花朗聞聲偏身，看著他的妹妹，許是日子過得優渥，家中和睦，七年都不見她模樣有變，面已露笑意，「鈴鈴。」
話音剛落，就見她身後探出個小腦袋，一雙明眸直轉溜，鼻子俊挺，兩頰紅潤，似朵小小嬌花，俏皮得意，「唸唸？」
沈唸唸眉眼已是控制不住彎起，「舅舅。」
花朗還是第一次見她，可依稀還記得她娘親兒時的模樣，同樣年紀時，也像她這樣靈氣滿滿，滿眸的好奇和羞赧，「都長這麼高了。」
沈唸唸朝他笑笑，終於是見到傳說中的舅舅了。長得又高又好看，跟話本裡的大將軍一樣的堅毅挺拔，朗目丰姿。就算不穿鎧甲，也覺俊氣，哎呀，兩個舅舅都這樣好看，娘親也好看，爹爹也好看，日後……她一定也會變成大美人的！
花朗見她一個勁地看自己，笑盈盈的，好似自個樂呵去了，看得他也笑笑。餘光見有個小人兒站在兩人身後，也在直勾勾地看自己。他驀地一頓，蹲身喚他，「兒子。」
小包子展顏一笑，立刻往他跑去，撲到他面前。花朗將他抱起，高舉過頭，逗得他咯咯直笑。
花鈴要將房門關上，示意門口心腹望風，不許大意，這才關了門。
花朗抱著兒子往裡走，在盤子身旁坐下，問道，「吃了早飯沒？」
「吃過了，你肯定沒吃。」
「你怎麼知道？」
「知道你著急著來見兒子。」盤子將小盤子吃過的面條推了推，「吶，兒子吃過的。」說罷還將兒子給她的水煮蛋也剝了，放那碗裡。
花朗不過吃了幾口，就將面條捲入肚子裡，看得花鈴瞪大了眼，都說軍營作風粗獷，但這未免也太霸氣了。盤子急道，「你不要吃這麼急，我說了一百遍，一千遍了！你就是不聽，我要生氣了。」
面條已經被吃完，只剩下幾口湯水。花朗見她氣惱，端了碗慢慢喝了兩口湯。盤子又氣道，「這湯不好喝，又不是肉湯，你喝這麼多還不如喝茶。」
花朗無法，只好放下，都不知道到底怎麼樣才能讓她滿意。好一會才試探問道，「你懷裡又揣了一個麼，脾氣這樣大。」
盤子瞪了瞪他，花朗就端坐著不吭聲了。見妹妹妹夫都在忍笑，這才輕咳一聲。剛咳完，唇角就被素手一抹，抹去殘羹，一點都不嫌髒。他笑笑，他就知道，盤子是喜歡他的。
懷中的小人兒將他的胳膊抱得很緊，不肯鬆手。花朗想到方才盤子說的話，知道她終於狠下心來，只是他想的是，讓她帶著孩子一起離開戰場。她擔心兒子，他又何嘗不在擔心她。
「你帶兒子一起走，他才四歲，你要他每晚都哭麼？」
盤子不語，也不看他和孩子，無聲抗議著。花鈴見氣氛急轉直下，打圓場道，「二哥吃飽了沒，我讓小二再上些菜。」
「飽了。」花朗答著，默然許久才道，「這次我不會再由著你。」
盤子一愣，看著他冷然的臉，怒從心來，抓了筷子就往他身上砸去，「不要再來找我！」
說罷，她就起身拿了頭紗邊往外走邊戴上，猛地開門憤怒離去。花鈴立刻跟了上去，沈來寶留在屋裡照看兩個受到驚嚇的孩子，又道，「盤子的性格你不是不知道，她認定的事，就算是撞了南牆，也不會回頭的。」
「來寶。」花朗看著他問道，「如果是鈴鈴跟著你到處吃苦，還帶著唸唸，你會樂意嗎？我寧可三年不見他們，也不要他們母子跟我吃苦。畢竟是那種地方……」
沈來寶當然明白，「盤子性子略急躁，你當著我們的面那樣說，她更不會接受。」
「我知道的，可是我私下和她談過千百回，她都不聽。所以想著趁你們在這，能幫著勸勸，結果我剛開口，她就惱了。」花朗說道，「她的脾氣就是這樣不好。」
一直安靜的小包子抬頭道，「爹爹不許說娘親的壞話。」
「嗯。」花朗應了聲，抬眼往門外看去，滿目擔憂。她脾氣愈發不好，可不就是自己慣著的。
沈來寶想著，說道，「但她也還是喜歡你的，否則也不會只扔筷子，換做是別人，她就該是扔這大碗了。」
