方皇后邊說花兒，邊側過頭將槐花兒插在青碧無瑕的蒲草之中，語聲平朗：「應邑想讓賀琰和她一起死，可最後一刻又變了主意，兩杯茶水一杯沒了，一杯放著，直到涼透了，冷完了，就該被倒掉了。就像這兩個人一樣，應邑撒手解脫了，賀琰卻還活著，日日膽戰心驚地活著。這是應邑一生中對賀琰的最後一擊，也是對他的唯一一擊，並且一擊即中。愛人變成敵人，這才是最可怕的。」
行昭的手緊緊揪住裙裾，再緩緩放開，襦裙上皺皺巴巴的一片像極了時光長河裡永難磨滅的傷疤。
賀琰是應該怕的，他不僅應該怕，還應該愧疚與恐懼，他更應該每天惶惶不可終日地苟延殘喘在這個人世間。
人生中兩個對他肝腦塗地的女人都以同樣的方式死在了他的眼前，母親是他逼死的，應邑又何嘗不是被他逼死的！
「愛...」行昭歪著頭低低呢喃著這個難懂的字眼兒，問世間情為何物？直教人生死相許，或許應邑到最後已經不愛賀琰了吧，只有看透了才會選擇孤身赴死，獨自走向一個沒有賀琰的未來？有了愛，才會有恨，反之亦然，在最後的最後，應邑看穿了賀琰的嘴臉，放下了執念，已經不愛他了，又怎麼會恨他呢？
再想一想，若是當時賀琰喝下了那杯茶，她的心境又會變成怎樣呢？還是會歡欣的吧，因為計謀的成功和人力干涉之後的回報，以及總算能給母親一個交代的釋懷。
可歡欣之後呢？
所有的荒唐與愚蠢一旦被蒙上了「愛」這層紗，就會奇妙得變得讓人憐惜起來，行昭卻並不喜歡這樣的感受。
錯了就是錯了，可憐並不能當飯吃。
方皇后輕笑出聲。透過染上初秋昏黃的花間繁榮，靜靜地看著迷茫與悵然的小娘子，心裡說不出是什麼感受。應邑身亡，要問誰最高興，她算得上一個，畢竟被應邑算計至死的是她的胞妹。
按理說，行昭也能算得上一個，可小娘子這兩三日卻絕口不提應邑身故的話頭，照舊吃喝照舊描紅，照舊挨著她撒歡兒。
她不知道是應該憂還是喜。喜怒不形於色是好兆頭，可在她眼裡卻總覺得這個七八歲的小娘子承受了太多——為母親的身亡而終日愧疚，為父族的冷情而只有選擇堅強。為放下怨懟與仇恨而殫精竭慮。
「愛這個字兒妙得很。惠者愛也，惠既有予人好處的意思，也有聰明的意思。愛並不是盲目，既需要聰明，又需要良善。這樣能叫做愛。」方皇后示意蔣明英將花斛呈到高几上擺著，笑著輕輕攬過行昭：「蒙蔽了眼睛的愛並不能完全稱作是愛，那是偏執與愚蠢，若要愛人，首要愛己。應邑既不聰明，又沒良善。將愛放得比自己還要高，所以她死了。這世上的傻姑娘們太多了，我們阿嫵要學得聰明一點才好。可又不能太聰明，太聰明了，少年郎們便會敬而遠之了...」
這是這位大周皇后的經驗之談，她在開解行昭，何嘗又不是在開解自己。
可惜皇后娘娘說著說著。又七拐八拐地拐到了小郎君身上了...
前半段話兒，讓才從前世的苦難與母親經受的折磨中抬起頭的行昭深以為然。緊緊揪住方皇后的衣角，正要開口答話，卻聽外廂傳來一句低悶的輕咳聲。
行昭將頭從方皇后身側探出去，便看見皇帝撩開湘妃竹簾跨步入內，神色比往常還要低三分。
也是，誰家死了妹妹，做哥哥的都不能高興。
該來的總會要來，行昭麻利地下炕趿拉上鞋，低眉順目地立在方皇后身後，方皇后見到皇帝一向都是福個身便算了了事兒，可行昭不行，小娘子還得輕輕脆脆地唱個福聲兒，「臣女給皇上問安，皇上萬福金安。」
皇上面色微霽，大手一揮算是讓行昭起身，半側坐在炕上，突起閒情逸致，拿起行昭藏在繡花箱籠裡頭的香囊看了看，笑問：「繡得好！繡得比她姨母強多了，是跟著臨安侯夫人學的針黹？」
皇帝率先提起臨安侯夫人，這讓行昭心頭一跳。
小娘子斂眉淺笑，笑著放輕了語調作答：「是，母親常常見完管事媽媽，便摟著臣女一針一線地教導，臣女蠢鈍，母親教了好些時日才把針法學會。可等臣女會做帕子，會繡香囊的時候，母親卻看不到了。」
皇帝將做了一半的香囊放回箱籠裡，沖行昭招招手。
行昭餘光瞥見方皇后神色如常，心裡放低了一大半下來，小碎步往裡走。
