「阿嫵以為該如何行事？」
方皇后目光清明，輕含螓首，問向小娘子。
刑氏也隨方皇后看了過來。
小娘子沉聲，逐字逐句：「事以至此，硬扛無益。舅舅會爭一口氣，皇帝同樣會爭一口氣，兩個都在火頭上，皇上或許還會藉機生事...別忘了舅舅如今身在定京城中！與其硬扛，不如自斷臂膀，以最大的誠意換得方家的安定。」
方皇后嘩然，刑氏默了一默，又留坐了一會兒，待香爐裡燃起的沉水香漸漸斷了煙火，味兒慢慢淡了下去時，刑氏起身告退，行昭照舊送她至狹長宮道之中。
隆冬的第一場雪，今年的最後一場雪到底是停了，沒了紛紛擾擾落下的雪花兒，行昭將刑氏的神色看得清楚極了。
刑氏摟了摟小娘子，壓低聲音溫言軟語：「瀟娘托舅母同阿嫵說聲謝謝...」話到這裡滯了滯，彎腰附耳輕言：「連累阿嫵也被牽扯進了險境，瀟娘如今愧疚得不像話..」
到底是豁達天性，刑氏這時候還願意同行昭玩笑幾句，「瀟娘說阿嫵那天神氣極了，同那人動之以情曉之以理的，卻沒想到拳頭大才是硬道理，還得虧端王殿下救場。」
行昭臉上紅了一紅，她素來知道自己其實沒有多少急智，魄力更不如方皇后，所以重生之後，她才會養成遇事多想三分的習性——我不能很好地解決難題，總能預想一下局面吧？
所以方皇后說她只能當狗頭軍師，不能當先鋒兵。
刑氏見小娘子紅彤彤的一張臉，心緒陡然開闊起來，笑著掐了掐行昭的臉蛋兒，又叮囑：「...你舅舅念叨你了許久，上元節來雨花巷吧。讓桓哥兒帶你去放花燈。」
行昭一雙眼瞇著笑，重重地點了幾下頭。
年關將至，除夕晚上家宴，歌舞昇平，華燈初上之時，比上一年，筵席又少了一個人。
二皇子對四皇子之事有所耳聞，便藉著酒勁兒在皇帝面前求情：「...和一個戲子攪在一起也不是個什麼大事兒，哪朝哪代沒有？四弟到底還小，又還沒成家立室。等翻了年娶了媳婦兒，慢慢就懂事了。阿恪求求父皇，將四弟給放出來吧...」
二皇子一提起這事兒。行昭的手都涼了，再抬頭看六皇子，老六周慎正端著壺酒盅，手指一緊，便骨節分明。
皇帝存心想壓的事兒。沒有壓不住的。
二皇子只聽說了四皇子與一個伶人不清不楚，卻不知道那個伶人四五分長得像他，要是知道了，會怎麼樣呢？
行昭搖了搖腦袋，明明都自顧不暇，還有心思去想別人的官司。當真是閒得慌。
知曉內情的幾個人默了下來，皇帝瞅了眼六皇子後，便讓人送二皇子回寢宮歇息了。「老二醉了，送回王嬪那處去。」，王嬪沒驚訝，反倒是陳德妃大驚失色，當下戰戰兢兢地將眼眶裡的眼淚給收了回去。
家宴之後。本是除夕之夜，皇帝卻沒往鳳儀殿來。反倒獨宿儀元殿。
大約是喝了酒的緣故，方皇后看上去興致比往常要高些，讓其婉帶著小宮人們在中庭裡踏雪翻花玩兒，碧玉大方，俏生生地立在中庭裡，迎著月色亮開嗓子唱了支歌兒。
碧玉是餘杭人，拿家鄉話唱的，歌裡頭的意思其實聽不太明白，可小宮女們笑著拍掌鼓勁之後，全都默了下來。
方皇后也默了默，先吩咐蔣明英親自往儀元殿送了盅熱湯還有軟緞被面兒去，又讓人加了床被褥，說是「翻了年，阿嫵便十歲了，是大姑娘了，今兒個挨著姨母睡可好？」
方皇后明明和方福長得不像，可柔下聲調來說話，看在行昭眼裡卻是一模一樣的。
正月初一守家門，淑妃遣人給行昭送了壓歲錢來，拿大紅包裝著，裝了一疊兒，那宮人行昭也認識，是淑妃身邊第一得力的，說話兒說得喜慶極了「...小娘子長大了，胭脂水粉，翡翠頭面的都缺不了，拿著錢要買糖就買糖，要買衣裳就買衣裳，索性買著玩兒」。
行昭先笑著道了謝，打開來看，一看是一小疊兒一百兩的銀票，數來數去差不離得有一千兩上下。
行昭拿著十分燙手，是...她是以小富婆的名號在宮裡頭所向披靡...