花朗看了看那大碗，脊背冷不丁滾落一滴冷汗，這話……倒是不假。
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清楚花朗這次是鐵了心不要自己的盤子走在街上頭也不回，她的身手本就好，又走慣了山路，走起平地來，極速如風。追得花鈴都想罵人了，好不容易追上，一把抓住她，「臭盤子！」
盤子一頓，瞧著氣喘吁吁的她，哼聲，「做慣了少奶奶，走幾步就喘氣。」
花鈴沒好氣道，「你這不是走，你這是跑。你看看你跑了多遠，都有十里路了！」
盤子往背後瞅了瞅，哦……好像是一口氣走太遠了。她問道，「做什麼？想做說客？讓我省點心，別勸，不然我要揍人了。」
「揍吧，反正這裡沒唸念沒小盤子瞧著。」
話面上的意思盤子聽明白了，話裡頭的意思她也明白了，頓了頓說道，「好吧，下回我不在孩子面前對你二哥發火，做個好娘親，行了吧？」
「你剛才是真的嚇著他們了。」花鈴戳了戳她的腦袋，「你怎麼就這麼不懂事。」
「……」盤子又要惱了，「這是你二哥氣的！」
「二哥是擔心你。」
盤子明白，但不接受。她抽出被她抓住的手，「你回去吧，反正我是不會回去了。」
花鈴又抓住她，盤子抽手，又被她抓住。一來一回，盤子才終於說道，「好了，帶我去買首飾，我就能開心點了。」
花鈴立即答應，只要能讓她回去，買什麼都行，於是帶著她去買首飾。盤子進去走了一圈，立刻指了幾件，掌櫃正要去拿，就聽她說道，「除了剛才指的那些不要，其餘的都給我裝好帶走。」
掌櫃：「……」
花鈴：「……」
買了一大堆首飾的盤子心情愉悅,還想拉著花鈴繼續逛第四家胭脂鋪子，花鈴問道，「心情好些了麼？」
「好多了！」
「可我心情不好了。」
盤子朗聲笑道，「我知道你是能賺很多錢的小花，不要心疼。」
花鈴苦笑，一口氣買這麼多首飾胭脂的盤子哪裡有餘暇弄這些？她倒是想不明白了，「那你跟我回去，再跟我二哥好好談談。」一會她又補了一句，「不要扔東西。」
「我不會回去見他，盤子不會回去了。」
花鈴皺眉，「嗯？」
「小花。」盤子突然喚她，驀地笑問，「你說，如果我變醜了，你二哥還會喜歡我嗎？」
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花鈴沒有想通盤子的這句話，到要離開京城時，也沒有想明白。
見了二哥就想到盤子，就如同見到盤子總會想到她二哥一樣。兩人面對面坐著，說了許多話，快至黃昏，花朗看看天色，說道，「大哥快回來了吧。」
花鈴也往亭子外看了看，說道，「最近大哥都回來得早，差不多是這個時辰，許是因為二哥在家。」
花朗笑道，「明明每日放衙歸來，都是奔著唸唸去的……要是大哥有孩子，定不會像同僚說的那樣，總愛待在衙門裡。我見了一個人這麼說，見了兩個人也是這麼說。」
花鈴雖不願提，還是說道，「琴琴一事後，大哥也一直沒再碰見歡喜的姑娘，也只能一心在仕途上了。好在有二哥你，還生了小盤子，爹娘日後知道，肯定會很高興的。」
花朗嘆道，「也不知道是何年何月才能讓他們高興，對了……盤子找你了沒？」
「沒有，那日讓我帶她去買了很多胭脂水粉，還有金銀首飾，然後就丟下我走了。」花鈴倒不太擔心她，盤子不是會讓自己過得悲慘的人。相反她更擔心自己的二哥，這幾日見他滿面愁苦。也對，媳婦兒子雙雙不見，他不愁才怪。
「她是真的不打算理我了。」花朗一口氣喝了一大杯茶，定聲道，「也好！那就不會跟著我來，至少不會受苦了。」
花鈴沒辦法對這件事做出勸解任何一方的決定，因為他們兩個人，誰都沒有做錯事，只是捨不得彼此罷了。她想起那日盤子說的話，問道，「二哥，要是盤子變成醜姑娘，你還喜歡她麼？」
