雨夜的表白沒有順利回應，花鈴疾步往房間走時還覺得懊惱。她埋頭快走，也沒留意腳下。
進進出出的下人鞋底沾了水，導致地面都有點濕。花鈴光顧著走，走得又急，忽然鞋底打滑，往地上摔去。她下意識伸手，可非但沒有撐住身體，還聽見胳膊「咯登」一聲，疼得她在地上蜷身，半晌沒回過神來。
還是下人聽見倒地的聲音跑過來，忙將她扶進裡頭。
花平生和廖氏一進門就聽說女兒摔傷了，急忙過去瞧看。廖氏見坐在桌前的女兒衣衫髒亂，緊捂胳膊，慌忙問道，「難道是潘孜欺負你了？」
「沒有這事，盤子哥哥今天好好招待了我們來著。是我自己不小心摔著的，進門時還好好的，可以問管家和守門的下人。」
「真是笨死了。」廖氏罵她一聲，又心疼不已，「疼不疼？娘先給你上藥吧，不等大夫了。」
花鈴捂著胳膊，感覺一鬆手就要卸下來般，痛得額頭都冒了冷汗，臉上已無血色。只是見母親
擔心，她強笑道，「我沒事，娘，您別慌，以前我不也摔過。」
「那也是好幾年前的事了，小孩子摔跤正常，哪裡有十五六歲的人了還這樣摔的。你不好好看路，想什麼呢？」
花鈴眉眼微垂，想著沈來寶方才說的那些話呢。
原來他喜歡她，她還猜了那麼久，明明是喜歡的，她都看出來了，可他那日卻說沒喜歡的人，又讓她胡思亂想了幾晚。
可她沒有想到，他竟然當面跟她說喜歡她，當面！
她就沒從好友那裡聽說過有哪個男子會這麼直接跟姑娘說的，連個過渡也沒，他也不怕把她嚇走。
廖氏見女兒又不知在想什麼事，可是神情輕鬆甚至歡愉，才放下心來，女兒果真傷得不重。她瞧著一身髒的女兒，便出去喊僕婦打水來，好等會梳洗，姑娘家可不能這麼糟蹋自己。
她吩咐完了，又回到女兒身邊，喚她回神，說道，「上回莫家公子的事，你好好想過了沒？」
那莫公子就是知州的兒子，花鈴上回還跟沈來寶提過，只是提歸提，並沒有考慮過那人。她心中已經有了他，如今又知道他歡喜自己，就算是太子來，龍太子來，她都看不上。
誰都比不過她的來寶哥哥。
「不喜歡。」
廖氏對那莫家公子還是挺滿意的，可丈夫說了讓女兒自己挑，就沒提太多，這會滿心以為女兒至少會考慮下，誰想竟然直接說不喜歡，「那莫公子家世好不說，人品也好，只比你大兩歲，知書達理又博學，今年還要去參加科舉呢。莫家也不是現在就逼著你進門，娘也不願意的，就是想在他秋試前將婚事定下來，好讓他專心考科舉。」
花鈴說道，「如果婚事沒定就不能專心考科舉，那何必考了，這本來就是兩件事。」
「這你就不懂了，他唸書好，要是在殿試上拔得頭籌，被什麼大臣瞧上要許配女兒給他，可怎麼辦？莫家是個安分人家，不想要個不知根底的兒媳，而且還得好好伺候著，捧在手心裡，倒不如娶個知道底細的。」
花鈴抿抿仍蒼白的唇，「那低娶的就不用捧在手心裡了？」
廖氏瞪眼道，「當然不是，我的女兒不但要捧著，還得含在嘴裡，伺候得半點不能馬虎。」
知道母親不是一味的推自己出嫁，花鈴這才歡喜，腦袋輕輕靠在母親肩頭上，低聲，「娘……女兒捨不得您。女兒要嫁……也想嫁個近點的，最好是一個巷子裡的，這樣就能每天回來了。您不要讓我遠嫁好不好？」
廖氏哪裡捨得，可再不捨得也不能留她到二十七八的，她又笑話她，「就算是嫁在巷子哪戶人家裡，也不可能天天回娘家，否則夫家會有怨言的。」
花鈴才不信沈來寶會，他別每天帶著自己往這鑽就好。想著她的臉又一燙，她這是在瞎想什麼，兩人如今不見姻緣，她卻想這些，羞！
只是有了今晚他那句話，她的情絲已系在他的身上，他心意不變，她也再無他想。
單是想到這，就覺今晚要失眠了。
今夜同樣要失眠的，還有沈來寶。
當然什麼？
到底是什麼？
他在床上翻來覆去想了幾百遍，差點沒忍住翻牆到隔壁趴花鈴的窗戶問個清楚。
