小富婆終於找到了用錢的地方，可聲音卻顯得十分低沉。
林公公斂容稱是，告了惱，「毛百戶在回事處還等著回音...」便又弓著身子往外退。
蔣明英笑瞇了眼，隔著桃花紙瞧了瞧窗欞外，瓦簷邊已經沒了連成一串的珠簾了，耳朵邊也沒了淅淅瀝瀝的雨聲，邊笑著撐出身子去將窗欞撐起，邊軟了聲調說著話兒。
「主子得償所願，今兒個晚膳要不要加一盞楊梅酒？膳房才起出來今春新釀的楊梅酒，將才偷偷嘗了嘗，酸津津的，沒什麼酒味兒。溫陽縣主好甜，頂多再放些蜂蜜進去，好像也喝得。」
行昭抿嘴一笑，將書卷擱在案上，笑著搖搖頭，溫聲溫氣：「阿嫵喝不得，母孝在身呢。」
蔣明英笑容微滯，心裡忐忑起來，大約這幾日事事順遂，竟讓她忘了凡事要往心中過三遍的規矩！蔣明英警醒起來，這是在鳳儀殿，能夠容許她出錯，可出了鳳儀殿呢？有些人的眼睛透著血光，直愣愣地盯著瞧，就怕你不出錯！
「蔣姑姑今兒個歡喜壞了，等晚膳的時候姨母記得罰蔣姑姑三杯楊梅酒。」行昭捂著嘴笑，話裡透著善意和溫和。
行昭解了圍，方皇后自然樂得賣面子，笑著將眼放在蔣明英身上片刻，又移開：「罰她三盞楊梅酒，整日不學好，竟然還學會偷喝酒了，管事姑姑沒個管事姑姑的模樣，可別叫下頭的小宮女有樣學樣。」
沒提蔣明英忘記方福喪期的事兒，避重就輕地將此事算是揭過了。
蔣明英低了低頭，心頭暗自警醒，宮裡頭的日子是慢慢熬出來的，她至今都還記得方皇后被這座富麗堂皇的宮殿磨得頭破血流的模樣——顧氏出身不高，可方皇后卻母族強勢。多年媳婦熬成婆，就該折磨下面的年輕媳婦了，這放在尋常人家都是夠用的，更何況是皇家。顧氏的折磨就像把軟刀子慢慢地割，到底是皇家，她不叫你整日整日地立規矩伺候，手裡頭卻掌著六司的人脈和賬本不放，硬生生地甩了方皇后一個耳光。
什麼最重要，錢最重要。
什麼最頂用，自然是將自己的人放在顯要的位子。才放心。
手裡頭掌著錢，關鍵處安插著自己的人，才算是真正成為了這座皇城的主人。顧氏不放手。方皇后是將門虎女，心氣兒高，得虧還與皇上琴瑟和鳴，否則腹背受敵，日子過得會過得更艱難。
慢慢的熬。一步一步站穩了腳跟，可只要鳳儀殿有一個人，行差踏錯一步，整個局面就會變得搖搖欲墜——尤其在這個時候，方皇后攥緊了拳頭，要與慈和宮宣戰的時候。
蔣明英恭謹地將腰彎得更低了。朝著方皇后也是朝著行昭，溫朗緩語：「是，奴婢牢牢記著。再不敢犯。」
方皇后一笑，過猶不及，對別人適用，對心腹更適用，將話頭轉到了行昭身上。探過身去瞧了瞧擱在案上的那本已經泛黃的書卷，口裡將書名念出了聲兒：「百年異遇志...」
邊輕聲一笑。邊將行昭攬在身側：「怎麼想起來看這些鬼怪奇異的故事了？仔細晚上嚇得睡不著覺，挨著我睡又嫌熱...」
行昭臉一紅，面帶赧色，方皇后將她當做七八歲的小娘子看，她卻不能將自己當成那樣幼稚的小人兒看，方皇后喜歡將她放在眼皮子底下，她到底是活過兩世的人，哪裡就真的習慣挨著長輩睡啊...
心裡頭發赧，話便只撿了前頭回：「以前聽人說這本書好看，上回便隨口在歡宜公主面前提了一次。誰曾想，她就記在了心裡頭了，將才給阿嫵送了過來。阿嫵一瞧，才發現書頁上頭有崇文館的標識，心裡頭感念著歡宜公主記掛之情，便讓人送了些白玉酥去...」
宮裡頭相互往來一般不送吃食，就怕引火燒身。
可重華宮和鳳儀殿的情分一向不淺，莫說淑妃與方皇后的情誼，就衝著歡宜從崇文館借了一本書出來給她，她都心裡頭萬分感動——崇文館的書可不好借，往前宮裡頭的皇子都只能在閣樓裡頭翻看，不許將書拿出去，如今皇帝膝下的皇子少，幾個皇子和公主就更得看重一些，這才將條例鬆了鬆。
方皇后沒在意白玉酥，心全放在了崇文館標識上，伸手將書頁翻了翻，果然上頭青底藍印是崇文館的印跡。
方皇后一笑，將封頁闔了過去，捏了捏行昭的臉，攆她去裡間描紅：「...常先生問起來，我可是讓蔣明英實話實說的啊，沒寫就是沒寫，寫了一張就是寫了一張，到時候常先生願意打你的板子就打你手板子，願意讓你罰站你就到牆根下去站著，我是不會心軟的。」
行昭臉又是一燙，常先生誰的面子都不給，說打手板就打手板，二皇子還在學的時候，整日被他打得「嗷嗷」叫，幾個皇子領了差事不在學了，常先生就將一雙綠豆眼全擱在了她與歡宜身上了...
