一整晚，行昭都陪在大夫人身側，大夫人坐立難安地在裡間，先讓黃媽媽去二門守著，說是一有消息就趕緊派人來報，而後月芳又問要不要派人去和太夫人說一聲？大夫人輕輕搖頭，只聲音低低地說：「先別和太夫人說。」又抬頭不知道望向哪裡，語氣十分低沉，輕喃一句：「到底禍福還未知呢，怎麼能過早下定論...」
行昭已經習慣大夫人哭哭啼啼和凡事無主張了，大夫人這樣達觀的表現，讓行昭欣喜若狂又深感詫異。
她不知道方家的波瀾到底是什麼，再加上如今的一切都已經脫離了原有軌跡，她甚至不能篤定方家是否能夠如同前世一樣安然度過。行昭強壓下心頭惶恐，點點頭笑著向大夫人回應道：「是呢，是福是禍還不一定呢。舅舅驍勇善戰，否則哪能將平西關守這麼久？再說兵不厭詐，優劣之勢如易如反掌，誰又知道舅舅沒有存下一招殺手鑭呢？」
大夫人心事重重地點點頭，勉強扯出一絲笑。方祈有什麼能耐，她最知道，十歲時，與三個壯漢互練，就能游刃有餘地全部撩翻了，就這樣爹爹還罵他「手段拖沓，處事軟綿」，大概除了她的方家人都有種置之死地而後生的本事...
這樣想著，千鈞重的心，好歹左右晃了晃，好像輕了些。
大夫人像是想起什麼，連聲招呼人：「...把紙筆備好，我要抄《地藏經》。」眸色一黯，低低道：「戰死沙場的兵士千千萬萬個，在邊疆，活人們連生死都來不及顧忌，又有誰會想起給犧牲的人超度呢...」
由己度人，行昭探過身子。小手覆在大手上，一切盡無言。
整個夜裡，一個正院的人都沒合眼，供桌上裹銀雕福紋燭台盛著的燭蠟一滴接著一滴地順著留下來，卻在半道上凝固了，像極了一滴又一滴的眼淚，又像一顆連著一顆的珍珠。
辰時初起，九井胡同裡響起了打更聲，行昭睜大了雙眼，直直看著東邊有一團暖陽從山坳處一點一點地蹦出來。天際處蒙上的那層灰迅速席捲而去。
行昭深吸一口氣兒，心莫名地平靜下來。轉頭看了看蓮玉紅著一雙眼顫巍巍地立在身後，蓮蓉半瞇著眼睛靠在柱上。又看了看眼前的大夫人，養尊處優這麼多的臨安候夫人難得這樣身心俱疲，手裡已經拿不住狼毫筆了，寫成的佛經捲了三卷，臉色已經變得差極了。
「娘。您好歹去歇歇吧...」
行昭的話還沒落地，外頭就有一陣吵吵嚷嚷的聲音，行昭趕忙起身趿鞋，就看到白總管撩簾子進來，身後跟著精神極差的賀琰。
大夫人趕忙迎上去，邊接過賀琰手裡頭的大氅。邊一句話跟著一句話急急問道：「皇上怎麼說？你說得可仔細？這也不單單是哥哥的責任，韃子來得又急又猛，哥哥如今生死都還不知道。皇上不會有怪責吧？皇上下令增派援軍了沒有？」
賀琰嘴角抿得更緊了，冷冷橫了一眼刀過去。大夫人嚇得一怔，手裡拿著大氅，進也不是退也不是。
行昭歎了口氣兒，雙手捧了盞參茶奉上前去。微不可見地擋在大夫人前面，笑著說：「爹也一夜沒睡。您喝口參茶提提精神吧，母親和阿嫵候了您一夜，既牽掛舅舅，也牽掛您。」又遞了個眼神，蓮玉會意趕緊斂首接過大夫人手裡頭的大氅掛了起來。
賀琰接過茶抿了口，眼神卻帶了些深思落在了小女兒的身上，昨夜圍魏救趙，直搗黃龍再加個敢想敢說，幾句話就改變了他原來的想法。一套手筆下來不像是個七八歲女童能有的眼界，說的話行的事，帶的是誰的影子？是他賀琰的影子！
長子不爭氣，好歹幼女還能排憂解難。
賀琰四處看了看，話沒到正題上，卻說：「景哥兒還沒來？」
大夫人心裡急得像百萬隻螞蟻在撓，卻不敢不回話：「昨夜裡白總管將人直接帶到正院，景哥兒住在觀止院，正院裡的人又在各司其職，一時間還沒想起來要去叫他。」
賀琰幾個大步一跨，就落座在了正座，揮了揮袖子，冷聲吩咐：「去把景哥兒叫過來！」
行昭心落了下來，賀琰沉得住氣是真的，可在這種事上沉住氣可沒有誰讚賞。要知道方祈不僅僅是鎮守一方的大員，更是他的小舅子，這時候忽略掉正頭夫人的喜怒，還能拖延時間，說明皇帝的處置，讓賀琰很滿意，至少對局勢是有利的。
大夫人忐忑不安地坐在右邊兒，時不時覷覷賀琰的神情，再吞嚥下想問的話兒。行昭端了個小杌挨著大夫人坐，低眉順目。
賀琰看著幼女，腦海中浮現出皇帝帶著幾分前所未有的神情，和他獨身在儀元殿裡，探討西北戰事，問詢他的建議，連是派誰去督軍更合適？要不要再派人去接應方祈？這些話都同他一個文官來說。
又想起皇帝整夜未眠，披著睡袍還想得起派人去鳳儀殿送去三兩才貢上的普洱茶...
