女兒這麼一說，廖氏也略想通了些，可心底還是有疙瘩。
沈老爺是一個因素，以前沈來寶痴傻過也是一個問題，他能突然好轉，那誰知道會不會突然又被打回原形。
雖說男子大多三妻四妾，但沈家的情況還是複雜了些。
她心事重重，回到房中，坐在小榻前沉思。花平生見久未相見的妻子眼中都沒了自己的影子，像是沒瞧見他。他放下手裡的珠算，走過去往她臉上湊。
廖氏眼前忽然出現張臉，近可觸碰鼻尖，瞬間回神，驚嚇道，「別嚇唬我。」
花平生笑笑坐在她一旁，「在想什麼？有什麼比我還重要的，竟不理會我。」
廖氏鳳眼輕佻，「想鈴鈴的事。」
花平生這才說道，「那的確是比我還重要。」
廖氏笑不出來，嘆道，「鈴鈴那傻孩子，怎麼偏偏就喜歡沈來寶了呢。」她偏身盯著丈夫說道，「你說為什麼？」
花平生笑道，「喜歡來寶不好麼？來寶處事穩重，為人大方，性子也爽朗，而且對鈴鈴那樣好。我倒想不出嫁給來寶有什麼不好的……當然，除了名字難聽了點。」
廖氏瞪眼，「他是沈家的孩子。」
「這不是很好麼？」花平生抱她攬進懷裡，握了手撫著，「你總擔心鈴鈴在夫家受委屈，又擔心風俗不同她住不慣。都說百里不同風千里不同俗，嫁去另一條街都要想想有沒有什麼不適應的。但嫁在隔壁家，翻個牆就是娘家了，知根知底，多好啊。」
說到這個，廖氏的心才徹底地「登登登」敲響，連呼吸都變得輕緩了。
「來寶滴酒不沾，又從不在外頭過夜的，還懂得許多新奇點子，而且同朗兒是好友，我看呀，來寶哪裡都好。當然，」花平生一頓，「除了名字難聽了點。」
廖氏輕抿唇角，倚在他懷中說道，「的確是難聽得很，俗氣。」
「最重要的是，鈴鈴喜歡他，他也喜歡鈴鈴，青梅竹馬，兩情相悅，這是再好不過的事了。」
廖氏沒有言語，低眉細想，權衡之下，彷彿被丈夫說動了。她仍有些不放心，「你當真覺得他是鈴鈴的良人麼？」
花平生點頭。
廖氏也像被抽了筋骨，話裡沒了什麼力氣，「你知道續兒的婚事是我的心梗，你說琴琴不喜歡他，為什麼非得嫁他，嫁了又不好好過日子，何必。」
長子的婚事對花平生而言又何嘗不是一根利刺，他說道，「自是有緣來，不必強求。人是續兒選的，他不覺得苦心，我們也不用多想。琴琴本性不壞，就是沒看透罷了。」
「這都三年了，有什麼沒看透的。」廖氏說到糟心事，不由擰眉，「孩子也沒一個，也不知道夫妻倆一年同房多少次。」
要不是新婚翌日嬤嬤拿了落紅給她瞧，她真要以為兩人冷淡得連周公之禮都未行。提及長子，她又道，「朗兒也是，天天去校場，曬得跟黑炭似的，哪裡像我們花家的孩子。」
「曬黑點，瞧著多健康。」
「不見斯文氣，都成武夫了。」廖氏又道，「鈴鈴也不讓我省心了。」
花平生笑笑，「那我讓你省心麼？」
「你不要岔開話題。」
「哎呀，所以我也不讓你省心？」
廖氏抿緊了唇，終於說道，「你倒是讓人省心的。」
花平生笑意更深，「兒孫自有兒孫福，你管好我就行了，不必太為他們操心。」
廖氏嘆氣，也覺得操心不來，躺在他腿上閉眼休息，「我知道，但當娘的心，是閒不下來的。等有了孫子外孫，我又該操勞小一輩了。」
花平生說道，「嗯，續兒現在在他州為官，知道你不喜歡琴琴，都不敢常帶她回家。可這不是也苦了你掛念麼？下回他們中秋回家，放寬些面色，他們才會勤快回來不是。」
