玉說過的收集眼淚一事。「所以，像我這樣在黑暗中迷失的人，要如何才能改變？」
「多半都相當緩慢。」耶穌回答。「記住，你不能自己一個人來。有些人設法用各種應付的機制和心理調適方法來改變，但是怪獸依然存在，只是在等適當的時機出來。」
「所以我現在該怎麼辦？」
「你已經在做了，麥肯，就是學著過被愛的生活。這個概念對人類來說並不容易。你們很難分享任何事。」他咯咯笑著繼續說。「所以，沒錯，我們渴望的是你們『重新轉向』我們，然後我們會來，在你們心裡住下來，然後分享我們的愛。這種友誼是真的，不只是想像。我們打算經驗這一生，你的一生，和你一起在對話中分享這段旅程。你可以共享我們的智慧，學習用我們的愛去愛，而我們可以……聽你表達不滿、牢騷和抱怨，還有……」
麥肯大笑出聲，一把將耶穌推到一邊。
「停！」耶穌忽然大叫，在原地定住不動。起初，麥肯以為自己冒犯了他，但耶穌卻牢牢盯著水中。「看到了嗎？你看，牠又來了。」
「什麼？」麥肯走近，用手遮住眼睛上方，努力想看到耶穌究竟在看什麼。
「你看！你看！」耶穌壓低了聲音喊叫。「牠好漂亮！一定有差不多兩英呎長！」接著麥肯看見牠了，一條巨大的灰鱒魚從水面下不過一兩英呎處滑行而過，似乎對自己在上方造成的騷動不以為意。
「我想抓卻抓不到牠已經好幾個禮拜了，而牠竟然到這裡來引誘我！」他笑道。麥肯驚訝地看著耶穌開始躡足地閃過來閃過去，設法跟上那條魚，最後放棄。耶穌看著麥肯，像小孩子一樣興奮。「牠很棒對不對？我可能永遠也抓不到牠。」
麥肯被這整個畫面搞糊塗了。「耶穌，你為什麼不乾脆命令牠……不知道……跳進你的船或吃你的魚鉤，你不是造物主嗎？」
「當然，」耶穌說著，屈身用手滑過水面。「但那樣有什麼樂趣可言呢？」他抬起頭，咧嘴笑了。
麥肯不知該笑還是該哭。他發現自己變得多麼愛這個人，而這個人也是上帝。
耶穌又站起來，他們一起繼續漫步走回船塢。麥肯又放膽問了個問題：「我可以問，你為什麼不早點告訴我蜜思的事嗎？好比昨晚，或一年前，或……？」
「別以為我們沒試過。你有注意到你在痛苦中認定我是最可惡的嗎？我已經對你說了很久的話，但今天是你第一次聽得進去，而其他那些時間也沒有浪費。它們就像牆上的小裂縫一次出現一條，卻交織在一起，準備今天呈現在你面前。如果你希望種籽能有土壤環抱，就必須先預備土壤。」
「我不知道我們為什麼要拒絕，那麼強烈地拒絕祢們。」麥肯思量著。「現在看來似乎覺得有點蠢。」
「這一切都是恩典的時間點，麥肯。」耶穌繼續說。「如果宇宙中只有一個人類，時間的安排就會相當簡單。但只要再加一人，嗯，你也知道會怎麼樣。每一個選擇都經由時間和關係產生漣漪，與其他的選擇互相碰撞影響。從這看似一大團的混亂當中，老爹編織出一片壯麗的織錦。只有老爹才能解決一切問題，而她用恩典來解決。」
「所以我猜我只能跟隨她了。」麥肯下了結論。
「沒錯，那就是重點。現在你開始明白『真正的人』是什麼意思了。」
他們來到船塢的末端，耶穌跳了上去，轉身幫麥肯一把。他們一起坐在船塢的末端，光著腳在水中晃盪，看著風吹過水面形成的迷幻效果。麥肯先打破沉默。
「我剛剛見到蜜思的時候，看見的是天堂嗎？看起來很像這裡。」
「是這樣的，麥肯，我們最終的命運不是你塞進腦子裡的那幅天堂景象──你知道，像是珍珠門和黃金街的景象（譯註：此處指的是新約《聖經》〈啟示錄〉第二十一章中描繪的聖城景象。）──而是這個宇宙重新洗滌過的模樣，所以天堂的確會很像這裡。」
「那珍珠城門和黃金的東西又是什麼？」
「那個東西啊，好弟兄，」耶穌說著，往船塢上一躺，閉起眼睛隔離白日的溫暖與明亮。「那幅畫是我和我愛的女人。」
麥肯注視著他，看他是否在開玩笑，但他顯然是認真的。
「那幅畫是我的新娘，就是『教會』：由許多個人所共同形成的心靈城市，有一條生氣蓬勃的河流貫穿城中央，兩岸樹木結出的果子，將醫治各國的創傷和悲痛。而且這個城市隨時開放，入城的每一道門都由一顆珍珠製成……」他睜開一隻眼看著麥肯。「那就是我！」他看見麥肯臉上的疑問，解釋道：「珍珠，麥肯，是唯一由痛苦、患難及最終的死亡所製成的珍貴寶石。」