皇帝輕歎了口氣兒，摸了摸行昭的雙丫髻，特意壓低了聲音，難得一見地帶了些哄和寵：「...臨安侯夫人會看到的。朕記得她與你的個性大相逕庭？朕還問過你，都是方家教出來的女兒，怎麼一個像天上的鷹，一個卻像枝上的鵲...」
後一句是皇帝坐著仰頭在問方皇后。
行昭被皇帝攬在懷裡，感到渾身一僵，動也不太敢動彈了。
說實話，皇帝並不是一個平易近人的君王，歡宜是他膝下的唯一的女兒，都不見得她與皇帝有多親近，或許在皇家對親情還有所奢望，本來便是一種愚蠢的行為。
前些時日，歡宜拉著六皇子來瑰意閣尋她，六皇子倒說了這樣一句話兒，「...方將軍是個能以一抵百的英雄，可上次看他訓揚名伯，叉著腰又敲頭又罵嚷，揚名伯倒也縮著頭聽之任之，死馬當活馬醫的一副表情，逗得我憋笑憋了一路」。
說時，少年郎分明是帶著羨慕與嚮往的神情的。
皇帝這樣的親暱，讓行昭感到萬分的不習慣，腦子裡飛快運轉起來，一掠而過的念頭，連她自己都不敢承認會是真的。
「阿福個性是比我軟綿一些...」方皇后親手斟了盞茶，彎腰擱在小案上，「其實阿嫵與她母親也不太像，我倒覺得阿嫵像我這個姨母更多些。外甥像舅，景哥兒除了行事比方都督規矩點，其他的性子倒也跟方都督像得很。」
皇帝想了想，才想起來景哥兒原是指臨安候賀琰之子，當今的揚名伯。
明明是夫妻間平淡無奇的家常對話，卻讓行昭聽得膽顫心驚。
賀行昭像方皇后，賀行景卻像方祈，賀家的兩個孩子不像自己的父族親眷，反倒像極了外人！
行昭飛快抬頭，正好對上方皇后的眼光，瞬間明白過來她們想到了一處去！
方皇后正為她與景哥兒的抽身脫離，正鋪著路呢！
皇帝好像很有興趣聽下去的模樣，方皇后便也鬆鬆快快地順勢坐在了皇帝身側，笑著繼續說下去：「景哥兒個性耿直，阿嫵溫和沉靜，阿福在世時便常常同我說悄悄話兒，阿嫵是幼女，處境倒還好一些，臨安侯也願意看在阿嫵敦厚溫和的個性，同阿嫵說說話兒，父女兩喝喝茶倒也安逸。可臨安侯待景哥兒便是完全的嚴父了，您自個兒想一想，你待二皇子是什麼樣？二皇子開朗外放，您即使面上沉穩些，可心裡頭也是歡喜這個兒子的吧？臨安侯卻能當眾給景哥兒沒臉，要不就是甩在一旁不聞不問的，都是半大小子了，再過幾年就是要娶媳婦兒的人了，當爹的還這樣，叫孩子怎麼將自己個兒給立身起來？」
完全的是一個妻子同丈夫既有尊崇又有勸誡的口吻。
或許這就是為什麼，皇帝防備著方家，方皇后卻仍舊能在皇帝心中佔據一席之地，不可動搖。舊時的情分算什麼啊，瞅瞅賀琰，再瞅瞅皇帝。
皇帝沒答話，心頭的一把算盤啪啦得響亮極了。
鳳儀殿靜悄悄的一片，碧玉縮手垂眉地立在一旁，往日的聒噪神色早已不見蹤影——這小妮子是被嚇到了，應邑長公主死得不光彩，她身邊服侍的人自然頭一個被推出去頂包，服侍的主子都沒了，下面的奴才自然也要返回宮苑了，返到哪兒去？自然是六司。
六司的管事女官都是從小宮人熬上去的，整治人的法子多的是，應邑身死，皇帝心裡頭不痛快，皇帝不痛快，下面人就更不痛快了，便將氣兒往跟著碧玉回來的這個宮人身上撒了。
等蔣明英到六司的時候，碧玉已經是一張臉卡白得沒了生機了。
用碧玉換其婉，利用碧玉多嘴多舌的個性，把事兒講給應邑聽，再等碧玉受了苦頭，改了性子之後，方皇后再去將她撈出來，這個時候的碧玉已經是個安靜沉默，被震懾得規規矩矩的新人了。
方皇后算計在前，可後來卻做得仁至義盡，沒有讓碧玉將一條命折在這件事上。
這大概就是她說的愛要聰明與良善吧？
「將溫陽縣主領到花間去吧。」皇帝溫笑打破沉默，「福建進上來了幾匣子南珠，小娘子如今用不上，慢慢攢著，往後當嫁妝使！」
蔣明英過來牽行昭的手，行昭規規矩矩地行了禮便撩了湘妃竹簾往外去，身形將出內間，便聽見皇帝的一句話兒：「應邑的喪事全部交給內務府打理吧，你別插手。三娘過世，母后那邊說是哭得厥過去了幾次，你也別管...」帝王頓了頓，才說道：「等朕晚上過去再和母后詳說內情吧...」