花家孩子大過年的把南風小巷都給炸響了，知道是花家孩子做的，鄰里還覺得不可思議，紛紛問道「是沈家那小子吧？」
背了黑鍋的沈來寶想要不是花朗早早來道歉，估計他又得被老爹揍一頓。
沈家的牆修得結實，沒有裂痕，但被衝來的煙火震落了幾塊牆面，露出泥塊來。而且煙火將牆面染得東黑一塊西黑一塊，唯有找了工匠來粉飾修補。
花家夫妻一一向受驚的鄰里道歉，但因花平生不願去潘家，因此廖氏去潘家，他去沈家。
沈老爺素來大方，又敬花家，當然沒刁難，還跟花平生坐在大堂上嘮嗑起來。
兩人雖是鄰居，但認知素來有些不合，能為芳鄰，卻不能為知己，不過偶爾閒談，也十分和睦。
談及花朗，沈老爺又道，「聽來寶說阿朗決定明年去考科舉，你也同意了。」
花平生說道，「的確有這件事，上一回他想去，但年紀太小，又是武舉，怕他受傷，就沒同意，他母親也不願意。年後已十六，錯過了又要等三年，有些晚了。」
沈老爺遲疑半晌，才道，「可是聽說朝廷局勢不明，多……多潘相那樣的官員。花家行事清廉純善，朝廷如果沒人提拔，恐怕也爬不上去。就算有人提拔，無羽翼保護，也恐……恐有事發生。」
畢竟是別人家的孩子，沈老爺有些事不能說得太直白，儘量說得隱喻對方又聽得懂。花平生自是聽懂了，笑笑說道，「那也還得去考的。」
沈老爺見他泰然，那定是早就知道了，不由詫異，「為何非去不可？」
「朗兒有這個志向。」
「那你不驚怕？」
「怕。」花平生絲毫也不隱瞞心中所想，「可是如果人人都為了保住孩子而不讓他去入仕，那朝廷的腐朽就無人可以改變，因為沒有好官，只有奸臣。一個忠臣不足以革新朝廷局面，兩個、三個……這種事，總有人要去做的。」
他當年沒有勇氣做到，選擇逃避，至今仍是後悔當初選擇。而今兒子有，他不想讓兒子日後也有遺憾。無論兒子做什麼決定，他都會支持。
沈老爺聽完，忽然自嘲一笑——他再怎麼跟花家為鄰，都成不了花家這樣的人家。
有些高風亮節，是刻進骨子裡的。
他以為搬到花家隔壁，那就能沾點書香氣，不過是自欺欺人。沈家是什麼樣的人家，他應當清楚。
不知為何，多年以來執著花家的心結，似有些放下了。
其實花家就是花家，沈家就是沈家，他們有他們的處事方法，沈家也有的。他們是書香世家，沈家也是商賈之家。
何必學別人，學得四不像。
沈老爺也不知道為為什麼心情好了許多，輕鬆極了。他喝了一口茶，覺得茶香四溢，「對了，那阿續有什麼想法，明年也考科舉吧？」
提及長子，花平生的神情才有了變化，「我也不知道他想做什麼，問他可要考，他說不考。倒也無妨了，留在家中繼承家業，倒也好。」
沈老爺輕輕點頭，不過怎麼說，花續都比花朗更適合入仕的，明明性子那樣穩重，又知禮節，從小就是個小大人的模樣，不入仕，可惜了。
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申時過半，冬夜就悄然降臨。夜晚的風更加陰冷，風如寒冰，化做細針，一點一點的從厚實的衣服裡鑽進身體裡，凍得人哆嗦。
餅鋪的餅今日不好賣，還剩大半，秦琴把餅搬進裡屋時想，等會煮個熱水，就著餅吃也好，反正父親醉在屋裡，母親也不回來，省得煮了。
她將東西陸續搬回，等要拿凳子時，忽然見一隻手拿起凳子，瞧見那修長白淨的手她就知道是誰來了，心情著實不太好。
花續要將凳子搬進去，秦琴攔了他，把凳子拿回，「你不要進屋，我爹娘不在。」
花續聞言沒堅持，在外頭等她。
一會秦琴搬完了，他才道，「吃了飯沒？」
秦琴答道，「吃了。」
「可想去放煙火，我讓鋪子掌櫃留了些。」
秦琴搖頭，花續站了片刻，遞給她一個細長的盒子。秦琴看了看，沒接，「這是什麼？」
花續淡笑，「送你的，打開看看。」
秦琴仍是沒接，「我不要，我要進屋了，你回去吧。」
花續頓了頓，一步上前把她的去路攔住。秦琴禁不住皺眉，這才接了盒子，見他仍不走，才終於打開。裡面是一根碧綠的翡翠簪子，樣式中規中矩，並不出彩，但從材質來看卻可見貴重。她看了一眼就將盒子蓋上還給他，「我不能要。」