廖氏應了一聲，算是答應了。如今她最該操勞的事，是女兒的，長子長媳的反倒沒那樣上心了。再怎麼上心，也就那樣，不會有什麼大變化了。
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花鈴答應了母親不私下見沈來寶，但不給他句話，他又得胡思亂想了，就讓二哥帶了話。
花朗自從知道兩人的事後，打心底是贊成的，立刻就帶著妹妹的話過去找沈來寶。他剛出大門，恰好潘家大門也開了，他一瞧，拔腿就往沈家大門跑，冷不丁背後就有人喊道：
「花朗你站住！」
他偏不，那個纏人的盤子，纏了他大半個月，回到家還不讓他喘口氣。
盤子跑得不慢，更何況見他是跑到沈家，更不避諱。花朗跨過門檻，他也隨後跟上。
兩人一前一後跑進了沈來寶住的院子，急停在他門前，幾乎是將沈來寶的門給撞開。
正要午睡的沈來寶剛要解衣服，突然聽見一聲巨響，隨後門就被撞開，驚得他目瞪口呆。一見是兩人，大聲道，「盤子！你又鬧事。」
盤子不樂意了，「先撞你的門的明明是花朗，為何罵我？你講不講道理？」
花朗說道，「如果不是你在後面追我，我也不會跑這麼快。」
「誰讓你看見我就跑，我又不是老虎。」
「你是會吃人的盤子！」
「……」盤子炸毛道，「不要喊我盤子，我叫潘孜，我都快把自己的真名給忘了，混蛋。」
沈來寶已經毫不關心他們為什麼跑到他房裡來了，大半個月沒睡好，今天總該讓他好好睡一覺。他往自己的床上走去，不再理會他們。
兩人嘰嘰喳喳地吵了半天，發現主角竟睡下了。花朗說道，「寶弟你就這麼睡下了？」
沈來寶沒吭聲，睡眠質量向來很好的他幾乎入了夢鄉。
花朗又道，「鈴鈴讓我捎句話給你。」
那個名字瞬間就將周公一腳踹開了，沈來寶猛地坐起來，「小花說什麼了？」
盤子嗤笑，「簡直跟靈丹妙藥似的。」
「我母親知道你和鈴鈴的事了，不願你們私下多見，所以近日暫時不能相見了。」
沈來寶頓了頓，知道花朗不是盤子，會將一段話分開好幾段說，因此也相信的確就只有這麼一句話。這話實在讓人悵然，連午睡的心思都沒有了。
他躺回床上，一會又坐起身，「小花看起來心情怎麼樣？」
花朗說道，「挺好的。」
挺、好、的？沈來寶頗覺意外，又躺下了。
盤子撣著扇子坐在床前凳子上，笑道，「看起來丈母娘難攻哦，小花在你和她母親之間，選了她母親呢。」
沈來寶緩緩合上眼，說道，「選母親也並不奇怪，只是小花絕對不是因為這件事而高興。」
盤子故意問道，「那是因為什麼？」
「大概是又吃到什麼好吃的東西了。」
「……自欺欺人。」
花朗禁不住說道，「你怎麼就總見不得別人好。」
「事情太順利就不好玩啦，雖然我想捏包子來著。」盤子還想打趣沈來寶幾句，可他已經睡著了的模樣，扇了幾扇子眼睛一轉，拿扇柄戳了戳他的背，「今晚來我家吃飯吧。」
沈來寶動了動耳朵尖，「也請小花？」
「你要是誇我一句我就請小花姑娘。」
「不誇。」
「怎麼，不想見小花了？」
沈來寶當然想，可是見了，她該得多為難，「想，但不能見。」
沒得到誇獎的盤子不甘心道，「那你誇我一句，我就不喊小花了。否則我去喊，她肯定會來。」
