「那平西關是怎麼丟的？方祈沒錯，定下的排兵佈陣都沒錯，守城的兵士也沒錯，那錯的難不成是蒼南縣近千平民百姓？」賀琰冷言拿話打斷了他。
那兵士一時語塞，隨即壓低聲音，帶著憤懣與不甘心低吼道：「將軍三天三夜都沒合過眼！城破之時，讓我趕緊策馬來京報信，說完便親帶了三千軍馬往西北去了！再說勝敗乃兵家常事！」
賀琰冷笑一聲，聲音驟涼：「城在將在，城破將亡！」
行昭垂頭束手地站在窗欞外，靜靜地聽，正堂大廳的窗欞上只顯出了一個剪影，那是賀琰的身形。那一個兵士只能要麼是跪著，要麼是趴著。派來定京送信的軍士銜不會太低，見到臨安候根本不用跪。要不，就是兵士身上有傷，壓根就站不住...
穿青著碧的小丫鬟們三三兩兩簇擁著圍在門簾子外，瞇著眼睛從簾子的那條細縫中偷偷往裡覷，一個貼著一個，捂著嘴又不敢大聲說話兒，又捨不得散去。
「夜裡的規章都忘了不成！」蓮蓉越眾而上，揚聲出言，「該幹嘛都去幹嘛！不用值夜了嗎！」
小丫鬟們縮頭緊腦，作鳥獸狀往外散去，裡頭聽見了外面動靜，聲音戛然而止，不多時白總管便撩起簾子出來，見是四姑娘穿著件兒粉絹素羅裡衣，外頭套了件白披風，可鞋還是在屋裡穿著的木屐，不禁愕然：「這麼晚了，四姑娘怎麼在這兒？」
行昭緊了緊裹在襟口的白貂絨薄絨披風，又朝著院子裡頭探了探，輕咳兩聲：「初春深夜涼，阿嫵能不能進去說話？」
白總管一時啞然，又不敢真的將四姑娘留在這庭院裡頭。若是真凍著涼著了，這賬大夫人不找他算，老夫人那兒也討不著好。可裡頭商量的可是朝堂上生死攸關的大事啊...
趁白總管猶豫的勁兒，行昭提了提披風，小步繞過白總管，單手「刷」地一聲撩開簾子，快步轉過用作隔板兒的琉璃八色並蒂蓮大屏風，一進內堂果然那兵士灰頭土臉地癱在地上，光可鑒人的青磚地上已經能看到幾點血漬了。
「你怎麼來了？」賀琰以為來人是太夫人，卻不想最先來的是小女兒。蹙著眉頭聲音更冷了。卻想起來素日裡對小女兒的寬待，語氣軟了幾分，揚聲喚來白總管：「...將四姑娘帶到夫人那裡去。正好陪陪夫人。」
行昭先是向賀琰屈膝行禮，後蹲下身子，從衣襟裡掏出一方帕子，輕手輕腳地給那兵士正沁血的胸口擦了擦，湊近一看。才發現胸前有一道深可見骨頭的傷口。行昭對傷口沒研究，可也知道這傷口又深又窄，肯定是一箭射穿的，後來這位兵士狠下心將那柄箭自個兒給拔了出來...
那兵士的傷口被手一挨，九尺的男兒漢帶著明顯壓抑地「呲」了短促一聲，讓行昭頓時眼眶一紅。小娘子稚氣的聲音卻平和得讓人心安：「我是方將軍的親外甥女。『方家軍，好兒郎』，定京城裡沒有誇錯你們。」
行昭話一出。這樣鐵血的男兒漢鼻頭一酸，頓時有些撐不住了。一路顛簸，韃子的暗箭難防，中了埋伏，只能找絕壁殘巖裡走。傷口再痛。也不敢停，因為西北還有正在撒著血。拼著命的弟兄們，還有那個混在軍營裡和最低等的士兵大口喝酒，大口吃肉的將軍！
傷口的舊肉在爛掉，新肉在長出來，可什麼也不比上這一刻心痛。九尺男兒漢抹了把臉，掙扎著起身，要俯身跪拜，哽咽道：「西北五萬兵士對不起蒼南縣的民眾，是我們無能...」
行昭的淚撲簌簌地掉了下來，直拉著他，不許他再動了。
賀琰面色冷峻，居高臨下地看著小女兒，聽到『方將軍的親外甥女』時，眉間蹙得更緊了。
白總管撣著袖子繞過屏風進來，心裡頭直道晦氣，四姑娘不遭排頭，可有的是人遭排頭。
果然聽賀琰沉著聲音，耐住性子再吩咐一聲：「把四姑娘領到夫人那裡去，哪有小娘子家家的晚上到處亂走的！」
行昭讓蓮玉扶住兵士，起了身，又衝賀琰福了個禮，垂著頭，將眼落在襟口處的蝙蝠盤扣上，軟聲軟語：「這位大人傷得極重，父親要不要先請大夫過來瞧瞧？趕緊處理好傷口了，也能撐起氣力同您一道去面聖啊。」
一番話，兩個意思。
賀琰聽出味兒來了，單手攔了白總管想上前去的動作，帶了幾分謔意看了看小女兒。方家的事兒他不著急，他與方祈素來瞧不對眼，方祈嫌他面和心苦，他嫌方祈粗鄙頑劣。韃子這一次進攻的五萬人想來是韃靼裡的青壯年全都上了，大周什麼都不多，人最多，打車輪戰，以多敵寡還是有信心的，所以多拖了拖，除了對方祈是生死攸關，對其他的事兒其實沒多大影響。