花朗睜大了眼，緊張道，「盤子她怎麼了？」
花鈴苦笑，「沒什麼，我就是假設。」
「哪裡有這樣假設的。」
花鈴沒法接著往下把話說了，她這個哥哥呀，性子耿直，假設性的問題他也根本不回答。不過她想了想，哪怕真的是這樣，哥哥也定不會嫌棄的。
花家的男子，都是痴情郎。
兩人又閒聊半會，夕陽將下，就見一個身著官服的人從假山那邊走來。男子背對夕陽，晚霞流瀉，似背倚霞光，生出萬丈柔光來。
花鈴可算是知道，為什麼定北侯的千金會歡喜她哥哥，哪怕知道嫁過來是做繼室，也暗拋繡球。
花續走到近處，見了兩人微微笑道，「聊了什麼，聊這麼久。」
花朗問道，「大哥你怎麼知道我們聊了很久？」
「喏，桌上的花生殼，堆得像小山。」花續拿了茶壺蓋子往裡看看，「這茶葉已經完全泡開，定是泡了好幾回。」
說完，他就將茶壺交給亭外下人，讓他們重新沏茶過來。
花朗笑道，「還是大哥聰明。」
稱讚聽得太多，花續面上並無異色，坐下身說道，「鈴鈴明日就要走了麼？」
「嗯，明天用過早飯就走。」
花續又道，「二弟也是明天走？」
「對，跟鈴鈴一起，到了百里坡再分開，也不過同行半日。」
「半日也是同行。」花續說著，又沒了話。亭子裡便頓時無聲，唯有秋風拂過，帶著絲絲黃昏清爽，似將霞光送入亭中，照得三人滿面聖光，氣氛也不冷清了。
重新上好的茶水滾燙，花續提茶傾倒，立見蒸騰熱氣從茶杯飄起，融入風中，不見了蹤影。
花續說道，「下人說來寶去了商行，唸唸也睡覺去了。她睡覺沒個定性，倒不好，這個你要管管，不能養成習慣。」
花鈴可不能告訴他是因為白日裡總跟小盤子到處跑，所以一回來就累得倒下，「知道了哥哥。」
「你要是不想管……就將她留在京城，京城的書院，比明州的好了百倍。而且我認識不少王孫貴族，唸唸多同他們往來，日後要為官，要經商，要嫁人，都能比在明州更好。」
他說得不動聲色，花鈴可是聽出來了，「哥哥這是想養著唸唸麼……我可捨不得，哥哥想養個孩子的話，那就自己生吧。」
花續抿了抿唇角，她拒絕的還真是果斷，脾氣也真真是一點都沒變，「別的孩童脾氣糟糕，不喜,唯唸唸不可。」
花鈴還是不點頭，「不給，自己生。」
花續看了她一眼，將花生瓜子的碟子推到她面前。花鈴說道，「獻慇勤也是不可以的。」
「不是獻慇勤，只是覺得鼠糧不夠，給你填滿。」
「……」
花朗好一會才聽明白話裡的意思來，這是拐彎說自家妹妹吃了這麼多花生像小老鼠，又是拐彎表示不滿呢。他朗聲一笑，又道，「聽你麼說話可真累，跟以前一樣。鈴鈴，也只有大哥才能鎮住你了。」
花鈴也笑笑，「也就是說，以前大哥總被我堵得沒話，不是因為說不過我，而是讓著我。要不是今日哥哥『惱怒』，還要繼續讓著我。」
花續總算是笑了笑，「終於發現了。」
三人皆是露了笑顏，散了亭子的清冷氣，少了生疏，又回歸往日年少時，親秘無間的日子。
翌日送行，花續一直將他們送到城門口，如果不是下人提醒晚了就要誤了去工部的時辰，花續還想再送送他們。這一別跟妹妹還能在過年時團聚，但跟弟弟，就可能又是好幾年的功夫了。一別，可能又要過個七年，人生長不過十個七年。
「我就送你們到這了。」花續緩緩鬆開沈唸唸的手，蹲身說道，「以後得空了，就來京城找舅舅玩。」
「好呀。」沈唸唸拿了他的手來，將掌心朝上攤開，從懷裡摸出個剔透的玉珮，抬臉笑道，「這是送給舅舅的，用我自己的壓歲錢買的。」
總被姑娘扔花扔禮的花續從不曾正眼看過，可看見這小小玉珮，已是立即緊握掌心。他輕輕點頭，「舅舅很喜歡，會好好戴的。」
沈唸唸頓露俏皮滿意笑顏，「舅舅真好。」
