恍若漆黑天際中，閃過一道驚雷。
行昭全身的血液直直衝上頭來，手腳僵直，全身冰涼。轉過身子，見到了月巧哭得稀里嘩啦的一張臉。
「你說什麼...」
行昭的聲音喑沉得如同蒙上了一層冰霜，又顫抖得讓人不忍耳聞。
月巧哭得癱扶在遊廊旁的紅漆落地柱上，淚眼朦朧裡看到眼前這個七八歲的小娘子，瞪大了眼睛，心頭陡升悲涼。
「您沒有母親了...大夫人突然毒發身亡...大夫人沒了！」
一聲高過一聲，庭院深深，行昭愣在原地，耳畔邊嗡嗡嗡直響，腦中只有月巧那一聲賽過一聲的淒厲。
半晌靜謐，只有叢中幾隻早春才醒的蟬顫顫巍巍地發出弱聲弱氣的叫，行昭尖叫一聲，撥開人群，拔腿便往正堂跑。
一定是弄錯了，一定是弄錯了！明明母親已經穩定了下來，明明母親已經沒有性命之憂了啊！一定是弄錯了，古書上就有寫，人只是陷入了暈厥中，別人都以為他已經死了...
一定是這樣的！
別人都以為母親死了，可是阿嫵知道母親是不會死的，阿嫵歷經苦難，好不容易一張白紙再來一次，正月裡都沒有死，現在就更不會死了！
初春夜裡的風打在臉上，像刀割一樣，行昭拿手抹了把臉，臉上幹幹的。
正堂前高高掛著兩隻紅彤彤的燈籠，暖橙色的光閃爍成為了一幅支離破碎的畫。
正堂外的遊廊上垂首侍立的丫鬟拿手絹擦眼角，哀哀地哭著。
行昭跑過，立在門廊裡，喘著粗氣看著一個一個哭得梨花帶雨的丫鬟，壓著嗓子低吼。
「你們哭什麼？臨安侯夫人還沒有死呢！」行昭去拉簾子，卻久久不敢掀開。腳下發軟。有一股力量撐著她不倒下去，「你們有氣力哭，還不如將熱粥和小菜備好，母親一會兒醒了，肯定已經餓了，到時候又沒吃食又沒熱茶，你們就只曉得欺負母親性兒好！」
疾步追上來的蓮玉滿臉是淚，將行昭攬在懷裡。
行昭揪著蓮玉的衣襟，輕聲呢喃著：「蓮玉，母親不會死的對不對。母親明明已經緩了過來，她怎麼會死呢？母親閨名是阿福，長得白白圓圓的。一笑眼睛就彎了，這樣的長相是最有福氣的...」
「阿嫵——」窄竹上油竹簾終究被太夫人掀開，太夫人正好聽見行昭的低聲喃語，不禁眼圈一紅，口裡哽咽：「阿嫵。快去見見你母親最後一面吧...」
邊說邊從蓮玉懷裡將行昭牽出來，太夫人身上讓人安寧的檀香味還有那句一錘定音的話，讓行昭一瞬間，眼角沁下兩行熱淚。
跌跌撞撞，踉踉蹌蹌，行昭近似於爬地進了內室。
內室裡還燃著母親素來喜愛的百合香。又淡又素卻又讓人感到溫柔，高几上擺著的虞美人粉濃欲滴，東側的黑漆羅漢床前低低垂下了雲絲羅絳紅色罩子。隨著風兒迤邐地落在地上。
行昭一步一步走得緩極了，眼神定在床上平躺著的母親，能隱隱約約透過罩子，瞧見母親未言先笑的嘴，圓圓的下頜。還有緊緊閉上的長長翹翹的睫毛。
就那麼安寧的睡在那裡，像往常日復一日的午間小憩的時光樣。
行昭突然高高地將腳抬起。在重重地跺下去，牛皮軟底的繡鞋跺在青磚地上，頓時出現悶悶的聲響。
母親還是安安穩穩地睡在那頭。
母親再也不會因為她在屋子裡的肆意跑動而從午睡中驚醒，再笑著撐起身來向她輕輕招手，然後溫言軟語地喚著她「阿嫵，小娘子家家的不要跑，晴天走路的時候釵環不動，下雨走路的時候要聽不見木屐聲，這才是大家女兒的禮數...」
再也不會有了，再也不會有人捨不得看到她沒吃到甜食的沮喪，哄著她說加了百香果汁的甜湯不算甜了，再不會有人摟著她告訴她，平金針法與豎橫針法有什麼區別了...