這麼大個人還被人打板子，行昭想一想都覺得羞得慌，拉著蓮玉就往裡間去。
方皇后眸中含笑地看著小娘子的背影，直到背影隱沒在直直墜下的琉璃珠簾後，又將眼神放在了案上的那本書卷上，心頭不曉得是該悲還是該喜。
崇文館裡頭的書是珍藏更是古籍，皇城裡頭古玩珍寶數不勝數，大周的太祖皇帝卻珍重那崇文館，立下條例，想翻閱的便認認真真地坐在崇文館的閣樓裡頭，一概不許借出去，今朝的條例是鬆了許多，可也沒松到一個小丫頭片子，一個公主就能將裡頭的書借出來！
神來之筆的那封信，這本印了標識的書卷，讓方皇后的腦海裡浮現出了星眸劍眉的六皇子。
是一時的好奇和憐憫，是逢場相應的討好與奉承，還是少年郎貿貿然的情竇初開，方皇后邊摩挲著腕間的翡翠鐲子。邊細細想著，想來想去，突然發覺自己果真是老了，遇到事情便以利益與迎合當做切入口，完全摒除了人最原始的本能——那就是情感。
儀態萬方坐在上首紫檀木雕花的皇后，神情晦暗不明，眼裡的光卻靜靜的，好像陷入了舊時的故夢裡。
是的，故夢。
她與皇帝的舊事，方福與賀琰的舊事。賀琰與應邑的舊事，枝蔓交錯，攀附錯節。往日的夢像蒙上了一層蒼茫，顯得迷離朦朧，不辨虛實，難分黑白。
皇帝與她從原來的琴瑟和鳴，變成如今的相敬如賓。賀琰不知惜福。只能苦果自咽。應邑天之嬌女，卻將一顆心落在了不應當的人身上，最後雞飛蛋打，水月鏡花。
當時年少的人，如今已經物是人非了，而如今年少的人。她再也不希望他們重蹈覆轍。
方皇后輕笑出聲，搖了搖頭，喚來蔣明英。細細交代著瑣事：「...帶話給欣榮，若是覺得王家三郎果真還行，就讓王夫人去臨安侯府瞧一瞧。阿嫵口中的賀行明是個不錯的，既然王三郎不當族長，那他媳婦兒也不會是宗婦。娶個性情開朗心地善良的女子，這也沒什麼不好...但是也要王夫人親自去瞧瞧。告訴欣榮，就算賀琰倒台了，看在景哥兒和方家的面子上，皇帝也不可能罪及二房，賀環是個沒用的，就讓他繼續沒用吧，到時候景哥兒掌了家，有個親厚的堂兄做侯爺好，還是有個疏離的伯父做臨安侯好，讓王夫人自己去算一算，隱晦地透漏點意思，王夫人是個聰明人，知道這筆賬該怎麼算。」
方皇后的口氣篤定，叫蔣明英一壁細細記下，一壁忍不住低聲問詢：「賀家既然都不是什麼好東西，又何必為賀三姑娘這樣殫精竭慮呢...」
「到底和阿嫵姐妹一場！」方皇后眼神不動，望著窗欞外：「賀琰垮台，賀家不能垮台，照皇帝的意思，景哥兒不可能跟著到西北安家落戶，一個武將不能出京，還能有什麼大的作為？賀家到底撐著一台百年世家的名號，這就讓景哥兒的背後不是空的，是有撐腰的在！景哥兒掌了家，自立了門戶，身上襲了兩個爵位，他想在賀家幹什麼幹不成？阿嫵姓賀，景哥兒姓賀，賀家徹底垮了，阿嫵出嫁的時候是從鳳儀殿出呢，還是從方家出呢？背後有個垮台的父族很得意嗎？」
一番話壓得極低，最後那一連串的問號說得極其憤懣。
投鼠忌器，她不能不為阿嫵和景哥兒的未來打算，景哥兒是要自立門戶的，可他不能有個臭名昭著的家族，皇帝的個性，應邑的個性，馮安東的個性，她樣樣都能算到。
阿嫵的提議，她的善後，方祈的實施，一連串的手段看似是兵行險招，可她能篤定，人的性子決定人的一輩子，阿福因為她的軟懦吃足了苦頭，照樣的旁人也會被自身的缺陷帶進一個深淵裡。
蔣明英沒插話，卻聽見方皇后長長歎了一口氣，隔了半晌才道：「就這樣給欣榮說吧，透點意思給王夫人，再讓她去瞧瞧賀三娘，心裡喜歡就提親，也問問兩個孩子的意願，若真是不喜歡...」頓了頓：「不喜歡就再議吧...」
蔣明英點了點頭，轉身往外走，卻被方皇后叫住：「...要是成了，讓賀三娘入宮來，我要瞧一瞧。」
成了？什麼成了？
是這門親事成了，還是晨間的謀劃成了？
蔣明英不清楚，也沒發問。
日子從七夕過了中元，應邑沒出小月子不能帶著晦氣進宮。一日裡，下了早朝，倒是馮駙馬揣著袖口，神色不明地入了儀元殿。