她這才上了馬車，一會又撩了簾子看他，朝他擺手。等馬車漸行漸遠，徒留花續一人站在城門外。
無霞光，無夕陽，卻覺已近黃昏，夾了秋風蕭瑟。
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沈唸唸玩了三個多月，倒沒玩夠，試探著說道，「爹爹，娘，我知道青州很好玩的，那裡人傑地靈，還有很多博學的人，我要是能見上一見，定會學識大漲。」
花鈴瞧著她說道，「你當真覺得自己不用回書院唸書了麼？」
「想呀，可這不是賀先生不讓麼？我去了，他定會又被我氣得吃藥。我那樣尊師重道，可不能做那種事。」
花鈴沒好氣地笑道，「歪理，你到底像誰呀，沈唸唸。」
沈唸唸吐吐舌頭，「爹爹說像娘親你。」
花鈴立即偏頭瞧旁人，沈來寶連躲都躲不及，只能被她字字問道，「我兒時哪有這樣頑劣，你倒是說說。」
沈唸唸見及時轉移了戰火，銀鈴笑聲飄在車內，開心極了。沈來寶重嘆一氣——坑爹啊這是。
車廂笑聲滿鋪，隨軍同行的花朗聞聲，將馬交給下屬，自己也去爬了他們的馬車。沈唸唸見了他就道，「小舅舅，小舅媽和包子弟弟呢？」
「噓。」花朗低聲，「你舅媽還在跟舅舅鬧彆扭呢。」他又問花鈴，「她來找過你麼？之前不是說，要將孩子交給你們帶走嗎？」
花鈴擰眉，「許是另有打算了，盤子做事向來隨著性子來。不過如果真的要將孩子交給我們，也不是現在，時機地點不對。或許會在半路出現，我相信她不會無緣無故消失，畢竟你也是為了她好，她哪裡會真的生氣。」
花朗也知道，但她不出來，他心裡不安。她該不會是偷偷跟在背後，然後又帶著孩子去軍營吧。
他猜不透她的行蹤和想法，更是急躁。
快至中午，花鈴一行人一同和花朗在驛站休息用飯，到了下一個小鎮，就到岔路口，得分開了。所以午飯幾人沒怎麼吃，趁著大軍小休的空閒，去了僻靜處說話去了。
沈唸唸一個人走在前面，時而蹲身扒這小樹林中的葉子，翻找藏在枯葉下的果子。偶爾能找到幾顆熟透又完好的，但更多的是已經腐爛的果子。她一點也不覺得髒臭，畢竟發現好果子會比看到壞果子更開心。
蹦蹦跳跳的身影后，是三個緩慢同行的人。
「若以後還需要糧草，只管去信離邊塞最近的沈家商行取，我已經吩咐好了他們，不許拒絕你所要的東西。」
花朗雙眸更是明亮三分，笑道，「好，有你這句話，我倒是放心了很多。」
他沒有客氣推諉，多年好友，本就不需要這些客套話。
快到小樹林盡頭，三人就見沈唸唸飛快地蹦著步子過來，跑到跟前就咯咯笑道，「娘，我找到了一個包子弟弟。」
花朗一頓，往前面看去，果然看見了他的兒子。他面露欣喜，往那邊跑去，一把抱起兒子就往上拋，再將他穩穩接住。
小盤子也同沈唸唸那樣咯咯笑了起來，眼睛都彎成了一條線，「爹爹。」
花朗將他放回地上，問道，「你娘呢？」
小盤子如實轉述道，「娘親說不要見你，她討厭你。」他仰頭道，「定是爹爹又惹娘親生氣了，爹爹快道歉吧，那樣我們就能在一塊說話吃飯了，我要你們帶著我去看月亮，吃唸唸小表姐說的很好吃的小餅子。」
花朗摸著他的腦袋，才想起兒子還沒有過過中秋。他擠出笑容，說道，「好，我去找你娘，跟她道歉，好不好？」
小盤子立刻將頭點得像打樁，「好呀好呀。」
「不好不好，一點都不好。」
話落，不遠處的粗壯大樹後就幽幽飄來一句。花朗起身往那走去，探身一瞧，就看見正倚在樹上，雙手環胸的盤子。他笑笑，俯身要去撩她的紗巾親她一口。卻被她的手死死抓住，「我要喊非禮了。」
「喊吧。」花朗不管，撩了很長很長的紗巾彎身，在她的臉蛋上香了一口。
盤子睜著大眼看他，「多瞧我幾眼，將我的臉記在心裡吧。」
花朗笑道，「早就記住了。」
