無垠的上帝能把自己送給祂的每個孩子。祂並非分配自己，好讓每個孩子都得到一份，而是將祂自己完全送給每個人，彷彿世上只有一個孩子。
──陶恕（譯註：A．W．Tozer（1897─1963），美國牧師、作家，代表作為《渴慕神》（The Pursuit of God.）。）
※※※
麥肯似乎才剛沉沉入睡不久，便感覺有隻手將他搖醒。
「麥肯，起床了。我們該走了。」那聲音聽來熟悉，但較為低沉，彷彿自己也才剛睡醒。
「啊？」他呻吟一聲。「現在幾點了？」他喃喃自語，想搞清楚自己在哪裡，又在做什麼。
「該走了！」回覆的聲音很輕。
雖然他認為那句話沒有回答自己的問題，但他仍爬出床外，咕噥摸索著，最後終於找到檯燈開關，一把扭開。在一片漆黑後，燈光很刺眼，他花了一陣子才能勉強睜開一隻眼，抬頭瞇著眼看這位大清早的訪客。
站在身旁的男子看起來有點像老爹，有威嚴、年紀較長、體格結實，個頭也比麥肯高。他將銀白色的頭髮往後綁成馬尾，搭配泛灰的髭鬍和山羊鬍，穿著袖子捲起來的方格襯衫、牛仔褲、登山靴，配上準備健行的全套裝備。「老爹？」麥肯問。
「是我，兒子。」
麥肯搖搖頭。「你還在鬧我，對不對？」
「我一向如此。」他帶著溫暖的微笑說，接著在麥肯還沒發問之前回答他的問題。「今天早上你需要一位父親。來吧，我們該走了。我把你需要用到的東西都放在床尾的桌椅上。我會在廚房和你碰面，你可以先吃點東西，我們再出發。」
麥肯點點頭。他懶得問他們要出發到什麼地方，如果老爹要他知道，早就告訴他了。他迅速穿上類似老爹穿的合身服裝，套上登山靴，很快到浴室梳洗一番後，便走進廚房。
耶穌和老爹站在吧檯邊，看來比麥肯精力充沛多了。他正要開口時，沙瑞玉從後門帶著一大袋圓筒狀的東西進來，那看來像是加長型的睡袋，用一條勾住兩邊的線緊緊綁著，以便於攜帶。她把它交給麥肯，他馬上聞到一股美妙的綜合香氛氣息從袋中飄來。那是他自以為認得的一些芬芳香草與花朵的混合物，他聞到肉桂和薄荷，以及鹽和水果的味道。
「這是份禮物，待會兒再開。老爹會教你怎麼使用。」她微笑擁抱他，或者說那是他唯一能描述的方式。她就是那麼難以言喻。
「你可以揹著，」老爹補充說明。「那些是你和沙瑞玉昨天挑選的。」
「我的禮物會在這裡等你回來。」耶穌微笑道，他也擁抱麥肯，只有和他才真的感覺像擁抱。
兩人從後門離開，剩下麥肯和老爹單獨相處，老爹正忙著炒兩顆蛋和煎兩條培根。
「老爹，」麥肯問，對於叫他老爹變得如此容易而感到意外。「你不吃嗎？」
「麥肯錫，沒有所謂的儀式。你需要這個，我不用。」他微笑道。「還有，不要狼吞虎嚥。我們有很多時間，而且吃太快對你的消化不好。」
麥肯慢慢吃，在相對的沉默中單純享受老爹的同在。
耶穌一度把頭探入餐廳，通知老爹他們需要的工具就放在門邊。老爹謝過耶穌，耶穌親吻他的嘴，便由後門離開。
麥肯幫忙清洗盤子時問：「你真的很愛他對不對？我是說耶穌。」
「我知道你說誰。」老爹笑著回答。他在洗平底鍋洗到一半時暫停下來。「我用全心全意愛他！我想獨生子的確有非常特別的地方。」老爹對麥肯眨眨眼後繼續說：「那是我認識他的一部分獨特之處。」
他們洗好碗盤，麥肯跟著老爹出門。曙光已漸漸劃破山巔，即將逃離的灰暗夜色中開始染上清晨日出的色彩。麥肯帶著沙瑞玉的禮物扛在肩上。老爹將放在門邊的一個小十字鎬遞給他，又提起一個背包揹在自己背上。他一手抓著鏟子，另一手拿著手杖，一語不發地行經花園和果園，大致朝湖的右邊走去。
待他們來到步道的起點時，光線已足夠使他們找到要走的路。在此，老爹用手杖指著小徑旁的一棵樹，麥肯只能隱約看見某人在樹上做的紅色小拱形記號。那對麥肯毫無意義，而老爹也不予解釋，反而轉身走下小徑，保持從容的步調。
