定京城的正月十五，難得淅淅瀝瀝地下起了雨，點滴打在四方光潔的青磚上，不一會兒就氤氳成了一團迷濛的霧氣。
行昭一副家常打扮盤腿坐在炕上，點著的茉莉香燒到了頭，行昭便手裡頭拿了根素銀簽子去翻香爐的香灰，將才掀開了鎏金香爐蓋子，就聽見人一聲略帶嗔怪的話。
「您可快歇著吧，風一揚，仔細那香灰迷了眼睛。」
行昭一笑，扭頭看，是蓮蓉一手將青藍油紙傘放在抱廈的小案上，一手提了個秋杏色包袱進來，邊說：「春雨貴如油，鄉里頭的人該高興壞了。」把包袱交給荷葉，騰出手來抿了抿鬢邊的頭髮，又說：「娘做的糖蓮子，姑娘您一向喜歡吃。給王媽媽和蓮玉帶了兩罐雞油，小丫頭們一人一小罐炸面乾兒脆！」
懷善苑的丫鬟們輪替放年假，蓮蓉這是才從家裡回來。
「你家就住在後面偏房裡，一刻鐘不到，愣是一副遠行遊子的作態，仔細蓮玉來掐你！」行昭樂不可支地笑說，又拍了拍身側的小杌子讓蓮蓉坐。
蓮玉捂著嘴笑，王媽媽也笑，連聲道了謝：「謝謝吳嬸子了！」
蓮蓉也笑，避開王媽媽的禮，邊半坐在小杌上，邊口裡嘟囔了句：「將才回來，路過二門，見外頭吵吵嚷嚷的，晚上才鬧元宵，現在才過午，怎麼就鬧起來....」
她說得小聲，行昭探過身去聽，還沒來得及開口問，就聽見外頭急急喧喧的聲音，不由蹙了眉，正想叫蓮玉去訓斥下。只見大夫人房裡的月巧一撩開夾棉竹簾子，就哭著告訴行昭：「四姑娘！你快到正院去！大夫人暈過去了！」
行昭心頭發緊，身子趕忙往下一縮，趿上繡鞋就往外頭走。
月巧邊哭邊亦步亦趨地跟在後頭，行昭問她詳細話，也說得支支吾吾地：「有人來鬧...鬧得凶極了....那婆子潑得都賴到咱們府門口的地上了....」
「所為何事！」行昭沉聲問。
月巧和大夫人一樣的性子，捂著帕子抽抽啼啼，半天話說不清楚：「我..不知道...話裡牽扯著景大郎君...像是....」
「那婆子是誰讓人領進來的？太夫人知道了嗎？母親將才情形如何？」行昭等不及，話跟連珠炮似的問，看了眼六神無主，哭得面色卡白的月巧，邊加快腳程拐過廊角，邊強壓住□坼，輕聲安撫：「月巧姐姐莫慌，慢慢說。」
月巧深吸口氣兒，慢慢想，復而又哭道：「是大夫人讓人領進來的，太夫人身子不好沒往榮壽堂說...大夫人...大夫人一口氣兒沒上得來，就暈了，如今黃媽媽在主持...月芳切了參片兒給大夫人含著...」
月巧的一番話，斷斷續續的，行昭在前頭走得像一陣風，話說完也就到了正堂。
行昭先進屋去瞧大夫人，正堂裡暗沉地讓人心悸，一走進去就能聽見大夫人「嚶嚶嚶」地哭聲，還有月芳的勸解，「您消消氣兒，景大郎君是什麼樣的人兒，您還不知道了？這八成是那起子遭錢迷了心眼的市井小人在攀誣呢...」
大夫人哭得沒有辦法，從胸裡頭抽氣兒：「她手裡頭拿著景哥兒貼身的竹節儺灘玉珮...」
「母親——」行昭一聽大夫人還有中氣說話，手指尖兒漸漸回暖。
大夫人一聽是行昭的聲音，如同抓住了稻草一樣，從床上起身：「阿嫵...你哥哥他...」話沒說完，就拿著帕子嗚嗚哭起來。
行昭快步上前，抓住大夫人的手，語氣十分沉穩：「母親，您別慌，您慢慢細說。」