「我讓你好好看！」
花朗不吭聲了，直直看她，連她的眼睫毛都瞧得一清二楚。盤子也看他，看著看著就墊腳往他唇上親了親，「我答應你，不帶兒子去找你，我等你回來。」
花朗一愣，捧了她的臉問道，「真的？」
「嗯。」
花朗大喜，又親了她一口，「等我回來，你要多跟兒子提我，最好給他畫個畫像，不要讓他忘了他爹長什麼樣子。」
盤子撇嘴，「我畫工不好，估摸會把你化成妖怪。」
花朗一點也不介意她把自己畫成妖怪，她能帶著兒子去安全的地方，他就很開心了。盤子見他樂得毫不掩飾，說道，「都成將軍了，不要喜形於色。」
花朗這幾年被她說教，已經很能控制自己的感情，有一回入了敵軍營帳談判，全程板著臉，喜不見，憂不見，倒真將他們鎮住了。他越發覺得盤子教的都沒錯，也是多虧了她，自己才能在七年時間裡做了將軍。可他仍做得不夠，爬得不夠高。他想給他們母子一個安定的生活，所以到了軍營，他定會更加拚命。
「在你面前，為什麼要掩飾？」花朗想到要分別，也覺不捨，仍在盯著她，這會連眉毛有幾根都要記住了，他捧著她的臉不鬆開，字字道，「等我。」
盤子臉上沒了怒，沒了笑，她就是受不住他溫聲細語的模樣。每次都沒辦法好好跟他講道理，也罵不出口。她輕輕點頭，「我等你。」
花朗笑了笑，這才緩緩放手，又慢又輕。他心中歡喜，喜得都忘了問她——為什麼突然改變主意了？
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到了百里坡，花朗就和沈來寶他們分開了。臨走前還往附近看了好幾眼，只是他想見的人藏得很好，根本找不到她的影子。但他知道，她一定是在附近看著自己，帶著他們的兒子。
饒是百般不捨，花朗也還是離開了。
沒了大軍同行，沈來寶一行也不會顯得少人。年少時遭遇了一次劫匪，自此以後他出遠門，都會帶很多身手了得的護院，還有身強力壯的下人。若和花鈴同遊，那除了伺候她的兩個嬤嬤婢女，也不帶其他女眷。
雖然吃住麻煩了些，但至少保證了這幾年的安全。
入夜，沈來寶尋了家客棧住下，除了下人所住的地方，他特地要了間大屋子。讓小二上飯菜時多點了幾樣，問白米飯時，他道，「來十人份的。」
小二看了看他，沒多嘴，應聲就去喊廚子做飯了。
等飯菜端來，他瞧見房裡只有三個人，有個還是孩童。可他們三個人卻叫了十人份的飯，嘖，真能吃。可是還這樣纖瘦，也是稀奇。
等小二走了，沈唸唸洗了手過來，見了滿桌的菜，還有那一大盆的白米飯，咋舌，「爹爹，今天是有什麼喜事麼？可不是我的生辰呀，也不是你們的。」
花鈴笑道，「等會你的包子弟弟要來吃飯。」
沈唸唸恍然，將筷子放下，「那我等弟弟。」
沈來寶也不知道盤子他們什麼時候會來，只是覺得他們一定會來的。
等了約莫小片刻，三人就聽見窗戶微有動靜，往那看去，只見盤子手裡夾著小盤子，輕而易舉地跳進裡面來，看來平時這種事沒少做。
沈來寶急忙過去接小盤子，直到盤子「哎」了一聲，他才開口，「好餓呀，姑父。」
「飯好了，快來吃。」
沈來寶將他抱到女兒旁邊，沈唸唸便將筷子拿給他。經過這半個月，他已經會用筷子了，雖然還有些拿不穩，但至少能自己夾菜了。
「弟弟，你要吃什麼，就喊我給你夾。」
「嗯。」小包子無暇說話，吃了兩口說道，「好吃。」
盤子見兒子吃得香，難得溫聲，「吃慢點。」
「娘你也快吃，吃完了還得去找樹洞睡覺，我可能很快就要困了。」
他呼呼地吃著，跟他爹一樣風捲殘雲。察覺到娘親在瞧他，他才放慢速度，抬頭，「娘，我不學爹爹，你不要朝我扔筷子。」
盤子心頭咯登，花鈴說的果然沒錯，這種事不該當著孩子的面做。孩子懂什麼，有樣學樣，「娘不是朝你爹扔筷子，娘是手滑了一下。」