可她也從來沒收過這麼多的壓歲錢啊！
淑妃一年的俸祿才一千八百兩，六皇子封了王，可也是住在宮裡頭的，一年三千的俸祿，皇帝沒給，全叫戶部給存著。
淑妃卻讓她拿一千兩買糖玩！
就算行昭滿心都是事兒，仍舊不可抑制地想一想，陸淑妃那樣溫溫柔柔的人兒手裡數著一堆銀票，然後往前一摞，財大氣粗地斜眉橫眼地讓自家親眷「可勁兒地玩兒！沒錢了，有老娘頂著的」的模樣...
行昭隨即抖了抖身形，抖出一身冷汗來。
蓮玉趕忙去翻庫房，翻來翻去也翻不到合適的東西給歡宜送過去，最後驚動了方皇后。方皇后笑著讓她收下，卻開了自己的庫房，選了兩樽實心的赤金擺件送到重華宮去，行昭這下才安了心。
這個年沒過好，皇帝按兵不動，等待方家自己先開價，連方皇后這處都沒來。
一連幾天要麼獨宿，要麼宿在顧婕妤處，要麼宿在孫貴人處，孫貴人更懂事些，侍寢過後的第二天，一大清早就來問早禮，還帶著幾朵自個兒親手扎的鮮麗絹花兒，方皇后笑呵呵地讓她服侍著簪在了自己的鬢間，孫貴人便長長地鬆了一口氣兒。
行昭安安分分地候在瑰意閣裡，到了初七，便候到了預料之中，意料之外的消息。
就著清水抿了抿鬢角，輕捻裙裾，穿過遊廊便到了鳳儀殿暖閣之外，方皇后的聲音很輕，帶著些如釋重負。
「早朝上平西侯解了虎符，恭恭敬敬地雙手奉上交呈給了皇上？」
行昭手撐在朱漆落地柱上靜了靜，心頭五味雜陳。
都是做父親的，有人對自家骨血棄之如敝屣，有人卻願意以竭力相護。
西北方家軍靠的是家傳虎符和方家的名聲威望而行，方祈將虎符上呈皇帝，無疑是在表達一個信號——我願意用西北的兵權，換回瀟娘的平安。
自斷臂膀，是行昭的主意，當時她反覆想了又想，方家的立身之本在西北，若是拿方家軍的兵權去交易，會不會太過冒險，可如果不拿出十足的誠意，被人設套挑起的君臣隔閡，是不會自己修復的。
方皇后一句話打消了顧慮。
「方家立在西北這麼多年，不是平白立著的，那些將士們是更願意聽哥哥的話還是更願意聽一隻虎符的話，這點把握還是有的。」
時人立世，講究一個忠義誠孝，武將更甚。
文死諫，武死戰，流芳千古，聞名於世。
方祈沒死在戰場上，他也不能毀在朝堂爭鬥中。
虎符算什麼，方家真正的財富是在西北一呼百應的氣勢，可方祈，桓哥兒，方皇后，都身在定京，離了西北那一畝三分地，就像沒了翅膀的鷹...他們是身處定京,可方家的外甥賀行景卻掌著兵權在外翱翔高飛！
暖閣裡，方皇后大約是得到了蔣明英的肯定回答，語氣變得謹慎了些，「皇上怎麼說？」
蔣明英恭謹垂首交手而立，輕輕搖了搖頭。
行昭立在外廊，再沒聽見後文了，蓮玉動了動眼神，行昭長呼一口氣兒輕輕搖了搖頭，轉身而去。
一連幾日，方祈都或明或暗地想將虎符呈交出來，皇帝都不為所動，終是到了第四日，皇帝收了虎符，緊接著下派了幾道聖旨，蔣千戶擢升西北指揮僉事，又領五縣衛所協領之職，即刻往西北去。
蔣千戶是誰？
是方祈嫡系中的嫡系，是方祈最忠誠的下屬！
方皇后聽此信息，朗聲大笑,讓蔣明英將埋在中庭柏樹下的一壺陳年桃花釀起出來，手執琉璃杯，暢飲三百回。
方家捨了虎符，換了個掌實權的僉事，看在外人眼裡還是會品評一句划不來。
可有時候吃虧是福，方家氣盛，自己壓一壓，總比別人來幫你壓好吧？
自己吃虧是吃，吃得甘之如飴，別人壓著你吃虧就是丟了面子吃黃連，蔣千戶收拾行裝一走，鳳儀殿就開始著手準備探查，到底是誰壓著方家吃了這麼個虧了。