定京城初春的天，如小娃娃反覆的臉，前一刻還是惠風和暢，暖光宜人，下一刻就春雨連綿，淅淅瀝瀝的雨下得人心裡頭綿軟又煩懣。
臨安侯夫人方氏突發惡疾暴斃，在大街小巷裡傳得沸沸揚揚，平民百姓大都愛聽這些豪門秘辛，西北方大將軍通敵叛國的傳言在前，臨安侯夫人方氏暴斃而亡的訃告在後，其間的微妙之處，全藏在了走街串巷百姓們逢人便擠眉弄眼的神情中。
帶著不可說的隱秘，和自以為真的半藏半掖。
雙福大街一如既往的吵吵嚷嚷，一個人的死無足輕重，無所謂的人笑談兩句，便該怎麼活便怎麼活了，口裡的談資哪裡比得上生計要緊。
九井胡同卻難得的沉寂了下來，青磚朱瓦上處處掛著素縞白絹，門廊裡高高掛起的大紅燈籠早早被撤了下來，換上了兩個貼著「奠」字兒的白綾燈籠，雖有絡繹不絕的青幃小車魚貫而入，卻還是像如死一般寂寥。
行昭呆呆地立在懷善苑的門廊裡，從這個角度望過去，能看見正院掛著的白絹被風高高吹起，一溜兒一溜兒地飄在空中，像極了斷線的風箏。
兩世為人，她經歷了三場葬儀，一場是她自己的，另外兩場都是母親的。
菩薩啊，您讓行昭得蒙恩遇，便是要讓行昭再重新經受一遍痛苦嗎？
行昭無能無用，不能挽救母親於水火之中，重活一世都改變不了母親的命運！
行昭心裡如同千萬根針，千萬個錐子狠狠地刺下來，尖銳的疼痛讓她喘不上來氣兒，只有扶著朱漆落地柱，一下一下地喘著粗氣。咳又咳不出來，胸腔裡像是老人家一下一下地拉過風箱，力氣不大又拉不滿，只有摧枯拉朽的空洞的聲音。一張臉、一雙眼漲得通紅，眼神卻直勾勾地望著正院。
七八歲的小娘子這個模樣，顯得猙獰又讓人心酸。
蓮蓉腫著眼睛連忙從袖子裡掏出一個裝著薄荷和紫蘇的素絹荷包，趕緊湊上前去給行昭嗅，又扶過行昭，一下一下地輕撫過她的背。又想起大夫人過世了五天，行昭便如行屍走肉般地活了五天。沒有話沒有聲。甚至自從那晚在正堂嚎啕大哭之後，便連哭也不哭了。話裡帶著哭腔，「您想開點吧。人有生老病死，看到您這個樣子，大夫人在下面心裡頭都不快活！」
「大夫人大殮，派去的人又沒追上景大郎君，時小七爺還小。摔盆捧靈都拿不住...」蓮玉聲音嘶啞，手上還纏著一圈紗布，沒有上前去，立在行昭身後，緩緩道來：「您是長房長女，過世的是您親生母親。您不去撐著，誰去？」
蓮玉臉上似有壯士斷腕之壯烈，上前一步。低聲沉吟道：「大夫人葬儀是二夫人一手操辦的，侯爺接待前來弔唁的賓客，太夫人身子撐不住先回了榮壽堂。讓侯爺一個人在左右逢源，是不是就算默認了侯爺說什麼，事實真相就是什麼了？大夫人的死因。您都忘了嗎！」
「我沒忘，我怎麼可能忘。」行昭目不轉睛。斬釘截鐵地打斷蓮玉的話，一出聲才發現嗓子啞得幾乎聽不清了。
行昭抬了抬下頜，滿眼的素縞白絹，徒增蕭索，頭往上伸了伸，嗓子裡頭好受了些，幽幽道：「走吧，時哥兒扶不住的靈盆，我去扶。侯爺講不出來的話，我來講。母親說不出來的冤屈，我來說。」
蓮玉眼圈一紅，上前去扶住行昭，沒有激將成功的快意，只在心裡頭泛起陣陣酸楚。
就算是滿心仇怨的四姑娘，也還有生機還有鬥志。而行屍走肉的四姑娘，終日活在思念與悔恨中，活著就像是死了。
靈堂設在碧波湖旁的空地上，大夫人的棺柩停靠在那裡，三牲祭品擺在檀木台上，四面都放著幾大塊兒冰，金絲楠木棺柩前擺了幾個蒲團，賀行曉與賀行時穿著麻衣，帶著素絹麻帽，跪在上頭。
有貴家親眷的夫人們來，他們便起身行禮謝過。
各家夫人便被丫鬟們領到旁邊的長青水榭裡去歇一歇，行昭從九里長廊過來，定在原地，看著靈堂前燃著的閃爍燭光，忍住淚，轉身往長青水榭裡去。
母親是賀琰逼死的，這一點毋庸置疑。
血債血償，殺人要償命，這一點也毋庸置疑。
素麻長衫拖在地上，一點一點地往前走，將近長青水榭，女人的聲音唧唧喳喳又吵吵嚷嚷。
說了些什麼，行昭立在門口聽不清楚，倒是守在遊廊裡的丫鬟見是四姑娘來了，一時間大驚失色，情急之下張口便問：「四姑娘，您的病都好了？」