皇帝沒有換下方祈的意願，甚至在這個時刻還想得起去安撫方皇后！
這是一個信號！應邑說，皇帝已經厭棄了方皇后，純粹是無稽之談！
賀琰在想事情，行昭腦袋卻是一片放空，不多時就有一個還披著素絹練功服，腳上提了雙滿是灰塵的馬靴的少年郎大汗淋漓地跑進來，嘴裡直喚著：「父親！平西關破了？您怎麼不早點給我說啊！」
「嚷嚷什麼！」賀琰看見長子，便心頭冒火，隨手指了下頭的凳子，吩咐：「坐吧！」
行景哪裡坐得住，剛挨著凳子，就面容十分焦慮地望著賀琰，又問：「西北到定京快馬加鞭也只用一夜的功夫，怎麼這個時候前方的新戰報還沒傳回來！」
賀琰一蹙眉，見兩人都急，三言兩語說了：「皇上十分關心西北戰況，方將軍和信中候都在那支三千兵馬裡，皇上下令讓梁平恭整合軍隊，誓死保衛蒼南縣。蓉城渝州加緊時間，整合兵馬，由老將秦伯齡帶領，往西北深處殺入，接應方將軍和信中候。」
賀琰的話一落，大夫人雙手合十，仰面朝天，口吻裡有無限感恩：「阿彌陀佛！聖上還願意接應哥哥！哥哥你一定要堅持住啊！」
行景心裡經過大起大落，瞬時癱軟在凳子上，手撫了撫胸口，兀地又坐起身來，直挺挺說道：「爹爹！我要去西北！我也要去接應舅舅！」
賀琰被打了個措手不及，下意識地一巴掌拍在桌子上，聲量陡然提高：「荒唐！我們賀家的兒郎是上姓士族！你看到過哪家勳貴兒郎去軍營裡刀尖舔血，討生活的！」
賀琰骨子裡就瞧不起軍人，萬般皆下品，惟有讀書高...
行昭一抖，猛然一抬頭看見的是行景滿是朝氣與韌勁的面龐。賀琰所說的好消息，沒有讓她感到意外，而行景卻實打實地讓她詫異了。
「別人能去修身齊家平天下，我為什麼不行！賀家是多高貴的門楣嗎？別人能去，我為什麼不能去」行景難得地在賀琰面前爭執，小郎君一張臉憋得通紅，梗著脖子又說：「我不僅僅是為了舅舅！我昨天竟然夢到韃子揚武耀威地騎在馬上，在咱們大周的領域上，橫衝直撞，拿著馬鞭上下揮，我一覺起來直犯噁心！」
「那就多去看看書！」賀琰被徹底激怒了，一瞬間失去了談話的興致，揮揮衣袖：「白總管！把大郎君帶下去！事關他舅舅，你們又甥舅情深，早知道就不和你說了！」
行景不願意走，白總管來拉他，他力氣又大，一把將白總管撩在地上。
賀琰盛怒，大夫人見勢不好，看看兒子又看看賀琰，不知道該怎麼辦。行昭皺了眉頭，上前拉過行景，行景自然不敢再甩開幼妹，行昭仰著頭小聲說著：「哥哥去了西北，母親和阿嫵又該怎麼辦？」
行景猛然想起那日的顧慮，猶豫片刻。
行昭趁著這片刻，雙手拉著行景就往外走，到了遊廊裡頭，行景面容上有焦慮，有擔憂，有不甘心。
行景去西北可以，但現在還不是時候。
「阿嫵一直都覺得哥哥一定會成為一個大英雄，但不是現在，方家局勢未定，你在就是母親的一張底牌，若你不在，退一萬步說，萬一方家有事，母親該怎麼辦？阿嫵又該怎麼辦？」行昭壓低聲音緩聲細語，又說：「哥哥要三思而行。」
行景手心直冒汗，少年郎特有的血性和激烈，被這幾句話似乎是打消得只剩下了一二。
孰輕孰重，行景終究屈服在對未來的不確定上。
行昭望著遊廊裡，行景獨自向前的背影，長長舒了一口氣，前路未卜，再也經不起半點折騰了。
等三月暖陽徹底蹦上頭頂之時，信中候家的閔夫人來了，紅著眼眶，帶著十分惺惺相惜的語氣：「...我家侯爺明明是個文臣，半輩子沒見過死人，拿筆還行，叫他拿刀...」
話到這裡，閔夫人終究是忍不了了，哭出了聲：「叫他拿刀，怕他刀柄都還沒摸著，就叫人給...」