沙瑞玉的禮物以尺寸而言算是輕的，麥肯用十字鎬的把手當作手杖。小徑帶他們穿越一條小溪，深入森林。麥肯誤踩一步，滑落岩石而掉入及踝的水中時，慶幸自己的登山靴是防水的。他一邊走、一邊還能聽老爹哼著一首曲調，但他不知道那是什麼歌。
他們健行時，麥肯想著自己前兩天經歷的諸多事情。與他們三位分別或共同交談的對話、和蘇菲亞共度的時間、他自己也參與其中的祈禱式、與耶穌一起觀看夜空、走過湖面。接著昨晚的慶祝會以高潮結束，包括與父親的和解──寥寥數語卻帶來極大的療癒。那實在難以全盤吸收。
麥肯把整件事仔細思考一遍、並細想自己所學到的，才發現自己仍然有許多問題。或許他會有機會問其中一些問題，但他感覺現在不是時候。他只知道自己不再是原來的自己，也想知道這些改變對自己、小娜及孩子們會有什麼意義，特別是凱特。
但他還有一件事想問，這件事在他們步行時不斷折磨著他。終於，他打破了沉默。
「老爹？」
「什麼事，兒子？」
「蘇菲亞昨天幫助我明白很多蜜思的事，和老爹，呃，我是說，和你談過也真的很有幫助。」麥肯感到疑惑，但老爹停下來對他微笑，彷彿了然於胸，於是麥肯繼續說：「但我仍需要和你談，這樣算不算奇怪？我是說，你是比較像父親的父親，希望這樣說有道理。」
「我懂，麥肯錫。我們就要回到原點了。昨天原諒你爸爸是很重要的一部分，讓你今天能認識我這個『父親』。你不必再進一步解釋。」不知怎地，麥肯知道他們的長途之旅已經接近尾聲，而老爹正在幫助他走完最後這幾步。
「你知道，創造自由不可能不需要代價。」老爹低頭往下看，明顯可見的傷痕無法抹滅地印在他手腕上。「我知道我的『創造』會反抗，會選擇獨立和死亡，我也知道打開和解的途徑要付出什麼代價。你們的獨立已釋放出一個對你們而言似乎很混亂的世界，又隨機又嚇人。當初我能阻止蜜思遭遇到的事情嗎？答案是肯定的。」
麥肯抬頭看著老爹，不需說出來，就能從他眼中看到他想問的問題。老爹繼續說：「首先，如果完全不創造，這些問題就沒什麼意義。或者其次，我可以選擇主動介入她的狀況。第一個假設完全不需納入考慮，而出於你現在無法了解的目的，後者也不列入選項。此時，我能提供給你的答案只有我的愛與善，以及我與你的關係。我沒有打算讓蜜思死，但那不代表我無法用這件事來行善。」
麥肯悲傷地搖搖頭。「你說得對。我不太能領會。我以為我在一瞬間看見了一點微光，然後我感覺的一切渴望與失落似乎又一擁而上，告訴我：我自以為看見的不可能是真的。但我的確相信你……」忽然間，那就像一種新的想法，令人驚訝而美妙。「老爹，我的確相信你！」
老爹也報以燦爛的笑容。「我知道，兒子，我知道。」
說著，老爹轉身開始走回步道，麥肯則跟隨在後，他的心輕盈了些，也較為安定。不久他們便開始一段頗為輕鬆的爬坡，步調也慢了下來。老爹會不時停下來，拍拍一顆大圓石或一棵路邊的大樹，每一次都指著上面出現的紅色小拱形。麥肯還來不及問那明顯的問題，老爹便轉身繼續走上步道。
樹林開始逐漸變得稀疏，麥肯瞥見若干頁岩地，那是在步道尚未鋪設之前，部分森林因山崩流失而留下的地貌。他們再一次稍事休息，麥肯喝了些老爹出發前裝入水壺的冷水。
他們休息之後不久，路徑變得更加陡峭，兩人的步調也更趨緩慢。麥肯猜想他們走出樹木線（譯註：tree line，指氣候情況不允許樹木再向上生長之劃分線。）時，已走了將近兩小時。他可以看見小徑襯著前面的山邊蜿蜒而行，不過首先他們必須橫越一塊大岩石與卵石地。
老爹再次停步放下袋子，伸手進去拿水。
「孩子，我們快到了。」他聲明，一邊將水壺遞給麥肯。