小包子擰眉細想，總覺得不對，他還是說道，「嗯，手滑，娘親以後不要手滑了。萬一滑的是劍，滑的是大石頭，就不好了。」
三個大人皆是被逗得一笑，盤子更是認真答應，不想他再較真。
吃完飯，沈唸唸就帶著她的包子弟弟去外屋玩琉璃珠子去了。沈來寶說道，「我要的是大房，足夠你們四個人睡了，我睡在外屋，瞧不見裡面，你帶小盤子在這睡吧。」
盤子欣然道，「我也是打這個主意。」
「盤子。」花鈴問道，「你現在打算去哪裡？」
「去明州呀。」
「待哪裡？」
盤子雙眸彎彎，「夫家。」
花鈴眨巴了下眼，盤子認真瞧她，「我是認真的，今年去跟你們一起過年吧。」
「那我爹娘肯定要被嚇壞，突然冒出個兒媳婦來。」
「可還有個孫子，高興還來不及。」
她說話總是這樣沒章法，可熟知她本性的花鈴覺得她這話不是在開玩笑。但到底要怎麼回來，她還沒想到，因為無論怎麼想，現在出現在花家，一是她和小盤子危險，二是她二哥危險，三是整個花家都危險。
只是盤子已經忍了那麼多年，定不會在這個時候做出危險的舉動來，陷她摯愛的人不顧。
她問她一句，她就答一句，也不給個准信，弄得談話都顯得撲朔迷離，猜不透其中用意。
夜深兩個做娘的哄睡了孩子，花鈴也困了，剛躺下，就聽盤子說道，「你這樣聰明，我相信你能幫著我圓場的。」
花鈴偏身看她，「什麼？」
盤子合著雙眼悠悠道，「睡覺。」
花鈴嘀咕道，「古怪。」
盤子只是笑笑，不再說話，一會就熟睡過去，比向來能睡的花鈴都入睡得快。花鈴轉回身，還沒躺平，就覺察到她猛地睜開眼。她一愣，不由道，「今晚我們都在這，你好好睡，沒人會來。」
盤子「唔」了一聲，就又合上眼，竟又是很快就睡著。
花鈴暗暗嘆了一氣，只覺心疼。從小到大都在擔心警惕中度過的盤子，到底有沒有睡過一個安穩覺？
她伸手給她提了提被子，這一次，盤子沒有醒來。
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回到明州，已是深秋。盤子早在入城前的一個月就不見了蹤影，帶著小盤子一起。
花鈴不知道他們去了哪裡，但既然她說會來明州，大概是尋地方住去了。她就等著哪一日，她又神出鬼沒的出現。
雖然他們將沈唸唸帶走了，但沈老爺膝下還有兩個孫輩，倒也不是太過難熬。只是每回在外面聽見讀書聲，他就想起他那聰慧可愛的長孫女。如今沈唸唸回來，他也不計較她衝撞先生了，見了她還道，「書院那，你不想去，就不要去了。」
沈夫人說道，「哪裡能不去，那賀先生又不是惡人，只是條條框框了些，本意是好的。這兩個月他來過這，問你反省好沒，我們都沒敢告訴他你去了京師玩。他以為你還被關禁閉，前後來了好幾次，讓我們不要為難你，不過是個孩子，他不計較了。」
沈唸唸沒想到那古板的賀先生竟然這樣關心她，著實讓她意外。她去外頭游了這麼久，的確是不想回書院了，可爹娘又不讓。明明他們都說書院有許多不好的地方，讓她不用全信，她也自認在家學、在外遊學會學得更好，那為什麼還是得讓她去書院？
現在聽了這番話，她才隱約頓悟——這私下授業，哪裡能碰到這樣的先生。賀先生看著是老頑固，可他本質還是個好先生呀。人生百態，千人千面，不是一件事就能定性，她也不能單憑一件事就定人善惡。
沈唸唸想了想說道，「祖父、祖母，唸唸等會就收拾收拾，去見賀先生。要道歉，要回書院。」
她還要帶上從京師帶回來的好禮，登門明說，這三個多月她跑外面玩去了，並沒有在家面壁思過。
沈老爺頗覺緊張，生怕那賀先生當場就往她手心打戒尺訓斥。沈來寶和花鈴見了，倒是覺得欣慰，這一趟門，沒白出，他們的唸唸，又長大了。