大夫人邊哭邊搖頭，立在床沿邊兒的月芳歎了口氣兒，把行昭帶進了內室，小聲地將事情一一道來：「...外頭來了個鄭嬸子，她說，她說她兒媳婦懷上了景大郎君的孩兒，大夫人一聽就急了，趕緊讓人把那倆帶進中庭來，後來聽她來龍去脈一說，大夫人偏頭痛便犯了....」
月芳說得面有赧色，被逼到這份兒上，也不管面前站著的還是個未出閣的小娘子了。
「那個鄭嬸子是什麼身份？」行昭沉吟問。
月芳想了想說：「應該是個軍戶，她說她兒子在翼城當兵，如今家裡頭只剩婆媳二人。」看了眼行昭，心頭詫異行昭的不動聲色，更輕了聲調地說：「那鄭嬸子一來就在我們府大門口撒潑打諢，帶著她那兒媳婦，說是要找咱們家討個說法。」
行昭眼神落在矮几上那一碗枝葉橫斜的黃壽丹上，神色不明，想了想，吩咐月芳：「太夫人這幾天身子不好，不好去叨擾她老人家。」又輕哼一聲，「真是打了一手好算盤呢。挑了正月十五來鬧！侯爺與哥哥在哪裡？」
「侯爺今兒個一早就入宮了，大郎君去城西拜訪明先生了，都不在府裡。」月芳態度越發恭敬。
「你親去東跨院將二夫人請來。」行昭顧不了那麼多了，自己不好說的話，二夫人卻好說，無論如何一定要將這件事在晚上三房來請安前摁下來。
月芳放下心來應了一聲，行昭出了內閣又坐在床沿，吩咐丫鬟去小廚房燉天麻烏雞湯，細聲細氣地安慰大夫人：「哥哥是這樣的人嗎？哥哥才多大啊，說句不好聽的，咱們府裡的丫鬟們哪一個不是眉清目秀的，犯得著去招惹一個軍戶家的媳婦嗎？」
大夫人手腳皆軟，靠在軟緞上，聽著小女兒的話，張了張口，還沒來得及說話，就聽見了外頭有老婦人扯破喉嚨的鬧嚷聲。
「我們鄭家！三個兒子戰死沙場啊！在外頭保家衛國！留下來的家眷就這麼被欺負啊！俺那早死的官人喲....你好歹也上來看看別人家是怎麼欺侮我們的啊...」
又有年輕婦人的哭嚎：「景郎，你快出來啊！你不出來，阿金就要被沉塘了啊！」
黃媽媽按不住，叫婆子去架那兩人，誰知手還沒碰到那婦人的身上，就被那婦人喝退，「我懷著的可是你們賀家的骨血！是你們的小郎君！是主子！誰敢來碰我！」
行昭瞇了瞇眼，扭頭望向窗欞外，大夫人一驚，趕緊捉住她，連聲說著：「你是天上的雲，她們是地上的土，這樣的齷齪事兒，你別去摻和！」
「您放心...」
一句話安撫的話還沒說完，庭院裡就響起了另一個軟媚的聲音，「這是在做什麼呢？大過年的，哭天搶地，也不嫌晦氣得很。」
是萬姨娘，行昭緘默半晌，終是拍了拍大夫人的手背，便起了身抬腳往外走：「您放心，過會兒二嬸就來了，您偏頭痛還沒好，讓月巧過會兒服侍您將雞湯給喝了。」
大夫人攔不住，頭又疼得厲害，伸手去拉，沒拉住，便又捂著帕子哭起來。
行昭穿過院堂，繞過喜上眉梢影壁，有一個穿著深藍色麻布衣，在腦後挽了個纂兒的五十來歲老婆子，跪在地上正哭天搶地，另有一穿著一身俏桃色高襟平襦的，不過二十出頭的年輕俏媳婦拉扯著前頭那老婦人的衣角，哀哀地哭。見有人出來了，連忙抬頭望，一看卻是個七八歲的小娘子，不由得怔了怔。
行昭掃了一眼地下，眼神卻落在，靠在朱欄上看笑事的萬姨娘身上，開口涼涼地說：「曉姐兒的病可好了？姨娘好歹日日去菩薩面前拜拜，戒一戒這多口多舌的毛病，您可積點德吧，興許七妹妹的病便能好起來了。」