「是嗎？」麥肯詢問，再次看著前方那片孤寂荒涼的岩石地。
「是的！」老爹只說了這麼一句，麥肯不確定是否該問究竟快到哪裡了。
老爹在步道附近選了一塊小圓石，將袋子和鏟子擺在旁邊，然後坐下。他看來好像有點不安。「我要給你看一個對你而言會非常痛苦的東西。」
「好啊？」麥肯放下袋子，將沙瑞玉的禮物甩到膝上坐下時，他的胃也開始翻攪。那香氣在晨光的照耀下愈發濃郁，用那種美好充滿了他的感官，也帶來相當程度的平靜。「什麼東西？」
「為了幫助你明白，我要再拿走一樣使你的心變黑暗的東西。」
麥肯馬上知道是什麼東西，他轉過頭不看老爹，眼睛開始盯著雙腳中間的地面。
老爹溫和地保證說道：「兒子，這不是要讓你感到羞愧。羞辱、罪惡或譴責的事我不做。那些事不能產生一丁點完整感或公義，所以已經與耶穌一同釘上十字架了。」
他等待著，讓那股想法滲透並洗去部分麥肯的羞恥感，才繼續說：「今天我們在療癒的步道上，是為了替你這部分的旅程畫下句點──不僅是為了你，也是為了其他人。今天我們把一塊大岩石投進湖裡，那些漣漪會到達你意想不到的地方。你已經知道我要什麼了，對不對？」
「恐怕是。」麥肯咕噥著，感覺情緒正從上鎖的心房中迅速湧出。
「兒子，你需要表達，要說出來。」
此刻麥肯已無從隱瞞，熱淚湧出滑過了他的臉頰，他在啜泣中開始坦承。「老爹，」他哭號著，「我怎麼能原諒那個殺了我的蜜思的王八蛋！如果他今天在這裡，我不知道我會做出什麼事來。我知道那樣不對，可是我要他也受到傷害，就像他傷害我一樣……如果我得不到正義，我還是會想要報復。」
老爹只是讓麥肯一吐為快，等待波濤過去。
「麥肯，你原諒這個人，對你而言就是將他釋放給我，讓我能救贖他。」
「救贖他？」麥肯再度感覺到怒火與傷痛。「我不要你救贖他！我要你傷害他、懲罰他、讓他下地獄……」他的聲音漸漸變弱。
老爹耐心等候他的情緒緩和下來。
「我困住了，老爹。我就是不能忘記他做的事，我忘得了嗎？」麥肯懇求道。
「原諒不是遺忘，麥肯。原諒是不要再掐住另一人的脖子不放。」
「可是我還以為你忘了我們的罪？」
「麥肯，我是上帝。我一件事也不會忘，我知道每一件事，所以遺忘對我而言是選擇限制我自己。兒子，」老爹的聲音變輕，麥肯抬頭看著他，直視他的深棕色眼睛。「因為耶穌，如今已沒有律法要求我想起你們的罪。牽涉到我和你的時候，罪已經離去了，在我們的關係裡也不構成阻礙。」
「可是這個人……」
「可是他也是我的兒子，我要救贖他。」
「那然後呢？我只要原諒他，然後一切就都會沒事，我們就變成了哥兒們嗎？」麥肯溫和卻諷刺地說。
「你和這個人沒有關係，至少現在還沒有。原諒不會建立關係。在耶穌裡，我已經寬恕全人類反抗我的罪，但是只有一些人選擇建立關係。麥肯錫，難道你看不出原諒是一種不可思議的力量嗎？這是你和我們共享的力量，是耶穌給所有讓他住在裡面的人的力量，才能讓和解成長。耶穌原諒那些將他釘上十字架的人時，他們就不再虧欠他，也不再虧欠我了。在我和那些人的關係裡，我絕不會提起他們以往的作為，也不會使他們羞愧，或讓他們難堪。」
「我想我辦不到。」麥肯輕聲說道。
「我要你辦到。原諒首先是為了讓你這個原諒他人的人，」老爹回答，「得到釋放，脫離會把你生吞活剝、破壞你的喜樂與能力、讓你不能完全敞開心胸去愛的情境。你以為這個人在乎你經歷的痛苦與折磨嗎？若有區別的話，他就是靠著知道別人會痛苦與受折磨的想法在過活。你不想切斷那些想法嗎？藉著原諒，你就能釋放他，讓他不再背負重擔，無論他是否知道，或是否承認。當你選擇原諒另一人時，你就是好好愛他。」
「我不愛他。」