只是苦了方祈了，平西關沒守住，方家的幾世英名就敗在他手裡頭了！
腦中卻無端浮現出了應邑宜嬌宜嗔的面目，又想起方氏的愚蠢、懦弱和遲鈍。
「傷肯定是要治的，留在府裡慢慢治吧。皇城早就落了鎖，我朝還沒有臣子半夜叩開宮門的先例。既然有方將軍的書信，明日一早，我獨自一人去面聖也能說得清楚。」賀琰沉聲說，見面前眼睛紅紅的，臉蛋紅紅的，眼神卻亮極了的女兒，第三次吩咐：「趕緊把四姑娘帶下去！」
白總管戰戰兢兢應了一聲，上前就要來請行昭。
慢慢治，明早再獨自面聖！
戰場的事兒，爭分奪秒，更漏每漏下了一粒沙，就是放棄了一條人命！獨自面聖，還不是賀琰想怎麼說，便能怎麼說了？
行昭明白過來賀琰的意思了，忍著氣，更忍著傷心，挺直了腰板，仰頭看賀琰。旁人都說她不像她那面帶著福氣像的大夫人，卻像極了她那氣度風華的父親。連賀琰素日也常說，兒像舅，女像爹，待她多了一分其他子女沒有的寬和。
明明是牽扯至深的親緣，為何一定要走到針鋒相對的境地！
「戰機不可延誤。『一鼓作氣，再而衰，三而竭』，這是父親考校哥哥的文章。兵士中了傷，都能破開定京城的宵禁，一路敲到賀府的門口來。皇上是明治之君，您是肱骨之臣，臣至忠心則君至智。您為了國事敲開皇城，皇上只有讚賞您的...」行昭手袖在袍子裡，握成一個拳，心裡頭滿是火氣和悲傷，賀琰吃軟不吃硬，可生性涼薄的人，向他哀求也是沒有用的。
賀琰一抬眸，眼神卻落在高几上擺著的那盆蜀地矮子松上。
行昭回頭望了眼那兵士，蓮玉已經打好了溫水，又從小廚房裡開了一盅烈酒過來，先清洗了傷口，再用烈酒去燙。那兵士吃痛，死命咬住牙關，一雙眼睛充得滿是血絲。
舅舅、母親、哥哥、方皇后，幾個人的面容飛快地交叉浮現在眼前，最後定格在夢中母親痛苦倒地，鐵青的那張臉上。
行昭上前一步，眼眶含淚，扯著賀琰的袖子，哀哀說著：「前朝有宋直諫當堂指著仁宗的鼻子罵，我們賀家是靠納諫起家的勳貴，我們都不敢去敲皇門，還有誰敢？兵士大晚上的破城報信，明兒個全定京就能知道詳情，到時候皇上問起來，您該怎麼答？」
這番話說得就有些重了，直直將了賀琰的軍。
為什麼一大晚上知道了這樣嚴重的軍情，不去報給皇帝，而是壓了下來？欺君，瞞上，還是另有所圖？
賀琰怕的是什麼，怕的就是失了聖心，受到猜忌！
「援軍慢一刻去，將軍的危險就多一重。我還撐得住，我同侯爺一起去！」兵士捂著傷口，搖搖欲墜地站起來。
白總管左瞧瞧，右探探，終是歎了口氣，上前扶住那兵士。
賀琰心頭百轉千回，方祈帶著三千人往西北去，西北是什麼？是韃靼的老巢，韃靼連平西關都破了，還能怕別人送上門來？方祈若是戰死沙場，倒是功過相抵了。可平西關破，總要有人來承擔罪責。被皇帝遷怒的只能是方皇后，方皇后一倒，方家可果真是倒了...
行昭高聲道：「舅舅是西北的戰神！無往而不利！誰又能斬釘截鐵地說舅舅沒有個翻盤的機會了呢！」
賀琰一聽這句話，頓時想起了年少時候，他與方祈一同去拜驪山上隱居的何大士，何大士對方祈青眼相看，讚譽甚高，對他卻只摸著美髯笑而不言...
「既然你還撐得住，那就進宮吧！」賀琰袖子一甩，將手背在後頭，沒往屋裡再看一眼，便起身往外走。
行昭抿嘴輕輕一笑，轉過身，低聲囑咐那兵士：「...見到皇上，不要一味地誇讚舅舅，你一定要牢牢記得，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。你是皇上的兵，拿著皇上的糧餉，不要提方家軍，也不要過於推崇舅舅。」
兵士一愣，隨即重重地點頭，靠在白總管身上，吃力地往外跟著。
待幾個人漸行漸遠，再看不見身影後，行昭身形一軟，順勢就癱在了小杌上。
這幾日雨後初霽，能清晰地看到在那片四四方方的天空中，有星羅密佈，卻再無安寧。