「阿福在沈家為奴七年，在清風小築幹打水上水的活，平時沉默少語，和我們四君子的人不熟。」
正聽阿五說那阿福消息的沈來寶問道，「什麼是『四君子』？」
阿五眨巴了下眼，「就是我們院子的名字，隔壁叫清風小築，我們這叫四君子。」
沈來寶乾笑兩聲，這沈老爹，明明裡外都透著粗俗的土豪氣息，可卻給家裡的院子取這麼斯文的名字。無怪乎他那樣討厭自己的兒子，遇事消極不理，懶得多看他幾眼，只因他想從士農工商裡躋身一階，自身無望，就寄託在兒子身上，可卻是個傻兒子。
「你們下人房都是一起的？」
「回少爺，是的。」
「你知道他脖子上掛著的平安符是什麼時候求的嗎？」
「小的不知道。」
沈來寶又問道，「那最近你有沒有覺得阿福有什麼問題，就是不同尋常的地方？」
「沒有。」阿五的確沒覺得有什麼異樣，他倒是覺得自家的傻少爺十分不對勁。也不知是平時看慣了他的傻模樣，先入為主了，哪怕這樣有條理的說話，還是覺得有點傻。可仔細聽來，這分明不是傻子。
都說打狗也要看主人，阿五伺候他三年，沒少為他收拾爛攤子，也沒少挨老爺夫人的打，連別的院子的下人都比伺候少爺的他過得輕鬆。如今想到他可能變得正常了，心裡一瞬歡喜，覺得以後不用受苦了。
他出去的時候看看他桌上擺著的九根鴨脖，搖搖頭，他想多了。
已是未時，到下人用飯的時辰了。他打了飯回到下人房拿水壺，剛進去就有人喊他。他回頭一瞧，正是那叫阿福的下人。
阿福也打了飯菜，走近了說道，「阿五哥壺裡有水沒，渴得慌。」
阿五心覺奇怪，他們兩人平時也沒有交集，怎麼突然要水喝。他應著聲說有，邊倒了一碗給他。
阿福一口喝完，又道，「少爺最近好像不愛往外面跑了，阿五哥你這下可輕鬆多了。」
「不是不愛跑，是巷子都沒出就被揍了一頓不是？」阿五無奈笑笑，「你說那些孩子也真是，我們少爺也沒惹他們，下那麼重的手做什麼。」
阿福笑道，「小孩子嘛，覺得好玩而已，也分不出對錯。」
阿五說著沈來寶，忽然想到他剛才問自己的話，身為下人卻一問三不知，如今機會正好，就多了個心，佯裝無意往他脖子上看了看，問道，「你這脖子上掛的是什麼東西，像個姑娘似的，還掛條紅繩。」
男子最忌諱別人說這個，忙說道，「是我娘給我求的平安符。」
「以前怎麼沒見你戴？」
「也就是這幾天的事。」
「哦哦。」阿五摸了摸脖子，聳了聳肩道，「我最近好像也沾上了髒東西，要不我也去求個好了，你在哪求的？」
「東山寺。」阿福答了一句，又道，「少爺最近看起來好像沒那麼痴傻了，是不是……」他指了指腦袋，「這裡變聰明了。」
阿五啞然失笑，「少爺要是聰明了，我就去給東山寺燒十打香！」
阿福也笑了笑，沒有再吭聲。
吃過飯，因下人沒有休息的時間，阿五洗了把臉就去沈來寶房裡了。進去後發現他竟然還沒睡，還抓著筆亂描亂畫，墊腳瞧了一眼，鬼畫符呀這是。
沈來寶到了這裡後跟阿五瞭解了不少事，比如大央的民風民俗、簡單的法律、沈家相關，雖然阿五知道的基本都是跟自身利益有關聯的事，但也讓沈來寶對大央有了初步瞭解。
要瞭解這些不難，惟獨一件事，練字。
這裡的字在他所學的知識里根本無跡可尋，甚至跟漢字全然不同，他只能琢磨著從頭學過。不過如此也好，以後他就有自己「獨特」的文字了，記錄一下日常，倒是不怕別人偷看。
「少爺。」一心想要將功補過的阿五上前低聲，「方才那阿福來找我要水喝，還跟我打聽您最近有什麼異常，不過小人說您跟以前一樣。」
抓著毛筆的沈來寶手勢頓收，阿五見他感興趣，立刻將剛才打聽來的跟他說了一遍。沈來寶聽完，心裡頓時有了底。
那阿福肯定有問題，否則怎麼會突然接近他。
他靠在椅子上，閉眼沉思，想著他來到沈家，睜開眼開始的每一個細節。尤其是三姨娘韓氏和阿福。