沈來寶瞥了瞥他，玩心怎麼就這麼大，真該給他找點事做，才不會整天想著怎麼尋他們開心，他懶聲道，「盤子你真是個英姿颯爽風度翩翩溫文儒雅知書達理的好少年。」
盤子朗聲笑了起來，「我就欣賞你這麼識時務者為俊傑！」他說完又瞧了花朗一眼，「不像他，一根腸子。」
被拖出來踩了一腳的花朗板著臉道，「對，對，哪裡像你，腸子都能編成麻花了。」
說完了要帶給沈來寶的話，花朗也準備離開去外面，快到門口轉身，「我去馬場，要不要幫你把飛揚餵飽？反正也要給鈴鈴的小雲餵草。」
「午睡醒來後我自己去一趟。」
馬倌會定時給馬場的馬餵食，沈來寶之所以風雨無阻地餵馬，只因這樣能跟馬更好的培養感情。所以能自己去，都會去。花鈴也一樣，只是這次時隔大半個月回來都不去，可見她母親當真將她管得很嚴。
他默默想，小花連馬都不能去見，那不能見自己，也在理的。
有朝一日竟然要跟匹馬比，沈來寶有點心酸。
追媳婦可真不容易呀。
他翻了個身，帶著對隔壁小花的掛念再次去找周公了。
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花朗以為盤子會這麼直接回家去，誰想他剛出了巷子，就聽見背後又有腳步聲，回頭一瞧，盤子竟又跟了上來。
「你是尾巴麼？」
盤子摸了摸臉，「有我這麼俊朗非凡的尾巴你該高興。」
「……」花朗沒他牙尖嘴利，不再自討苦吃。
盤子跟在他一旁，說道，「今晚記得來我家吃飯。」
花朗想到沈來寶要去，三個人也很久沒一起聊天吃飯，就答應了。他剛應聲的瞬間，就好像看見盤子笑了一下。可等他再往他臉上瞧，卻什麼表情都沒有。
他微微擰眉，為什麼總有一種會被坑的感覺。
希望是他的錯覺。
兩人步行到街上，還未走出五步，盤子就突然捂了肚子，「我肚子疼，我要回去蹲茅坑了。」
花朗眨巴了下眼，然後就見盤子拔腿往家的方向跑。他搖搖頭，讓人捉摸不透的盤子啊。
盤子沒有直接回家，而是跑到了花家大門口，抬手敲了敲門。
片刻下人開門，見是他，還沒問好，盤子就直接進去了，「你們小姐呢，我找她有事。」
下人雖然驚怕他的身份，可護主的心強烈，忙攔住他，「潘家小少爺這可使不得，我們小姐是姑娘，您是公子，這樣貿然闖進院子裡實在是不像話呀。」
盤子一頓，難得通情達理，「也是，太熟悉，又忘了。那你去喊小花姑娘出來吧，我在這裡等她。」
「您還是進大廳裡等吧，那兒有位置。」
「不用，你快去喊她。」
「您真的……」
盤子臉一黑，「快去！」
下人一個哆嗦，急忙進裡頭去請人。
不一會花鈴就出來了，見了他頗覺奇怪，盤子雖然常來花家，但都是兄長在家的時候，單獨來找她的情況倒是幾乎沒有。
「盤子哥哥。」
正在院子裡拔一下花草摸一下花瓣的盤子抬頭，也不打招呼，直接就道，「你哥去馬場餵馬了。」
花鈴點點頭，「嗯，我知道的。」
「他餵完馬就去校場，一直待到晚上。」
花鈴終於問道，「盤子哥哥你是不是有什麼話要跟我說。」
盤子點頭，「對啊，我們約了今晚一起在我家吃飯的，你二哥非得叫上你，可那小子又不得空回家了，所以我來知會一聲，真是麻煩。哎呀，你家下人還攔著我不讓我找你，男女有別，真不方便。」