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沈唸唸坦誠道歉，賀先生倒也沒為難她，叮囑了一句日後不許再課上搗亂，要搗亂，課後再同他好好說。他覺得有道理了，隔日再和其他學生說明。當場戳破，令人難堪，也不敬重師長，要不得。
也是因這一番話，沈唸唸才知道原來賀先生氣的不是她「稀奇古怪」的想法，而是不喜她毫無章法，擾亂了先生授業。
「跟人相交，總要留幾分薄面，賀先生沒有錯。」花鈴剝著花生看著在椅子上晃來晃去的女兒，將一粒花生塞到她嘴裡。
沈唸唸嚼爛嚥下，立即道，「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。」
花鈴又給她吃了一顆，她又道，「飲余馬於咸池兮，總余轡乎扶桑。」
一粒花生換一句，沈唸唸將整篇文背完，也吃得個飽腹。她這才想起來，「娘，晚上吃什麼菜來著？」
「回來的時候見廚娘拎著個東西，說是剛從登仙樓回來。」
沈唸唸哀叫捂臉，「我的烤鴨。」
花鈴失聲一笑，「快去洗把臉，去院子裡走走，離晚飯還有一個多時辰，遠著呢。」
沈唸唸應聲而起，落地聲幾乎是跟敲門聲同時響起，「少奶奶，您的娘家來人了。」
「我們不是剛從外婆那回來嗎，難道是落下什麼東西了？」
沈唸唸走到水盆前拿了乾巾，下人已將門打開，來的竟還是花家的管家。花鈴問道，「何事？」
管家答道，「小的也不知，方才來了封厚實的信，夫人一看，氣色好像不太好，還讓小的來喊您回去一趟。」
能讓爹娘失色的，難道是二哥有事？花鈴心下不安，立刻過去。進了大門，穿過前院就見母親坐在廳堂上。見她來了，廖氏說道，「回房說去。」
娘親的臉色倒也不是很不好，而且還有餘暇去房裡再細說，花鈴才覺得不那樣不安。
母女兩人一同進了房裡，廖氏才瞧見外孫女也在，頓了頓，也沒讓她走，直接讓下人將門關上，這才給她遞了封信，你先看看。
花鈴接來一瞧，收信人寫著花家親啟，展開一瞧，上面的字跡清楚，可是並不算好看，陌生得很，是從來沒看過的字跡。
她細細往下看著，越看就越覺得離譜，這信竟然是封認親信！
認的是她二哥的親，說什麼五年前她兄長戰亂受傷，滾落山谷，被一戶獵戶所救，在那裡養傷時，跟那戶人家的姑娘情投意合，便在家裡長輩的見證下，定了終身，拜了天地，結成夫妻。後來花朗回了軍營，想將她接到花家，可是那一帶戰亂，等他再回去，姑娘一家都不見了。
這一分，就分開了五年。
而今這姑娘聽聞當朝剛封了個將軍，還姓花名朗，心想或許就是她要找的人，於是就過來尋親。並且說，她還給他生了個兒子，如今已經是四歲的年紀！
花鈴看前半段心裡還止不住地哼哼，你這個大騙子，休要騙過我，我二哥身邊只有盤子，哪裡有你這樣的姑娘。要是真的出現過，你早該被盤子扔到山溝溝去了。
騙……騙子？花鈴越是往下看，就越覺得這番描述眼熟。
四歲的兒子？
她加快往後面看的速度，直至看到落款，臉色才變了。
落款是張小蝶，這不是重點，重點是，名字旁邊有個圈圈。
那個圈圈，她和沈來寶幾乎每個月都要看見一次。就連那圈圈的落筆走向，她都記得一清二楚。
她差點呼出聲來，盤子？
她這是唱的哪出戲？！
想偷天換日換個身份來？可認得她的人，都知道她的臉，頂著那樣一張臉出現，定會很惹人注意。美人多惹人注意，看的人多了，總會露出破綻。
花鈴一瞬想不通為什麼她要來這麼一封信。