阿福他著實沒太留意，也因太少碰面，倒是三姨娘常來，想起來的就多一些。許是覺得她有異，所以細想之下，多多少少察覺到不同尋常的事來。
比如韓氏的身上好似有檀香，沒記錯是供佛用的香。加之平安符，加之下人談論她近日常拜佛燒香，這能不能當做是一種贖罪的舉動，或者是在闢邪？
可他能得到的線索太少了，他也不想去串通算命先生來胡謅韓氏阿福，萬一不是他們，又或者他們不認，那不就打草驚蛇了。他思索許久，覺得如今有一計最好——引蛇出洞。
誘餌嘛，自然是自己了。
「阿五。」
突然聽見他這麼正經八百的喊自己，阿五還怔了一下，「少爺您有什麼吩咐？」
沈來寶神情淡然，看著他說道，「我能不能相信你？」
阿五有些慌，有些驚訝，看起來他好似真的恢復正常了。可無論有沒變聰明，他都絕無二心的，「小的不敢說大話，只能以行動表忠心。少爺要吩咐什麼，小人拚死也會辦好。」
「倒沒拚死那麼嚴重，我想讓你去辦點事。」沈來寶末了又加了一句，「如果阿福再靠近你，你就跟他隨便透露一點，說我好像變聰明了，還時常問起他的事。」
阿五沒有多問，立刻領了話。沈來寶又道，「我還有一件事，要你更穩妥的辦，不要讓沈家大宅的人知道，這事很急，但要辦得隱蔽。要多少錢你跟我說，我會給你。」
沈來寶房間裡有個錢箱，那天打開一瞧，裡面金銀堆了半箱子，想必是平時沈家長輩給的。現在正好派上用場，為原主查凶，用他自己的錢，也合情合理了。
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不過兩日，就是清明。
明州向來有過清明的習俗，除了掃墓、還有蹴鞠、打馬球、插柳，還流行踏青。在萬物萌動時，約上三五好友，帶上果點，尋個好山水走走，迎春郊遊。
沈家是大家庭，光是姨娘孩子都十幾個，加之伺候的下人，兩家在門前匯合時，那花家幾乎被沈家的人淹沒了。
雖然是昨日就約好的，可廖氏沒想到沈家竟然這麼多人，她牽著花鈴和沈夫人說了兩句話，耳邊就嗡嗡作響，全是下人的聲音。沈來寶站在人堆裡也看見了花鈴，往她走去時看著人山人海的沈家人，他忽然覺得這不叫踏青，這應該叫——壓馬路。
「小花。」
花鈴聞聲抬頭，可是沒瞧見人。仔細一看，才看見沈來寶往這邊鑽來。她衝他擺了擺手，「來寶哥哥。」
廖氏低頭一瞧，又是那傻小子。
沈來寶臉上淤青未消，這會看起來似乎有點可憐。廖氏遲疑了片刻忍著沒將女兒拽到身後去，讓他倆玩吧。
正含著糖的花鈴從手絹裡揀出一塊糖來，往他手裡放。沈來寶下意識張嘴，花鈴就直接把糖放他嘴裡。
蔗糖製成的糖很甜，沈來寶含了幾口問道，「花鈴，你爹外出還沒回來嗎？」
「沒有，爹爹這次去很遠的地方看茶園去了，每年都得寒食之後才回來，估摸也快了。」
沈來寶對那素未謀面的花家老爹頗有期待感，在沈家太壓抑了，總想跟開明的人多接觸接觸。花鈴雖然通情達理，但畢竟還小，就對花家老爹多了幾分好奇。
人已經齊了，大夥各自上車，準備去郊外踏青。
沈來寶上車時視野開闊，一眼就看見了那三姨娘韓氏。韓氏似乎也正往他這邊看來，兩人目光猛地對上。沈來寶不閃不躲，就這麼看著她。看得韓氏眼有疑慮，最終挪開了視線。
他收回視線，進了車裡，趴在車窗那繼續盯看韓氏。
韓氏先是不與他直視，被盯得受不住了，就乾脆背對他，心已是七上八下，登登直跳。直到空車來了，她上了車後，才鬆了一口氣。
見看不到人了，沈來寶才收回身。
車裡坐著沈夫人和他，還有廖氏花鈴，沈老爹是男子，就坐別處去了，姨娘和那些妹妹們按規矩不能同坐，這寬敞馬車裡，就只有他們四人。
一路上枯木吐綠，嫩芽新抽，眾人迎著拂面軟軟的春風，愜意舒暢，正是踏青好時節。