「我懂了。你就是入門的道路，但是──」麥肯稍微停頓，尋找適當的措辭。「你說教會是你所愛的女人，但我滿確定我還沒見過她。」他略表輕視。「她不是我星期天去的那個地方。」他說得比較像是自言自語，不確定把這種話說出來是否安全。
「麥肯，那是因為你只看到機構，一種人造的系統。那不是我來到世上要建造的。我看到的是人們和他們的生命，一個有生命、有氣息、愛我的群體，而不是建築物和各種計畫。」
麥肯聽耶穌如此談論教會，感到有些吃驚，但話說回來，也不算真的令他驚訝。這讓他如釋重負。「那我要怎麼成為那個教會的一分子？」他問。「這個你似乎非常愛慕的女人。」
「很簡單，麥肯。一切都在於人與人的關係和單純分享生命。就是我們現在在做的──只要做這件事──保持開放，讓周圍的其他人能找到我們。我的教會完全在於人，而生命完全在於關係。你們無法建造。那是我的工作，而且我其實還滿擅長的。」耶穌咯咯笑說。
對麥肯來說，這些話就像呼吸到新鮮空氣！簡單。不是一大堆繁重的工作和冗長的要求，也不是坐在無數的聚會裡，盯著別人的後腦杓，而他根本稱不上認識那些人。只要分享生命就好。「可是，等一下──」麥肯心中開始浮現一堆混亂的問題，也許他誤解了。這似乎太簡單了！他發現自己又不自覺地這麼想。或許是因為人類如此徹底迷失又獨立，才會把簡單的東西弄複雜了？所以他三思是否該把自己剛開始明白的事情攪亂。此刻開始問那堆混亂的問題，感覺就像把一塊泥土丟入一小池清水。
最後他只說：「算了。」
「麥肯，你不必全部弄得一清二楚。只要與我同在。」
片刻後，他決定加入耶穌，在他身邊躺下，用手遮著眼睛擋住太陽，好看著片片雲彩掃過午後的天空。
「老實說好了，」他承認，「『黃金街』不是大獎，我還不太失望。我每次聽都覺得有點無聊，甚至不像與你同在這裡如此美妙。」
麥肯在近乎寂靜中感受這一刻。他聽得見風輕拂過樹木的噓聲，附近溪流一路流向湖中發出的笑聲。這一天如此莊嚴，周遭令人屏息的美景令人不敢置信。
「我真的很想明白。我是說，我發現，你和我熟悉的那些善意的宗教是那麼截然不同。」
「雖然可能是出於善意，但你知道宗教機構也可能把人生吞活剝！」耶穌表達出自己的觀點。「有一大堆奉我之名所做的事，都和我無關，而且即使是無意，也時常與我的目的背道而馳。」
「你不太喜歡宗教和制度嗎？」麥肯說道，不確定自己是在發問還是發表觀察後的意見。
「我不創造制度──從來沒有，將來也不會。」
「那婚姻制度呢？」
「婚姻不是制度，是關係。」耶穌停頓了一下，聲音堅定而有耐心。「我說過，我不創造制度，那是想要扮演上帝的人的工作。所以沒錯，我對宗教不太有興趣。」耶穌略帶諷刺地說，「而且也不太喜歡政治和經濟。」耶穌的臉明顯沉了下來。「我為什麼要有興趣呢？那些是恐怖的人造三位一體，掠奪了地球，欺騙了我真心關愛的人。人類面臨的心理騷動和焦慮，有哪一項和這三者無關？」
麥肯遲疑了。他不曉得該說什麼，這一切有點超乎他的理解。耶穌注意到麥肯的目光呆滯，便放慢速度。「簡單說來，這些恐怖的事都是工具，許多人用來支撐他們對於安全感與控制的假象。人害怕不確定，害怕未來。這些制度、組織和意識形態，要創造某種確定及安全感只是徒勞無功，因為根本沒有確定感和安全感存在。這一切都是虛假的！制度不能提供你安全感，只有我能。」
「哇！」麥肯只想得到這種回應。差不多他認識的每個人和他自己，曾如何管理與操控自己生命的影像，都幾乎縮小到不如一塊石頭。「所以，」麥肯還在思考聽到的話，此刻實在無話可說。「所以呢？」他又把話轉成問題。
「我這裡沒有工作議程，麥肯。恰好相反。」耶穌插話。「我來是要給你豐盛的生命。我的生命。」麥肯仍絞盡腦汁想弄明白，而耶穌仍試著說明。「享受一種友誼成長的簡單與純粹？」
