自鳴鐘鐘擺向左右來回擺動，陌生的「卡卡」聲一下一下地極有規律地在響著，馮安東額角的汗順著鬢邊一劃而過，砸在青磚地上，一滴汗能有多深？
可馮安東直愣愣地望著汗滴，感覺像是一汪海朝他鋪天蓋地地壓過來。
皇帝穩穩地坐在上首，沒開腔也沒出聲。
難耐的沉默如潮水般洶湧襲來，馮安東覺得自己的手腳都軟了，伏在地上將眼輕輕抬起，他說出來了，他說出來了！這樣至少能脫開應邑流產這一樁事的罪責了吧。揣在懷裡靠近胸腔的那封信，燙得炙人，方祈的勝券在握，證據充足，他不出面，卻讓自己出面，無非就是把准了自己得罪了應邑，被逼到絕境想要奮力一搏的心態...
馮安東感覺自己像被豹子逼到懸崖邊的羚羊，面前橫著的深淵，不跳過去就會被豹子咬死，若是橫下心來跳，至少還有一半的機會活下來！
「應邑長公主是皇上的胞妹，更是太后娘娘的掌珠，微臣以下犯上，僭越上位，禍已釀成，微臣亦心有慼慼...」
馮安東再一抬頭之時已是眼眶發紅，滿眼淚光，男兒有淚不輕彈，馮安東心裡在想，這也不算是輕彈了吧？淚眼朦朧中看到皇帝神色如常的一張臉，又連忙將頭佝下，在青磚地上重重叩了個頭，半晌之後才開口晦澀，語聲哽咽地將皇帝逼得必須做一個抉擇：「微臣有罪！可忠君奉朝之心天地日月可見，懇求皇上明鑒！」
一語言罷，已是泣不成聲。
可惜遠在鳳儀殿的行昭沒能看到這樣的場面，否則小娘子一定笑著拍掌，再往戲台上投兩個梅花式樣的銀粿子去。
戲子唱念做打皆無情，馮安東若是不當讀書人了，自薦到四皇子管轄的伎園裡頭當差。一定能成為頂好的角兒。
儀元殿被馮安東當做了戲檯子，皇帝自然也被帶成了戲中人，隨著戲子半低半側的臉，半帶粉彩，半帶陰影地意動心隨。
「信呢？你若是告訴朕信被應邑毀了，或是信又被應邑藏了起來，朕立馬治你個欺君罔上的罪名。」
皇帝語聲低沉，又拿話反過回去將軍。
方皇后對皇帝的認知一直沒錯，心軟耳根子軟手腕軟，話裡頭明面上的意思是要看看信箋。才肯作罷。可細細一想，皇帝仍舊在無條件地護著應邑，哪怕心裡已經承認了有這封信的存在。
馮安東一咬牙。從懷裡抽出一封皺皺巴巴的信箋奉在掌心裡，手肘過頭頂，以一種絕對謙卑與低微的姿勢奉上。
向公公瞅了瞅皇帝的神色，垂眸斂首，指尖觸到那封尚還帶了些體溫的信箋時。這位儀元殿第一人手指微不可見地輕輕顫動。
向公公心裡很清楚皇帝看到這封信後意味著什麼，馮安東敢頂著天子的怒火來面聖，那一定有自保的本錢——這封信就是。
因為看到了應邑長公主藏著方祈通敵叛國的信箋，推搡中才導致了她的小產。
一切都合情合理，情有可原，甚至叫人令馮安東扼腕歎息。
他是慣會將自己塑成一個忠上正良的君子...
方祈已經凱旋回京。活捉了托合其就能夠完全表明了方祈的忠心，那這封所謂的通敵叛國的罪證，只可能是子虛烏有...一個公主手裡握著誣陷朝中重臣的信箋。任誰聽了都覺得啼笑皆非，可細細一想卻汗毛都會嚇得豎起來。
盛唐的安樂公主，太平公主，前朝的雲紋公主，或是扶持與自己親厚的皇子上位。或是勾結朝臣把持大權，更有將眼明晃晃地擱在龍椅上的！
女人心狠起來。連自己的生死都不在乎，還有什麼做不成？
從下首到御前只有不過十步路，向公公的腦子裡卻像演了一場雄渾壯闊的走馬燈，應邑偽造了方祈的罪證，目的不過在扳倒方家，連帶著方皇后失勢，方皇后失勢，重華宮陸淑妃遭殃，六皇子再無奪嫡可能，四皇子有腿疾，大寶之位，二皇子當仁不讓了！應邑長公主雖然地位清貴，可到底是個婦人，她的兒子還能有個勳爵，可到了孫輩、重孫輩就只能是白身了，若是家族裡沒出個驚采絕艷的，長公主一脈就算徹底泯然眾人矣，再不復往日風光了...
可若是應了從龍之功，新皇會不記掛著姑母的恩情？會不著意擢升這一門的榮華？
向公公手裡捧著那封信箋，眼神直直地釘在已經開了封的青泥封印上，應邑膽子太大了，可不得不說這事兒若是成了，當真是一本萬利的買賣...
