應邑的尾音拖得長長的，婉轉綿延又嬌滴滴的像三月春梢枝頭上的杏花兒。
大夫人心頭一蹦，像是要直直地蹦出體外，駭然道：「你這是什麼意思！」
「你死，信箋就銷毀，一共九封，剛剛被你撕了一封，還剩八封，每一封都能讓你們方家家破人亡，起棺鞭屍。」應邑維持將才的一抹輕笑，說得風輕雲淡，「方祈通敵叛國，到底只是猜測和流傳，現在還沒有證據呢。可若是將我手裡頭這些信全都送到殿前，那不就正好是瞌睡遇到枕頭了嗎？皇上下株連令的時候，還會有猶豫嗎？」
大夫人背上死死地抵在博物櫃上，一個字連著一個字深深地烙印在了她的腦中，她一臉不可置信地望著應邑。她自小便不聰明，她知道，但是女子不應該以柔順溫和為才德嗎！她一心一意地崇敬著她的夫君，打理著家中庶務，她對太夫人純孝至貞，她對每一個人都一視同仁，不以富貴諂之，不以貧賤輕之。
她的一念之差，她的軟弱可欺，她知道，這些都是錯處，可哪個人沒有犯過錯呢，茫茫人海，憑什麼選了她來面對這些啊！
應邑見大夫人沒說話，心頭一慌，腦海裡過了過該說的，想說的，沒有漏啊！一時間也想不出要繼續說什麼了，壓住心頭的忐忑，裝模做樣地攏了攏桌上的幾封信。
一時間，屋子裡陷入了令人窒息的安靜。
「長公主的意思是，以物易物，以命易命，不是很公平嗎？」侍立在旁的那個丫鬟從始至終都沒有說話，並對眼前的這出鬧劇置若罔聞，卻在這個時候。打破了寧靜。
大夫人一抬頭，那丫鬟眉目精細，一步不過三寸，一笑笑到眼裡，擺明了是宮裡的作派，看起來十分眼熟，腦中卻紛紛雜雜，使勁想使勁想也想不出來，到底是在哪裡見過！
哥哥至今還下落不明，是生是死。是傷是好，是在大周還是果真在韃靼，她統統不知道。
心如亂麻。心裡是信著哥哥不會通敵叛國的，可那字兒那話兒那用語，還有蓋著哥哥私章的信尾，卻不能叫人不信！
方祈是什麼？是戰神，是方家最驕傲的兒郎。是她一直以來所依仗的兄長！信念的分崩離析，讓大夫人哭得更凶了，身子僵成了一塊木頭順著博物櫃往下滑，她張口想說話，卻發現自己除了哭再發不出別的聲音來，好不容易湊出三個字。卻只能問菩薩問老天：「為什麼...為什麼...」
應邑嫌惡地望著涕泗橫流的方氏，決定加把力：「為什麼？你不珍重方家，總捨不得自己的骨肉吧？方家倒了。名聲臭了，你以為你那兒子還能有好日子過？賀琰是個什麼樣的人，你不知道？他放在心尖尖上的是賀家和他的前程，他不可能選一個母家犯著叛國這樣下賤事兒的兒子當世子吧，嫡長子卻不能當世子。這該怎麼辦呢，只好要不打壓得一無是處。要不只有痛下狠手了...」
應邑抿嘴一笑，眼裡頭卻帶著悲哀，又道：「賀琰會不會做出這樣的事兒，你心裡頭明白。」
「夠了！」大夫人捂著臉的雙手直直甩在地上，面容悲慼地望著應邑，輕聲道：「你想讓我死，無非是為了嫁給賀琰。你明明知道他是什麼樣的人，還這樣費盡心機。你不敢逼侯爺，卻敢來逼我...就算我死了，你贏了我，你就真的贏到了侯爺嗎？」
應邑愣在原地，不知所措地望向站在虞美人旁的那丫鬟。
那丫鬟心裡輕歎口氣兒，臨安侯夫人糊塗一輩子，這個時候倒一句話正中紅心。可事情進行到這一步，已經不允許任何人退卻了。
「臨安侯夫人好口才。可惜長公主一直都勝券在握，先前勸您自請下堂，您裝作聽不懂，如今軟的不行，只好來硬的了。可若在這時候，賀家將您給休棄了，在定京城裡賀家的名聲自然也不會好了。所以只能請您自己去死。」那丫鬟將手束在袖中，面色可親地笑著說話兒，「您一個人走，總比牽連您的母家，您的兒女一起走向墓地好吧？這樁買賣，您沒虧啊。」
一番話兒說完，屋子裡又陷入了沉靜。
大夫人手緊緊按在心口，嘴唇發紫，嘴角微翕，右手往前邊虛抓了一把，希冀著能抓到希望，希望卻總是像看不見聞不了的空氣似的，在哪裡能抓到，菩薩啊，請您告訴世人吧。
應邑讚賞地看了眼那丫鬟，按捺住心裡頭由方氏那番話揪起來的不知名的恐慌，從袖裡頭掏出一個薑黃亮釉雙耳瓶，「咯」一聲放在桌上：「生死之事，世人們總是看不透，多好的交換啊。我給您三天的時間，賀夫人儘管地好好想想，三天後，是從容赴死呢還是大義滅親，都由您。」