以往幾人也有一起吃喝聊天的，不過都有沈來寶。花鈴便問，「來寶哥哥……他也去？」
在沈來寶那被同樣問過一回的盤子學聰明了，說道，「當然不會來，他要是來，我就不來叫你了，我像是那麼不懂事的人麼？」
花鈴唇角微彎，說道，「像。」
「……」盤子差點沒把手中扇子折斷，惱了，「你記得今晚酉時準時來，不來我就天天去馬場帶著你的小雲騎六個時辰，累死它。」
花鈴蹙眉，聲調微低，「盤子哥哥。」
盤子微頓，「好了好了，開玩笑的，不威脅你了。那你記得來，我新請的廚子做菜好吃得不行，想讓你們也嘗一嘗。我一個人吃飯，吃什麼都無味。」
最後一句話擊中了花鈴的軟肋，聲音都軟了下來，「嗯，一定去的。」
盤子展顏，「那我等你們。」
花鈴送他出了大門，見他蹦回家的背影著實歡喜，又想到潘相，聽說他近來身體不好，從父親的語氣聽來，似乎……命不久矣。
那到時候，盤子就真的是一個人吃飯了，逢年過節都是。
盤子回到家裡就吩咐管家去準備晚飯，今晚要招待他們來吃飯。等他吩咐完，見管家還不走，他的面色便沉了下來，「拿來。」
管家將一封書信交到他手上。
盤子拆了來瞧，看了兩遍還給管家，「知道了。」
管家也不言語，拿了信當場燒掉。信箋紙薄，剛觸了火，就被燒成灰燼，化作灰白，散在空中。
他默然片刻，轉瞬面色又恢復如常，一副吊兒郎當天塌下來也不懼怕的模樣，「好了，我會聽外公的話找個姑娘成親的，但人得我來挑。你先去準備晚飯吧，我跟他們說了是新廚子，所以你首先得去找個新廚子來，菜做得難吃也沒關係。」
管家應聲，盤子就又出門去了，讓下人快馬加鞭，駕車去馬場，生怕花朗餵完了馬跑了。
好在花朗餵完馬每次還會騎馬馳騁，所以盤子到了馬場時，花朗還在騎馬。今日已經過了賽馬的時辰，整條跑道都是空的。盤子尋了個位置坐下，遠遠瞧著那揚塵馳騁的少年。瞧了半晌，花朗忽然慢了下來，咯登咯登停在他下面的跑道位置，朝他招手。
盤子彎眼一笑，跑了下去。
跑道和觀眾台之間有一道很高的柵欄，盤子沒法過去，只能隔著柵欄說道，「等會你去校場是吧？等練到酉時，我們再一塊回去。」
花朗訝異，「你也去校場？你不是從來都不去那種酸臭的地方。」
要是不拖著他，花鈴和沈來寶還怎麼在他家來個「意外相見」，笑笑說道，「突然想去，反正吃飯也沒那麼快。」
花朗也覺在理，反正早回去也沒事可做，就答應了。
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黃昏剛至，便見晚霞滿天，紅如錦鯉的雲層層交疊，空似池子，雲似魚。
花鈴在院子裡看了好一會夕陽，覺得著實美妙，說雲層之上住著仙人，她是完全相信的。
美麗而神秘的東西總讓人心情愉悅，見時辰已到，心滿意足地出了門，敲響了潘家大門。
進了裡頭大廳坐著，下人才道，「小少爺和花家二少爺還未回來，您稍等。」
如果是進門時就聽見這話，花鈴就回家去等了，也不至於一個人坐在這。但既然進來了，就沒辦法再出去，這樣會失了做客的禮數。
下人似乎早就料到她會在這裡久等，還給她拿了兩本書，說是平時他們家小少爺看的，特地囑咐拿給她解悶。