「喔，懂了！」
「如果你想不依靠我而活著，在我們共享這段旅程時不想依靠這些持續的對話，就會像努力想靠自己的力量走在水面上一樣。你走不過去的！當你嘗試時，無論立意多麼良善，你都會往下沉。」耶穌深知這個答案的意涵，便問道：「你有試過去搭救溺水的人嗎？」
麥肯的胸口與肌肉出於本能緊繃起來。他不喜歡想起賈許和獨木舟，以及突然從記憶中湧現的恐慌感。
「救人極為困難，除非他們願意信任你。」
「沒錯，確實如此。」
「我只要求你這件事。當你開始往下沉時，讓我來救你。」
那似乎是個簡單的要求，但麥肯當慣了救生員，而非溺水的人。「耶穌，我不確定我知道該怎麼……」
「我來示範給你看。只要繼續把你擁有的那一點點交付給我，我們就能一起看著它成長。」
麥肯開始穿上鞋襪。「這一刻，和你坐在這裡，那好像不難。但一想到回家後的日常生活，我就不知道該怎麼保有你所建議的簡單。我和其他人一樣，困在同樣的控制手段的掌握裡。政治、經濟、社會制度、帳單、家庭、承諾……這一切都可能讓人有點難以招架。我不知道該怎麼全盤改變。」
「沒有人要你全盤改變！」耶穌溫柔地說。「那是沙瑞玉的任務，她知道該如何在不虐待任何人的情況下完成它。這整件事是個過程，不是單一事件。我只要你用僅有的一點點信任相信我，在身邊鍾愛的人身上培養我與你分享的同一種愛。你的工作不是改變他們，或讓他們信服。你可以自由地愛，沒有必須達成的工作事項。」
「那就是我想學的。」
「你正在學。」耶穌眨眼道。
耶穌站起來伸懶腰，麥肯也跟著效法。「我聽過太多謊言了。」他承認。
耶穌看著他，然後一手拉住麥肯往懷裡抱。「我知道，麥肯，我也是。我只是不相信那些謊言罷了。」
他們開始一起走下船塢。當他們接近岸邊時，又慢下腳步。耶穌把手放在麥肯肩上，將麥肯輕輕轉過來與他面對面。
「麥肯，世界的系統就是如此。制度、體系、意識形態，隨人類而生的所有徒然無用的努力無所不在，與這一切互動是在所難免的。但我能給你自由，克服你自身所處的權力系統，無論是宗教、經濟、社會或是政治體系。你會在自由中成長，能處於各種體制內外，在各種體系之間來去自如。我們一起，你和我就能身在其中，又不屬於其中。」
「但好多我關心的人似乎都身在其中，又屬於其中。」麥肯想到曾向他和家人表達過關愛的一些朋友和教會裡的人。他知道他們愛耶穌，但他們也把自己賣給教會活動和愛國主義了。
「麥肯，我愛他們。你誤判了他們許多人。對那些身在其中又屬於其中的人，你不認為我們一定要找到方法來愛他們，服事他們嗎？」耶穌問。「記住，認識我的人是不帶著工作時間表，自由地生活與愛的人。」
「那就是身為基督徒的意義嗎？」麥肯說著覺得有點蠢，但那是他試圖在心中做出的總結。
「誰說當基督徒要如何了？我並不是基督徒。」
這個想法讓麥肯覺得怪異而意外，他忍不住張嘴笑了。「不，我想你不是。」
他們來到工作室門口。耶穌再度停步。「那些愛我的人來自現存的每一種體系。他們是佛教徒或摩門教徒、浸信會教友或穆斯林、民主黨員、共和黨員，許多人從不投票或不屬於任何主日或宗教機構。我的信徒中有兇手，也有很多自以為是的人。有些是銀行家和賭場業者，也有美國人和伊拉克人、猶太人和巴勒斯坦人。我無意把他們變成基督徒，但我的確想參與他們的轉變，成為老爹的兒女，成為我的弟兄姊妹，成為我的愛人。」
「那意思是說，」麥肯問，「條條道路通向你嗎？」
「一點也不，」耶穌微笑著，伸手握住工作室的門把。「大部分的路哪裡也到不了。意思是，我會走遍每條路來找到你。」他停了一下。「麥肯，我在工作室裡還有些事情要完成，所以我待會兒再和你碰頭。」
「好。你要我做什麼？」
「做什麼都好，麥肯，這個下午是你的。」耶穌拍拍他的肩膀，咧嘴笑了。「最後一件事，還記得稍早你謝謝我讓你見到蜜思嗎？那是老爹的主意。」說著，他轉身背對著麥肯揮手，走進工作室。
麥肯馬上知道自己要做什麼，於是直接往小屋走去，看能否找到老爹。