外頭街道上陡然愈發吵嚷起來，那丫鬟上前兩步，將窗欞開了個縫兒，見穿著順天府靛青官服的衙役們兩個一排地往這處齊步跑來，那丫鬟往大夫人臉上掃了一眼，心頭哂笑，卻神情自若地去攙了攙應邑，口裡說：「長公主，要不先回去吧？您話兒也說明白了，理兒也講清楚了，好歹先回府裡去，在小佛堂燒燒香，拜拜佛，期望方將軍沒有將其他的把柄掉在外頭，否則...」
話到這裡，沒有說下去了。
應邑又將那瓶子拿了起來，晃了晃，便有一陣泠泠的聲音，抿嘴一笑，挑著眉便又將那瓶子擱在了桌上，轉身提著幾欲委地的石榴紅鑲桃紅芍葯花裙邊，跨過門檻，揚長而去。
白玉廂裡只剩了大夫人，靜謐得讓人感到猙獰，大夫人癱在地上，緩緩抬起頭來，能透過圓潤的桌角，看到那上釉上得極好的瓶底兒。
不多時，不遠處的階梯就「嘎吱嘎吱」作響。滿兒急急慌慌地撞開門，見到大夫人正襟危坐在圓桌前，眼睛紅紅的，臉上卻沒有淚痕，屋子裡還散落著一片兒一片兒的碎紙，不禁揚聲驚呼：「您還好嗎！」
大夫人慢慢抬起頭，再點點頭，聲音啞啞地回：「還好，別人的惡作劇而已。」
滿兒頓時歡喜得覺得四肢的力氣像被抽走了似的，臉上帶著笑。語氣裡卻帶著哭，手一下一下拍在胸口，直慶幸：「嚇死我了嚇死我了！」又探過頭來。四處找，嘴裡念叨：「是哪個敢來臨安侯府惡作劇，要遭我捉到了，我一定扒了他的皮！」
大夫人嘴角扯開，像是苦笑。又像是似笑非笑：「別找了...早走了...」再抬頭望向門外，衙役都藏在暗處，輕輕抬了抬手，口裡吩咐：「去給每個小爺發點賞錢...勞煩他們走這麼一趟了...」
滿兒連連點頭，見大夫人邊說邊站起身來，當腳踩過氈毯上的碎紙片兒。響起了一些細微的聲音，只見大夫人猛然往下一蹲，神色緊張又眼神卻直勾勾地定在一個地方。手裡在地上亂薅。
「您這是做什麼啊！」滿兒趕忙也蹲下身，一動作就牽扯到背後的傷，疼得她直齜牙。
大夫人像是沒聽到，動作越來越大地將那些碎紙片兒攏在一塊兒，又捧在手裡頭往房間裡。又直挺挺地起身，踉踉蹌蹌地走到房間燃得旺旺的火盆旁。一把撒下去。
火焰迅速直直而上，紙片兒四角捲起，然後慢慢在火紅中變黑變灰，變得再也看不見。
大夫人就這樣直挺挺地站在那裡，直挺挺地看著。
終於放聲笑了出來。
榮壽堂裡，靜靜地燃著一炷安神香，暖榻擺在花廳裡，高幾在暖榻的旁邊兒，上邊兒擺著一盆花蕊鵝黃，花瓣米色的玉簪花，大朵大朵的花兒直直墜下來，像極了簪在鬢間的玉簪。這花味兒不好聞，又因為十分好看，只好在花盆底下放了梅花膏的香片兒。
「四姑娘醒了沒...」王媽媽輕手輕腳地推門而入，問守著的蓮玉。
蓮玉往裡間探了探，笑著搖搖頭，附在王媽媽耳朵邊，還壓低了聲音說：「姑娘這幾天難得睡這麼好，別這麼早叫姑娘起來...」
行昭安睡在榻上，卻渾身一激靈，小腿一蹬，便醒了。透過蒙在窗欞上的沁油紙，行昭看到外間有兩個人影，呼了口氣兒，揚聲問：「什麼時辰了？」
蓮玉趕忙起身撩開簾子，笑吟吟地進來，口裡答著：「還沒到用晚膳的時候，您要不要再睡會兒？太夫人也交代了別叫您起來。」
行昭一醒就心裡頭直慌，像是有幾個小人兒在胸腔裡敲鑼打鼓。
行昭蹙著眉頭靠在暖榻上，使勁甩了甩頭，想將這不安的心緒拋開，隨口問道：「爹和母親呢？」
蓮玉早有準備，見行昭不想睡了，便佝身將鋪蓋四個角拉直，理了理抱到了炕上，口裡回道：「侯爺出門了，夫人去見信中侯夫人，這才回來呢。」
「去見信中侯夫人了？」行昭驚異，大夫人不是個樂於交際的人，她和閔夫人的相似之處大概也只剩下都是至親血緣生死未卜吧。
行昭起了身，趿過鞋子，想起來舅舅這麼久都沒訊息回來，這是前世沒有過的，心裡頭也慌。可在正院的時候，大夫人慌，她更不能表現出慌張，她只能強自鎮定下來，好歹有個還撐得住的人在，大夫人的情緒也能穩定些。而在榮壽堂裡，凡事都有太夫人，行昭能不由自主地安下心來。
先吩咐蓮玉去問大夫人見著閔夫人後都說了些什麼，又讓她去打探一下今日西北送來的消息。