吳婆子立在廊下抖了抖身上的雪，抬頭看了看天色，從二十五晚晌兒就開始落雪，到今兒都二十七了，也沒見停的意思。
丫頭打起暖簾，吳婆子走了進去，外間炕上，宛娘正在燈底下做針線，也不知什麼活計，值得這樣沒黑沒白的做。
宛娘瞧見吳婆子，把手裡縫了一半的衣裳塞到旁邊，落下目光，見吳婆子腳下都濕了半截，瞄了瞄窗外，只些許瞧見些雪撲燈影，便問：「外頭的雪還未停嗎？」
吳婆子道：「可不是，哪有停的勢頭，倒是越發大起來，雖說大雪照豐年是個好兆頭，可若再下上幾日，路上就更難行走了，咱們這樣的人家自然不怕，那窮的揭不開鍋的，就要熬日子了，這年可也不好過的，好在這雪下的晚了幾日，沒把咱們爺阻到半路上。」換了乾爽的鞋，讓小丫頭把濕鞋拿到下面炭火盆子邊上烤著。
宛娘道：「您老人家倒是憂國憂民起來，那些窮苦人家，下不下雪的都難過，這正是年關難過，說的可不就是窮人。」
吳婆子讓丫頭給宛娘換了滾燙的茶，遞在她手裡道：「奶奶這話也不盡然，便是咱們梅府這樣的世家宅門裡，前些年遇上這年關也是不好過的，統共就那幾個進錢的營生，偏滿眼都是花錢的地兒，平日還勉強支應，趕上個年節，也能把人愁死，當家理事的是咱們大房的奶奶，是個心裡有計較的，可便是再能算計，前些年一道過年，也是愁的不行，覺都睡不好，後來咱們爺打出來做大了買賣，這幾年，府裡才寬余上來，也莫怨老太太偏疼，咱們家這位爺啊，別瞧著性子霸了些，底下的能耐真有呢，竟是個活脫脫的財神爺，就是名聲不大好，雖手上有錢使，總不如當官體面，就為這，老太爺一見了咱們爺就嘮叨呢。」
說著暗暗瞄了宛娘一眼繼續道：「說起這個，老奴還得勸奶奶一句，這男人家哪有不貪新鮮的，卻也不是沒真心，老奴在一邊瞧著爺對奶奶下的那些心思，是真真假不了的，如今爺身邊雖有幾個侍妾，正經的卻沒有，奶奶若是哄的爺歡喜，拘著爺的心，得個一兒半女，日後便是爺續一房進來，奶奶還怕什麼？」
宛娘不禁暗驚，心話兒，難道被她瞧破了自己的心思不成，說這些話給她聽，卻是為著什麼？可惜便是吳婆子舌翻蓮花，宛娘心裡的主意也變不了。
梅鶴鳴待自己那些心思，不過是貪著自己新鮮特別，跟那些順著他來的女人不一樣罷了，如今這是還沒膩煩呢，自然千好萬好，趕明兒膩了，跟旁的女人有什麼不同，說不得還更不如了，倒該早做計較脫開他的掌握，才是明智之舉。
心裡這麼想著，嘴上卻道：「媽媽的好意宛娘知道，待爺回轉，宛娘自當盡心侍奉。」雖她應的爽快，吳婆子卻總覺得哪裡不對勁兒了。
自打上回鬧了一場，宛娘的性子越發難琢磨起來，若說對爺無心，也不像，若說有意，爺這都走了多少日子了，也沒見她問上一句，虧了爺還巴巴的讓人捎信來報平安，還有對香巧翠玉兩人。
那兩個上回從這裡得了便宜過後，也不知思量些什麼，倒是隔三差五就撞過來，宛娘倒是好性兒的迎著，那倆可是什麼好貨色，不定安的什麼壞心呢，宛娘卻一心當了正經說話兒的姐妹，連點兒防備心都沒有，這麼個性子虧了當初沒進府去，便是有爺護著，進了府還不定怎樣呢。
正說著外頭丫頭道：「二娘三娘來了。」吳婆子不禁暗暗皺眉，真是夜貓子進宅無事不來，不定又惦記什麼東西了，悄讓丫頭把屋裡宛娘的妝匣子收起來。