實在睡不著的沈來寶盤腿坐起，在床上沉思許久，才想，小花她該不會是在……撩他吧？
不知道是被小花撩了還是刮了的沈來寶徹夜無眠。
單相思真的是太痛苦了！
沈家下人向來起得早，主子們普遍起得晚，這兩年沈夫人想通了，將管大宅的事丟給了幾個姨娘，自己只在大事上出來主持下。實權未丟，人卻輕鬆多，似比以前更年輕了。幾個姨娘有了事做，連閒話都少說了許多，一舉兩得。
今日沈夫人起來，廚房都快備好了早飯，卻沒看見兒子出來，這著實讓她覺得奇怪。沈老爺一早就接了商會那邊的來信，看了兩遍，也無心留意兒子，說道，「今年各州大雨，恐多地有澇災，府衙派人去了商會，想讓我們捐些銀子修築河堤。」
沈夫人說道，「修河堤？這是好事，給子孫添福的事。」
「我們沈家年年都會捐獻銀子修河堤鋪山道，可是今年不一樣了。」沈老爺放下書信，接過妻子遞來的茶水，說道，「往年都是我們自個捐銀，想捐多少隨了自己。可現在府衙親自開口，一眾長老兄弟都懷疑是知府要私吞這筆錢，只是藉著名頭來讓我們捐銀。」
沈夫人微頓，「老爺是怕這筆錢捐出去，不是用在修河堤上，而是進了知府的口袋裡？」
「那新任知府之前名聲並不太好，剛上任就來這麼一出，著實讓人懷疑。」沈老爺經商已久，深知行商必然也要依附朝廷官員，知府的官可是一點都不小。而且還是頭一回跟他們開口拿錢修河堤，不給的話，自己就成大奸商。可給了，萬一他不用在正道，他也不高興。
無法避免不給，但可以給少一些。但真要是汛期會決堤，他也想用錢把河堤修結實了。
商會裡的人同樣考慮到了這個問題，因此決定今年早一些聚首，共議此事，也順道將一年一度的會給開了。
沈老爺沉思一晚，決定帶兒子去，這兩年他表現頗佳，但官府那邊他一直打點得好，看起來順風順水的，他倒是一直想給兒子找個鍛鍊的機會。
如今正好，讓他看看如何在官場進退。
他這才想起兒子來，「來寶呢？」
沈夫人不滿地瞅他一眼，「現在才想起來。」她又問了一遍管家，管家再次去請人。
過了小半會沈來寶終於出現了，剛才管家來喊時，他應了一聲，人都起來了，誰想穿鞋子的時候，腦袋點在膝頭上，竟然就這麼睡了一刻。這會脖子疼得很，腦袋更是昏沉。
沈夫人見他這般模樣，擔憂問道，「我兒你怎麼了？」
「昨晚沒睡好。」沈來寶坐在桌前，問道，「祖母呢？」
「還在睡呢。」沈夫人說道，「這半年愈發嗜睡了，大夫來過幾回都說沒事，不用擔心。能吃能喝能睡，福氣滿滿。」
沈來寶也覺得能睡覺是件多麼幸福的事，他用過早飯，沈老爺才和他說了去商會的事，三天後就得出發了。
沒有得到花鈴回應的沈來寶覺得自己要是就這麼去商會，大半個月後才回來，那估摸他就得失眠大半個月。所以他決定這兩天問清楚花鈴，不能拖泥帶水的。
奈何如今他已經不能直接去隔壁家，只能藉著找花朗的名義過去，花家下人卻道花朗又去了校場，估摸要晚上才回來。
他唯有回來，讓「小錦」去送蜜餞給花鈴。等送蜜餞的婢女回來，他就問，「見著她了麼？」
「見著了，花家姑娘的手受了傷，聽說是昨晚回屋時摔著的。」
沈來寶忙問道，「摔得重嗎？」
婢女說道，「花家小姐讓奴婢跟您說，傷的不重，不要擔心。」
沈來寶這才稍覺安心，可又不太放心，翻箱倒櫃尋了藥讓婢女再次送去。
婢女接連跑了兩回，就被眼尖的廖氏瞧見了。她早就覺得這婢女眼熟，之前女兒說是叫小錦，可她思來想去，才想起這丫鬟分明就是沈來寶院子裡的人，伺候他的。
她不動聲色地等婢女出去，冷不丁說道，「多謝你們少爺了。」
婢女還算機靈，多了個心眼沒立即回答，眼睛一轉鎮定道，「咦，夫人，這關我們少爺什麼事？」
廖氏笑笑說道，「是我說錯了，是多謝你們的小錦姑娘。」等婢女離開，她便進了女兒房裡。
