平地突起驚天雷。
大抵說的就是這樣的場景。
大殿裡頭「轟」地一下炸開了鍋，幾家外臣夫人恨不得將耳朵眼給堵上。
閔夫人不可置信地朝裡間望去，面色一斂立馬反應了過來，連忙起了身，拉過閔寄柔便要向欣榮告辭。
「應邑長公主突染惡疾，臣婦身為外命婦心裡焦急，只是人都堆在這裡頭，病患最忌空氣污濁...」
欣榮心頭的猜想被證實了，眼從那扇隔板兒上一閃而過，將才方皇后離開前說讓她招待的那句話，就等於將她放在了鳳儀殿暫時主事人的位置上，面色微沉，一一掃眼過去。
腦中電光火石，直覺這件事兒不簡單。
「幾位夫人就先回去了吧，應邑長公主好與不好，明兒個我都給你們遞個信兒。」欣榮臉上稍縱即逝的震驚瞬間換成了嬌俏，邊說著話兒邊親親熱熱地去挽過閔夫人的胳膊扶著往外走：「...你們家小娘子是個貞靜賢德的，我恨只恨自個兒還沒生兒子...」
話裡話外，沒伏筆也沒警告。
閔夫人的心落下一半再轉頭看了看華燈久上的鳳儀殿，人來人往的，這等醜事想捂都摀不住。
方皇后是個謹慎冷靜的人，走一步想十步，將才分明就覺出了應邑的不對，還讓默許這些人都留在殿裡頭，或許她壓根兒就沒想摀住...
石夫人緊緊挽著陳閣老夫人，再將亭姐兒捂在懷裡頭，低聲教訓，「剛剛你什麼也沒聽見！」
欣榮陪著幾個夫人出殿門，皇后沒出來讓王嬪走，王嬪根本不敢動，斂著頭規規矩矩地坐在桌邊兒。平陽大長公主掃了王嬪一眼，緩緩起了身，扶著宮人的手臂便往裡頭走去。
一進去就聽見了皇帝壓抑著震怒的聲音。
「這到底是誰的孩兒！你若鐵了心不說，朕就一個一個地問，從你身邊兒的丫頭到你府裡頭的媽媽，看看是牢裡頭的刑具硬氣，還是人的嘴硬氣！」
平陽大長公主「唰」地一聲撩開簾子，眼前是狼狽不堪顫顫跪在地上，嚶嚶哭著的應邑，一臉鐵青坐在上首的皇帝。還有面色如常卻眼中帶了些心憫的方皇后。
萬陽大長公主見她進來，眉眼一挑，指著跪在地上的應邑。語中有揶揄有鄙夷。
「都說大周朝的公主一輩兒一輩兒的有過之而無不及，今兒個算是瞧見了。小娘子嘴硬，只哭著要保自個兒肚子裡的孩兒，餘下的什麼也不肯說，氣得皇帝不行。」
皇帝一聽。更加抿了抿唇，再垂眼看看哭得面目全非，還不忘緊緊摀住肚子的幼妹，氣上加氣，連聲道了幾個「好」，提高了聲量：「張院判！配一碗落胎藥來！藥力要狠！要讓長公主一氣兒喝下去再沒了後顧之憂！」
「您這就是關心則亂。在說氣話呢！」方皇后攔住皇帝，上前兩步輕輕提起應邑，素日冷肅的語調緩了緩。「如今在場的都是你的至親，你有什麼就說，捂著幹嘛啊？你也是近三張的人了，今後就算是嫁了人還能有多少機會能懷上孩子？這世上女人家最辛苦的就是一輩子沒孩子...」
方皇后話說到這兒，神情黯了下來。看著應邑微抖的毫無血色的唇瓣，還有裙後愈漸加深的殷紅。慢條斯理開了口：「皇上是誰，是你親哥哥！是你一母同胞的兄長！你不鬆口，你叫皇上怎麼幫你做主？怎麼保你肚子裡頭這個為父不詳的孩兒？」
應邑一聽，佝下身子捂著肚子，明明就沒了精氣神兒的人，眼陡然迸發出一道精光，又如同隕落星辰一樣堪堪黯淡下去。
直搖頭，像停不住了似的，哭著去拽皇帝的手，語聲淒厲。似乎是用盡了一聲的力氣，念著：「哥哥，孩子快保不住了，我能感到他在一點一點地往下滑，哥哥...」
皇帝眉間鎖得愈深，到最後索性一把扭開頭，不再去看她。
方皇后歎了口氣兒，帶著斟詢的口氣問皇帝：「您看，要不就先讓張院判...」
「皇后，如今可不是宅心仁厚的時候！」平陽大長公主打斷方皇后後話，皺著眉頭將應邑從皇帝腳下拉開：「前朝高陽公主和辯機和尚通姦，辯機被斬，高陽幽禁。萬一三娘懷的是小廝，和尚，街頭走巷無賴的種呢？保下來平白打咱們周家的顏面嗎？您別忘了，您的大公主歡宜還沒嫁人呢！索性先將孩兒落掉，再一步一步地把孩子父親身份逼出來，是賜碗藥下去也好，還是杖斃也好，這都是後話了。」
應邑往前撲，撲了個空，縱是痛得像一把鈍刀在她的體內一點一點地磨，她也清楚地知道不能將賀琰講出來，至少不能在這個時候講出來！方福才死了一旬，孩子卻有兩個月，心頭將逼死方福那一串手段又過了一遍，如果，如果被查了出來，就算她是公主，也逃不掉三尺白綾，更別說賀琰了！
說了，玉石俱焚。不說，就只有拿孩子的命去填。
應邑死死咬住牙關，捂著肚子癱在炕邊，究竟是哪裡出了錯？一環扣著一環，她怎麼會被逼到這樣的絕境裡來...