香巧翠玉兩人在宛娘這兒得了些好處，心裡倒是越發不平起來，想這宛娘不過一個上不得檯面的寡婦，怎麼身邊得了這麼些好東西，穿金戴銀的打扮起來，都趕上當初爺的正頭奶奶了，也不知使了什麼狐媚子手段，倒比明月樓那個粉頭月卿還厲害幾分，霸住了爺的寵，讓她們連面兒都見不著。
來了幾回暗暗忖度，也沒瞧出什麼來，姿色尋常，不會彈詞，更不會唱曲兒，木呆呆的就知道做針線，哪有什麼風情，也就臉皮白淨了些，這也不算多稀罕，性子也傻，毫無心機，怎生想個法兒算計著她失了爺的寵才好。
即便算計不上她，兩人這會兒跟她常往來，等爺回來，不是也能瞧見爺的面了嗎，兩人心裡打著諸多主意，哪裡肯不來，多大的雪也攔不住。
本來前幾次宛娘打點起精神應付這兩個蠢女人，是想從這兩個女人身上找到能出去的機會，怎耐至今都沒尋著，基本上來說，這裡的女人都是不出門的，一年中可以出門的日子就那幾天，離著現在最近的就是元宵節。
宛娘記得梅鶴鳴跟她說，十五之前便要回來的，若梅鶴鳴回來了，自己即便有機會逃出去，成功的概率也會大大降低。
隨著日子越來越快的滑過去，宛娘心裡也越發焦急起來，這會兒哪還有心思應付這兩人，略說了幾句話，便推說身上不好。
吳婆一瞧，藉著這個由頭把香巧翠玉請了出去，香巧翠玉吃了一次冷待，心裡雖有些不自在，卻也沒就此罷休，到了初一這日過來拜年，過後仍是三五日便來一趟。
話說時間迅速，轉眼就到了正月十五這日，宛娘心裡是把漫天的神佛都拜了個遍，就盼著梅鶴鳴回不來，老天還算開眼，從正月十三就開始落雪，到了今兒後半晌兒才停下，雪雖比不得前次那場，卻也連著下了兩日，吳婆子道：「今年的雪倒是勤，聽見小廝說城外的官道上積的都是雪呢，馬車走著都打滑，想來爺是趕不回來過十五了。」
見宛娘臉上有些不虞之色，便勸道：「爺不回來也沒什麼，陳夫人不是邀著奶奶晚上去瞧燈嗎，奶奶且去散散吧！一年裡才趕上這麼一回，在家裡悶著做什麼，咱們青州府的燈節雖比不得京城，也很是鬧熱，兩縣八鄉里的百姓都趕到青州城裡來看燈呢。」
宛娘卻搖搖頭道：「人家夫妻出去看燈，我若跟去，陳大人不免要避開去，卻攪了人家夫妻倒沒意思。」宛娘自然也不傻，跟著陳夫人出去，哪裡還能跑的了，吳氏身邊丫頭婆子的，人口眾多，一人一雙眼睛擱哪兒瞅著，她跑哪兒去，卻是要香巧翠玉兩個最為恰當。
她瞧了些日子，那兩個舉凡出來，身邊只帶著小丫頭，坐著車就來了，沒那些尾巴跟著，便是有個車伕到了街上，自然守著馬車等著她們，沒有跟著逛的理兒，只是這都吃過了晚上飯，怎還不見影兒。
前次兩人過來就跟她說了，邀著正月十五一起出外觀燈呢，瞧那兩人眼色，定是想要使什麼壞了，宛娘倒是怕她倆不使壞，若使壞就更得了機會脫逃。
正想著，外頭丫頭回說：「二娘三娘來了。」宛娘心裡一喜，站起來迎出去道：「我還說你們害怕雪天路滑，不出來了呢。」
香巧咯咯笑了幾聲道：「一年就這麼一回，不去逛逛可不虧了，妹妹也快收拾了，趁著早，咱們先出去，把那街上的花燈先瞧一遍，晚了人一多，可就瞧不底細了。」
宛娘便讓兩人稍待，也不用丫頭伺候，自己進去換了衣裳出來，這一穿出來，倒勾的香巧翠玉圍著她轉了一圈道：「妹妹怎穿的這樣紮實，雖暖和卻有些臃腫，倒可惜了妹妹窈窕的身段。」
宛娘預備著跑路，一早做了兩件棉襖褲，都是緊著身兒的，裡頭不是棉花，卻是一層狐狸毛，是她裁了一件狐狸毛裡兒的斗篷改的，穿在裡頭，外頭再套袍裙，除了腰身臃腫些，倒也瞧不出異樣，且縫了內袋在其中，把那幾塊碎銀子藏在了裡頭，那幾塊碎銀子雖不多，掂著也有三兩左右，若跑出去也夠她活上些日子，到時再尋旁的門路也就是了。
