這幾日花鈴來也匆匆去也匆匆，只因花家兄弟到了六月下旬就要回書院了，她忙著和兄長團聚，每日都一起到處玩樂。
沈來寶覺得像是身邊沒了只小靈鳥，仔細一想，花鈴果然是個小話嘮，平時總在身邊沒什麼，這會她跑去和她的哥哥們玩不來了，沈來寶頗不習慣。
好在去和白莊主一起督工的阿五常回來和他匯報，進展大致順利。看著日漸成熟的項目，他也十分有成就感。
他兩日後就被允許外出了，因傷在後腦勺，沈老太太瞧不見，也覺得孫兒恢復了正常。不過她這幾日最擔心的也不是自己的孫子，而是兒子和兒媳。
老太太命苦，長子得病過世，跟著小兒子一起過日子。好在兒子孝順，兒媳恭順，如今孫子機靈了，心裡最大的一根刺也被拔除。誰想素來相敬如賓的夫妻兩人竟然鬧起了彆扭，著實讓她奇怪。幾次想問，又忍住了。
她跟孫兒拐彎抹角提了幾次，想從他嘴裡探得他爹娘為何如此。
沈來寶當然看懂了祖母殷切的眼神，可他不能說，因為自己大致知道，但到底是因為什麼他也不知道。
沈老太太心裡憋得慌，這日終於忍不住喊了兒子來，語重心長道，「金山啊，你們夫妻的事娘向來都是不管的，可這幾日你對素素不同以往啊。」
被冷落了三四天的沈老爺說道，「娘，是素素待我不同以往，不是兒子。」
沈老太太皺眉，「說什麼大胡話，素素性子溫柔賢惠，你屢屢納妾娘都看不過去了，她也不說你，在外顧著你的面子，在家也將內宅的事打理得井井有條。就你，不知足，肯定是你的錯。」
沈老爺目瞪口呆，來寶排在她心裡的第一位就算了，那第二的位置總該是他的，結果前頭還有妻子在那，那他就只能排第三了！
「娘，我是說真的，我真沒薄待她。」
「哼。」
沈老太太滿臉的不相信，看得沈老爺更是氣餒。
原來他在家裡如此不得人心，原來內宅上下都信服妻子，這在平時完全看不出來。
挨了一頓訓的沈老爺從母親房裡出來，倒有點頓悟，是該和妻子好好說說了。他問了下人夫人可在房，知道在，就直接回房。
沈夫人近日不用看丈夫的臉色，開始還覺得有解脫感，自己也終於自在了一回。可慢慢的她就感覺到了不舒服，拔掉一根刺，又扎進了一根。
這種不舒服，大概是來自約束了自己十餘年，突然鬆開繩子，卻發現她沒有辦法往前一步，還是在原地打轉。
夜裡輾轉反側時，她忽然明白了一件事——她要的自在不是不用看丈夫臉色，也不是不受丈夫和沈家的束縛，而是尊重！
可如今看來，她還是沒有得到丈夫的尊重。
她獨坐房中，心頭沉甸，不由重嘆一口氣。
這嘆聲太過沉重，連要進門的沈老爺聽見都覺有石頭壓在自己心上。再看妻子，還是那樣老氣的裝扮，還是在髮髻上插著看著厚重的發飾，人都不精神了，這一嘆，更是憔悴。
沈夫人察覺到有人進來，還是未敲門的，那肯定是丈夫。她沒有抬眼，假裝不知道他進來了，抬手拿了水喝，誰想心不在焉，水入喉中猝不及防，嗆得她立刻咳嗽起來。她彎身急咳，心想在他面前出醜，有些不甘。
正想著，背上有手輕拍，緩她被嗆不適。
沈夫人心思頓時神遊，一會咳嗽緩解，背上的手還在拍，拍得她又要咳了。她反手輕撩，把丈夫的手推開。
不解其意的沈老爺以為妻子嫌惡自己，本想和她好好說話的沈老爺頓時火冒三丈，多日的冷落加上今日推攘，他氣得甩手就走。
沈夫人愣了片刻，才想起剛才的手勢誤人。她心中難受，可也沒起身去追，因為就算追上了，他也並不會信吧。
丈夫腳步聲漸行漸遠，沈夫人又嘆氣了。
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六月酷暑，除了樹上知了依舊鼓聲響亮，世間萬物都好似沒了生氣。站在屋簷下遠遠看去，好似萬物都被蒸騰得模樣扭曲了。