花鈴不曾去過盤子的書房，也覺好奇，接過來瞧之前還以為盤子多看靈異神怪的書，要麼就是地方志怪，但這裡一本是各地輿圖，一本是各地風貌。都是常年遊歷各地的人所寫，地方名字也是千奇百怪，有許多她都不曾聽過。
書上有許多備註，備註的字工整好看，筆尖勾勒有力，瀟灑而不拘泥，筆畫飛揚，倒也符合盤子的性格。
花鈴細細翻看手中的書，書已經被翻得有些破舊，可見平時盤子翻得很勤快。
不不說，花鈴對盤子的印象一直都是個不知人間疾苦，我行我素的紈袴公子，知他本性不壞，但也絕對說不上好。以前沈來寶曾用一個奇怪新奇的詞來形容他的，叫什麼來著……
對，病嬌。
今日僅是這兩本書籍一事，花鈴意外地大有改觀。其實……他們誰都不瞭解盤子。
嫌棄著他，卻又包容著他，明知道他總會「坑」他們，還是寬容著。
關係奇怪得很。
但如果讓她說盤子是不是她的好友時，她依然會說是。
奇怪的盤子，卻無可替代的盤子。
「小花？」
正沉思著的花鈴驀地一頓，手中的書不由被她握緊，抬頭往門外看去，見了來人頓覺詫異，「盤子哥哥明明說你不會……」話說到一半她就明白了，他們竟又是被盤子給坑了。
可惡的盤子，哪裡是無可替代，可惡可惡。
沈來寶聽她一說，也知道他們兩人又被盤子「拐騙」了。他知道花家嬸嬸不喜他們現在見面，不願花鈴為難，暫時也打算克制克制。可想見她的慾望又幾乎難以抑制，這會相見，竟忘了是要離開還是靠近，只是在大廳的門檻外看著她。
花鈴又何嘗不是這麼想的，四目相對許久，她才垂首偏頭。她這一低頭，少女髮髻上的簪花就落入了沈來寶眼裡，可那竟然不是他送的。
他睜大了眼瞧了好幾回，終於問道，「小花，我送你的簪花呢？」
「沒戴。」
「為什麼不戴？」
「都讓我娘收起來了。」花鈴抬眼看他，瞧著四下無人，才道，「我偷偷藏了一對，沒敢戴，怕又被我娘拿走。」
聽見是花家嬸嬸收走的，他沒再追問，又聽她說還藏起了一對，便問，「你藏哪對了？」
花鈴聞言笑笑，「送了那麼多，你能每對都記得麼？說了你也不知道呀。」
「記得，知道的。」沈來寶微微一頓，還是看著她說道，「送你的每一對簪花，我都記得。」
——因為每次買的時候，他總要在腦海裡想一會，這個款式到底適不適合她。這個顏色可否能讓她更熠熠生輝，沒有一對是隨便挑的，所以模樣他都記得。
花鈴愣了愣神，片刻默然，才道，「你送我的第一對簪花。」
沈來寶怔住，「原來你還留著，我總不見你戴，還以為你弄丟了。」
「沒有，我放起來了。」花鈴睫毛微顫，低聲，「放進了盒子裡，不落一點灰塵的地方。所以我娘沒有找到。」
兩日沉鬱的心情因這一句話就如同撥雲見日，剎那明亮，令人充滿了朝氣。沈來寶微微屏氣，「以後……我會送更多更多簪花給你的。」
花鈴就知道他還是會送的，以後啊，沒人提的話，他估摸會送一輩子簪花，以為她喜歡得緊。許是心裡喜歡他，這種不知變通的模樣，她竟覺得喜歡得不行。
「嗯。」
沈來寶知道不能和她單獨久待，心中不捨，卻還是得離開了，「那我走了……你娘那邊，我會繼續同她說的。」
花鈴沒有點頭，也沒搖頭，直到餘光瞧見他的靴子已經轉了個方向，才抬頭看去。
步入紅霞餘暉的男子背影修長，步伐有力而堅定。他的身影消失在大門時，花鈴似覺萬物靜止，心也跟著沉靜下來。