吳婆子自來知道宛娘怕冷，今兒雪一停，西北風颳了半日，這會兒外頭凍的人心都打顫兒，故此，見她穿這樣也沒覺的古怪，倒是還怕凍著她，進去拿了一件灰鼠皮的斗篷出來給她披在外頭，套上風帽，自己戴上兩個丫頭跟著她去了。
雖說今兒冷的刺骨，青州城裡卻是一片熱鬧景象，天剛黑下來，沿著府衙前的街上就燃亮了花燈，各式各樣的都有，有那貓狗的，也有仕女美人燈，更有各色花卉的燈籠，還有那連著故事的走馬燈，這邊孫猴子鬧天宮，那邊關二爺單刀赴會……一盞一盞沿著街廊亮起來，在凜冽的北風裡，搖搖晃晃更添幾分趣味。
幾人逛了得有一個時辰，漸有些吃不消，香巧抬手指了指那邊茶樓的招牌，道：「逛了這許久時候，可把我的腳累壞了，不如咱們去那邊茶樓上歇會兒子，吃上一碗果餡兒元宵，也算應了今兒的景。」
翠玉忙著附和道：「是，是，我這腳可再走不動一步了。」吳婆子道：「既是逛累了，不如就回去吧！外頭的吃食恐不乾淨，奶奶脾胃一向弱，看吃壞了肚子便不好了。」
香巧嘴角撇了撇酸酸的道：「可見妹妹是個金貴的，我們都不怕吃壞肚子，偏妹妹怕。」宛娘道：「前頭還有好些燈沒瞧呢，既是兩位姐姐累了，便先去歇息片刻，過會兒還要陪著妹妹逛去的。」
那兩個也都應了，一行人這才上了茶樓來，到了跟前，只見招牌上寫著天桂二字，門簾不小，臨街的兩層樓，樓下是散座位，樓上是雅室，吳婆子做主要了個二樓臨街的雅室，既能喫茶歇息，又能隔著暖簾瞧外頭街上大熱鬧。
宛娘從一進來就打量了一遭，坐下不一會兒便跟吳婆子道：「出來時倒不覺得多冷，也沒戴手爐，這會兒覺得手冷起來，過會兒還要逛去，不然你回去拿一趟來吧，別使丫頭小廝們，恐年紀小，貪著街上熱鬧，不定多早晚才回來，橫豎我在這裡等著，你去會子也不妨事。」
吳婆子略有些猶豫，暗暗瞟了香巧翠玉一眼，她倒不怕別的，就是怕這兩個使壞，又一想，下頭小廝巴巴的守著，這裡也有兩個丫頭看著，不過一會兒的功夫，她快去快回，想來不會出什麼事，便答應一聲，下樓去了。
宛娘一看支走了吳婆子，心裡暗暗鬆了口氣，這會兒夥計送了果餡兒元宵上來，香巧跟夥計使了個眼色，把其中一碗遞給宛娘道：「吳媽媽不在，我服侍你，既是胃口不好，趁熱吃吧！冷了更不好克化。」
宛娘心話兒，估計這碗裡不定下了什麼東西，真真不愧是梅鶴鳴的妾，這下藥的手段倒是學了十成十。
宛娘小口喝了一勺湯含在嘴裡，趁兩人不注意，低頭吐在帕子上，過了小會兒就說腹疼，要去淨手。
香巧翠玉對看了一眼，心話兒，不過就這一小口，怎就這樣厲害，卻也暗暗歡喜，想來這藥是有用了，就不知是不是像那婆子說的那樣神了。
兩個丫頭待要跟去服侍，宛娘皺著眉道：「不過去淨手而已，你們跟去作甚，好生在這裡等著便是了？」兩個丫頭哪裡敢違逆她，只得在這裡候著。
二樓盡頭一件屋裡，劈做了女賓淨手的所在，正在樓梯口角上，宛娘跟本沒進去，直接下了樓梯，奔著後邊院子去了。
一般這種門面房，大都有前後門，宛娘在後頭轉了一圈，終於找到角上的後門，悄悄打開門往外看了看，是個窄小的胡同，黑不隆冬的，前面便是街市，從這裡出去拐到街市上，倒是神不知鬼不覺，這真是天賜的機會，此時不走更待何時……