「為什麼？」
秦琴皺眉，「你應該知道，送給姑娘家簪子代表什麼。」
送簪子就不單純是說歡喜對方了，而是有求娶之意。秦琴說完這話就覺得花續可能真的是那種意思，畢竟他不傻。
花續點頭，「我的確是那個意思。」
秦琴還想將盒子交還，可花續根本不收。她頓生惱怒，「我說過我不歡喜你，所以不能收。」
花續神情漠然，在風中似被凍僵，連語氣都很僵硬，「你還在想著沈來寶，可你看得出來，他根本不在乎。他將你當做朋友，你也清楚。」
「是，清楚，我也知道不歡喜我的他不會娶我。」
花續意外道，「既然清楚，為什麼還要苦守？」
秦琴說道，「高興。」
她說的是實話，她討厭能待在沈來寶身邊的姑娘，所以她特別討厭花鈴。她千辛萬苦才能接近沈來寶半寸距離，花鈴卻能輕易做到。但只要沈來寶一日未成親，她遠遠看著，就覺得高興。總想著或許會有意外，或許會有她能完全接近他的那一天。
花續卻覺莫名，追問道，「非得是沈來寶不可？」
「只能是他。」
花續默然，「我知道，你娘又逼你了，想要將你送給別人換錢。我能幫你攔住兩次，可攔不住三次，多了，我爹娘遲早會察覺，他們如果問起，我要怎麼提你的事？」
「是……我不該拜託你幫我出面解決，可是我沒有其他可以信任的人。」秦琴默了默，她的心也不是鐵做的，可她有她要執著的事，「以後……我不會拜託你做這樣的事了。花大少爺，我配不上你，我想嫁的人，只有沈家公子。」
她辛辛苦苦在馬場所得的錢，都拿來堵住那些要娶她的人了，只是兩次都讓花續出面。她的母親已經覺得奇怪，為什麼本來說好要來娶她的人，最後都消失不見，沒了下文。
話已經說得這麼直白，花續卻無法死心，因為他不明白為什麼秦琴對沈來寶會有那麼大的執念。沈來寶對她委實沒有太親近的舉動，可秦琴卻好似一早就對他死心塌地。他始終覺得自己能尋了縫隙，讓她不再執著。
秦琴見他還是不收回盒子，捉了他的手把盒子塞回，轉身進了屋裡。關上門時，她有些害怕花續會衝進來，那樣就真的要辯解不清了。
好在花續沒有那麼做，可片刻她就聽見了一陣低低笑聲。
門外的花續也回過神來，回身看去，作揖問好。秦母笑了笑，又將他上下打量幾眼，「又是你啊，我記得你，進來坐坐？」
花續心中厭惡秦母，只是表面無波瀾，當即告辭了。秦母也不追，只是笑吟吟看了好一會，這才轉身，拚命敲門，「死丫頭，開門！」
秦琴剛將門打開，秦母就推門進來，也不管她是不是還站在門口，怕不怕將她推倒。進來後見女兒背身關門，一把揪住她的頭髮，硬扯進來。
秦琴怕花續折回，咬牙沒吭聲，抓住母親的手抵消她的力道。
「我剛才一直在附近，我聽見了，死丫頭，難怪每回你娘都收不到人家的聘禮，原來是你找別人攔下了。出息了啊，你都十六了，還不尋思嫁人，是要吃窮你娘嗎？」
秦琴咬牙瞪她，「我哪裡吃過你的米糧，以前是舅舅救濟我們家，書也是舅舅供我念的，現在舅舅得病了，不能給我們錢了，你就想將我賣掉。你何時給過我半點吃喝，我欠你的，就是借你的肚子出生！可是舅舅說過，你懷著我的時候，也在喝酒爛賭，日夜顛倒，你根本就不想留我。」
「對，我不想留你，可是誰讓你命這麼大，竟然活下來了。琴琴，你爹沒出息，我養不大你，我不想生你，是不想你受苦呀。你怎麼能怪娘，要怪，就怪你爹去。好好聽娘的話，嫁個好人家，就不用留在家裡受苦了。」秦母說得字字懇切，卻聽得秦琴心中噁心。
「你死了這條心吧！我不會再聽你的話了。」
秦母臉色劇變，叫嚷起來「那你就去死就去死」，她猛地抓住她的頭髮就往地上撞。秦琴疼得頭皮都在刺痛，用力以頭頂她的心口，痛得秦母鬆手。往後一個趔趄，沒有站穩，「砰」地一聲重響摔倒在地。
秦琴見她一動不動，愣了片刻，爬過去看她，只見母親雙目緊閉，後腦勺還有血跡流出。
她瞪大了眼睛，徹底怔神。
她……殺人了。