行昭陡然仰頭，放聲大哭起來，她又一次失去了她的母親。
再一次的，失去了這個世間，最喜愛她，心最貼著她，最愛護她，對她最不計較的人。
太夫人站在遊廊裡，沒有進去。
聽見裡頭在安靜之後，傳來那聲撕心裂肺的哭聲，老人家神情悲憫，揚了揚頭，眼角含著的那滴淚終究緩緩從臉龐劃下來，一時間，老淚縱橫。
張媽媽跟在後頭，看見太夫人的手縮在袖裡直顫，心中悲慼，上前一步輕聲耳語：「生死有命，與旁人，沒有關係...」
太夫人餘光往裡間瞥過，低頭看了看自己的那雙手，指甲修得乾乾淨淨的，白皙彈潤不像是一個老人的手。
可她卻從自己的手上，看到了骯髒和血污。
大夫人的死，並不是她促成的，可她手上到底還是又沾上了血。
行昭走後，方氏便開始口吐白沫，她連忙喚來大夫過來瞧，那老大夫連忙號脈，又讓人端來熬藥的盅，喝藥的碗，老大夫嘗了嘗藥，表情十分驚恐。
「為何藥裡有這麼濃烈的芫花汁！開的方子裡有一大味甘草，甘草反甘遂芫花海藻，世間萬物相生相剋，這，這能剋死人啊！」
老大夫急忙動手要催吐，就是被這雙手陡然攔下。
太夫人老淚縱橫，轉頭看著雕著深碧色海水紋路的窗欞裡，迷迷朧朧地能看見小孫女跪坐在地上，撲在床前，小手裡握著方氏的手，小小的人兒哭得幾乎暈厥過去。
阿嫵啊，下輩子不要投身權門貴家了...
活在鄉野農間，小門小戶裡，每日日出而作，日落而歸，雞啼鳥鳴，男耕女織，倒活得痛快逍遙。
臨安侯府陷入了無盡的悲哀與暗黑中，而此時此刻黃城裡的慈和宮卻燈火輝煌，一片通明。
顧太后半瞇了眼睛，手裡頭轉著一串一百零八顆翡翠佛珠，微張開了眼，見殿下的小女兒坐立難安地打望著外頭，終是先開了口：「是死是活，總會有個說法。賀家死了個當家主母，還能不公開弔唁？你且安心等著吧。」
應邑自顧自地撇撇嘴，眼光卻移到站在顧太后身後的那個丫鬟身上，帶了幾分不樂意：「您非要我帶上丹蔻去見方氏，也不怕引起她的猜忌，萬一她認出來丹蔻是您身邊的丫頭，再往深了一猜——您都出面了，那信能是真的嗎？這事兒不就壞了嗎！」
顧太后笑起來，將佛珠一甩，又從頭開始捻，這個阿緩素日都是個聰明的，只要事情一沾到賀家，就全亂了套。
「她是什麼樣的蠢人，你還不知道了？莫說她只見過丹蔻一面，縱是覺得有些眼熟，她也不敢往那頭去想。」顧太后見應邑不以為然，語重心長又言：「你公主府的人雖都是個忠心的，可這事兒太大了，我總要讓個放心的人跟著你。丹蔻又自小長在宮裡頭，見慣了生死和各類手段，總比你府裡頭的那些人強點吧。」
應邑想了想，終是輕輕點點頭，自從和賀琰見了面後，心裡頭便總是慌，一顆心懸在嗓子眼頭裡落不下來。
這個機會不抓住，等方家有了喘息之機，方氏便將臨安侯夫人的位置坐得更穩了！
她沒那個本事，找到人悉心地學方祈的筆跡，也沒本事，在定京城裡傳出這誅心的謠言，更沒本事將手插到朝堂上去，指使人死諫當堂，她沒有，顧太后也沒有，可有人有這個通天的本事啊。
只要將方祈攔在平西關外一段時日，方福一死，她臨安侯夫人的位置一坐穩，就算等方祈回來了，還能怎麼樣？
人都死了，還能開了棺材，重新給方福披上鳳冠霞帔再嫁一次？
還是他以為他能動得了她應邑？
只要她坐上了那個位置，那就是她的了！誰還能從一個渴了幾十天的人手裡搶走救命的水不成！
「要是賀琰還存了疑惑，沒有去逼方氏，你當怎麼辦？」顧太后似笑非笑地看著殿下神色堅定的小女兒。
應邑抿了抿嘴，將鬢間簪著的那朵火紅的芍葯花往上推了推，隱秘一笑，眼波轉得極快：「您自小就教我別將希望寄托在一處上，各處撒網，總能有撈得上來魚的地兒。」
顧太后一怔，隨即哈哈笑起來。
應邑舒坦地靠在猩猩紅芙蓉杭綢軟墊上，等著顧太后問後言，等了半天，上面卻沒了音訊。
就像學堂裡剛會背《論語》的小郎君，將書捧在父親面前，等待著讚揚，誰料得到父親卻不以為然。
應邑不甘心，只好開口一一坦白：「我早晨去見阿琰，開門見山就告訴了他這些信都是假的，可若是承到殿前去，皇上也沒有辦法一下子辨別出來這些信的真偽，而我將這些信都攔了下來。」應邑見顧太后聽得認真，便高興起來，「後來我又將前日去找方氏的事兒坦白了，又跟阿琰直接說，『這是千載難逢的好時機，這樣上天賜下的好時候都不抓住，我就只能懷著他的孩兒去跳護城河了。』...」
說著話兒，應邑嗤嗤地笑，再言：「不過我也還記得您的教導，若是阿琰靠不住，那賀家裡頭我還留著後手...」
話說到這裡，被一聲極為尖利又高亢的內監聲音打斷了。
「臨安侯夫人歿了！」
應邑頓時喜上眉梢。