廖氏看著都覺可怕，「鈴鈴每日這樣外出瘋玩，都曬得像個小黑妞了。」
花老爺半躺在長椅上，吹著暖暖夏風，手中扇子送來的風也是暖的，他悠悠道，「等她的哥哥一回書院，你又整日將她關在家裡，她自然會恢復的。」
「續兒他們回去了，鈴鈴還不是會跟來寶一起玩。」
花老爺抬手給坐在一旁的她搧風，問道，「聽說鈴鈴把我送給她的核桃轉贈給來寶了？」
廖氏說道，「對，就在沈來寶落水昏迷的第二天，鈴鈴去看他，就將核桃送他了。這不，他也天天掛在身上。」
花老爺微微蹙眉，「之前鈴鈴跟我提過，也跟我說來寶答應她會掛在身上的，可昨日來寶過來，我卻沒瞧見。」
廖氏淡聲，「小孩子其實同大人一樣，都是喜新厭舊的，玩了幾個月不喜歡放起來，也不奇怪。」
「這可不是喜不喜歡的問題了。」花老爺坐直了身，「這是品德問題。」
廖氏不以為然，嗤笑一聲，「別拿你那一套君子之風來衡量人，來寶才十歲啊。」
花老爺搖頭，聲音悠揚又重新躺下，「都說三歲看到老，十歲也不小了，若不能信守承諾，大未必佳。」
廖氏略微一想，雖然不贊同，可也沒駁他。倚身轉了話鋒，低聲問道，「中午想吃什麼，我讓廚娘去買。」
花老爺笑道，「肯定是鈴鈴想吃你做的飯菜，你要下廚，所以順便來問問我。」
他將順便兩個字咬得有點重，廖氏撲哧一笑，「對，那你要不要『順便』？」
花老爺嘆道，「夫不如女呀……你做吧，你做的，我都『順便』吃一吃。」
廖氏頓時笑開，「可不要吃著吃著就吃上一半。」
花老爺驀地一笑，「那也可就不知道了。」
兩人說說笑笑，連酷暑都好似被阻擋在了涼亭之外，烈日也並不覺可怕了。
可花鈴覺得烈日可怕得很。
戴著斗笠的花鈴感覺自己要曬成小魚乾了，她手握魚竿，眼皮子一直往下掉，她打了個哈欠，偏頭問道，「二哥，我們回家好不好，釣魚一點都不好玩。」
花朗嘆道，「是啊，一點都不好玩。」他也往右邊偏頭，「大哥，我們回家吧。」
花續不動聲色，如老僧入定，握著魚竿的姿勢從上一條魚上鉤，重拋魚竿後就沒變過，「你們兩個都太愛動了，釣魚可以靜人心。」
「……可我分明覺得心裡更浮躁了。」
「……大哥我也是。」
花續看了看兩個嘰嘰喳喳的弟弟妹妹，尤其是小妹，臉都熏紅了，他收起魚竿，「回家吧。」
花鈴大喜，立刻收桿。花朗生怕兄長反悔，也急忙收桿收拾東西。
花續看著兩人手忙腳亂，笑道，「你們兩個就是靜不下來的性子。」
花朗反駁道，「我和鈴鈴唸書的時候可安靜了。」
花鈴也應聲道，「對！」
「大哥你才是鬧騰不起來的脾氣。」
花續悠悠道，「明天我打算去馬場鬧騰。」
花朗一頓，「我也要去。」一會見妹妹沒說話，心覺好奇，「鈴鈴你怎麼不吵著去了？是不是因為我們總不帶你去，你就不吵了？」
花續說道，「這次帶你去走走。」
早已經有一匹小馬駒的花鈴頓生驕傲，「我有馬駒的，我還給它取名叫小雲。是一匹漂亮的伊犁馬，可好看了，我天天傍晚都去餵牠。」
「難怪一到傍晚你就不見人影了。」花朗這才反應過來，差點沒跳起來，「爹娘怎麼會答應你養馬？娘以前連馬場都不讓你去的。」他又笑道，「我記得伊犁馬可不便宜，鈴鈴，你的小金庫該清空了吧？」
花鈴朝兄長吐了吐舌頭，「才不，是來寶哥哥送我的。」
兄弟兩人相覷一眼，沈來寶的名字他們可沒少從妹妹嘴裡聽，跟之前那傻小子的模樣大相逕庭，倒讓人越發好奇。那總是坐在家門口傻笑的沈來寶，到底變成什麼樣子了。
花續想了想，彎身說道，「鈴鈴，明日我們去馬場，也約上沈來寶吧。」
花鈴想她也很多天沒見沈來寶了，之前也提過大哥二哥射箭厲害，可以教他的，欣然道，「那我去問問來寶哥哥。」