廖氏見女兒面色不對，以為她跟自己一樣的想法，說道，「娘喊你過來，也是想問問你，這事兒你二哥跟你提過沒？其實啊，娘一直覺得奇怪，為什麼你二哥不成親，他總說以國為重，可是別人進軍營的，也都娶媳婦呀。今日看見這信，娘倒是覺得……你二哥許是因為心裡有人了，跟你大哥一樣，可這件事又沒法明說，所以就乾脆敷衍我們。」
花鈴動了動唇，忽然想起盤子說過的奇奇怪怪的話——「你這樣聰明，我相信你能幫著我圓場的。」
堵在心口的大石頭突然就碎開，讓她剎那想通盤子的用意和為什麼突然跟她二哥妥協，答應不跟他去軍營。
孩子養在哪裡都不好，但養在夫家，有祖父祖母看著，盤子才能放心。她這是想將孩子送回來，然後再去找她二哥吧。
只是無論花鈴怎麼想，盤子都沒辦法將事情做得沒有一點風險，難道還有後手，連她都想不出來的後手？
「鈴鈴。」廖氏見她久不答話，急了，「你在想什麼？唉，你爹也真是，怎麼還不回來，連個商量事情的人都沒。這是騙子麼？可她說得有理有據，實在是不像。況且她騙誰不好，偏是騙我們，而且信上還說，她有你二哥的定情信物，就是我給他求的護身符，他將那符給了她。也對，這些年我一直沒瞧見，送給心儀的姑娘，也是可能的。」
「娘。」花鈴迅速將思緒整理清楚，盤子既然早早就跟她說了這件事，那她也該相信她，有萬全的準備，「二哥的確跟我提過這件事，只是年代久遠，我也給忘了。」
廖氏神情一震，「那此事不假？那、那個四歲孩子的事，也不會是假的吧？」
母親最關心的，果然是這個。花鈴明白母親想抱孫子的心願，心中仍困惑盤子用意，還是說道，「如果張小蝶這個人不假，那四歲孩子的事，恐怕也不假。」
廖氏身子一晃，花鈴忙扶住她。廖氏嘆息，也沒失了理智，「倒希望這事是真的，鈴鈴，娘這幾年隨族人祭祖，看著別人孫兒成群，心裡總是有股酸水，難受得很。要是這事不假，倒也好……你二哥七年沒回來，此時出現帶個孩子，別人也不會說閒話，那姑娘孩子不會受委屈的。你幫我回個信，這樣跟她說，讓她安心來，花家不會虧待她的。」
這事說著，她都已經認定是真的了。花鈴輕聲，「娘，信裡只有落款，沒有寫地址。而且這信紙粗糙，加之信封模樣，看起來像是在街上找攤子寫的。」
廖氏急忙問道，「這可如何是好？唉，你爹怎麼還不回來？」
花鈴知道母親習慣倚賴她父親，每每有大事慌了神，總要尋他。但父親外出兩天，明日才回，母親一急，就將這件事給忘了。她安撫道，「不要著急，娘，那小蝶姑娘既然來信說了，那她肯定會親眼來這看看，當年和她拜堂的那個人，是不是二哥。否則也沒有必要來信。」
她這樣一說，廖氏才覺安心，「也對，那我再等等。唉……也不知道什麼時候才到。萬一是真的，我們不能失了禮數，你先回去吧，娘去吩咐下人把家裡裡外清掃一遍，再把院子裡的花草修一修。對了，換個廚子，你爹新找來的廚子做飯太難吃，娘最近都少吃了好幾碗飯。」
她說著就火急火燎地叮囑下人去了，留下花鈴在房裡思緒萬千。沈唸唸抬頭道，「娘，我不是有小舅媽了嗎，怎麼……」
「噓。」花鈴忙摀住她的嘴，肅色，「娘跟你說過什麼？」
沈唸唸一頓，挪開她的手，悄聲，「什麼小舅媽，什麼包子弟弟，我都不知道。」
花鈴點點頭，牽著女兒回夫家。路上她還是不解，盤子到底要怎麼樣瞞天過海，入住花家？她出門時抬頭看了一眼對面潘家，潘家大宅年久失修，大門已經滿佈蜘蛛網，牆上可見斑駁痕跡。
因是潘家的關係，這麼多年都沒人敢靠近，更別提打掃的事。沈來寶和她更是刻意不接近，要讓外界造成他們「毫無關係」的錯覺。所以如今潘家大宅，滿落塵埃，成了巷子裡的一道頹敗景緻。
此時那大宅在她眼中，不是象徵著頹敗，而是希望，生機勃勃的，像是隨時要破繭而出。
她對盤子未知的計畫充滿了好奇和期盼，但願神機妙算的盤子，這一次，也不會讓她失望。