薑還是老的辣，那婢女再怎麼淡定，瞬間變換的神情還是沒逃過她的眼睛。什麼小錦，來送東西的，接二連三和女兒在家中還要聯絡的人，分明就是沈來寶。
廖氏也有過少女懷春的時候，怎麼會不知道女兒的心思。沈家是個好人家，可她更想女兒嫁給讀書人，而不是被人在背後喊奸商奸商的人家。
沈來寶的確不差，但廖氏心結難開，只因沈老爺實在是花心，算上多年前死去的那個，一妻五妾。有這樣的爹，能教出多專情的兒子來？
她可捨不得女兒獨守空房！
因女兒看不清這事，她這做娘的更是心焦，也著實生氣，進去就讓嬤嬤關了門，坐下身說道，「是小錦姑娘還是來寶哥哥啊？」
花鈴見母親氣勢洶洶有此一問，立刻知道她已經猜出來了，便沒有遮掩，「您都知道了。」
廖氏擰眉，「知道了，娘很生氣。」
花鈴淺淺笑道，「娘生氣什麼呀，那『小錦』就是用來傳話的人，還不是怕人說閒話嗎？」
廖氏輕輕搖頭，「鈴鈴，你……你是不是喜歡沈來寶？」
花鈴沒想到周圍的人原來都這樣直白，連不喜歡對她提這種事的母親也直接說了，頗為驚訝，臉又泛了紅暈。
廖氏一見女兒如此，心裡道了一聲「完了」，女兒真的喜歡隔壁那小子了。她急道，「你喜歡誰不好，偏偏是喜歡他。」
花鈴以為母親會高興，不說其他的，沈來寶對她的好她不信母親不知道，退到母親的立場來說，不提他的人品，單是兩家距離，母親就該高興的。可沒想到完全相反，母親竟然一副很著急的模樣。
「不好麼？」
「不好！」廖氏斬釘截鐵道，「沈來寶的爹可是足足有六個妻妾，你以後可怎麼辦？」
花鈴蹙眉，「沈伯伯有六個妻妾關我以後什麼事？無非就是多幾個庶母和妹妹。」
廖氏痛心疾首道，「他爹如此，沈來寶從小耳濡目染，肯定也會三妻四妾的。」
花鈴嫣然一笑，「來寶哥哥不會的。」
廖氏冷哼，「男人，德行。」
「可爹爹就不會呀。」
「你爹是例外。」
「來寶哥哥也是例外。」花鈴不是認識他一年兩年，認識了那麼多年，她清楚他的為人。
廖氏連連嘆氣，覺得女兒已經陷進那小子的溫柔鄉里去了。她如何能夠眼睜睜看著女兒跳火坑，男子多妾是不奇怪，但沈老爺也未免太頻繁，誰知道他兒子是不是也一個樣。
她不奢求女兒能找到終生唯她一人不可的良人，但至少妾侍不能超過兩個。然而沈家應當是做不到的了，所以她不願女兒跟沈來寶有瓜葛。
花鈴見母親如此，有些後悔跟她這麼早提了，「娘，來寶哥哥真的很好，您清楚的。」
「他人是好，但娘不能忍受他日後身邊有那麼多的鶯鶯燕燕，那樣你多委屈。」廖氏嘆道，「你大哥大嫂已經夠讓娘操心的了，鈴鈴，你不要也讓娘操心。」
花鈴想說日後的事現在怎麼能給沈來寶扣上帽子，可母親很少提及大哥大嫂，一提，那肯定就是心情十分難受。她便沒有多說，想等著哪一日母親心情好了再提。
廖氏欣慰女兒沒有頂嘴，出了女兒閨房，又想到她剛才也沒說不再唸著沈來寶，頓時又心神不定。回了房裡，當即和丈夫說了這事。
花平生笑道，「來寶這孩子挺好的，跟鈴鈴也是兩小無猜青梅竹馬長大，又在我們隔壁，要是來寶也歡喜我們鈴鈴，倒是良緣。」
廖氏不由睜大了眼，「那沈老爺可是有六個妻妾的。」
「來寶是來寶，沈老爺是沈老爺。」
「這可不對。」廖氏反駁道，「就拿你來說吧，你不就是只娶了我一人，就算我不喜續兒的那個，可他不也就只有秦琴一個。」
花平生笑道，「祖父妾有四人，爹有三人。」
廖氏說不過他，「不跟你說，當爹的一點都不著急。」
花平生哄著她說道，「來寶這孩子是我們看著長大的，他是什麼樣的人我們還不清楚麼？鈴鈴歡喜他，若他也歡喜鈴鈴，這不是挺好的麼？而且兩家為鄰，日後有什麼事也能互相幫扶。」
廖氏的心微微一軟，「可我還是想鈴鈴嫁個書香世家，而不是入富賈之家。」
「若來寶待她好，無論是什麼人家都好。如果對她不好，就算是翰林世家，也不好。」