皇帝也覺得平陽大長公主的話有道理，應邑打死不說，難保不是因為男方身份實在上不了檯面！
終是下了決心，半闔了眼，朝張院判敷衍地招招手。
應邑想將手握成拳，卻發現手指已經僵成了一根兒木頭，用盡氣力，也沒辦法握緊。
「等等！」方皇后沉吟一言，再抬眸，眼裡似乎是有恍然大悟和下定決心。
自己親妹做下這等醜事，皇帝的耐性已經要消磨殆盡了，一聽是方皇后的聲音，到底斂了怒氣，抬了抬下頜示意她繼續往下說。
「如果三娘肚裡的孩子父親是一個身家清白，既不是下九流，甚至還是官宦人家出身的人呢...」方皇后幽幽開口。見皇帝陡然大怒，連忙上前摁住皇帝，加快了聲兒：「您切莫怪罪臣妾知情不報，臣妾是實在...是實在沒往那處想啊！誰能想到三娘就...就..唉...」
應邑已經是出氣多，進氣兒少了，耳邊「嗡嗡」地聽方皇后的話，心裡撓得直慌。
「快說。」皇帝聽出了些門道。
方皇后望外殿看了看，再四下瞧了瞧，長長歎了口氣兒：「臣妾也是才聽說的，好像是三娘和馮安東馮大人走得很近。馮大人是梁將軍原先的妹夫，出身不顯，在廟堂上的名聲也太過剛直了些。或許三娘是怕您和太后不同意，才一直瞞了下來。如今卻看三娘打死不說，想來是為了護著馮大人。臣妾看您似乎是決心已定，又憐憫這對兒情誼深重的有情人，這才忍不住捅破這層紗。您自個兒想想。應邑多大了？膝下也沒個孩子，如今總算是有了，雖然男方有些缺憾，但也還算是湊合吧...」
應邑渾身發抖，大口大口地喘著粗氣，眼神如同餓狼般慘烈地看著方皇后。
原來在這兒等著她！
要她拿她與賀琰的情分和她後生的幸福來換肚子裡頭的這個孩兒！
若是不順著她說。皇帝就會毫不猶豫地做掉孩子，隨後便會逼問出賀琰，光是德行不究。賀琰的前程就算是完了，她將賀琰的前程搞毀，他們之間的情分就算是徹底完了...
「方..禮...」應邑怒極攻心，口中陡然湧起一股甜腥，「哇」地一聲。一口血噴在地上，噴濺起了幾滴。堪堪沾染到方皇后繡著暗金絲凰紋斕邊上，天碧色的底兒，配上幾點殷紅，顯得好看極了。
方皇后不在意地將腳抬了抬，看皇帝神色晦暗不明，又讓縮在角落裡的張院判出來，「...快給應邑長公主瞧瞧！」
「你在深宮內幃中，聽說，聽誰在說？」皇帝斂了眉頭，問。
外間有欣榮和王嬪窸窸窣窣說話兒的聲音，方皇后蹙著眉頭說：「是王嬪同臣妾說的，二皇子路過馮府的時候見著了，再在周圍細細問了問，原來左鄰右舍也都知道。王嬪是個謹慎的人兒，和臣妾漏了幾個意思，也沒說明白，想來是為了護著三娘的閨譽吧。」
「閨譽？別人曉得幫她護著捂著，她自己卻不知羞！我們皇家的名頭都快被一個跋扈的公主敗光了！」
皇帝、平陽王、應邑三人同母，顧太后歷經沉浮一點一點爬上去，經歷過的生死艱辛，應邑不清楚，他和平陽王卻一清二楚。吃過苦的爹便捨不得自個兒孩兒受委屈，對自個兒妹妹也是這樣的心。
到底是從小寬縱到大的血親，看應邑吐血，皇帝心頭一揪，擺了擺手：「把她抬到羅漢床上去！這裡不是正經休養的地方，過會兒膈著她了，又該叫喚了！」又轉頭吩咐：「...把王嬪叫進來！二...」皇帝一頓，這種事情怎麼好叫二皇子，開腔：「就把王嬪叫起來！」
應邑面色如紙，卡白卡白地癱在應聲而入的丫頭懷裡，一雙眼睛半睜不睜，只死死地盯著方皇后。
方皇后眼神向下，從應邑身上蔑過，倒是個聰明的，一想就想明白了。
不怕人聰明，走在老林子裡，直管你怎麼繞，是個死局就只能落得個死的下場。
應邑被人抬著入裡間，張院判跟在後頭，腦子轉得極快，皇帝被說保孩子皇后也只說了瞧大人，那就維持現狀便好了，這廂的人將走，一屋子的血腥氣兒還沒散開，王嬪便靳著手臂，邁著蓮步，裊裊進來了。