向公公浸淫廟堂之上的爾虞我詐多年，卻不明白女人間愛恨情仇下的手腕心計，更像一把泛著寒光的暗箭，殺人不見血，陰狠毒辣起來絲毫不比朝堂上的男人們弱。
信被呈在了御前，離皇帝不遠，伸手就能夠著。
皇帝卻偏偏穩坐如鐘，馮安東頓時慌了起來。
窗欞關得死死的，明明偌大的正殿裡還充盈著令人窒息的沉默，看著乖順地伏在地上的四品朝官，向公公卻無端想起了，下旨賜婚那日，馮安東的惶然與掙扎，和如今的神色一模一樣...
「七月初八，三娘小產，如今是七月二十二。這些天兒來，信在哪兒？你在哪兒？既然手裡攥著信為何不當天就呈上來，反而等到如今再說？朕憑什麼相信你這封信是真的，而不是你為了脫身，狗急跳牆偽造出來誣陷三娘的戲碼？」
皇帝眼落在信上，問出的話卻像冷厲的刀鋒。
向公公垂首侍立其後，皇帝和平陽王和應邑長公主是什麼樣的情分，別人不知道，他知道。顧太后出身卑微，以色侍人，加上兒女雙全才在後宮裡站穩了腳跟，可出身高貴的嬪御們最瞧不上的就是這樣的人。皇帝幼年時明裡暗裡受到的風言風語只有多的，沒有少的，應邑長公主會挑時候出生，那時候顧太后已經爬到了皇后的位置上了，皇帝漸漸成長起來，對這個幼妹既愛且護，否則也不會在應邑長公主寡婦偷人的情形下，一手將事情彈壓下來，還要叫妹妹嫁得舒坦。
皇帝看也不看這封信，這便已經表明了懷疑與護犢子的立場了。
沉默被打破。馮安東感覺自己背上的千鈞重負好像輕鬆了些，皇帝還願意問，總是好兆頭。
「這半月來。微臣沒有一天不在矛盾與惶恐之中度過。應邑長公主是您最疼愛的幼妹，亦是微臣執手偕老的妻室。微臣何嘗又願意輕易地就親手將信送到您的手中，讓您也與微臣感同身受掙扎的痛苦？」
馮安東涕泗橫流，神色悲慟卻無可奈何：「微臣在掙扎，同樣也在悲慼。應邑長公主小產，她心裡頭傷心，無暇顧忌他事，難道微臣就不會傷心了嗎？微臣忠君敬上，可微臣也是一個人啊...也是一個男人啊，微臣心裡在想或許這封信是真的。或許方都督生擒托合其回京只是知錯能改後的結果，或許他當真也有過動搖，因為他的動搖才會造成平西關的一度失守...」
「微臣都想過了。更不願以最卑鄙的想法去揣測枕邊人的行徑。所以微臣將信暫且擱置下來，隨後便遣人偷偷去查。微臣是堂官又是文職，線索摸到西北便斷得徹徹底底的了...」
「所以微臣只好去試探信中侯，心想信中侯與方都督有過生死之交，定然曉知內情。信中侯一聽便勃然大怒。直說『方都督在前線浴血奮戰，尚且遭此詬病誣賴。我於江山社稷無關緊要，又何必再苟活於世了！』，說完便拍著斷腿要一瘸一拐地遞帖子來見聖上，微臣嚇得夠嗆，便尋了個借口就告了辭。哪曉得過後一日，方都督便登門拜訪了，方都督眼裡揉不得沙子，立馬下令去查，到底是在西北老林長大的，微臣沒查到的東西，就在今日晨間，卻叫方都督查得清清楚楚...」
馮安東語氣漸漸平緩下來，再一睜眼，已是一臉清明，就算在這個時候，他仍舊話裡有話地在皇帝面前給方祈上眼藥。
可惜皇帝卻沒有看見——皇帝低著頭，拆開了信封，快速將信掃過，一目十行。正殿的氣氛愈漸低迷下來，向公公覷著皇帝的神色，屏氣凝神，馮安東趴在地上，大氣兒也不敢喘，不敢將頭往上抬，眼裡儘是祥雲龍紋明黃色的天子之征。
信裡將平西關內的兵士排布，軍需備甲明明白白地說得清楚極了！
信上青底兒黑字兒，紙張褶皺不堪，好些字兒已經瞧不清橫豎撇捺了，可墨色淡去，這是新造造不出來的...
「唰」地一聲，那封生死攸關的信被皇帝甩在地上，薄薄的澄心堂紙輕飄飄的，在空氣的微塵中浮了片刻，最後帶著天子衝上額角的怒氣，打了幾個旋兒，再搖搖曳曳地又落在了馮安東的眼前。
馮安東嚇得將繞在舌頭上的後話吞嚥回了肚裡，他的手已經麻得撐不起了，他在等皇帝說話。
可是等了好久，一度耳邊只能聽見自己輕微的不均勻的呼吸聲，還有自鳴鐘指針「滴答滴答」的聲響，再無他物。
事情牽扯到西北，應邑和方祈，皇帝是想將這件事壓過不提？
馮安東戰戰兢兢地想，隔了良久，才聽見皇帝語氣平靜無波的一句話。
「宣方都督、信中侯...」
口諭停了停，向公公猜想皇帝應當是在考慮要不要將賀行景也召進宮來。
緊接著的後話，就給了向公公答案。
「就宣這兩人入宮吧。」