廖氏終於被他說動了一些，可她還是覺得女兒涉世不深，情竇初開，說不定並不是真心。
她微微一想，問道，「二郎明天是不是要去西關府辦事？」
「嗯，怎麼了？」
「帶上朗兒和鈴鈴吧。」
花平生低眉一想，就明白了，妻子這是要讓女兒避著沈來寶，讓她「冷靜冷靜」，好好想想。要是這還不順著她的意，他覺得妻子真要得心病，笑道，「嗯，聽你的。」
兒女的事讓她操心，好歹丈夫還是聽她的，廖氏可算是順心了些。
因廖氏有心要攔，這兩日沈來寶非但沒見到花鈴，就連婢女都不許進裡頭了，馬也囑託了別人餵。他頓覺不安，該不會是花鈴那晚被驚嚇到了，但又覺再見尷尬，於是避開他？
他去校場問花朗，花朗並不清楚，只說道，「最近鈴鈴都足不出戶，連房門都不怎麼出。對了，下午我就要跟我父親出遠門了，約莫半個月後回來。」
沒有問到結果的沈來寶說道，「巧，我明日也出門，也應該是下月底回來。」
花鈴也同樣著急，她怕沈來寶自己在那多想，那個笨蛋，估摸她一日不給他明確答案，他就一日不明白她的心意。奈何下人都被母親管得死死的，她也不能出門。要不是兩家院子太大，她還想給隔壁丟紙團，可又怕被被人給撿了。唯有一件是可以做的，給她二哥使眼色，誰想他什麼都不知道。
都是呆子！
直到被母親送上馬車，她才得以往沈家那看一眼，可門前並沒有人，緊閉的大門像能阻斷人的全部念想。
等下午沈來寶出門，又往花家瞧了一眼，依舊是沒見到小花。明天他要出發去西關府了，真不知道這半個月不見，會發生什麼事。
「慫包。」
沈來寶微頓，往潘家大門口看去，只見盤子正雙手環胸靠在門上，「對，就是喊你。」
「我不想揍你。」
盤子笑笑，「我有小花的消息。」
沈來寶立即和顏悅色，「你說。」
「……」盤子真羨慕他隨時能拿得起放得下，「她跟她爹還有她哥一起出遠門了。」
沈來寶吃了一驚，「小花也去了？不是只有花朗嗎？」
「所以這事連花朗都不知道，也就是說，要麼是小花鈴故意避開你，要麼是她的家人故意躲著你。哎呀，無論是哪個，好像都不太樂觀的樣子。」
沈來寶看著他笑吟吟說這話的模樣，卻沒心情去揍他。反倒是一語驚醒夢中人，這兩個猜想哪個都不好，尤其是前面那個。
他轉身去敲了花家大門，問花朗去了哪裡。下人因有廖氏吩咐，說不清楚。沈來寶知道是花家人故意隱瞞，這更加讓他確信要麼是花家人要隱瞞，要麼是花鈴……
沈來寶略略想通，各自留半個月的時間給對方也好，如果她當真拒絕，那時隔半個月，應該也不會尷尬了。
但也不可能像以前那樣，親密無間了。
沈來寶再次失眠。
翌日，沈老爺帶著沈來寶去往西關府參加商會。走的時候天仍陰鬱，但並不似要下雨的模樣，遠山山頂上倒見了一條細縫，似有光芒將出。
廖氏送走女兒後心情愉悅，不用總盯著她，昨晚早早約了其他夫人，準備一起去遊湖賞花。出門就見了隔壁沈夫人，兩人打過招呼，沈夫人問道，「這麼一大早的，是要去哪裡？」
「不用伺候家裡那個大老爺，時間就寬裕許多，所以約了人去遊湖。對了，沈夫人要不要一起？」
沈夫人笑道，「這敢情好，我家那位早上也帶著兒子出遠門去了，十天半個月才回家。」
廖氏好奇道，「以往春季沈老爺都不出遠門的，這次是去哪裡？」
「商會裡有事，提早去了。」
「哦哦，原來是去參加商會。」廖氏笑著笑著，忽然頓住，「商會是在西關府？」
沈夫人答道，「對呀，一向都是在那的。」
廖氏登時咋舌，怎麼就這麼巧？這十幾年沒碰見過的事，竟如今碰上了。
難道這兩個孩子當真有緣？
她轉念一想，定不會碰見的，鈴鈴早一日出門，沈家現在才走，相隔一日不說，西關府又那樣大，怎麼會碰見。
不會不會，肯定不會的。
想罷，她這才展顏，攜了沈夫人一起去遊湖賞花了。