「今天不用，你不用愛他。但是我愛他，麥肯，不是愛他現在變成的樣子，而是愛那個長久以來被痛苦所扭曲的破碎孩子。我要幫助你表現出那種天性，讓你能在愛與原諒中，找到比恨更大的力量。」
「所以，那意思是說，」麥肯再度對談話的走向有點生氣，「如果我原諒這個人，我就能讓他和凱特或我的長孫女一起玩嗎？」
「麥肯錫，」老爹的語氣強硬堅決。「我已經告訴你原諒不會產生關係。除非人們老實說出自己的所作所為、改變自己的想法與行為，否則不可能建立起信任的關係。當你原諒一個人時，必定將他們從審判中釋放出來，但沒有真正的改變，就不可能建立真正的關係。」
「所以原諒並不需要我假裝他沒做過那件事？」
「你怎麼能假裝？昨晚你原諒了你爸爸，但難道你會忘記他對你做過的事？」
「我想不會。」
「但是現在你面對他做過的事也能愛他，是他的改變讓這種情況發生。原諒絕不需要你信任你所原諒的人，但萬一他們終於承認並且悔改，你就會在自己的心中發現奇蹟，讓你願意伸出手，開始在你們中間建立和解的橋梁。有時候──現在這對你來說可能難以理解！那條路可能會帶你走向全然恢復信任的奇蹟。」
麥肯滑坐到地面，往後靠在之前坐的岩石上。他研究雙腳間的塵土。「老爹，我想我明白你說的話。但我覺得如果我原諒這傢伙，他就無罪開釋了。我要怎麼為他所做的事找到脫罪的理由？如果我不對他繼續生氣，對蜜思公平嗎？」
「麥肯錫，原諒不會為任何事情脫罪。相信我，這個人最不可能的就是開釋獲得自由。你在這件事情上，已經沒有維護正義的責任了。那件事我會處理。至於蜜思，她已經原諒他了。」
「是嗎？」麥肯甚至沒有抬頭。「她怎麼能原諒？」
「因為我在她裡面。那是真正的寬恕唯一可能的途徑。」
麥肯感覺老爹坐在身旁的地面上，但他仍沒有抬頭。當老爹的手環抱麥肯時，他哭了起來。「把一切都宣洩出來吧。」他聽到老爹的輕聲細語，他終於能夠做那件事了。他閉起眼睛讓淚水泉湧而下。蜜思和她的種種回憶再度湧上心頭：著色簿、蠟筆和撕裂的血淋淋洋裝的畫面。他流淚悲泣，直到哭出所有的黑暗、所有的渴望和所有的失落，直到絲毫不剩為止。
如今他閉著眼睛，前後搖晃著身軀懇求道：「幫助我，老爹。幫助我！我該怎麼辦？我怎麼原諒他？」
「告訴他。」
麥肯抬起頭，一半期待著看到一個素未謀面的人站在那裡，但沒有人出現。
「怎麼告訴他？」
「只要大聲說出來。我孩子的宣告中有著力量。」
麥肯開始先用不甚熱衷的語調，結結巴巴地低聲說著，但後來則愈來愈確信。「我原諒你。我原諒你。我原諒你。」
老爹緊抱住他。「麥肯錫，你真讓我感到欣慰。」
當麥肯終於鎮定下來時，老爹遞給他一塊溼手帕，好讓他擦臉。接著他站起來，剛開始有點不穩。
「哇！」他聲音沙啞地說，試圖找字眼描述自己剛費勁走過的情緒之旅。他感到生氣蓬勃，將手帕又遞回給老爹，問道：「所以如果我還是感到生氣也沒關係嗎？」
老爹的回應很快。「當然！他做的是駭人聽聞的事，他造成許多人椎心刺骨的痛。那是錯誤的，怒氣對於那種滔天大錯是正確的回應。但不要讓自己感覺的怒氣、痛苦和失落阻撓你原諒他、把手從他的脖子上移開。」
老爹抓起袋子揹上。「兒子，開始的前兩天，你可能必須宣告你的原諒一百次，但第三天和之後的每一天，次數都會減少，直到有一天你會發現自己已經完全原諒他了。然後有一天，你會為他的完整而禱告，並且把他交給我，讓我的愛能將他人生中每個腐敗的跡象燃燒殆盡。儘管此刻聽起來難以理解，但有一天你會在不同的環境中認識這個人。」麥肯呻吟一聲。儘管老爹的話讓他的胃翻攪不已，他的內心卻知道這是事實。他們一同站起來，麥肯轉身走向步道，返回他們的來時路。
「麥肯，我們的事情還沒結束。」他聲明道。