是了，賀琰將自己的缺席說成傷心太過，一病不起。
行昭搖搖頭，沒搭話，輕輕推開了房門，裡頭一聽門「嘎吱」的聲音，再順著往這頭一看，便陡然安靜了下來。
行昭跨過門檻，頓了頓身形，婉和低頭屈膝問安，輕聲道：「行昭給眾位夫人問安，慈母不幸離世，行昭心頭惶恐，卻也萬千感激眾位夫人們前來弔唁。」
說完便又深曲了膝，再言一句：「家母過世，其中蹊...」
陡然有小丫鬟戰戰兢兢跑過來，揚聲打斷了行昭的話：「皇后娘娘，皇后娘娘來了！」
話音未落，就有一著淺碧高腰襦裙，不施粉黛，身量高挑的婦人帶著兩列侍從，從後推門而入，眼眶微紅，卻神色端和肅穆。
裡間的夫人們驚得愣在原處，不是說方皇后被禁足宮裡，已經失了聖寵嗎！如今怎麼還敢大剌剌地出現在了妹子的入殮禮上！
也有反應快的，連忙屈膝叩首，嘴裡唱著：「臣婦見過皇后娘娘，願皇后娘娘萬福金安！」
反應過來的，便都跟著跪下叩首。行昭手袖在袖裡，眼裡只有方皇后清晰的眉眼，白淨的五官，心裡有被救贖，有大喜，有悲慼，五味雜陳讓行昭立在那頭，哭不出來，笑不出來。
「姨母...」
好不容易喚出了聲，行昭的眼淚便撲簌簌地直直墜下，您怎麼才來啊，您怎麼才來啊！
方皇后沒有看行昭，語聲清朗，聽不出波瀾來：「都平身吧。」邊說邊往正座上走，等穩穩落了座兒，將手交疊於膝上，看眾人都垂著頭起了身，這才又言道：「臨安侯夫人是本宮的胞妹，往日身子一向都很康健，實在是去得突然，這喪儀辦得也有些倉促，還有勞各位夫人過來。」
信中侯閔夫人簡直想喜極而泣，皇帝撤軍又圍了方家，信中侯可是跟著方祈的啊！有糖一起吃，有苦就只有一起嘗。
心裡頭惶恐不安良久，又突然聽到方氏暴斃，更有同病相憐的難過。
方皇后現身臨安侯府，是不是給了一個信號——方家還沒垮呢？
「臨安侯夫人是定京城裡有名兒的好性兒人，與臣婦又是手帕交...」邊哭邊拿手帕擦著眼角的是黎令清的夫人，又哽咽著說：「聽說是一口氣兒沒上得來去的，世事難料啊。臨安侯也算是有心了，三牲祭品，金銀陪葬，又請來定國寺的高僧念福...」
行昭忍著哭，死命咬著唇，將才想說的話在嘴裡頭打轉，立在下首卻見方皇后的眼神瞥了過來，手縮在袖裡直抖，生生嚥下。
方皇后神情未變，眼裡卻閃過一絲悲慟，說：「哥哥在西北戰事未了，她也看不到長兄歸來了。到底是她福氣短，賀家是多有規矩的人家啊，跌進了福窩窩裡都待不長。」
黎夫人一愣，突然想起坊間的傳聞，方皇后將兩件事並在一起說，話裡有話。立馬噤口，這件事兒黎家不能攙和，一攙和便像陷在了泥潭裡，方家賀家，哪家也不能得罪。
方皇后又和幾個夫人寒暄幾句，便起了身，口裡說著：「胞妹長子景哥兒身上流著方家好戰又好勝的血，母親過世也忍著痛在西北抗擊韃子，我們大周缺的便是這樣的好兒郎！」又下來堂下，牽過行昭，話中忍著悲：「本宮感懷諸位夫人好意，還未祭拜過胞妹...」
有知機的，便起身恭迎：「...您且去，您且去！」
行昭被方皇后親手牽出長青水榭，心裡有千萬句話想說，正準備啟唇，卻聞方皇后沉聲一語，「阿嫵，你將才準備說什麼？」
行昭心頭一顫，仰首直直望向方皇后，迅速整理思緒，輕聲開口：「母親死得不明不白，血債血償，侯爺將母親逼得這樣的田地...」
「說出真相，然後呢！」方皇后壓低了聲音，肅穆的神色陡然變得柔軟與揪心，「然後呢？你才幾歲，七八歲的小娘子就算說的是真話，別人能信嗎？賀琰是臨安侯，手握權柄，到時候只有落得個父女決裂，將你逐出賀家，剔除家譜的下場，不要丟了夫人又折兵，一切要從長計議...」
「您知道母親的死有問題！」行昭手一緊，能感到方皇后的手冰涼沁人。
方皇后輕聲一笑，帶著無盡的嘲諷與敵意：「顧太后突然的誣陷，定京城裡謠言的甚囂塵上，阿福的暴斃而亡。」頓了一頓，方皇后眼眶一紅，又是一笑：「一口氣兒沒上來就去了...賀琰當別人都是傻子不成！」