麥肯停下來轉身。「真的嗎？我以為這就是你帶我來這裡的原因。」
「沒錯，但我也告訴過你，我有東西要給你看，是你曾要求我給你的東西。我們來這裡是要帶蜜思回家。」
忽然間，一切都合情合理了。他看著沙瑞玉的禮物，恍然明白了它的用途。在這荒涼的景致當中，兇手將蜜思的屍體埋在某處，而他們是來把她取回的。
「謝謝。」他只能對老爹這麼說，瀑布再次從他臉頰上流下，彷彿從無止盡的水庫流洩出來。「我討厭這一切──像白痴一樣哭哭啼啼的，這些眼淚。」他嗚咽道。
「喔，孩子，」老爹溫柔說道。「千萬別低估了眼淚的奧妙，你的眼淚可以成為有療效的水和喜悅的泉源。有時候心能夠說出的最佳言語就是眼淚。」
麥肯折返回原地，正面看著老爹。他從未凝視過如此單純的仁慈、愛、希望和活潑的喜悅。「但你承諾過有一天世間不會再有眼淚，我期待那一天的來臨。」
老爹微笑，伸出手用手背觸摸麥肯的臉，十分輕柔地擦淨滿布淚痕的臉頰。「麥肯錫，這個世界充滿了眼淚，但如果你記得，我的承諾是，我會擦去你們的眼淚。」
麥肯勉強擠出微笑，他的靈魂在天父的愛中持續融化，得到療癒。
「拿去，」老爹說著遞給他水壺。「好好喝上一口。我可不要你在這一切都還沒結束前，就變成乾癟四季豆。」
麥肯忍不住笑出來，這似乎極不合宜，但他繼而再想，便知道這很完美。那笑聲是希望與重新恢復的喜悅……代表結束的過程。
老爹帶路。在離開主步道、沿著小徑來到散亂的圓石堆前，老爹暫停下來，用手杖敲著一顆大圓石。他回頭看麥肯，作勢要他看仔細一點。又來了，同樣的紅色弧形。現在麥肯才了解，他們沿路走來的步道，都由帶走她女兒的人做了記號。他們一邊走，老爹才開始向麥肯解釋，之所以連一具屍體都沒找到，是因為此人會先偵查找好隱藏屍體的地方，有時在綁架小女孩之前幾個月就找好了地點。
走了半片大圓石地，老爹離開步道，進入一道重重岩石與層層山巒的迷宮，旋即又在附近的一塊岩石正面指出他已經熟知的記號。麥肯看得出那些記號很容易被忽略，除非有人知道自己要尋找的目標。十分鐘後，老爹停在一道石縫前，那是兩塊露出地表的岩石交會處，底部有一小堆圓石，其中一顆刻有殺手的符號。
「幫我把這些搬開，」他對麥肯說道，同時動手移除較大的石塊。「這些石塊把山洞的入口遮住了。」
搬開遮蔽的石塊之後，他們撿拾、鏟開擋住入口的硬土及碎石。忽然間，剩餘的碎片殘礫塌了下來，一條通道映入眼簾，通往一個小洞穴，或許曾是某種動物冬眠的洞穴。腐敗物的臭味一股腦兒撲上，令麥肯作嘔。老爹伸手進入沙瑞玉送給麥肯的圓筒底端，從中抽出一條大方巾尺寸的麻布，繞住麥肯的口鼻綁好，香甜的氣息立刻隔絕了洞穴的惡臭。
那裡的空間僅足以讓他們爬行而過。老爹從自己的袋子裡拿出強力手電筒先勉強鑽入洞穴，麥肯緊跟在後，身上仍揹著沙瑞玉的禮物。
不消幾分鐘，他們便找到那令人悲喜交集的寶物。在一小塊露出地表的石塊上，麥肯看見了屍體，認定那是他的蜜思。她的臉朝上，身體由一塊骯髒腐敗的布蓋著，像一隻沒有手來穿戴的舊手套。麥肯知道真正的蜜思並不在那裡。
老爹打開沙瑞玉送他們的東西，洞穴立即充滿了美妙撲鼻的芬芳香氣。即使蜜思身體下面的布脆弱不堪，卻足以使麥肯將她抱起，放在所有的鮮花與香料中間。接著老爹將她溫柔地裹住，抱到入口處。麥肯先出去，老爹則將他們的寶物遞給他。老爹出來時，他站起身將袋子揹上肩膀。過程中沒有人說話，只有麥肯不時喃喃低聲說道：「我原諒你……我原諒你……」
他們離開那個地方之前，老爹撿起刻有紅色弧形的石塊，覆蓋住入口。麥肯注意到這個舉動，卻不大在意，只是忙著處理思緒，溫柔地抱著女兒的屍體，貼近自己的心。